Карл Петер, племянник Елизаветы Петровны, был сыном старшей дочери Петра I - Анны ,которую выдали замуж по политическим соображениям за принца Голштинского. Мать его умерла вскоре после родов. Отец вел разгульный образ жизни и из-за злоупотребления алкоголем скончался,когда мальчику было 10 лет. Тогда его взял к себе родственник отца Адольф Фредерик, будущий король Швеции. Петеру внушалась ненависть к Московии ,сопернику и врагу Швеции. Но потом четырнадцатилетнего подростка ,как будущего наследника престола,привезли в Россию. На протяжении трех лет с ним занимались учителя. Но он плохо осваивал русский язык, к наукам интереса не проявлял . Пётр не полюбил свою новую родину, презирал русских и, хотя перешёл в православие, продолжал втайне держаться лютеранства.
У немецкой принцессы Софии дядя был королем Швеции,а родословная ее матери восходила к Кристиану I ,королю Норвегии,Дании и Швеции,основателю династии Ольденбургов. С матерью девушка была приглашена в Россию для бракосочетания с наследником престола,племянником императрицы Елизаветы Петровны.Россию София восприняла,как новую свою родину,и сразу стала изучать язык и традиции русского народа.Много занималась самообразованием: читала книги по истории и философии ,географии и юриспруденции. Приняла православие с именем Екатерина.
В 1745 году состоялась свадьба. Петру было 17 лет, Екатерине -16. Свадебным подарком от Елизаветы Петровны стал Ораниенбаум. Супруги не любили друг друга. Их единственный ребенок ,сын Павел, родился только через девять лет.Его взяла на воспитание к себе императрица.Петр не скрывал своих любовниц.У Екатерины в этот период возникла связь с Станиславом Понятовским — будущим королём Польши.
После смерти Елизаветы Петровны Пётр стал императором. Будучи поклонником всего прусского , новый государь заключил мир с Фридрихом II и возвратил ему все завоёванные земли,что свело на нет победы русского оружия в Семилетней войне.Он начал переделывать русскую армию на прусский манер, а Православную церковь в Лютеранскую.Еще Петр III собирался направить гвардию в датский поход в 1762 году с непонятной целью.На руководящие посты стал назначать своих родственников из Голштинии. Росло недовольство в армии и народе.Заговор против императора организовали офицеры гвардии.Пётр был арестован и перевезен в поселок Ропшу под Петербургом, где погиб при загадочных обстоятельствах. Его жену короновали на царство.Начинался "золотой век Екатерины".