в которой Ник вспоминает кое-что из прошлого. Он и мисс Шелли только-только закончили обучение на Астрофизическом Факультете и стоят на пороге значительных событий своей в общем-то, еще совсем коротенькой жизни…
***
В салоне кара темно и только приборная панель переливается оттенками красного, золотистого и зеленого. Элен уютно свернулась на боковом диванчике; прошедший день был трудным для нее. Проведя весь день в горах, девчонка, выросшая в городских джунглях, умаялась так, что провалилась в сон, едва мы добрались до нашего транспортного средства.. Празднование совершеннолетия Элен, которое было устроено в тесном кругу друзей вчера вечером, удалось на славу: двадцать пять свечей, обрамлявших торт с нежнейшей начинкой из мюзельского зефира, до сих пор стояли у меня перед глазами, стоило их закрыть; непривычное количество алкоголя, купленного накануне Хуаном, наряду с необыкновенным обострением восприятия вызвало и сильную сонливость… Клюнув носом в очередной раз, я перевел навигатор в фокс-режим: судя по карте, мы летели над ненаселенными местностями Восточно-Сибирской Равнины и ничего, заслуживающего интереса, в течение ближайших полутора часов не предвиделось. Трансформировав кресло, я провалился в сон. Хотя … не сон даже, а сладкое полузабытье, принесшее с собой ряд странных, не похожих ни на что и очень ярких видений..
***
Изучаю след Прибытия. Красно-зеленая светящаяся полоса на коричневатой почве, слегка поросшей редкими и низкими травяными кустиками. Я -- по всей видимости, член какой-то научно-исследовательской группы, занимающейся вопросами контактов с инопланетными существами и раздумываю, стоит ли докладывать начальству об очередном Прибытии или промолчать на этот раз: начнутся ведь неизбежные бесконечные замеры радиоактивного фона в месте посадки и прочие нудные процедуры…
***
Наша группа включает в себя семь.. нет, пожалуй, все-таки шесть человек. Термин «исследовательская» -- не совсем точен. Скорее, мы – группа подопытных.. Так кролик может вообразить, что он влияет на ход событий. Он смог бы описать ( если бы умел это делать) действия работников фермы, вернее, видимые последствия этих действий, искренне считая, что изучает существ из другого мира… Я запомнил забор с рядами колючей проволоки наверху и длинное низкое здание с пологой односкатной крышей: в здании размещены какие-то лаборатории… В одной из них я был и отчетливо помню странное оборудование – установка, стоящая на возвышении (к ней ведет изогнутая лестница с облицованными кафелем ступенями), сканирующая по всей видимости, мозг исследуемого. Предназначена установка для изучения человека, или для каких-то других существ – не знаю… Стены отделаны гладкими кафельными же плитами, в помещении царит идеальная чистота.
***
Зима. С хмурого неба падает редкий снег. Нас несколько – вконец растерявшихся, охваченных паникой людей…. Мы бежим на лыжах по направлению к заброшенному шоссе. Лыжня идет краем леса и совсем не такая, какой вы привыкли видеть ее на соревнованиях… Это – беспорядочная затвердевшая паутина из нескольких пересекающихся лыжней. Сетка гребней и впадин здорово замедляет ход и лыжи продираются по ней, жалобно хлопая и скрипя. Я -- последний в цепочке лыжников и мне страшно. Это не тот, всепоглощающий животный страх, когда ноги становятся ватными и полупарализованный мозг отказывается работать.. Скорее, это -- жгучее неудобство духа, когда все вокруг предстает несообразным привычной и поэтому ( почему я замечаю это только теперь?! ) такой родной логике явлений.. Все не так – и товарищи по группе, ушедшие на несколько сот метров вперед; и то, что что никто не предупредил нас о поспешном бегстве ( каждый сам за себя! )… От кого мы бежим, я не имею ни малейшего понятия…
***
Вздрогнув, я вернулся в реальность. Время на бортовом компьютере – два часа.
***
--Рауль, -- явственно прозвучало в пространстве справа от меня… Голос, произнесший это имя, был незнакомым: это похоже на тоннель с пятнышком света вдалеке.
-- Мы узнаем друг друга, -- снова прозвучал тот же голос.
-- Черт возьми, -- подумалось мне, -- я спятил, наверно.
.. Слуховыми галлюцинациями я никогда не страдал и этот голос, а точнее, какая-то неясная волна эмоций совершенно незнакомого мне доселе спектра, которой он сопровождался, ввергли меня в тихую панику. Голос был негромким и в то же время необычайно отчетливым. Видение, которым он сопровождался, не было результатом зрительного восприятия в обычном смысле этого слова: больше всего это напоминало некий разрыв в нашей реальности, бесформенное окно в другой мир, что порождало глубокое чувство дискомфорта, несовпадения!
***
… Я приподнялся. И посмотрел на Элен. Группа родинок на левом плече размером с половину ладони в точности повторяет созвездие Большой Медведицы. Безмятежная улыбка Джоконды: нездешней мудростью веяло от этого милого лица – такой свою подругу я никогда еще не видел. Подняв спинку кресла, я задумался. Чувство, которое меня коснулось, было всеобъемлющим. Вспомнились слова, сказанные однажды доном Карлосом:
-- Человек ведь -- целая Вселенная, сынок. У каждого из нас своя призма восприятия, свое видение мира, но особую полноту жизнь обретает в пору зрелости, когда многие вещи познаны и в первую очередь – любовь. Вот ты знаешь, что это такое – любовь?..
***
Здесь, на высоте семисот метров, я ощущал себя не Вселенной, а скорее , планетой. Мой мир, оказывается, был совершенно автономным и мог существовать вдалеке от цивилизации со всеми ее стереотипами и освященными временем традициями. Вспомнилась девочка, о которой когда-то рассказывал отец Хуана. Неужели есть миры, не согретые любовью?
Элен пошевелилась на своем ложе и глубоко вздохнула.
-- А у нее? Какой мир живет в ее сердце? -- подумалось вдруг мне.
-- Что у моей подруги в душе, чем она так привлекает меня, кроме хорошенького личика и пропорционально сложенной фигуры?
… Большинство женщин, которых я знал, были абсолютно открытыми в общении и потому после первого же разговора мне становилось с ними отчаянно скучно. Мисс Шелли была абсолютно другой: какая-то тайна скрывалась за ее внешней дружелюбностью и нарушить границы, отделяющие сад ее души от внешнего мира, казалось мне неслыханным кощунством..
Было воскресение, 14 декабря 3 162 года