Свет погас. Долго подмигивал, потом погас. Некоторое время натужено стонал холодильник, пытаясь на батареечном напряжении раскрутить электромотор, прогоняющий живительный холод по трубкам. Потом умолк.
— Были бы старые лампы — спирали бы на малом напряжении ещё бы светились. Правда, толку от них тогда… Спираль, как уголёк от костра. -
Джэйкоб Стар некоторое время сидел в темноте, глядя в чёрный экран телевизора. Хотя и сам телевизор, и интерьер в комнате было не видно. Незадачливый телезритель поднялся, ощупью пробрался на выход, постоял на крыльце, пока глаза к свету привыкнут. Потом потянулся по улице, слушая недовольные возгласы и брань в темноте. Забрёл за крайний дом и пошёл по полю.
— Джэйк! -
— Да, я. Опять ветра нет, Карл. -
Карл Штукер вздохнул в темноте.
— Зато как тихо! -
— За всё надо платить, Карл. -
Работающие ветряки наполняли воздух назойливым свистом, шорохом, монотонным гудением. Их много — до самого горизонта, и дальше. В прорубленных просеках, на расчищенных от леса полянах. Возле каждого лежат мёртвые птицы, так и не привыкшие к движению лопастей. Сейчас лопасти застыли в темноте неподвижными призраками.
— Вечно проблема с этим ветром, Джэйк! Он дует, когда ему нужно, а не нам. И с солнцем проблема. Как раз когда надо включать освещение, оно и заходит. Верней, наоборот. Зимой, когда надо включать отопление, световой день, как назло, короче… -
— Верней, наоборот. -
— Ага! И потом, зимой пасмурная погода намного чаще. Снег на зеркалах, а то и наледь. -
— А летом — пыль. -
— Да, Джэйк… Я вот думаю, может, было бы лучше, когда у нас были водохранилища? -
— Верно, Карл. И атомные электростанции. И угольные. -
— Не, не они, конечно… -
— А почему и нет? Зато затопления никакого. -
— Я бы печь раздобыл, да дровами топил. Всё одно лучше, чем аккумуляторы… И свечек запас. -
— Предпочёл бы керосин Карл. Керогаз на кухню, да лампы в дом. -
— А ты сторонник прогресса, Джэйк!.. -
— И всё-таки. Когда выключается свет, мы встречаемся на одном и том же месте, и произносим одни и те же слова. Как в записи. -
— Я ждал, когда ты это скажешь! И вновь, как в старые времена, мы встречаемся друг с другом, когда гаснет свет. Жалуемся на интернет. А раньше жаловались на телевизор. На радио. -
— В средние века, было дело, на книги жаловались… -
— А надо было жаловаться на себя… Тихо!!! Слушай… -
Чуть заметное движение воздуха коснулось лиц. Шевельнуло листья на деревьях, пока беззвучно. Разом смолкли все разговоры, все лица в темноте повернулись в одну сторону. Шорох прошёл по листве. Ветер набирал силу, вызывая ту неподдельную радость, которую он вызывал века назад у моряков, пиратов или мирных купцов (хоть особой разницы между ними и не было). Ветер давал жизнь обречённым на голодную смерть посреди океана.
Шевельнулись лопасти ветряков. Раз, два, три… Вспыхнули фонари на улицах, подслеповато мигая, как разбуженная ярким лучом птица. Воздух наполнился свистом лопастей, нудным гудением генераторов. От края и до края, до самого горизонта, и дальше. Земля чуть заметно подрагивала от тысяч мощных машин.
— Свет включили, — зевнул Стар. — Карл, пошли спать. -