Как хорошо цельными днями на воле. Ветерок подувает,
солнышко пригревает. Дождь порой сеется. Александра разводит
костерок и варит то похлёбку, то щи, то каши разные, уж это какие
крупы есть. Тимоха подтаскивает ей дровец, и всё время грустно
смотрит на неё.
- Чего ты какой унылый всё! - подначивает его
Александра.- Смурной ходишь. Вишь, какая красота кругом! Живи
да радуйся.
- Да, конечно. - соглашается Тимоха, как будто
выныривая на время из своего оцепенения, - Да, я ничего. Сам не
знаю, что на меня находит.
- Все бы хорошо, - рассуждает Александра. - а вот куда
зимой пойдём? Через месяц-полтора белые мухи начнут летать.
Шалаш не утеплишь.
- Тебе-то что! - воскликнул Тимоха. - Домой вернёшься к
тяте с мамой. А то ко мне в Вязники,там ведь у меня домишко. - С
робкой надеждой смотрел паренёк на девушку.- Перезимуем, чай!
- А Егорка куда? Ко мне его не возьмёшь! А без него у
меня уже жизнь не та. Да и если я в городе появлюсь, до моих
дойдет весть. Меня тут же домой возвернут, под замок посадят. А
пошто мне такая жизнь?
Вот такого Тимоха слышать не мог. Как не уважал он
Егора, а тут дыхание его пресекалось и обида застилала глаза. И
была бы хоть у Егора в Саше тяга, какая бы? А то ведь и не
смотрит он на неё. А Тимоха томится, как услышит от Саши про
Егора, мучается.И как мимо Тимохи промелькнёт. И что главное,
не видит она его мук, лишь удивляется тому, почему он такой
смурной. Но и как бы не замечает от Егора холода. Для неё важно,
чтоб он был рядом, и всё. Вот для Тимохи этого мало. Надо, что бы
о нём сердеченько сжималось, а других не замечало. Не получается
это.. О Егоре бьётся её сердце. А для него мука-мученическая.
И как ввечеру появился Егор, Тимоха стал умолять его
взять с собой на дело.
- Да мне-то что! - усмехнулся Егор. - Не жалко. Дак ведь
одна Александра останется в лесу. Не страшно ей будет?
Чай,домашняя.
- Да, что ей сдеется. - отрывисто отозвался Тимоха. -
Тутот -ка народ не ходит.
- Я о народе рази? - покачал Егор головой, видя
томления друга. Не отвечает, видимо, Александра взаимностью на
его чувства. - Тут и зверь забегает да и звуки всякие непонятные
эхом рождаются, пугают.
- Она, барышня непугливая. - отозвался Тимоха. -Да и не
зря ты ей ружжо подарил. Она, если что, стрелять гораздая. Её
звери не обидят, напротив она, как бы их не обидела.
- Да уж! - засмеялся Егор. - Ты прав, Саша у нас не
робкого десятка!
- Не обо мне ли баете? - подскочила Александра и стала
разливать по мискам супец, расставляя их на широком пне, как на
столе.
Провозился Тимоха много с этим пнём от упавшей
огромной березы, пока не превратил его в шикарный стол, орудуя,
где ножом, где топориком. Старался. Но опять-таки Александра не
оценила его усердий. Так, взглянула вскользь, цокнула языком, и
всего делов-то. Коли бы его, Тимохи, тут бы не было и не заметила
бы Александра. Вот поэтому-то проснулся он раненько поутру,
когда ещё Саша, клубочком свернувшись, посапывала в своём
уголке шалаша, и отправился вместе с Егором на дело.
Как-то так незаметно, безо всякой усталости, очутились
они на нижегородском тракте. Уж давно Тимоха не удивлялся
Егоровым гигантским перемещениям. Хоть и необъяснимо всё это
было, но привычно стало.
Залез Егор под куст и потянул с собой Тимоху. Сидели
они у самой дороги. Сейчас пыль улеглась, видимо, давно тут никто
не проезжал. Птицы умиротворённо перекликались да
ветерок где-то высоко в макушках сосен шуршал. Дятлы
долбанили по стволам да кукушки чего-то там подсчитывали.
Рядом шмели заполошно суетились. Снижались и заползали внутрь
цветка и затихали там.
- А чего мы тут ждём? - чесал макушку Тимоха и
пытливо смотрел на приятеля.
- Да, ведомо мне, - широко зевнул Егор. сорвав травинку
и подхватив её губами, перекидывая из одного угла рта в другой. -
что проедет по этой дороге после полудня Сукнёв, богатый и
жадный помещик. Он своих людей общипал, как липок, и в
Нижний теперче направляется отдыхать да развлекаться. Рази
можно таковое терпеть?
У Тимохи захолонуло под сердцем:
- Так, поди с ним охрана с ружьями?
- Ну да, как без этого! - усмехнулся Егор. - Вряд ли он
один с деньгами, как на прогулку выехал.
- Ну а мы-то только вдвоём да без ружей! - развёл
руками Тимоха. - Хоть бы Александрово ружьё для страха взять.
- А пошто нам народ да ружьё? От него вдруг кто-то от
страха помрёт, а на нас свалят. Да и будут потом баять, что Егор
убивец. - засмеялся он. - Не надобно мне такой славы.
- Ну ты и отчаянный!
- Погоди охать, дело ещё не сделано.
Долго они сидели. Уж и дождик несколько раз брался и
солнце вымаривало траву, поднимая над ней туманец. Сороки
прилетали на разведку и потом всему лесу растрезвонили о
непонятных людях у дороги. Проезжали несколько возов с сеном,
наспех утисканных в телегу. На Егора с Тимохой упали даже
несколько клочков сена.
- И что так погано затарили? - сердился Егор. - Видать
не своё! Полтереги потеряют. пока довезут.
Промчалась коляска-двуколочка. Какой-нибудь чин из города
ехал-спешил.А уж вот свою жертву новоявленные разбойники чуть
не упустили. Малость вздремнул Егор, да и Тимофея сморило.
Тут-то чуть и не проехал мимо помещик, которого стерегли.
Только глянул, очнувшись, Тимофей вослед коляски, в коей было
несколько человек, а среди них полицейские в форме в околышах
да с ружьями. Так и пригнулся он в высокой траве, толкнул Егора
локтем в бок и прошипел:
- Полиция!
Вскочил тот во весь рост. к великому ужасу Тимофея,
вместо того, чтобы спрятаться в траве, пригнувшись, выскочил на
дорогу и крикнул вослед недалеко уехавшей коляске, размахивая
руками:
- Эй! Я Егор! По вашу душу здесь да про ваши деньги!
Коляска встала, и с неё к Егору, соскочили с ружьями
наперевес, и затопали в сапожищах двое здоровенных
полицейских. Тимофей аж от страха глаза зажмурил. Сейчас и
стрельба будет и скрутят Егора и увезут. Но тишина и топанье
прекратилось. Опять Тимофей глаза раскрыл, и они у него
округлились. У полицейских ружья лежали на земле, а они около
них кружились, как заколдованные. Егор вскочил в коляску,
скинул с него еще какого-то мужика, и позвал товарища:
- Тимоха, шустрее в коляску запрыгивай!
Тот, не помня себя, оказался рядом. и Егор, наяривая
лошадей кнутом, помчался. что есть силы от места разбоя. Через
некоторое время скорость сбавил и, свернув в лес, по
вздыбившимся корням деревьев да по ямам поехал тише. Тимофей
не мог ни слова выговорить, до того он перепугался. А Егор
смеялся, глядя на него.
- Ну. как получилось-то? Гоже?
- Да уж... - выдавил он из себя.
А Егору и горе нет.
- Средь полицейских сам пристав Прокофьич был. То-то
у него глазки заблестели, когда меня узрел, а вишь ты, как
получилось...
Остановил Егор коляску и вытащил с заднего сидения
пузатый баул. Открыл его и на колени ему посыпались пачки
денег.
- Ого! - воскликнул Тимоха. придя в себя. - Это же
грабёж называется!
- Как посмотреть! - покачал головой Егор. - Коли я
раздам эти деньги, какой же грабёж. Помещик вёз всё это в город,
прогулять может быть. А я, да и Господь, может быть, этого не
допустил.
Егор опять запихал эти деньги в баул и щёлкнул
застежку.
- Прокофьич с полицейским охраняли, поди его. Теперь
без оплаты остались, и солоно не хлебавши. Теперь дерьмом
исходят.
- А может, тебя на живца брали? Захотели так вот
поймать. - предположил Тимоха.
- Да оно, може и так!
Егор спрыгнул с коляски с баулом в руке. Что-то
пошептал на ухо лошади. Та качнула головой и, развернувшись,
уверенно пошагала, таща коляску по своим же следам.
Тимоха от удивления глаза вытаращил:
- Чего ты ей сказал?
- Сказал, спаси Бог за помощь и привет от Егора
хозяевам послал:
- И... она поняла?- недоверчиво спросил Тимоха.
- Ну, коль переспрашивать не стала. значится всё
уразумела. - хохотнул Егор.
Совершенно не понял Тимоха то ли шутит тот, то ли взаправду. Всё
у него на хохмах. Но и не верить нет резона. Одни чудеса да и
только. Только вот на глазах Тимохи все происходит, попробуй, не
поверь.
Саша их встретила нелюбезно.
- Чтой-то вы меня бросили одну середи леса? -
набросилась она на них. как только они вышли из зелёной поросли
на свою полянку. - Не предупредили, что оба уйдёте.
- А ты разве ничего Саше не сказал? - удивлённо спросил
Егор у остолбеневшего Тимохи. А ведь и правда, как оно вышло
погано. Стоял Тимоха и обалдело моргал глазами.
- Я ж тебя искликалась повсюду, по лесу ходючи, аж
охрипла! - Саша подошла близко к Тимохе и дергала его за
поддевку.
На её глазах стояли слезинки:
- Уж думала тебя зверь задрал! Ружьё всё при себе
держала. Думала медведь и за мной придет.
- А мы о тебе вчерася говорили, что ты у нас
бесстрашная, ничего не боишься. Уж прости нас, дураков. -
виновато оправдывался Егор.
Тимоха ничего не мог сказать в своё оправдание. Просто
слов не находил. Вот до чего доводит глупая обида? Да и объяснить
эту обиду не знамо как. Девушка не обращает на него внимания, а
он от этого позабыл всё на свете. Только и думает, как больно его
сердцу. А как это на других людях отзывается, уж и не смотрит.
Как же стыдно!
Взглянула Саша в Тимохины глаза. сколько в них страдания и
покаяния, и её обида улетучилась. Отходчивая она была. Высохли
и слёзы и все страхи пропали.
- Ну, ладно уж! - провела она рукой по Тимохиным
волосам и улыбнулась - Кормить вас буду. Хотя вы и не
заработали.
- Не, мы заработали! - потряс Егор баулом, туго набитым
деньгами.
Саша опять нахмурилась и как-то вся сжалась.
отрывисто спрося с придыханием:
- Вы кого-то... ограбили?
- Не ограбили. - посерьёзнел Егор. - А хотим возвернуть
бедным людям. Вот их-то в разное время ограбили.
Неуверенно пожала Александра плечами:
- Всё равно, вышли на большую дорогу с кистенём да с
ножами, да и отняли.
Вспыхнул Егор лицом:
- Никогда у меня не водилось ни кистеня, ни ножей. Ни
одной христианской душеньки я не погубил, какая бы она ни была
поганою. Даже случайно...
Сказал он это и после паузы пристально взглянул на
девушку. Она поняла его намек, но не смутилась, а в пику
ответила:
- Не старайся Егор, не выйдет. Узнала я нонче новость,
коя ослобонила мою душу от тяжкого камня. Я тоже не виновна в
душегубстве. Не застрелила я насмерть Осипа. Живой он!
- Как живой? - в один раз воскликнули Егор и Тимоха. -
Сорока что ли тебе эту весть на хвосте принесла.
Скомканной получилась эта его шутка.
- Ох, благо бы сорока эта была, ан нет! - ответила Саша,
тяжело вздохнув. - Приходили старушонка, страшненькая на лицо
такая! Не говорит, а шамкает. Я у неё еле и понимала.
- Уж не баба ли Феня это? - воскликнул Тимоха,
вдрогнув всем телом.
- Да, она вроде так назвалась - задумавшись ответила
Саша.
Тревогой заполнились глаза Егора:
- И что нужно было этой ведьме?
- Спросила, не тут ли стоит станом вор Егор? Я вроде
спервоначалу прикинулась не ведающей ничего. Какой, мол, вор?
Какой Егор? А она мне, ты девонька не крути. Я тут давно прячусь,
да всё спознала. И вот уж, как мужики твои убегли, то и решила
тебя спервоначалу навестить. Скажи мужикам-то, говорит, что жив
Осип и что интерес ему к твоему Егору имеется. Немощен пока
Осип и сам-то придти не могёт. Но чует он, что не просто так его
подстрелили и что придёт времечко, что явится он со своей ватагой
выяснять суть да дело.
Побледнели Егор и Тимоха.
- А как я перепужалась-то. - лепетала Саша. - Знать не
ведают они пока, кто стрелял в Осипа, а то удавили бы меня тут же
на месте. Ожидаючи вас, я все глаза проплакала.Все казалось мне,
что придут тати,и будет мне конец.
- А чего же она сразу к нам не подошла, а ждала пока мы
уйдем? - задумчиво произнес Тимофей. - Нам бы все сказала. Чего
пугать девчонку?
- Она сказала, что бы мы подумали. - выдохнула Саша. -
Я вот никак не пойму, почему меня не тронули? Молва о том, что
хозяйская дочь стреляла, по всем Вязникам разошлась.
- Ну это-то понятно, почему.- убеждённо ответил Егор.
- Всё-то тебе понятно! - взвился Тимоха. - А я вот тоже не
разумею, как и Саша.
-Поясни. - миролюбиво положила руку на плечо Егору
девушка.
- Чего уж тут не понять? - выдохнул Егор. - На Саше,
что, написано, что она хозяйская дочь? И уж никак они не
подумают, что нежная барышня будет в лесу сидеть и приключения
искать.
Саша расхохоталась:
- Ведь и правда! А я боялась, дура. Сейчас у меня от
души прямо отлегло.
- Они все люди нищие, завидущие. Им и в страшном сне
не приснится, что богатая наследница все бросит за просто так. -
улыбался Егор.
Легче стало и на сердце Тимохи. Он всё винил себя, что
Саша оказалась брошенной и беззащитной. А ведь ей могли и
отомстить за выстрелы в Осипа
Как же умеет Егор из всякой ситуации выйти, не
напрягаясь.