В начале истории следует сказать,что...
В маленьком городке в Англии жил старый лесник по имени Альбус и больше всего на свете
он любил свои ели. Их выращивание стало для него делом всей жизни. Поэтому, он всегда с трепетом и детской искренностью ждал праздника Рождества, который никак не мог обойтись без ёлки. Специально к этому дню Альбус готовил самые лучшие ели. И сейчас ;мой дорогой читатель, конечно, уже знает об этом, до Рождества остаётся всего день, и потому Альбус старается успеть продать все свои елки! А еще к каждой купленной елке он даёт красивую игрушку :ушастого зайца с морковкой, блестящую шишку или золотую звезду. Сказать честно, дела в эти дни шли у него как нельзя хорошо, но было и то, что расстраивало его...
-1-
Кроме пушистых елей, Альбус любил снег. Ведь ни одно Рождество нельзя вообразить без наряженной ели и снежных хлопьев за окном. Но в этом году снега не было. Дети в городе стали настолько грустными, что начали лепить снеговиков из белой бумаги, нарезанной на мелкие полоски. В снежки играть и вовсе не получалось.
Альбус смотрел на них из окна своего дома в последний вечер уходящего года и думал только о том, откуда бы достать снег, пока наконец сон не сморил его окончательно.
-2-
Когда Альбус проснулся, за окном уже светило солнце.
-Этой ночью уже наступит Рождество,-потянувштсь, сонно лесник и вышел на свой участок. После вчерашнего дня осталось только пять елей и одна небольшая сосна.
-Сегодня вечером вы уже будете в теплых домах, украшенные яркими игрушками и окруженные веселой детворой-радостно сказал Альбус.
Дни в канун Рождества всегда летят крайне быстро. Что и говорить тут о последнем дне. Вечер настал так незаметно, что Альбус заметил это лишь тогда, когда осталась только одна ель.
-Да,-тихо сказал лесник,-нет всадника в этом мире быстрее времени.-Он подошел к последней елке.
-Вот ты и одна осталась, все подруги уже давно поди дома.-говорил он ласково, переминаясь с ноги на ногу,-глядишь и тебя сейчас заберут. Какая ты крошка еще!-воскликнул в конце Альбус и провел морщинистой рукой по ее стволу, как вдруг услышал чей-то детский голос неподалеку.
- Сэр, извините! Я бы хотел спросить!
Альбус обернулся на зов и увидел стоящего за забором мальчика. Он был небольшого роста, в стеганой коричневой куртке и синей шапке с большим помпоном, из-под которой выбивались темные кудри. Шапка была надвинута так низко, что глаза мальчишки едва было видно.
Альбус подумал про себя :
-Мальчишки, им бы только безобразничать.
Но тем не менее , он подошел к мальчику и спросил
-Спрашивай, что ты хотел, только побыстрее.
Мальчик снова встал на цыпочки и быстро проговорил
-Мне нужна елка, красивая и пушистая.
Альбус с усмешкой приложил ладонь к своему уху.
-Что прости? Ёлка? А где же твои родители? Обычно за ёлками приходят взрослые. Как ты ее домой ее понесешь? И есть ли у тебя с собою, деньги, малыш?-Лесник усмехнулся.-Ёлку ему красивую.
Мальчик посмотрел на Альбуса и стал потирать ладони друг об друга. Они были совсем замерзшие.
-Понимаете, сэр, мама дома. С моей сестрой, они готовят праздничный ужин. -он чуть помолчал и посмотрел вниз,-отец должен сегодня приехать. Он работает где-то далеко. У него экспедиция своя в горах. И это, понимаете,-он стал водить носком ботинка по земле.-Это его первый новый год с нами, по крайней мере , другого я не помню, маленький, наверное, был. Ну и моя мама, она очень хочет, чтобы все прошло особенно. С праздничным ужином, витыми красными свечами...украшенной елью, конечно.
Альбус посмотрел на мальчика и улыбнулся.
-Ты, скучаешь, наверное?
Тот начал было с гордостью
-Ну, я понимаю, что у моего папы ответственная работа.-но потом тихо добавил-Очень.
-Знаю,-вдохнул лесник,-зовут-то тебя как?
-Грэг.-сказал мальчишка.
-Хм, Грэг, Грэгори стало быть. Понял. И денег у тебя, Грэгори, тоже нет?
Грэг кивнул.
Лесник почесал затылок и сузив глаза так, что они стали похожи на крохотные щёлочки, пристально оглядел мальчика, после чего улыбнулся сам себе, в ответ какой-то внезапно пришедшей ему в голову мысли, и приоткрыл калитку забора.
-Сейчас я тебе что-то покажу, и мы заключим пари.
Глаза Грэга заблестели.
-Я люблю пари.
Альбус засмеялся.
-Тогда может я не ошибся.
Он провел его узкой тропинкой к центру своего ельника, где красовалась одна небольшая елка. Уходящее солнце освещало ее так ярко, что казалось, будто она светится изнутри.
Грэг открыл рот от восторга и провел рукой по хвоинками.
-Хорошая ёлка, как надо прямо.
Альбус подмигнул ему.
-Нравится? Это моя любимица, она такая же маленькая, как и ты.-сказал он,но увидев, как Грэг сконфузился, когда его назвали маленьким, лесник быстро добавил.-Но она самая пушистая и красивая.
-Это да, только денег у меня все равно нет,-сказал куда-то в сторону мальчик.
-Похоже, ты забыл о пари? Мы с тобою просто поменяемся. Я обменяю эту ель на снег. И не сойти мне с этого места, если я передумаю!
Грэг широко раскрыл глаза и воскликнул
-На снег? Вы точно так сказали? Где мне его взять?
-Совершенно точно, ошибки быть не может. Ты должен придумать, как добыть его, или как превратить что-то в снег,смекаешь?-Альбус похлопал его по плечу и быстро закончил фразу. -Короче говоря, с тебя снег, с меня эта елочка, это мое последнее слово,-сказал старик и посмотрел на Грэга.-Ты еще успеешь.
Грэг понял, что спорить с лесником смысла не было, уж слишком настойчив он был. Но с другой стороны, откуда раздобыть снег, которого в этом городе не было с начала зимы. Может в облаках он закончился еще с прошлого года,-подумал мальчик, но потом сказал вслух
-Нет, это глупость какая-то...
-Ты еще здесь?-шепнул Альбус из-за спины.-Давай скорее.
Мальчик подошел к калитке и вышел. Он еще не донца не понимал, пошутил ли с ним старик или нет, а если не пошутил, то куда ему идти? Рассуждая над в ем этим, Грэгори сам не заметил, как пошел по привычному маршруту; через узкую улицу, мельницу Убэра, прямо домой.
-Снег, снег,вот откуда я его должен взять!-бормотал Грэг всю дорогу, совсем не смотря под ноги, -Может этот лесник вообще сошел с ума, а я взял и поверил ему! А если нет, то будет обидно, если я не последую уговору!
Вдруг что-то заставило его остановиться! Прямо перед ним появился огромный белый Пес. Грэгори закричал и побежал от него прочь, но Пес бросился за ним и перегородил ему дорогу. Грэг упал на землю, но снизу, тот показался ему еще больше, поэтому от страха он пригнулся сильнее и закрыл голову руками. Собака спокойно подошла ближе, нагнулась к мальчику и облизнула его руки.
-Совсем холодные,-прорычал Пёс. А варежки ведь прямо в твоих карманах.
Грэг от страха вскочил с земли и уставился на огромную собаку
-Ты-Пес? И ты разговариваешь?
- Как же тебя легко удивить. Я подумал, что тебе нужна помощь, и потому, появился здесь.
-Помощь? Мне?-переспросил Грэг.
-Ну да,-с усмешкой сказал Пес.-Не мне же сказали разыскать снег...
-Откуда ты знаешь?-закричал мальчик.
-Это не важно,-снова зарычал Пёс и затряс головой. Ты же веришь в рождественское волшебство?
Грэг замялся.
-Веришь или нет?
- Верю, верю-быстро произнес Грэгори и стал махать руками. -Но не знаю, где искать этот снег.
-Лесник сказал тебе, что если не знаешь, где искать снег, можно превратить в него что-то. Твоя мать набивает подушки круглыми сутками. Ты понимаешь, к чему я?
-Я ничего не понимаю!-с досадой сказал Грэг.
Пёс встал на задние лапы и покачиваясь, заговорил.
- Когда идет снег, волшебная громадная птица, живущая далеко в облаках пролетает над городом, и перья ее осыпаясь меж звезд, долетев до земли превращаются в снежные хлопья.
-Красиво-шепнул Грэг.
-Это всего лишь легенда,-нахмурясь сказал Пёс, но ты можешь запомнить это для себя.
-Ты пойдешь со мною?-мальчик повернулся к Псу.
-Прости, но у меня слишком много дел.-тихо сказал он и медленно пошел через поле вдаль.
Грэг повторил про себя.
-Мама, подушки, волшебная птица. Ну и ладно, мне и без этого Пса хорошо. Мальчик достал из карманов варежки, надел их на озябшие руки
-Так -то лучше-сказал он и опрометью бросился бежать в дом.
-3-
Дома было тихо, в центре небольшой комнаты стоял красиво украшенный стол, в центре которого аккуратно лежал падуб-символ Рождества. На окнах цвела пуантсеттия. И это уже было чудесно, так как случалось такое раз в году, что всегда привносило ощущение праздника в семью.
Грэг вбежал в кухню, кое-как обтер о коврик грязь с ботинок, стянул со стола небольшой кусок пирога, а затем вбежал на лестницу, и что есть силы завопил :-Мам, Грэтхен! У меня есть дело!
Но никто не отзывался.
-Мам, Грэтхен, вы мне должны помочь!
Честно говоря, было бы странно, если бы ему кто-то ответил. Ведь еще вчера мама с сестрой сказали Грэгу, что приедет отец, и они пойдут встречать его на вокзал. В ту же минуту, мальчишка вспомнил об этом. Он ударил себя ладонью по лбу и закричал
-Проснись! Быстрее!
Так он сделал еще раза три, после чего отошел от перил лестницы, тяжело плюхнулся на стул и рассудительно сказал
-А впрочем хорошо, что их нет дома, а то бы нашли для меня занятие. Сейчас я и управлюсь. Пёс говорил про подушки, в кладовой матери их целый ворох, -Грэг потер ладони друг об дружку и кинулся к кладовой, рассмеявшись напоследок.-Ух и повезло же мне, что мама ничего не увидит.
С этими словами Грэг зашел в спальню родителей. Честно говоря, в последнее время, она была только маминой спальней, папа был там давным давно. На кровати лежали две белоснежные взбитые подушки, заботливо укрытые цветочными наволочками. Грэгори почесал затылок
-Эти брать не буду...и пошел к шкафу, открыв его он увидел еще три подушки, те , правда, были чуть меньше размером, и без наволочек, но Грэг решил, что для дела они подойдут ничуть не хуже.
Он быстро схватил их и побежал вниз по лестнице, кинул прощальный взгляд на пирог и хлопнул дверью. Выйдя из дома, он положил подушки на землю и немного отдышался.
-Куда теперь идти?-тихо сказал Грэг.
-Ты совсем недогадливый! Конечно, к большой башне с часами на площади. Со шпиля мы сбросим подушки. Вот и будет снег.-раздался ворчащий голос сзади.
Грэг резко посмотрел назад и увидел того же белого пса, что повстречал по пути домой.
-Опять ты?-Грэгори ткнул в него пальцем и раскрыл рот.-У тебя же дела были.
Пес положил свою лапу на его руку
-Пальцем очень не прилично показывать. А о своих делах я и сам знаю, считай, что помочь тебе-это и есть одно из моих дел.
Грэг пристально посмотрел на него
-Хочешь сказать, что на башню ты тоже со мною полезешь?
Пёс фыркнул
-Нет, конечно, я просто сказал тебе, что делать и всё.-Он замотал головой из стороны в сторону.
Грэг боязливо взглянул на него и неуверенно произнёс
-Хотя бы проводишь?
-Провожу, даже помогу донести подушки.-Пёс вильнул хвостом.
Грэг аккуратно провел рукой по его ушам.
Большой белый пес опустил морду вниз и схватил в зубы подушки.
Грэг с ужасом воскликнул
-Ты же их прокусишь! И они превратятся в снег раньше времени, если они, конечно, вообще превратятся...Грэгори понизил тон, а в конце и вовсе затих, увидев грозный взгляд Пса.
Уже темнело, и по каменистой городской дороге шли только двое-мальчишка, который мечтал о рождественской елке и большой белый Пес, издалека похожий на сугроб.
-4-
Когда они вошли на коричневую брусчатку, которой была покрыта вся большая площадь, Грэг резко остановился и посмотрел вокруг. Во всех ближайших домах зажигался свет, в некоторых из которых даже было видно суетящихся людей.
-Уже к празднику вовсю готовятся,-насупившись сказал Грэгори.
-Если мы будем так медлить, то ты успеешь подготовиться только к следующему году,-усмехнулся Пёс.
-Ну тебя,-обиженно сказал мальчишка.
-А что такого, посуди сам, сколько свободного времени, можно много всего успеть..
-Лучше скажи, как мне залезть на эту башню,-Грэгори смерил глазами темно-красную башню с огромными старинными часами.
-Подойди к башне с северной стороны. Там будет небольшая дверка, ее почти не видно, она существует только для часовщика, который два раза в год переводит стрелки на часах. Как только войдешь в дверку увидишь длинную, уходящую вверх винтовую лестницу. Беги вверх до самого конца, там будет еще одна дверь. И если ты ее откроешь, то окажешься прямо на крыше.
-Звучит совсем не сложно,-пожал плечами Грэгори.
Пёс склонил голову и посмотрел на него
-На словах всегда всё легко, вот сделать-это совсем другой вопрос.
-Ты пойдешь со мною?-Грэг погладил Пса.
-Не смогу, это должен сделать ты. Вот подушки, как видишь на них не единой дырочки.
-Спасибо, надеюсь, мы еще увидимся,-сказал Грэгори.
Большой белый Пес подошел совсем близко к нему и лизнул в щеку, после чего положил у ног Грэгори подушки и отправился куда-то вниз по улице.
-5-
-Так, до башни пару шагов, подушки у меня, осталось совсем чуть,-рассуждал Грэгори, пока шел к башне.
Очень скоро он оказался прямо у ее входа и уже было взялся за ручку, чтобы открыть дверь, но быстро отдёрнул ее, вспомнив слова Пса
- Небольшая дверка с северной стороны.
Грэг обогнул башню и увидел синюю дверь. Как ни странно , у нее не было ручки. Грэг толкнул ее рукой и она сразу же открылась.
-Выходит, пока что я делаю все правильно. Вон и лестница.
Грэг схватил подушки и опрометью побежал вверх. Лестница была невероятно крутой, и вначале Грэгори пытался даже бежать с закрытыми глазами, чтобы не встречаться со страхом лицом к лицу, но уже после первой попытки он решил, что это ужасно неудобно.
-Почти, почти, осталось совсем чуть-чуть, приговаривал мальчик, минуя ступеньку за ступенькой, пока наконец не увидел очередную дверь, в которой виднелась небольшая щелочка.
-Не закрыта!-закричал от радости Грэгори, и перепрыгнув последние ступеньки, он как можно быстрее вбежал в дверь, которая тут же за ним захлопнулась.
Грэгори вдруг задрожал.
-И что мне теперь делать?
Он огляделся. Под его ногами коричневел край башни, прямо от которого начал возвышаться шпиль. Внизу то и дело ходили люди, останавливаясь у ларьков с пряниками и сувенирами. Небо над ними темнело и медленно покрывалось звездами. Ветер дул слабо, и облака плыли так медленно, что на то, чтобы определить , на кого похоже облако, было свободных минуты две-три.
Грэг аккуратно отошел от края
-Здесь трюк с закрытыми глазами не пройдет. Страхи все равно не отступают. Что мне сейчас сделать? Просто высыпать все из подушек и только?
Мальчик посмотрел на первую подушку, покрутил ее со всех сторон.
-Вот и пуговицы,сейчас расстегну, и полетят перья как хлебные крошки,-Грэг расстегнул первую пуговицу, потом вторую, третью, и вдруг отдёрнул руку и завопил
-Ай! Колется! Что это! -Он засунул руку в подушку, подобрался изнутри к четвертой пуговице и стал нащупывать пальцами то, что могло уколоть его.
-Так-так, нашел, -Грэг еще немного помедлил, а затем вытащил из подушки огромное перо.
-Явно не гусиное, прошептал он..Слишком большое. Он положил перо на ладонь и стал разглядывать его.
-Белоснежное...как снег. У гусей таких точно никогда не бывает.
Вдруг перо задрожало на руке Грэга.
-Что происходит?-он зажал его крепче в руке и приблизил к себе подушки.
-Стало скользко!-Грэг взвизгнул от неожиданности.-Почему карниз покрывается льдом?
Он нагнулся, чтобы посильнее укутаться в шерстяной шарф,а когда он поднял голову, то ей-богу, чуть не свалился с крыши!
Перед ним стояла невероятных размеров белая птица.
-6-
Грэг ужасно замялся. Он быстро попятился назад, уперся спиной в шпиль и чуть было не упал.
Он смотрел во все глаза на птицу и наконец смог выговорить, делая огромные паузы между словами.
-Так...ты и есть...волшебная громадная Птица,из крыльев которой,-он закусил губу,-идет снег? Но большой Пес сказал, что тебя не существует...и это легенда.
Птица наклонила голову к Грэгу и прикоснувшись мягко клювом к его животу сказала
-Никогда не верь созвездиям. Они очень непостоянны.
Грэг промолчал, он уже понял, что этот день совсем не такой, как все предыдущие.
Птица смерила Грэга взглядом и продолжила будто про себя
-Да...лесник все тот же, его не проведешь.
Грэг во все глаза уставился на Птицу.
-Это уж слишком! Сначала созвездия, потом лесник? Откуда ты все знаешь?
Птица взмахнула крыльями
-Такой маленький, но , к сожалению, уже взрослый. Наверное, это рождественские чудеса, разве ты не понял еще?
Грэг развёл руками
-Почему это к сожалению? Мама говорит, что я должен как можно скорее стать взрослым, чтобы быть серьезнее и внимательнее, как мой папа!-на последнем слове Грэгори вдруг вспомнил, какую отважную профессию получил его папа и загордился.
Птица склонилась еще ниже, так, что ее клюв почти соприкоснулось с носом Грэга
- Твой папа настолько взрослый, что видит тебя только раз в год...
Грэг отвернулся голову и вздохнул.
-Нельзя взрослеть отдельно от сердца,-птица коснулась клювом груди Грэга.-Такое взросление никогда не может быть хорошим, даже если оно прибавляет серьезности. Ты понимаешь о чем я?
Грэг снова вздохнул и вспомнил, как в детстве представлял своего папу. Очень большого, сидящего на одиноком айсберге. Когда папа вспоминал Грэга и его сестру, он плакал, а пингвин утирал ему слезы. На севере же есть пингвины. Грэг не узнал, было ли так на самом деле, но когда представлял, что все так и есть, ему становилось намного легче.
Грэгори старался все еще не смотреть на птицу, он молча протянул ей две подушки и сказал тихо
-Вот, я принес, этого хватит для снега.
Птица отодвинулась от Грэга и расправила крылья.
-Мне нужно только перо, что у тебя в ладони. Тогда пойдет снег.
-А подушки?
Птица покачала головой и повторила.
-Только перо. Но не забывай, что нашел ты его именно в этих самых подушках.
Грэг улыбнулся.
-Кажется, я начал догадываться. Ты сейчас улетишь?
-Ты же не хочешь оставить город без снега?
-Верно...город без снега, -Грэг снова посмотрел на птицу,-но ты улетишь?
Птица взмахнула крыльями,
- Не говори, что после встречи со мною, в тебе не осталась ничего от меня
Грэг махнул ей рукой
-Прощай! Я рад, что поверил в тебя!
Птица в последний раз посмотрела на мальчика и поднялась вверх. Через пару минут, она совсем скрылась за облаками. И еще через три минуты все люди, шедшие по площади, отставили тяжелые сумки с угощениями к рождественскому столу и посмотрели на небо, с которого падали снежинки, превращаясь в снежные хлопья, устилая бульвары, площади, скверы и каждую попавшуюся на пути шляпу.
-Мама! Снег пошел! Прямо на Рождество!-закричал внизу какой-то малыш.
Мама подхватила его на руки и весело сказала.
-Это настоящее чудо, милый!
И честно говоря, она была совершенно права.
-7-
Грэгори посмотрел еще раз на летящий снег, на оживленную площадь, суетливых людей, покупающих подарки в последнюю минуту и улыбнулся. В такие моменты, он чувствовал, что это точно его город, что в такие дни здесь каждый перекресток веет любовью. Грэг обернулся и увидел горящую новогоднюю елку. Она светилась разными цветами, и даже издалека было видно ее пушистые ветви. И тут Грэгори закричал
-Елка! Лесник! Он, наверное, уже ушел! Я же не успею.-С этими словами он натянул капюшон и , сокращая путь, узкими улицами побежал прямо в зимний лес. Пока он бежал, его ботинки намокли, а пальцы рук умудрились замерзнуть даже в варежках. Наконец, минуя ветви, так и норовившие ударить по лицу и скользкие кочки, Грэг добрался до дома лесника. Он осторожно встал перед калиткой, и подышав на пальцы, кое как открыл щеколду и вошел в ельник. Лесник был там, он стоял в центре сада, и восторженно смотрел вверх. Снег уже покрыл его меховую шапку и красную куртку, но он упрямо продолжал стоять. Только той самой прекрасной елки уже не было...
Грэг растерянно подошел к леснику и чуть не плача, спросил
-А где же елка? Мы ведь с вами договорились...
Лесник посмотрел на Грэга
-Та самая красивая и пушистая?
- Да,-Грэг начал всхлипывать.
Лесник скрестил руки на груди
-Даже не думай сказать мне, что я не сдержал свое обещание, потому что я его еще как сдержал.-С этими словами он на секунду зашел за дом, а когда вышел, у него в руках был огромный сверток, из которого выбивались зеленые еловые ветви.
Грэг наскоро отер слезы с лица и схватил елку
- Спасибо вам, вы даже не представляете, как я хотел ее!
-Тебе спасибо, -улыбнулся лесник,- считай, что ты сделал первое волшебство в своей жизни.
Сам не ожидая того от себя, мальчишка обнял старого лесника, а потом, испугавшись, что сделал неловкость, быстро отошел, собираясь уже шагнуть за калитку.
-Постой!-Лесник замахал ему шапкой!-Стой! Я забыл!Игрушки! Я же всегда даю игрушки тем, кто у меня берет елку. Сейчас Альб тебе принесет.
-А кто такой Альб?-брови Грэга поползли на лоб.
Лесник махнул рукой
-Альб это моя собака, я научил его разным трюкам.
Грэг посмотрел в сад между заборными кольями и увидел громадную белую бесподобную собаку, гордо спускающуюся по леснице с маленьким чемоданом. Собака вальяжно спрыгнула с последней ступеньки и подойдя к Грэгори положила чемодан прямо у его ног.
Грэг нагнулся
-Где-то я тебя видел, Альб.
Собака быстро посмотрела прямо в глаза мальчику, а потом вильнув хвостом, снова вбежала в дом.
Лесник засмеялся.
-Чемоданы-то она приносить умеет, а разговаривать пока нет. Ты смешной, чемодан-то откроешь?
Грэг замешкался.
-Да-да, конечно. Он расстегнул два кожаных темно- коричневых ремешка, и откинул крышку чемодана. Он весь был полон прекрасных новогодних игрушек. Грэг запустил обе руки в чемодан
-Вот это да! Сколько игрушек! Для них целой елки не хватит! Откуда у вас столько?
Лесник подошел к Грэгори и приобнял его
-Каждому, кто берет у меня елку, я даю игрушку. Как бы нам не хотелось, ни один праздник не вечен, и после Рождества люди выбрасывают елки, подожди, не перебивай, я и без тебя знаю, что это грустно. Так вот, а игрушки у них остаются, и на следующий год они снова вещают их на елку. Правда уже на другую елку, может даже не на одну из моих, но игрушка-то моя. Стало быть, я что-то оставляю после себя.-Лесник улыбнулся.-Ты мне особенно помог, да и елей у меня не так много взяли в этом году, словом, игрушки остались, и я бы хотел, чтобы они были у тебя.
Грэг снова обнял старика. Теперь он почувствовал, что от него пахло зимним колючим воздухом и хвоей.
-А на следующий год?
-А на следующий год будут уже другие игрушки, и это уже совсем другая история.-Лесник хлопнул Грэга по плечу.
-Беги домой, Грэгори, ты успеешь.
-С Рождеством Вас!
-И тебя, малыш!
Грэг еще раз улыбнулся старику, взял в одну руку сверток с елью, а в другую чемодан с игрушками, и выбежал в открытую калитку навстречу рождественскому ужину, теплому дому, украшенной елке и папе, которого он ждал больше, чем любого праздника.
-8-
-Я дома!-закричал Грэг, едва переступил порог.-Не беспокойтесь, со мною все в порядке!
-Грэгори! Мы уже за столом, снимай мокрую одежду и скорее к нам!-закричала мама.
Грэг радостно вошел в небольшую гостиную, где за большим столом уже сидели; мама в своем самом красивом платье, сестра Грэтхен с плюшевым зайцем и темноволосый мужчина, похожий на кого угодно, только не на папу. Но даже не это поразило Грэгори. В конце стола, у камина уже стояла елка, она была вдвое больше той, что принес Грэг, и на ней было столько игрушек, что казалось, будто нет ни одной свободной ветви. Комната пахла хвоей и северными холодами.
Грэг беззвучно опустил на пол свой сверток с елкой и тихо произнес
-Я думал, что у нас нет елки, я вот принес...
Мама хотела было встать и подойти к Грэгу, но папа махнул ей рукой, и она осталась сидеть на месте. Сам же он встал со стула и медленно пошел к сыну. Только тогда мальчишке удалось его разглядеть, а потом уже удалось узнать в нем папу. У него были такие же морщинки у глаз, когда он улыбался и большие руки. От него пахло мехом шубы и корой деревьев. Грэг распростер руки и стоял до тех пор, пока отец не подхватил его и не поднял высоко над собою. Он держал его наверху до тех пор, пока Грэгори наконец не засмеялся. Только тогда отец опустил его вниз и встал перед ним на одно колено так, чтобы их взгляды встретились.
-Вот мы и встретились, Грэгори. Я очень скучал по тебе,-папа обнял его.-И только встретив тебя, я уже горжусь тобою больше чем когда-либо. Ты умудрился устроить праздник. Я думал, что у вас не будет елки, поэтому привез эту, она с севера.
Грэг изумленно посмотрел на папу.
-С севера? ...а ну да, ты же там.
-А ты здесь, и я правда по тебе очень скучаю.
Грэг снова обнял папу. Такие нежные слова сначала смотрелись очень странно в папином рту, окруженном густой бородой, но понемногу они стали звучать очень ласково и искренне.
Грэг прижался к папиной щеке , и стараясь не смотреть на сестру и маму, спросил
- А что с моей елкой делать? Может?
Он не успел договорить, как папа подошел к камину и громко сказал
- Это Рождество будет особенным! У нас будет целых две елки! Мой сын сам достал елку!
Мама улыбнулась и взмахнул руками, Грэтхен удивленно засмеялась
-Но Грэг! Как же так? Откуда ты взял ее? И когда успел?
Папа затряс сестру за плечи
-Никаких вопросов! Мой сын стал совсем взрослым!
-Пап, послушай-тихо начал Грэг.
Но отец не услышал его и сказал громче.
- Вот это да! Пока меня не было стал совсем взрослым!
Грэг сказал громче,
-Пап, я подумал, если быть взрослым, это значит не видеть папу, то мне не нужно этого, ты , наверное, не понял меня. Быть взрослым это не главное.
Улыбка вдруг сошла с лица отца. Его уверенный добрый взгляд потускнел. Он опустил руки и , подойдя к Грэгу , схватил его под руки и усадил за стол прямо рядом с камином, а сам взял в руки сверток, оставленный сыном у двери и развязав тугую веревку, принялся разворачивать бумагу. Не говоря ни слова, он прошел в кухню, зажег свет, взял ведро с землей и поставил его в гостиной рядом с зажженой елкой.
Сестра непонимающе посмотрела на маму и шепнула
-Что делает папа?
Мама пожала плечами и тихо заметила
-Пока не знаю, но мне кажется, что это правильно.
Тем временем отец укрепил в ведре маленькую елочку Грэга, и повесил на нее звезду, которую снял с большой елки.
- Сегодня она главная,-сказал он, но тут же грустно добавил, -Только игрушек у нас нет, прости, Грэгори.
Грэг вбежал в прихожую, и принес оттуда большой чемодан, который дал ему лесник. Когда они открыли его, и увидели целую гору великолепный игрушек, мама вскочила со стула и во все глаза посмотрела на Грэга
-А это откуда у тебя? Они же ужасно дорогие! У нас никогда не было таких.
Не успел Грэг открыть рот, папа перебил его
-Не спрашивай его, считай, что это чудо, а о чудесах не спрашивают.
Грэг подмигнул папе, ему очень понравилось, как он сказал об этом.
-Смотрите, какой милый пингвин, повесил его первым на ёлку,-закричала Грэтхен, начав исследовать содержимое чемодана.
-Пожалуй, именно там самое место,-ласково заметил отец и улыбнулся.
Когда наконец повесили последнюю игрушку и все сели за стол,первой заговорила мама.
-Вот это новости. Мы думали ни одной елки не будет, а у нас их целых две!
Грэг подвинулся к ней и тихо спросил
-Мам, а можно они у нас так и постоят пока, обе?
-А почему ты спрашиваешь у меня? Лучше узнай, что папа скажет.
Грэг вздохнул,
-А что папа скажет? Он все равно уедет после праздника...
На миг стало тихо. Мама встала со стула и аккуратно задвинула его. Едва скрывая улыбку, она продолжила
-Я хотела кое-что сказать. Ты же еще не знаешь. Папина экспедиция закончилась и теперь он будет работать в нашем городке.
Грэг запрыгнул на стул
-То есть папа не уедет? Он останется с нами?
Мама игриво толкнула отца локтем в бок
-Куда он денется!
Отец протянул через стол руку Грэгори и шепнул ее
-Я просто больше не хочу быть взрослым. Научишь меня чудесам?
Но Грэгори не мог говорить тихо, он закричал на всю комнату
-Научу! Обязательно!
Он прыгал на стуле так усердно, что чуть было не упал с него!
Мама поцеловала в макушку сына и дочку, и засмеялась сильнее
-Я иду за бокалами! Пока мы тут разговариваем, до Рождества остаётся десять минут!
-Я принесу свечи!
-Грэг, я забыла вытащить пирог из духовки!
-Пап, можно две елки так и останутся стоять?
-От двух елок в два раза больше иголок!
-Ну пап!
Все смеялись, и в это время в каждом доме в этом маленьком городке наполнялись бокалы и буквально на глазах исчезали вкуснейшие блюда со стола. В это самое время писались на бумаге самые заветные желания, и у каждой елки, в каждой семье звучали только нежные и настоящие слова.
Волшебная белая Птица беззвучно пролетала меж облаков ,укрывая все улицы снегом. И двигаясь от одного дома к другому, аккуратно карабкался по чердачным трубам дух Рождества, стараясь не растерять ни один из приготовленных подарков; ни деревянных лошадок, ни прекрасных фарфоровых кукол и леденцов. Но и он точно знал, что главный подарок в этот день-это любовь.