Она стояла за стойкой и подливала в стакан завсегдатая горячительный напиток. Тот травил безумные байки своей молодости, видимо в надежде, что кто-то услышит его, оценит или, быть может, посочувствует. Но ее мало волновало сколько безумных пьянок у него за плечами, сколько громких дел он провернул с подельниками и сколько денег у него в кармане. Она видела в нем лишь его черное сердце, навсегда закрытое для даже самого тусклого подобия любви.
Когда-то давным-давно ей нужно было решиться на то, на что у многих не хватило бы сил. За этот поступок она была ниспослана сюда, в вечно грязный бар на окраине города, чтобы наблюдать последствия своего поступка, видеть людей, неспособных более питать истинно возвышенные чувства, и страдать душевно от увиденного. Она находила отдушину в воспоминаниях о былых временах; временах, когда любовь не продавалась, а отпетых мерзавцев можно было пересчитать по пальцам одной руки. И каждый раз болезненным ударом бича в ее памяти всплывал поступок, навсегда прервавший эпоху духовных чистоты и красоты человечества.
***
Из всех сотрудников Службы большим почетом и уважением пользовалась Афродита. Основоположник теории истинной любви, первая Богиня этого возвышенного чувства. Именно она основала Эдемскую Службу, именно она впервые использовала лук и стрелы для того, чтобы донести до еще тогда черствых людей смысл и вкус щемящего сердце чувства любви.
Но у всех бывают сложные периоды. Порой случается так, что Судьба диктует свои условия, и как бы сильно ты не стремился к своей прежней зоне комфорта былые времена уже не вернуть. Вестницу духовной чистоты узнавали все и везде, ее боготворили и восхваляли. Она же в ответ целиком и полностью отдавала все силы своему благородному делу.
На самом деле боги мало чем отличаются от простых людей, они не являются бесчувственными машинами. Так, среди богов, зародились чувства ревности, зависти. Если многие успешно боролись с ним или столь же успешно скрывали его, то бог Войны - Арес, не желал мириться с этим. Он строил далеко идущие планы на людей, ему претила мысль о том, что о нем могут забыть, что в людском мире может установиться идиллия.
В одну из самых бессонных ночей Арес наконец придумал поистине ужасный способ низвергнуть Афродиту. Скрестив всю свою ненависть, всю свою жажду убийств и жестокость с органическими структурами, он создал его - Миазм Нового Начала.
Идея и само воздействие Миазма было катастрофическим: отравляя человека, эта зараза извращала все людские чувства, в особенности любовь, и толкала на необдуманные и импульсивные поступки. Возможно, Арес лишь нашел способ перенести свои собственные переживания в сердце каждого, наделить души людей той же ненавистью и ревностью, что были свойственны ему.
Арес не стал медлить и в ту же ночь выпустил свое детище. Сначала вся Служба не могла понять, почему их стрелы вдруг начали подталкивать людей на кровопролитные войны и убийства близких. Со временем работа всей организации была приостановлена, а для выяснения причин собрана целая комиссия.
К ним Арес и пришел с сияющей улыбкой на устах, и каждое его слово будто иглой впивалось в сердце вечно юной Афродиты, возглавившей комиссию. После, сверкнув напоследок белыми зубами, он скрылся, оставив всех в глубоких размышлениях. Но Афродита уже тогда знала, что нужно делать.
Она понимала, что никто из ее знакомых не одобрит и уж тем более не примет решение об уничтожении истинной любви, но ради всего человечества это было необходимо сделать. Люди, сами того не зная и желая стать лучше, лишь подводили все к логическому концу, прерыванию всего своего рода в последней бессмысленной войне.
Афродита действовала решительно и сразу отправилась в центр всего мироздания - Древу Жизни. Там она сумела собрать из источника, питающего корни Древа, самый ценный прощальный дар высшей сущности, зародившей весь мир - Первые Слезы. Источник продолжил питать Древо, но уже не мог распространить истинную любовь среди всех живых существ, и, горестно зарыдав, Афродита отправилась обратно в свой храм, дабы отдать дань памяти всем тем прошедшим дням, что составляли смысл ее жизни.
Там ее и нашли. Фемида, как бы тяжело ей не давались слова, вынесла свой приговор. Афродита была низвергнута в людской мир за содеянное, а в ее храме, все с той же самодовольной улыбкой, стоял в стороне Арес, великий бог Войны.
***
- Эй, бармен! Можно стакан виски доброму путнику?
Афродита перевела взгляд на новопришедшего и поморщилась, настолько неестественной показалась ей его внешность. Но было в нем также что-то необычайно сильное. Несколько секунд потребовалось богине Любви, чтобы узнать в его сердце давно забытое для людей чувство. На глазах Афродиты непроизвольно выступили слезы, однако интуиция ей подсказывала, что не вся сила исходила от чистого сердца, что-то еще излучало огромное количество энергии.
Но разве это сейчас важно? За долгие века к ней пришел человек, по-настоящему любящий, и если она и хотела услышать какую-нибудь историю от посетителя бара, то это точно должен был быть он, этот странный юноша с синими, заплетенными в дреды, волосами и хитрым, почти лукавым взглядом. Афродита достала лучший виски с дальней полки и буквально перелетела к юноше от одного края барной стойки до другого. Ей не терпелось поговорить с ним, и, видимо увидев огонь в ее глазах, он начал первый.
- Прошу, выслушай меня и мой рассказ, а после делай выводы. Но прости мои манеры, кажется, я не представился. Ник. Я давно не бывал в подобных заведениях и, наверное, не скоро бы пришел, если бы не знал, что ты можешь мне помочь. Взамен, я могу помочь тебе, Луиза. Или лучше называть тебя Афродитой?
***
Начну с главного: человека, которого ты, Афродита, видишь перед собой, больше нет. Сначала я расскажу тебе его историю, а после и мое предложение, если захочешь меня выслушать.
***
Его звали Сергей. Обыкновенная серая непосредственность, из себя он мало что представлял до довольно осознанного возраста, но, как и все птенцы, постепенно вырос и расправил крылья, отправившись в самое удивительное и трудное путешествие для людей нынешнего времени.
Сначала он испытал влюбленность, сильную, но безответную. Такое часто бывает, но пережить ее было довольно сложно для него. Долгие мучения, запутанные связи и отсутствие какого-либо опыта жизни с этим чувством грозились погубить его. Но тогда погибнуть от них ему не было суждено.
Через несколько месяцев Сергей лишился отца. Это оказалось настолько невосполнимой утратой, что отучило его на время от высоких чувств, и заставило спуститься с небес на землю. В таком приземленном виде, скованный бессознательной тягой к постоянной депрессии с мыслями о худшем наперевес, спустя почти год, Сергей все-таки нашел ту, на ком Судьба приказала ему остановиться.
Влюбленность уже была знакома нашему герою, и поэтому он прошел мимо нее, сразу воспылав нетипично серьезными намерениями. Такое естественно пугает и отталкивает, но случай, пожалуй, уникальный. Его чувства сразу же достигли апогея, любовь была настолько чистой и искренней, что я обратил на него взор сквозь пространство и время.
Промелькнуло еще несколько лет, показавшиеся мне мгновеньем, а для Сергея - тяжелым испытанием. Истинная любовь, оказавшаяся для него будто стальными цепями, не думала пропадать или деградировать. Напротив, он все более укоренялся в своем твердом решении: она или никто. Но забегая вперед, я видел полотно Судьбы, там не было ничего хорошего в конце этой истории.
Его возлюбленная нашла другого. Так и должно было быть. Сергей честно пытался справиться, за чьей только помощью он не обращался: родственники, книги, музыка, друзья - все средства не давали нужного эффекта, усугубляя и без того ужасное состояние рассудка и внутреннего равновесия парня.
Тогда на сцену вышел я. Сумев явиться Сергею только во сне, я предложил ему сделку. Истинная любовь за эти года расширила его душу, сделало возможным мое переселение в его человеческое тело. Но для этого необходимо было уничтожить Сергея как личность внутри него. Все, что я мог предложить взамен такой большой жертвы - это обещание позаботиться о его избраннице, проследив за ее счастьем.
Несколько ночей раздумывал Сергей, и только на четвертую он дал утвердительный ответ. Ему хотелось избавиться от терзаний и мук, мне - получить физическое воплощение в этом мире. Сделка была заключена. Теперь я здесь, говорю с тобой, богиня Любви. Этот человек сумел доказать, что истинная любовь не забыта, все можно восстановить.
Я уже поклялся Сергею помочь его любви, теперь мне необходима твоя помощь, награда за которую, думаю, будет тебе интересна.
***
- Слушаю тебя, “Ник”.
- Не акцентируй на этом внимание, всем и так ясно, что имя ненастоящее. Но вот что настоящее, так это твой старый лук и несколько стрел в моем рюкзаке. Мне необходимо вернуть силу одному знакомому, поверь, он сумеет восстановить живительную силу истока у Древа Жизни. Тебе потребуется лишь запустить стрелу в сердце одной прогнившей и испортившейся особы, когда я подам сигнал. После этого я и мой близкий соратник в течение сорока восьми часов вернем людям ту самую возможность, которую они когда-то потеряли.
После этих слов глаза Ника сверкнули, и он опрокинул в себя стакан лучшего виски во всей округе. Афродита задумалась. Она даже не могла представить, что ей может выпасть шанс все исправить. Но откуда у этого существа экипировка купидона? Кто его знакомый? Как они планируют вернуть любовь в мир? Стоит ли доверяться едва знакомому высшему существу ради призрачного шанса на спасение? В таких мыслях Афродита и столкнулась взглядом с завсегдатаем бара, который, не теряя момента, тут же ей подмигнул, в очередной раз ослепив ее тьмой, исходящей от его сердца.
- По рукам. Я сделаю то, что ты просишь, помогу тебе. Но к Древу вы со знакомым возьмете и меня, чтобы я удостоверилась в правдивости твоих слов и исцелении людского рода. Потом я вернусь сюда и буду делать то, что умею лучше всего: разливать напитки, разговаривать с заблудшими душами, но надеюсь, что их сердца вновь станут открыты для истинных чувств.
Ник расплылся в самой широкой улыбке, которую только можно представить на человеческом лице, оставив салфетку с нацарапанным шариковой ручкой номером телефона, отошел от стойки и направился к выходу из бара.