Глава 34. Пленение Зафара
Зафар скакал на Смельчаке по бескрайней степи. Чувство
свободы и радости всегда наполняло его душу, когда свежий
степной ветер обдувал его лицо. Казалось, что ещё немного и
Смельчак взлетит над землёй. Прошло уже больше года после
разгрома кочевников у стен Аркаима. Страна Богов полностью
залечила свои раны. Жизнь шла по - прежнему: в школах Арка-
има учителя зачитывали послания и заповеди Небесных Брать-
ев, арии занимались своими делами, рождались дети. Но что-то
изменилось безвозвратно, словно благодать покидала эту зем-
лю. Дождливая весна и пасмурное лето почти лишили ариев
долгожданного урожая. В лесах уменьшилось количество дичи.
Караваны в долину Аркаима стали приходить редко. На подсту-
пах к Стране Богов продолжали разбойничать кочевники. Всё
это тревожило ариев. Жрецы при помощи Небесных Братьев
искали выход из сложившегося положения. Не раз собирал На-
рам Советы жрецов и собрания на центральной площади Арка-
има. Но решение пока не было найдено.
В степь пришло лето. Под копытами Смельчака стелилась
ковром трава. Зафар наслаждался желанным покоем в степи.
Чувство полёта наполняло его душу. «Если бы я мог летать, как
Небесные Братья!- размышлял он. - Их колесницы высоко под-
нимаются к Великому Солнцу».
Зафар не мог последнее время ни о чём думать, кроме окон-
чания их с Амирой испытания на прочность чувств. Образ лю-
бимой наполнял теплом сердце юноши. Она с каждым днём
становилась ближе и роднее. Приближался день, когда она во-
йдёт в его дом навсегда. Они прошли испытание временем и
остались чисты перед людьми и Небесными Братьями. Зафар
не хотел расставаться с любимой ни на день, но жрец Вуд посе-
тил прошлым вечером его дом. Его тонкое высокое тело больше
напоминало женское. Вуд в длинном плаще бесшумно, словно
змея, проскользнул через калитку во двор. Был поздний вечер,
и Зафар с матерью после молитвы и ужина готовился ко сну.
Вуд, заглянув в дом, остался во дворе. Приглашение войти он
отклонил, и Зафар вышел к нему сам. Юноша удивлённо взгля-
нул жрецу в лицо, но Вуд прятал глаза под капюшоном. Что
привело в его дом помощника Верховного жреца? Зафар не на-
ходил ответа.
- Охотник, мне нужна твоя помощь, - после короткого при-
ветствия заговорил Вуд глухим голосом.
- Что-то случилось во внутреннем городе? - участливо спро-
сил Зафар.
Вуд несколько помедлил с ответом. Но Зафара это не встрево-
жило. Он знал, что Вуд нелюдим и скрытен. Юноша терпеливо
ждал, когда жрец соберется с мыслями. Наконец, тот тихо заго-
ворил:
- Вчера из Аркаима ушёл караван Изама. Ты же знаешь его?
Конечно, Зафар знал Изама и не собирался это скрывать, хотя
был по-прежнему удивлён этим разговором. Он кивнул, ожидая
продолжения разговора. Вуд, опуская взгляд, продолжил:
- Я не успел отдать ему долг. Сам догнать караван не смогу,
Верховный жрец посылает меня завтра в дальнее поселение.
Вуд словно оправдывался перед юношей, даже голос его дро-
жал, и это насторожило Зафара. Он почувствовал глубокое смя-
тение Вуда и поспешил его успокоить. Доброе сердце охотника
всегда было готово помочь любому. И делал он это искренне и
с радостью.
- Вуд, почему ты так разволновался? Я постараюсь тебе по-
мочь. Это так важно для тебя - отдать долг Изаму без промедле-
ния?- юноша попытался подробнее расспросить Вуда.
- Да, я прошу тебя завтра утром отправиться вслед за карава-
ном и передать Изаму мой долг.
Вуд вытащил из складок плаща кожаный мешок, величиной
с голову лошади. Не дожидаясь ответа, он протянул его Зафару,
словно опасаясь, что тот передумает. Казалось, что этот мешок
тяготил ему душу, и он старался побыстрее избавиться от него.
Зафар молча взял мешок, он был мягким на ощупь, но довольно
тяжёлым.
- Что в нём? – спросил он на всякий случай.
- Там мех и немного золота, - нехотя ответил жрец.
Он явно не хотел объясняться с юношей. Вуд очень опасался,
что Зафар, которого действительно насторожила просьба Вуда,
вдруг передумает. Жрецы обычно не участвовали в торговых
сделках. В Стране Богов знали о ценности кусочков жёлтого
металла для торговцев из других стран. Но арии редко исполь-
зовали золото при обмене, не изготавливали из него ничего
232
полезного. А украшения женщины больше предпочитали из
бронзы.
- Видно, большой у тебя долг перед Изамом, если рассчитыва-
ешься с ним золотом,- заметил Зафар.
Однако Вуд явно не желал ничего объяснять, ожидая оконча-
тельный ответ юноши. Он только настойчиво просил:
- Не откажи, Зафар, в моей просьбе, этот долг будет тяготить
мою душу. Изам не скоро вернётся в Аркаим. Сам я не смогу
быстро найти караван, да и Верховный жрец будет недоволен
моим отсутствием.
Зафар понял, что Вуд не успокоится, пока его не уговорит. Но
юноше не хотелось покидать Аркаим и расставаться с Амирой
перед заветным днём их соединения. Тем более, что он знал о
том, что Изам чаще всех приводит в долину свои караваны.
Просьба Вуда перерастала в мольбу о помощи. Плечи под пла-
щом сотрясались от нервных судорог, а голова в широком кол-
паке склонялась всё ниже и ниже.
- Хорошо, я помогу тебе,- сжалился юноша. Жалкий вид по-
мощника Верховного жреца вызвал у него сострадание. - Что
передать Изаму на словах?
- Передашь ему мешок и скажешь, что это плата за оказанную
услугу,- ответил Вуд и поспешил уйти, опасаясь, что юноша из-
менит своё решение.
Жрец быстро исчез в темноте. Зафар остался с мешком в руке
и с нехорошими предчувствиями в сердце. Если он пообещал
догнать караван, то ехать надо было как можно раньше. Ког-
да караван достигнет границы Страны Богов, искать его будет
труднее и опаснее. Неясные предчувствия не отпускали его. За-
фар вернулся в дом, полный раздумий. Горел один светильник,
тускло освещающий небольшую комнату. Юноша присел на де-
ревянный сундук, в котором хранилась одежда. Над ним висел
щит и оружие отца. Зафар прижался спиной к щиту и ощутил
знакомый запах ножен кинжала. В очередной раз прикасаясь к
вещам отца, он ощущал его незримое присутствие. Если бы он
мог с ним посоветоваться. Зафар с теплом в сердце осмотрел
комнату. Всё напоминало о Богаре: крепкая скамья, сделанная
его руками, зимний очаг, который они вместе обкладывали
камнями. По сторонам комнаты стояли большие глиняные кув-
шины, наполненные мукой, крупами и другими продуктами.
Они в темноте ночи представлялись ему в детстве молчаливы-
ми великанами, но рядом всегда был заботливый отец. Зафар
тихо прошёл по комнате, надо было осторожно собраться в до-
рогу, чтобы не потревожить мать. Но оказалось, что она не за-
снула, ожидая его.
- Что случилось, сынок?- послышался её голос из соседней
комнатки.
- Ничего не случилось, ложись спать, мама,- успокоил её За-
фар. - Жрец Вуд попросил догнать караван, ушедший вчера на
восток. Если я поскачу на рассвете, то вернусь в течение трёх
дней. Ты скажи завтра Амире, чтобы не волновалась. Тиболу
передай, чтобы подменил меня в дозоре следующей ночью. И
поохотиться друзьям придётся без меня.
- Хорошо, сынок, я всё передам. Только ты не задерживайся
в пути и будь осторожен. Я слышала, что в степи неспокойно.
Особенно вблизи границ нашей страны.
Зафар покинул Аркаим, как только начало светлеть небо над
дальними холмами. Он был огорчён, что не простился с Ами-
рой и не поговорил с ней перед дорогой. Юноша старался за-
глушить нарастающую тревогу в сердце мыслями о любимой и
наслаждением от плавного галопа своего коня. Смельчак ска-
кал так, словно хотел обогнать ветер. Опытный охотник быстро
нашёл следы каравана. Когда солнце набрало полуденную вы-
соту, он был уже очень далеко от Аркаима. Смельчак без устали
преодолел большое расстояние, и Зафар надеялся догнать ка-
раван на ночной стоянке. Изам ещё не успел уйти за пределы
Страны Богов. У небольшой реки Зафар решил дать Смельчаку
отдохнуть. Он разделил с ним кусок лепёшки, которую заботли-
во приготовила в дорогу мать. После короткого отдыха охотник
продолжил путь.
К концу дня, когда Великое Солнце склонилось над кромкой
дальних лесов, след каравана стал совсем свежим. Отчетливо
были видны следы верблюдов и лошадей, вдавленные в сыро-
ватую, после недавних дождей, землю. Молодому охотнику не-
трудно было определить, что там прошло около десятка коней
и полутора десятков навьюченных верблюдов. Было заметно,
что Изам торопился. Может, он опасался кочевников и хотел
заночевать в ближайшем городище или поселении? А может,
были и другие причины. Юноша старался не потерять следы до
наступления темноты.
В это время караван расположился на ночлег в небольшой
долине, окружённой лесом с большими кронами деревьев. За-
фар был рядом с этим местом и продолжал ехать, полагаясь на
чутьё Смельчака. Когда вдалеке показались мерцающие огонь-
ки костров, юноша понял, что настиг караван. Он быстро при-
близился к нему. Освобождённые от груза верблюды и лошади
смачно жевали траву. Когда он подъехал к ближайшему костру,
его окликнули охранники.
Зафар остановился, чтобы не вызывать их тревогу, и ответил:
- Мне нужен хозяин каравана – Изам.
- А зачем он тебе?- спросил чей-то молодой голос.
В это же время из темноты появилась фигура воина высокого
роста. Его сопровождали два всадника в полном боевом снаря-
жении.
Охранники были настроены явно недружелюбно. Они были
усталые и злые.
- Я знаю его. Пропустите к хозяину,- высокий воин прибли-
зился к костру.- Когда вы заметили его?!- закричал он на охран-
ников.- Он уже приблизился к костру! Завтра получите от меня
плети. И Изаму скажу, что вы зря получаете от него плату.
Зафар догадался, что это был старший охранник. Он подошёл
поближе и в свете костра попытался рассмотреть его лицо, но
охранники сразу же повели его к шатру Изама.
«Странно, - подумал Зафар. - Как будто меня тут ждали. Мо-
жет, Вуд предупредил Изама, что я приеду? Но как он мог знать,
что я соглашусь догонять караван?»
На пороге шатра появился Изам. Он был в воинском облаче-
нии. Зафару странно было видеть его в такой одежде.
- Можно предположить, что он и спит в кольчуге,- насмешли-
во решил юноша. - Это он кочевников опасается. А вот охрана
его ведёт себя беспечно.
- Приветствую тебя, Зафар!- широко раскинул руки торговец,
но обнимать юношу не спешил, а поспешно пригласил в шатер
и усадил на мягкие подушки.
Зафар не ожидал такого радушного приёма. Для Изама он ни-
когда не был другом, хотя судьба их последнее время сводила
часто. Все знали о жадности и изворотливости Изама, поэтому
общение с ним не доставляло Зафару удовольствие. Он не со-
235
бирался засиживаться в шатре, хотя на столе усталого путника
ждали вкусные яства и напитки.
- Отдохни, Зафар, дела твои подождут до утра,- засуетился
торговец возле низкого круглого столика.- Окажи мне честь,
доблестный воин, попробуй мою пищу.
Зафару совсем не хотелось задерживаться в караване Изама,
но правила приличия удерживали его.
- Спасибо за приглашение, почтенный Изам. Я не смогу долго
задержаться в твоём шатре. Спешу вернуться в Аркаим. - Он
подал Изаму мешок жреца.
- Это передал тебе Вуд за оказанную ему услугу.
Мешок перекочевал из рук юноши к торговцу, и сразу прив-
лёк всё внимание торговца, руки которого быстро его ощупали
и помяли, определяя и оценивая содержимое. Изам даже опу-
стился на колени, лихорадочно пытаясь его развязать. Верёв-
ки на мешке были крепко стянуты, а руки торговца дрожали
от нетерпения. Лицо его было настолько сосредоточено, что он
ничего не замечал вокруг. Зафару стало очень неприятно на-
блюдать эту картину. С молоком матери аркаимцы впитывали
понятие об истинных ценностях жизни, основанных на запове-
дях Небесных Братьев. В Аркаиме не было стремления к нако-
плению богатства. Жизнь там протекала просто и естествен-
но - на принципах любви, добра и взаимопомощи. Вот почему
Зафар не мог понять трепета Изама перед россыпью блестящих
кусочков металла. Торговец дрожащими руками раскрыл ме-
шок и начал пробовать на зуб каждый слиток золота, что-то
приговаривая про себя и причмокивая от удовольствия. Зафа-
ру, наконец, надоело это наблюдать и он встал из-за стола.
- Почтенный Изам, я выполнил просьбу Вуда, теперь мне надо
торопиться в обратный путь. Впереди длинная дорога.
Изам с трудом очнулся от своего сладостного забытья и бы-
стро вскочил, заслоняя выход из шатра.
- Нет, нет! Я не могу тебя отпустить! Ты нарушаешь закон го-
степриимства! Отдохни, поешь, а потом отправишься в путь.
- Изам настойчиво потянул Зафара за рукав обратно к столу.
Юноша не стал сопротивляться, он давно ощущал голод.
Слуги принесли в шатёр на подносах дымящиеся куски мяса
и напитки в высоких кувшинах. Они долго сновали вокруг сто-
ла, словно намечался большой пир, но за стол Изам пригласил
236
только старшего охранника. Двое воинов встали у входа. Зафар
снова удивился трусости Изама. Достаточно было охраны во-
круг шатра.
Зафар отказался от вина, чем очень огорчил Изама. Юноша
с удовольствием принялся за еду. Изам сбивчиво рассказывал
ему, словно оправдываясь, что переживает нелегкие времена и
торговля не приносит ожидаемых доходов. Зафар долго молча
и вежливо слушал. В Аркаиме всегда почитали старших, но в
конце концов он не сдержался, так как остро чувствовал при-
творство людей:
- Уважаемый Изам, в нашем городе говорят, что ты обмени-
ваешь у купцов, пришедших издалека, товар дешёво, а когда
они уходят, обмениваешь его в три раза дороже…
- Что, что?- торопливо забормотал Изам, и его упитанные
щёки нервно задергались. - Но ведь у меня такие расходы в
пути! Нельзя, юноша, верить слухам. Их обычно распускают
завистливые люди.
- Такие же расходы, как и у других купцов, чьи караваны идут
долгие месяцы в долину Аркаима,- не выдержав явной лжи, пе-
ребил его Зафар.
Лицо Изама медленно потемнело и налилось кровью. Он про-
молчал, сделав едва заметный жест рукой. Дальше произошло
неожиданное. Сильный удар со спины по голове затуманил со-
знание молодого охотника. Зафар повалился вниз лицом на по-
душки. Это сделал старший охранник. Двое воинов кинулись
связывать Зафара, пока он был без сознания. Изам вскочил и
отошёл от стола, с опаской поглядывая в сторону лежащего
юноши.
- Он жив? Снимите у него с пояса кинжал,- Изам боялся Зафа-
ра даже связанного. - Унесите его из шатра, пока он не очнулся.
Старший охранник и двое воинов волоком потащили охотни-
ка наружу.
- Не забудьте отпустить в степь его коня! - крикнул вслед им
торговец.
Когда шум за шатром стих, Изам, цокая от удовольствия язы-
ком, продолжил рассматривать подарки, которые прислал ему
Вуд как плату за чёрное дело. Мягкие, хорошо выделанные ли-
сьи и заячьи шкуры мало его интересовали. При свете факелов
он любовался отблесками золотых слитков. За этот мешочек
блестящего металла он мог купить в южных странах целый ка-
раван. Ради наживы Изам был готов пойти на любую подлость
и предательство.
- Откуда у жреца Вуда такое богатство? - разговаривал он сам
с собой в глубине шатра. - Если он дарит такие подарки, сколь-
ко у него ещё остаётся...
Вдруг он содрогнулся от мысли, что воины охраны могут
услышать его или подсмотреть. Он затравленно оглянулся на
вход. Полог не шевелился. Все было тихо. Изам вспомнил свой
тайный договор с Вудом у стен Аркаима, когда там стоял ка-
раван. Жрец пришёл к нему поздно вечером, крадучись про-
скользнул в шатёр. Сначала Изам очень испугался просьбы
Вуда - погубить лучшего воина Аркаима. О причине странной
просьбы жреца Изам догадался не сразу, но, когда увидел рядом
с Зафаром красавицу Амиру, сомнения исчезли. Почему эта де-
вушка так нужна Вуду? Ведь жрец Страны Богов не мог взять
её в жёны. Но торговец долго не терзался догадками. Для него
было главным, сколько даст ему Вуд за убийство Зафара. Жаж-
да обогащения толкнула Изама на сговор с жрецом. Вуд пообе-
щал прислать Зафара в караван Изама с богатыми дарами, и
юноша не должен был вернуться в Аркаим…
Вихри внутренней борьбы между добром и злом бушевали в
душе жреца, когда он решался на такое злодеяние. Но любовь
между Зафаром и Амирой становилась непреодолимым пре-
пятствием для Вуда и лишала его надежды на расположение
Амиры и её помощь. Он не оправдывал надежды Верховного
жреца, безысходность терзала его душу. В мечтах он вместе с
Амирой служил Небесным Братьям, не расставаясь с ней ни на
день.
- Если не будет Зафара, Амира предпочтёт затворничество, и
Верховный жрец согласится взять её на службу во внутренний
город. Её дар предвидения будет полезен Стране Богов. Верхов-
ный жрец не сможет не согласиться с этим, - рассуждал Вуд, и
эти мысли приносили ему успокоение и надежду.
Он готов был принести в жертву жизнь Зафара, чтобы сбы-
лись его честолюбивые и сладкие мечты. Зло победило в его
душе. Вуд хладнокровно осуществил свой план.
После захвата обоза Яллата во внутренний город принесли
на хранение множество мешков с богатствами вождя кочевни-
238
ков. Никто не считал золото и меха. Их просто сложили в одном
из хранилищ до тех пор, когда эти ценности потребуются Арка-
иму. Только Вуд незаметно наведывался туда. Пропажу никто
не обнаружил. В том, что Изам пойдёт на сделку, Вуд не сомне-
вался он успел понять его суть за время нескольких встреч в
долине Аркаима. Жажда наживы заставляла его идти на риск.
Даже когда границы Страны Богов окружали враждебные пле-
мена кочевников, которые грабили караваны, Изам умудрялся
проходить со своим товаром к стенам Аркаима. Ходили слухи,
что у него тайный сговор с Яллатом и Изам просто платит ему
всякий раз дань.
Когда глаза Изама заблестели и он после недолгих уговоров
согласился с предложением Вуда, жрец забеспокоился, что тор-
говец так же легко предаст и его в выгодный момент. Но вскоре
стало известно, что караван Изама собирается уходить очень
далеко – в страну, где восходит Великое Солнце и не скоро вер-
нётся в Аркаим. Вуду это было на руку. За это время он рассчи-
тывал, что течение жизни расставит всё на свои места и сотрёт
из памяти людей события давних дней.
Вуд прислал Зафара в караван, как и обещал, с подарком. Од-
нако жадности Изама не было предела. Он нарушил договор с
Вудом и решил не убивать Зафара, приняв решение сделать его
рабом и продать на ближайшем невольничьем рынке. Моло-
дость юноши и могучее телосложение обещали Изаму дорогую
плату. Он не заботился о последствиях такого поступка и мести
Вуда, так как не собирался со своим караваном возвращаться в
эти степи. Последнее время это стало очень опасно. Яллат всё
больше и больше прикладывал руку к товарам Изама, ничего
не давая взамен.
Вуд не догадывался о коварстве Изама. У него начались дру-
гие беды. После чёрных помыслов у него окончательно закрыл-
ся канал связи с Небом. Тёмные отметины в душе не давали ему
возможности вести прежнюю работу среди жрецов. Вуд не смог
пополнить хранилище ни одной табличкой...