Эту историю рассказал мне мой старый товарищ. Его, к сожалению, уже нет в живых, так что теперь я и не знаю - вымышленная она, или рассказанное им происходило когда-то в действительности. Или, быть может, он сочинил ее сам? - ведь он, Александр Цыбулевский, был Автором, автором хороших стихов и рассказов. А я - я просто постараюсь пересказать ее так, как она мне запомнилась.
- В Средние Века правил в одном королевстве Король, храбрый, щедрый, неглупый. И поданные его любили, и домочадцы уважали, и соседи побаивались - немало он одержал побед над ними. Только однажды, когда он был совсем еще юн, случилось ему потерпеть поражение, но о нем потом все забыли, да и летописцы постарались объяснить неудачу тем, что во время битвы под ним охромела лошадь. Так бы и остался этот Король в памяти народа добрым и справедливым правителем, да только в старости, когда при нем произносил вдруг кто-нибудь эти слова: "Хромая Лошадь", стало ему казаться, будто говорили их неспроста. Будто намекали на что-то. И вот - он же был полноправным Владыкой, этот Король, - он решился: "Отныне, - гласил его строгий Указ, - каждому, кто произнесет "Хромая Лошадь" - грозит смертная казнь, с полным лишением всего имущества". Указ никто нарушать не решался. Но вот хромые лошади в королевстве не перевелись, и, чтобы как-то обходиться, люди стали заменять эти слова другими, ну вроде нас, когда мы называем страшного зверя Топтыгиным, чтобы не разгневать Хозяина Леса. "Кандыба-Танцор" - говорили теперь, когда хотели сказать, что лошадь припадает на одну ногу. Разумеется, нашлись доброхоты, и Король узнал об уловке неподатливых поданных. И вышел, естественно, новый Указ - теперь уже относительно этого самого "Кандыбы". Указов со временем становилось все больше. Незапрещенных в языке слов - все меньше. А терпеть все это - все сложнее.
И вот, как бывает в таких случаях, созрел заговор. Возглавил его молодой способный Министр. Короля запихнули в дубовую бочку и отправили в плавание по воле волн. А Министр стал править - справедливо, щедро и храбро.
Только вот, когда постарел он, стало ему казаться, что придворные ... насмехаются, произнося при нем слово "Бочка". И он издал Указ, очень строгий, разумеется, запрещающий такое ужасное, такое опасное слово.