САМОЕ ТРУДНОЕ – ЖДАТЬ
Когда спасатели скрылись из вида, Генка приготовился, как просил Сэм, следить за кащеевыми родственницами. Но как за ними следить? Старушки сразу же расположились на расставленных Николаем раскладных стульях и сидели, молча, сложив на коленях руки.
– Иди сюда, парень, – позвал Николай Генку, слонявшемуся с Рексом вокруг привала, и впился взглядом в ноутбук.
– Смотри! – На экране двигались одна за другой две линии: длинная и извилистая и стремящаяся за ней, но более ровная и короткая. – Они ещё не прошли барьер, – заметил Николай. – Как перейдут, сигнал, скорее всего, пропадёт. Но внутри они будут между собой на связи.
– Значит, мы будем просто ждать, неизвестно сколько, и ничего не знать, – огорчился Генка. – Значит так, - подтвердил Николай. – Ты можешь пока тут побродить, пусть пёс побегает.
«Побродить, это хорошо, - подумал Генка, - но ведь ему поручили наблюдать за старухами, а как наблюдать? Он представил себе, как будет торчать здесь целый день, а может, и больше, и осознал, что это выше его сил. Единственное, что может спасти его от муторного ожидания, - попытаться выяснить как можно больше о тайном месте, куда отправились Витька с Сэмом и остальные. Кое-что он уже слышал от Кружилина, но в его голове это не укладывалось, хотелось услышать собственными ушами. Значит, надо выведать подробности у старух, имеющих ко всему прямое отношение. Но как это сделать? И Генка маялся.
Вдруг Николай оживился: – Первая группа перешла барьер! Да, Леший, я слышу. Их сигнал пропал. Координаты я зафиксировал. Всё, буду ждать твоего сообщения.
– Леший? – удивился Генка. – Это кто, Иван Степанович?
– Такой у него позывной, – засмеялся Николай. – Я, вот, Программист, ну, а ты будешь, например, Смотрящий, идёт? – И он с улыбкой кивнул на кащеевых родственниц. Николай видел, как маялся Генка, и хотел, чтобы он пообщался со старыми женщинами. Ему и самому любопытно было послушать.
Ставилось жарко. Генка сбросил куртку, напоил Рекса и стал разглядывать старушек. Одна скинула плащ, другая освободилась от большого тёплого платка, но всё также молча сидели, сложив руки. Совсем не похожи они на сестёр. Седая с короткой стрижкой, в спортивном костюме, вылитая училка, а другая, в цветастой юбке и кофте навыпуск, с тёмными волосами под платком, похожа на цыганку. Но Генка точно знал, что обе они колдуньи и что они ОТТУДА, и поглядывал на них с опасением. И вот он решился.
– Куда кот унёс пацанов, я сам видел, как унёс? – требовательно спросил Генка. – К Кащею?
Сёстры одновременно повернулись к нему. Они не удивились вопросу, чувствовалось, что и сами томились ожиданием. Почему бы не поговорить, тем более, скрывать уже было нечего.
– Это тот самый, что над златом чахнет? И сколько лет ему, тыща? А вам? – тараторил Генка. – И что это за место такое? И зачем ему Сэм?
- Не так много вопросов сразу, - сказала та, что постарше. - Судя по тому, что ты здесь, Гена, то сам знаешь, куда кот унёс мальчиков. В башню Кащея, конечно.
И стала рассказывать настырному Генке о Пришельце и роботах, погубивших древнее царство ради ценных ископаемых. О капсуле, скрывшей ото всех мир Кащея, и устройстве, переносящем его через века.
- Но были остановки на годы в реальном времени, когда можно было покидать этот тайный мир, можно сказать, что века прошли перед нами, - уточнила она.
Так узнал изумлённый Генка, как в разные времена появлялись сёстры среди людей. Жили в окрестных местах и были глазами и ушами Кащея. Тот хотел по-настоящему царствовать, и не раз пытался власть себе добыть. Только не получилось никак, век от века всё менялось, царства да княжества всё сильнее становились, а у Кащея, кроме колдовства да Змея с Котом, ни верных подданных, ни войска не было.
Вот и приходилось царю снова и снова в своё убежище ни с чем возвращаться. Но много всяких дел натворил, даже в сказки попал.
- Ты, конечно же, читал про Кащея. – Этот вопрос не требовал ответа, но Генка мотнул головой: - Знамо дело. Как над златом чахнет.
- Захотел жить вечно, вот и загубил Кащей свое царство,- с обидой проворчала Агеевна, - остались от него лишь мёртвый лес да чёрная башня. А теперь ещё и застрял во времени, которое ему страшнее смерти. Вот ему робот для этого и понадобился. Чтобы эту машину времени починить и перебраться в будущее. Он его ещё прошлым летом присмотрел, - но ту она замялась и замолчала.
- Так вы решили пацанов на Сэма обменять! – воскликнул Генка. Про себя он подумал, что это, в общем-то, справедливо, ребята важнее, все ж – люди! Хотя робота жалко.
- А у Сэма получится, ну, эту штуку починить?- засомневался он. – Ведь Сэм просто домашний робот.
- Не думаю, что у Сэма получится,- вздохнула старшая сестра, - там технологии, неизвестные в наше время. Но это не так важно, сейчас главное вызволить ребят, Надеюсь вот на Василису. – Она со значением поджала губы.
- Это третья сестра, которая ТАМ? – догадался Генка, - Что, может и не помочь? Ей, что очень нравится у Кащея?
- Не в этом дело, там не может нравиться. Василиса зачарована. Если только чудо? – И она замолчала.
- А…- Генка задумался. Он хотел было расспросить про Василису, но тут вмешался Николай, который с интересом прислушивался разговору.
- Ребят спасём, не сомневайтесь, - уверенно сказал он. - А насчёт робота, это сложный вопрос, как выйдёт. Лично я надеюсь на искусственный интеллект. Подождём, увидим. Может и нам удастся познакомиться с этими технологиями.
Он поднял руку, предлагая Генке, открывшему было рот, помолчать.
- А вот у меня тоже вопрос: - Так откуда ваш пришелец-то был? Куда он ископаемые отправлял? Сейчас столько всяких гипотез об этом: тут и инопланетные цивилизации, и подземный мир, параллельный миры, и даже об антимирах говорят?
Сёстры переглянулись. Потом старшая, учёная дама из института биоэнергетики, не совсем уверенно сказала:
- Может быть, он пришёл из будущего, хотя, конечно, могут быть разные варианты.
-Ух, ты! – поразился Генка: - Если он из будущего, значит, в будущем нами будут править роботы? Ну, нет! Я бы не хотел.
Николай усмехнулся:
- Интересный вопрос. Всё может быть. – Он прищурился:
- Есть предположение, что если хоть что-то изменить в прошлом, то и будущее измениться? Вот было вторжение пришельца, целое царство исчезло, и что? Что скажите? Изменилось тогда будущее?
Учёная дама нахмурилась, ей явно не нравился этот вопрос.
- Может, и изменилось. И развитие пошло другим путем. Мы имеем то, что имеем.
-Вот-вот, - подтвердил Николай, - это мы сейчас и имеем. А скоро будем иметь ещё больше: нанотехнологии, новая робототехника! Прогресс шагает гигантскими шагами!
- Только вот куда шагает, - фыркнула Агеевна, - кошки уже рыбу с реки не едят. - Она не была сторонницей технического прогресса.
Николай понял, что разговор пошел не в ту сторону и сёстрам Агеевым он неприятен.
- Ладно, будем считать, что ваш пришелец был из другой галактики, а не из нашего будущего. И роботы не будут править нами, - примирительно сказал Николай.
– Уф, время-то как медленно движется, - добавил он, думая о том, что долго нет никакого сигнала от спасателей, и это странно, учитывая малые размеры Мёртвого острова.
- Конечно же, давно перекусить пора, - всполошилась Агеевна, - день-то уже за полдень пошёл. У меня ведь тут припасено. - Она указала на довольно большой короб, спрятанный под кустом. Генка давно уже на него поглядывал.
Вскоре все с аппетитом уплетали напечённые Агеевной шанежки. Сдобренные рубленным вареным яйцом и густо политые сметаной, они ещё были теплыми.
- А это вот старинная технология, - хитро ответила Агеевна на вопрос, как это возможно. И достала глиняный кувшин с холодным ягодным напитком, который тут же разлили по кружкам.
Все наелись и повеселели. Кроме Генки. Он щедро делился угощением с Рексом, ловящему куски на лету, но в голове его засели мысли о пацанах и Василисе, о Витьке, который ни за что не оставит Сэма. И о том, что с ними со всеми будет?
Вдруг Рекс резко вскочил и насторожил уши. Потом развернулся к Мёртвому острову и залаял.
Все поднялись со своих мест, сёстры взялись за руки.
- Они возвращаются, - воскликнул Николай и кинулся к экрану.