20.06.1941.10час. Западный особый военный округ.
С юга до севера, пока хватал глаз, под жарким, полуденным солнцем тысячи и тысячи подвод тянулись туда и обратно; десятки тысяч людей, вгрызаясь в землю, копали траншеи. Тонкая, белесая пелена пыли таяла в блеклом, сизом небе.
Федор с жадностью щупал взглядом, лежащую перед ним, испятнанную редким кустарником равнину. Яркая зелень текла вдоль низин, пестрела узорами цветов и где-то в ней скрывались незаметные глазу пулеметные гнезда. Но еще больше привлекал внимание противоположный, хранящий опасность, поросший кустарником, чужой берег.
- Ты еще дотов не видел! – проговорил Михаил, наслаждаясь произведенным на Федора эффектом,- Сооружения, скажу тебе,- верх инженерного совершенства. Тут и механика подачи снарядов и радиосвязь, и электростанция… Вся система дотов рассчитана на длительную оборону и фактически неприступна.
- Закончить успеем?
Михаил достал из кармана потертый латунный портсигар, вынул папиросу:
- До некоторого времени, действительно, дела шли неважно. Но в последние месяцы заметно стали нагонять. Составы идут один за другим - не успеваем разгружать. Путаницы, правда, тоже хватает: одно приходит в избытке, другое где-то застревает. Но главное - дело сдвинулось. К лету будущего года будет все готово.
- А раньше не начнется?
Михаил глянул на Федора:
- Заявление ТАСС читал?.. Если раньше и были сомнения насчет сроков, то теперь все прояснилось… А вон и председатель здешнего колхоза.
Недалеко от них, на развилки дорог, одна из подвод утонула колесом в песке.Рядом, образуя затор, собрались другие подводы. На одной из них стоя, в распущенной до колен рубахе, не молодого уже возраста мужичок с седой бородкой. командовал:
- Гони! Гони! Не задерживай!
- Не видишь – песок – вязко! - кричал кряжистый мужик, охаживая кнутом лошадь.
- Из-за одного подводы стоять не будут!
Увидев идущих к нему командиров, мужичок легко спрыгнул с телеги, пошел навстречу.
- Доброго здоровьичка, - проговорил он, подав загорелую крепкую ладонь и улыбаясь круглым, рябым лицом.
- Как личный состав, Акимыч? – спросил, здороваясь, Михаил.
- Окромя которые на сносях, отсутствующих нету, – отозвался мужичок.
- Арматуру завезли? – угощая папиросой спросил Михаил.
- Спасибочка… Вчерась одну машину привезли - больше не было.
- Вот что вытворяют! Ненадежный народ!
- А мы с них расписки берем. Все как положено.
- А предъявлять ты их кому будешь? Немцам?
Мишка выругался, повернулся к Федору:
- Ты занимайся с председателем насчет квартиры, а я поеду на склады. Дожидайся.
- А чего разбираться - Давай ко мне.- небольшие, круглые глазки председателя добродушно обежали Федора с ног до головы
- У тебя же у самого дюжина
- Не беспокойтесь местечко найдется. Я человек колхозный. Люблю когда народа много.
. Высоко над головой, в синеве прогретого неба поблескивая появился самолет; он то прилетал, то улетал снова; кружился, спускаясь все ниже к земле. Временами серая рыхлая тень от него пробегала по полю.
Около десятка обнаженных по пояс, загорелых мужиков, долбивших кирками каменистую землю, поглядывая на небо, лениво переговаривались:
- Видно не наш – немецкий,- говорил старший из них.
- Был бы немецкий - сбили бы или припугнули.
- Ясное дело – сбили бы.
- Скоро война говорят, как ты думаешь?
- Спроси лучше у нашего председателя. Он все знает.
- Эй! Акимыч!
- Чего?
- Как, по-твоему, будет война? – крикнул тот, что был по моложе.
- Сам не знаешь?
- Мы люди маленькие
- Будет война по всему видать.
- Война, война! Где ты ее войну увидел!? – Осерчал Акимыч.- Заявление ТАСС читал? Там сказано противоречий не имеется.
- Противоречий нет, а разногласия остались, - мужик нагнулся за камнем, глядя и посмеиваясь на Акимыча.
Тот хотел что-то возразить, но по пыльной дороге, на голой арбе показался андронников мальчуган. Акимыч, воткнув лопату в землю, пошел, спотыкаясь, на встречу. На спине болтался оторванный клочок рубахи.
- Чего без людей-то? – ловя под уздцы лошадь, проговорил он - Я тебе чего наказывал?
- Если они не едут, как бы я их взял.- огрызнулся пацан.
- Ладно. Езжай к Остапу, нехай отпустит с полпуда проволоки. Прежняя, скажи, кончилась. – Авдеич отпустил уздцы.
В скором времени с востока появились еще два самолета. Они закружила над первым, то перекрывая ему дорогу, то прижимая к земле
- Говорил же, немец, - обрадовался молодой, опираясь о лопату.
- Чему радуешься? - Пожилой вывернул камень, взглянул хмуро на говорившего.
- Поглядим как собьют.
Но самолеты проводили чужака до границы и покачивая крыльями, вернулись обратно.