Крадды мчались как ветер. Деревенька Риц давно скрылась из виду. Проплывающие справа и слева поля меняли друг друга, словно разноцветные покрывала. Игорь и Лора наслаждались ездой и восхищались красотами и безмятежностью этого сельскохозяйственного мира.
- Какая прелесть! – воскликнула Лора-Игорь и натянула уши своего крадда. Животное послушно остановилось.
- Ты чего? – спешившись, просил её Игорь-Лора.
- Не могу глаз оторвать! Красотища! А запах!
- Подумаешь, - буркнул Игорь скорее для вида, потому что и сам загляделся на раскинувшееся перед ним море цветов.
А потом они увидели странные продолговатые пузыри летающие над полем. Приглядевшись, Игорь заметил продолговатые корзины, висевшие под пузырями на веревках, а в них сидящих людей.
- Эти штуки точь-в-точь тоже самое транспортное средство, на котором нас перевозили рыбаки. Интересно, что они тут делают?
- А мне очень хочется такой цветок на память, - сказала Лора-Игорь и направилась к ароматной плантации.
- Не советую этого делать! – произнёс вдруг чей-то голос.
Лора и Игорь обернулись и увидели висящий в шагах десяти от них воздушный пузырь, в корзине которого сидели двое – женщина и мужчина.
- Это почему? - спросила Лора-Игорь.
- Очень ядовитые! – ответила женщина. – Меня зовут Птайя, а это мой муж Туиль. Только он не говорит. Но всё понимает.
- Что же вы делаете здесь, если цветы очень ядовитые? Вон сколько вас над полем летает!
- Мы собираем Дар, - пояснила Птайя, - а делать это можно лишь сверху.
- Что значит Дар? – удивился Игорь-Лора.
- Дар – это слёзы неба, нектар света и источник благодати. Это амброзия, данная нам в подарок. Она собирается в бутоне цветка, и мы аккуратно её вынимаем. Вы никогда не видели Дар?
- Нет! А можно посмотреть? – спросила Лора-Игорь.
- Можно, но лучше попробовать. Только учтите – каждый бутон Сельетты на учёте и с нас строго спрашивают.
- Мы заплатим, - сказал Игорь-Лора, - а как появляется этот Дар? Насекомые опыляют?
- Не понимаю, о чём вы, - пожала плечами туземка, - растения черпают всё нужное из земли и производят Дар. Подождите, сейчас я опущусь рядом с вами.
Девушка по имени Птайя не произвела никаких видимых манипуляций, однако шар приблизился и опустился так низко, что его корзина едва не коснулась земли.
- Ниже нельзя, - словно извиняясь, пояснила Птайя, - если сядем, то шар сам по себе сдуется. А нам ещё работать и работать.
- Как так происходит? Почему шар сам по себе сдуется? – не поняла Лора-Игорь.
- Мы не знаем, - простодушно ответила девушка, - но так было всегда. А вот как выглядит Дар.
Она протянула золотисто-прозрачное чуть колыхающееся блюдце. Лора-Игорь взяла маленькое чудо и поднесла к губам.
- Боже! Как вкусно пахнет!
Игорь-Лора протянул Птайе золотую монету. Девушка удивилась, потом оглянулась по сторонам.
- Вы очень щедры, спасибо. Разделите Дар пополам и съешьте. А нам пора.
Воздушный пузырь стал набирать высоту. Мужчина по имени Туиль помахал рукой. А потом девушка Птайя неожиданно крикнула:
- Прощайте, очень странные мужчина и женщина!
И засмеялась. Воздушное средство передвижения набрало скорость и вскоре превратилось в маленькую чёрную точку.
- Что она имела в виду? – спросил Игорь-Лора.
- То, что девушка нас раскусила, - объяснила Лора-Игорь – вернее, она поняла, что в нас что-то не так. Нужно быть осторожнее. И давай уже съедим эту прелесть.
Разделив янтарное желеобразное «блюдце» супруги осторожно попробовали Дар. Вкус его не возможно было описать. Супругам показалось, что на странный продукт одновременно отреагировали тысячи и тысячи вкусовых рецепторов, а сознание словно обдало ледяным душем. Зрение словно стало острее, да и все чувства тоже обострились.
- Что это? Наркотик? Эликсир жизни? Панацея? – ошарашенно спросила Лора-Игорь. – У меня такое ощущение, будто всё нутро разобрали на запчасти и заменили новыми деталями.
- У меня то же самое. Если попадём на Сапфиру - обязательно скажу об этом Рею.
- Прочему «если»? Что за пессимизм? Не если, а когда. Когда попадём на Сапфиру, - поправила его Лора-Игорь.
- Ладно, ладно. Я просто начинаю забывать цель нашего с тобой мытарства. А этот Дар – штука хорошая. И я вдруг понял, отчего девушка не поняла про опыление.
- Отчего же?
- Просто здесь нет насекомых. Если бы были насекомые, то их должны были бы есть птицы. Но птиц здесь тоже нет. Это нижний уровень - птицам тут не место, как и насекомым. Им просто негде обитать в этом замкнутом пространстве. Вот… В общем, растения каким-то образом производят этот чудесный продукт, а собирают его люди, вися на воздушных шарах. И одновременно, сами того не зная, опыляют цветы.
- Ты у меня умничка! – похвалила Лора-Игорь. – Я бы ни за что не догадалась.
- Да, ладно, чего уж там. Поехали дальше?
Оседлав послушных краддов, супруги помчались по дороге, которая, к слову сказать, стала ровнее и шире. Местность вокруг почти не менялась, однако впереди наблюдалось понижение рельефа. Дорога круто взяла вниз. Спустившись, Игорь и Лора заметили далеко впереди, в самом центре низменности, огромный мегаполис. Город выглядел чудовищным контрастом на фоне сельскохозяйственных пейзажей и крестьянских деревень. Огромный и тянущийся ввысь Матагор являл собой образец стимпанка – даже с такого расстояния были заметны характерные особенности этого стиля.
- Там есть заводы, - утвердительно сообщила Лора, - но странно – трубы поднимаются так высоко, что скрываются в псевдонебесах. А где же тогда дым?
- Сам удивляюсь, - кивнул Игорь, забирая сбившиеся волосы в хвост, - как ты с ними управлялась? Хоть иди и подстригайся.
- Я тебе подстригусь! Это всё-таки моё тело и мои волосы. Так что выкинь эти мысли из головы. Я же ничего с твоим телом не делаю!
- А с ним и не нужно ничего делать. Оно безупречно! – захихикал Игорь-Лора.
- Это оскорбление, да? Ладно, ладно. Когда поменяемся обратно, даже не подходи. Я обиделась!
- А что я сказал? Правду говорить легко и приятно!
Лора-Игорь обиженно молчала. Некоторое время всадники ехали в полной тишине.
- Ну ладно, не сердись. Твоё тело на самом деле просто супер. Я даже счастлив, что мне удалось побывать внутри тебя. Ты очень гибкая и сильная. Рад, что у меня такая жена.
Этих слов было достаточно, чтобы воцарился мир.
- Спасибо, милый! Я совсем не обижаюсь. Кстати, мы приближаемся. Думаю, мы должны с тобой взять себя в руки и вжиться в свои образы. Постарайся быть женственнее и скромнее. Веди себя как женщина.
- Согласен, но ты тоже будь мужиком. Будь уверена в себе, немного вульгарности и развязности не помешает, - улыбнулся Игорь-Лора.
Вдоль дороги справа и слева появились какие-то постройки, склады, брошенные ветхие постройки и другие непонятные сооружения. Затем их сменили небольшие лачуги и домики побольше. Дорога превратилась в широкую улицу с тротуарами и фонарными столбами. Впереди возвышались гигантские небоскрёбы и стальные решётчатые конструкции-фермы. В конце улицы наблюдалось небольшое столпотворение.
- Смотри, там что-то происходит, - сказала Лора-Игорь.
- По-моему это полицейские. Будь осторожна, - произнёс Игорь.
Улица была перегорожена шлагбаумом, а позади него располагался контрольно-пропускной пункт. Полицейские осматривали людей - некоторых пропускали в город, а некоторых уводили куда-то в сторону. Супруги спешились и подошли к очереди. Игорь увидел табличку с нарисованным краддом, который был перечёркнут красной чертой.
- Дураком надо быть, чтобы не понять этот знак. На краддах туда нельзя, - сказал он и привязал животное к небольшому столбику.
Лора-Игорь последовала его примеру. Ей было очень интересно, что проверяют полицейские и не выдержав, она задала вопрос стоящему впереди туземцу:
- Милейший, будь добр, расскажи, что они ищут, - спросила она небрежным тоном, указав на полицейских.
- Известно, что. Городовые выискивают визуалов. Так что, если вы из них, то лучше бегите.
- Мы вроде бы не визуалы… а что с ними делают?
- Сегодня четвертуют. А вчера вешали. Что будет завтра я не знаю, - пожал плечами местный.
Он хотел ещё что-то сказать, но его окликнули городовые, и он отправился к ним. Следующими были Игорь и Лора.
- Вы муж и жена?
- Да, - кивнула Игорь-Лора.
- Визуалам в наш город нельзя. Мы должны вас проверить, - сказал офицер и знаком показал следовать за собой.
Внутри КПП они увидели странный аппарат, словно сошедший с экранов фильмов про альтернативное будущее. Весь хромированный, состоящий из линз, переключателей и клавиш, он являл собой образец стимпанковского искусства.
- Встаньте к стене! – приказал невидимый голос. – Смотрите на визор!
Супруги повиновались и уставились на аппарат. Появились какие-то вспышки света, затем осветилась круглая линза и на белом фоне нарисовался непонятный знак – то ли иероглиф, то ли неизвестная буква неизвестного алфавита.
- Реакции нет! – произнёс невидимый голос. – Они не визуалы.
- Повезло вам, - улыбнулся городовой, - будь вы визуалы вас бы четвертовали.
- А кто такие визуалы? – спросил Игорь-Лора.
- Вы слишком любопытны, женщина. Но я отвечу. Я сегодня в настроении. Визуалы – это недолюди, они не говорят на нормальном языке. Их репрезентативная система – способ получения информации – ограничена лишь визуализацией, то бишь зрительными образами.
- Они общаются образами? – спросила Лора-Игорь, предостерегающе взглянув при этом на мужа.
- Да. Ещё они понимают глифы*. Мы вам показали один, но вы даже не поняли, что это.
- А как вы об этом догадались?
- Это плохой глиф. Мы бы увидели вашу реакцию. А сейчас уходите и приструните свою любопытную жену.
- Спасибо, офицер, - кивнула Лора-Игорь.
Супруги покинули контрольно-пропускной пункт и вступили в тень высоченных небоскрёбов города. Огромный транспарант, натянутый поперёк улицы, гласил:
«Добро пожаловать в Матагор – столицу свободы и порядка».
- Хороша свобода! – сказал Игорь-Лора. - И кто такие эти визуалы?
- Наверное они похожи на него, - указала Лора-Игорь на узкий проём между домами.
Там стоял и улыбался невысокий мужчина, а над его головой парил странный символ.
Глиф - единица письменности, элемент письма. Графическое изображение, наполненное определённым смыслом.;