— Вот здесь, — сказал принц. Мужчины смотрели на замок, от которого их отделяла широкая голубая река. Замок горного царя сиял на солнце гранями стен из драгоценных камней. Принц Благодарии Садор и его друг и охранник Мер искали этот замок, по правилам сказок – побывав в гостях у Месяца, Ветра, Солнца (где Мер чуть не остался на службе у Солнца), Ночи и Дня. И к горному царю они шли, конечно, за принцессой, дочерью этого царя. А почему так полагается в сказках? Потому что сказки, это старые истории, просто дело происходило так давно, что и уклад и правила изменились, а воспоминание осталось, обросло мнениями рассказчиков. Вот и получается сказка.
Но Благодария живет и здраствует поныне, вовсе это было не давно, вы можете сами посетить эту сказочную страну, где уклад все тот же, что в знакомых вам сказках, и все посмотреть. Ну, конечно, если вы хорошо разберетесь в квантовой физике, и, став осознанным мультивидуумом, сможете по своему осознанному выбору гулять по мультиверсу. Так что я расскажу вам все, как было, без прикрас.
Поехал Садор за принцессой, вовсе не потому что услышал о ее красоте, и не потому что увидел ее портрет, подброшенный вороном, и даже не потому, что отец-король сказал, что ему нужно жениться, и именно на этой принцессе. Нет, Горное Царство было волшебным, и царь его – могущественный и богатейший Дингир Кур-лугаль, — был чародеем. Каждую Весну, по миру летела Песня Сирены, сладкий зов, которую пела мать горной принцессы, на нее отзывались лучшие мужи миров, и ехали пробовать заполучить принцессу Мавис. И столько многие из них не вернулись. Многие, но не все. Те, кто вернулся, без принцессы, говорили, что Горное Царство дикое, и принцесса там пленница, говорили, что выжить там невозможно. И больше они зов сирены не слышали, только в иную весну, почему-то тиранили свои царства больше, чем обычно. Благодария сначала была совсем маленьким королевством, тогда еще отец Садора был юным и получил разрушенную страну от деда. А стала сильным государством, благодаря тому, конечно, что отец Садора счастливо женился, а королева была такой милой и хозяйственной, что в стране наступили покой, мир, равенство и братство.
Вот, Садор с другом, и решили узнать, что происходит в этом царстве. Потому что Садору скоро на трон, а все самые лучшие, самые благородные короли исчезают, остаются только те, с которыми и дела иметь не хочется. Поэтому, принцесса принцессой, любовь – не сильно-то популярное дело у принцев, принцесс много, а хороших соседей мало. Так что, чистая политика, конечно. Хотя и Песня Сирены, тоже, красивая, и принцесса Мавис – наверняка, красавица, принцесса же, в сказках они, обычно, красавицы. И породниться с Кур-лугалем дело хорошее.
Горный царь, известный своим богатством и могуществом, был нелюдимым, жил в своем горном царстве, обычно, ни на кого не нападал, но горы защищал, а как царства без гор? Там и руда, и драгоценности. Вот ему и клялись все в вечной дружбе. Тем более, горный царь был удобным политическим другом – воины у него были отборные, настолько, что с той стороной, на которой выступал горный царь и воевать никто не хотел. Тем не менее, сам царь в политических делах не пользовался своим могуществом, ничего ни от кого не требовал, но все дары принимал.
Замок царя был спрятан в горах и показывался путникам, только если точно знать с какой стороны смотреть. Вот это и узнавали Садор и Мер у слуг природы.
Но теперь они на месте.
Садор смотрел на замок. Мер лег под дерево, достал свирель и начал наигрывать простой мотив. Кони мирно щипали траву.
— Я снова Мавис видел во сне, – высокий статный принц опустился на траву рядом с другом.
— Знаю, – кивнул Мер.
— Это хорошо. Раз ты тоже видел, значит, это было по-настоящему. Она звала меня и вела по коридорам замка, – темные глаза Садора задумчиво устремились вдаль.
— Ага, вот карта, – Мер достал зарисованную им карту.
В этом ничего удивительного не было, Мер хорошо делал свою работу и защищал Садора даже во сне. Поэтому сны принца друг видел. Когда это были настоящие сны. Когда Садор просто смотрел образы своего сознания, Мер, конечно, мог и сам куда-нибудь прогуляться во сне.
— Мне кажется, я уже ее люблю, — сказал принц.
— Это, несомненно, хорошо, — согласился Мер, откинул назад светлую прядь, которую швырнул ему на лицо ветер, провел над лбом ладонью, не касаясь его, словно трогая чью-то руку. – Лучше жениться на том, кого любишь, ну, или, хотя бы, хочешь полюбить. Но ты помнишь, да, что красавица во сне может быть не Мавис, а сирена?
— Да-да, Мер, конечно, — согласился Садор, но друг видел, что принц считает иначе. Конечно, это его принцесса. – Может, у нее есть сестра или подруга, и ты тоже найдешь свое счастье, а?
Зеленый взгляд Мера стал колким.
— Я уже нашел.
— Да? – обрадовался Садор. – И кто?..
Принц наткнулся на взгляд Мера и осекся, вспомнив. Когда-то давно была у его друга возлюбленная, Мер ушел в очередной военный поход, а ее отравил один из возжелавших правителей, своими руками, но не хотел ее убивать, думал, что это приворотное, а невеста этого правителя поменяла, купленное у ведьмы приворотное, на яд. Обычные сказочные дела. Мер вернулся, и узнал, что Шайлих его мертва. Правитель повинился, был готов умереть, ни минуты он после смерти красавицы без боли не провел. Мер узнал, кто настоящий виновник, но и от невесты-убийцы карающий меч обезумевшего от горя правителя отвел. Сказал, что месть не такой должна быть. Месть должна вводить в поражение того, кому хочешь отомстить. Смерть ничему не учит, убийство ничему не учит. Стань счастливым, — посоветовал Мер правителю. – Лучшая месть тому, кто хотел украсть твое счастье.
С тех пор, Мер со всей красотой из всех миров, был нежен, как любящий брат, но никому мужем быть не хотел.
Садор тепло улыбнулся другу.
— Итак, что мы скажем горному царю? – заговорил он о другом.
— Правду, – пожал плечами Мер.
— Разве мы не должны придумать коварный план? — с сомнением посмотрел на него принц.
— Ты знаешь, какой я воин, Садор.
— Знаю — непобедимый. До сих пор не знаю, почему ты решил служить у моего отца, ты бы мог легко заполучить любое царство, – красиво, хищно пожал плечами Садор.
— На что мне царство? – хмыкнул Мер, вытягиваясь на траве.
— Чтобы никто тебе не указывал, что делать.
— А мне никто и не указывает, – усмехнулся Мер.
Друзья выглядели как темная и светло-золотая линии, разные, конечно, но объединенные одними целями и одним взглядом на мир, они для всех выглядели, как братья. Часто такое бывает. Люди чувствуют же только то, что излучают другие. И если идея одна – то и людей не различают. Тем более, некоторые и отличаются на уникалинку – кто ее заметит со стороны?
— Непонятно это, но мне повезло, что ты так думаешь, — ярко улыбнулся принц.
— Пожалуй, — лениво улыбнулся Мер, в зеленых глазах смеялось солнце. – Так вот, самых коварных противников я победил правдой.
— Ложь иногда сильнее, – вздохнул Садор.
— Никогда, друг, никогда. Именно поэтому лжи, чтобы жить нужно постоянно пополнять ряды, ей всегда нужны обращенные, всегда нужны няньки и защитники. Потому что она слаба и выживает только за счет обманутой толпы. А правда самодостаточна и сильна. Она просто есть. Ложь – это только временное отклонение от правды. Правда никуда не девается и живет по своим законам. Вся суета направлена на то, чтобы ее скрыть, исказить, не смотреть на нее. И, конечно, страдать.
— Ты мог бы стать поэтом, друг, или проповедником.
— Я был. Поэтом, – улыбнулся Мер, легко поднялся. – Ну, отдохнули. Вперед?
— Вперед! – поднялся Садор.
ХХХ
Юная красавица с синими, как сапфиры, глазами, светлыми волнами волос, в которых запутались лучи солнца, сидела на широком балконе и складывала мозаику из драгоценных камней. Ветер играл с ее платьем, простым и легким, вовсе не похожим на яркие и расшитые платья королев и принцесс. Но, как я уже говорил, у горного царя гости бывали нечасто и жители дворца могли ходить в чем хотят. Конечно, это была Мавис.
Девушка положила последний камень, чудесная яркая птица на сияющем полотне сверкнула на солнце и вспорхнула ввысь. Мавис радостно рассмеялась и вскочила на ноги. На ногах принцессы были легкие ботиночки с толстой и твердой подошвой, в них было так удобно бегать по горам. На балкон вышел высокий худой мужчина.
— Отец, у меня снова получилось! – кинулась к нему девушка. Это был Кур-лугаль, горный царь. Мужчина улыбнулся, и темно-золотые глаза улыбнулись, правда, в них остался осколок грусти. Кур-лугаль посмотрел на мозаику, в которой контур птицы был пуст.
— Молодец, — погладил он Мавис по волосам.
— Мама сказала, что у нас скоро будут гости? Да? Кто? Эльфы? Гномы? Гарпии?
— Нет, люди, — рассмеялся Дингир.
— Люди? Снова будут просить камни, да? Люди любят камни. Больше, чем людей. Раз убивают за них. Или это снова за мной?
Если вы подумали, что Мавис, это юное невинное создание, как можно подумать при первом взгляде, это не так. Она росла в суровых горах, общалась с трудолюбивыми и угрюмыми гномами, с высокомерными и коварными эльфами, с некромантами и магами, со всеми горными жителями. Даже изгнанники из царств и сел, которые приходили в горы, и, чаще всего, либо нанимались в воины Кур-лугаля, или, если злоба мешала им жить, были поглощены горами, не пугали ее. Она могла за себя постоять, Дингир и воины учили ее выживать в суровых горах. А… а вот и она… на балкон вышла красивая женщина. Дивные глаза ее переливались, как река, в которой отражается солнце. Райна, сирена. Она учила Мавис петь и колдовать. Так что принцесса могла наслаждаться невинными радостями, только обсуждая жизнь со своими учителями.
— Нет, эти не будут просить камни, — улыбался Дингир, обнимая жену. – Это благородные спасители.
Сирена улыбнулась.
— Это очень хорошие люди, – сказала Райна.
— Тогда пора встречать дорогих гостей, – Кур-лугаль обнял женщин за плечи и повел в замок.
ХХХ
Садор и Мер нашли брод и перешли реку.
Замок казался совсем рядом, но вдруг на друзей налетел странный порыв ветра, тяжелый и сильный, как будто друзья пробирались сквозь незримую толпу.
Тот же странный ветер толкался, порывами, как толчками, а ветви деревьев так шумели, что шелест складывался в какой-то, казалось, осмысленный шепот.
— Что это, Мер? Колдовство? – Садор был готов сражаться с невидимыми монстрами.
Скорее, скорее, возвращайтесь, скорее, — шелестел странный ветер. – Меня, меня, возьми меня! Это буду я! Я пойду с тобой! Нет, я!
— Да, видимо, какая-то Долина духов. Спросим у Кур-лугаля, – сказал Мер и вдруг резко остановил коня.
Я устала быть мертвой! Скорее! Я хочу жить! – услышал Мер.
— Кто ты? – спросил Мер громко. Но шелест вел разговор с собой, игнорируя живых, но, очевидно, видя друзей.
Моя очередь, моя! Я долго жду!
Шелест становился все громче, толчки невидимок все сильнее, Мер достал свирель, и заиграл. И через несколько мгновений, шелест резко смолк. Мер играл, пока они не подъехали к самым воротам замка, затем обернулся на долину, задумчиво глядя на мирный зеленый вид.
Больше их никто не остановил, хотя друзья были готовы к этому.
Садор усмехнулся. Ворота в замок были высокие и составные, встроенные в них двери разного размера, вероятно, учитывали гостей разных, и великанов, и гномов. Дверь для людей открылась, не успел Садор постучать.
Хозяин вышел встречать гостей сам.
— Добрый день, путники, – поздоровался горный царь.
Не похож на обманщика и тирана, подумалось Садору.
— Добрый день, Кур-лугаль. Я принц Садор Благодарийский. Это мой друг – Мер, – представился Садор. – Мы посетили тебя, услышав Песню Сирены.
— Рад видеть вас, — улыбнулся Кур-лугаль. – Что ж, проходите, гости.
Как полагается не только в сказках, горный царь предложил гостям обед и отдых. И к столу вышли обе женщины. Садор сразу узнал ту, которая снилась ему. Горный царь представил женщин – Райну и Мавис.
Мер охотно разговаривал с Кур-лугалем, рассказывал про Благодарию. Садор вежливо отвечал на вопросы, но не сводил глаз с девушки из сна.
А после обеда, Мавис повела гостей в их комнаты. Комнату. Мер сказал, что он охранник принца, и комнаты достаточно одной.
— Хорошо, что вы к нам приехали, я люблю гостей издалека и их истории. И загадки, – заговорила по дороге Мавис.
— А сама ты не хотела бы поехать куда-нибудь далеко? – спросил Мер.
— О, нет, я и отсюда могу попасть, куда угодно, – рассмеялась Мавис.
— Как это? – спросил Мер.
— В западной башне есть Дверь Миров, и я могу оказаться в любом месте, где захочу.
Друзья переглянулись. Мавис не выглядела пленницей, ждущей освобождения.
— Вот ваша комната. Если что-то нужно… — Мавис задумалась. – Я пришлю кого-нибудь. Мы живем без слуг. Нам служит волшебство. Не бойтесь только. То, что к вам придет, будет не живое, не мертвое. Как живой стул.
— Значит, Кур-лагуль, действительно, волшебник? – спросил Садор.
— Ученый, – улыбнулась принцесса и собралась уходить, но Садор поймал ее за руку.
— Скажи, ты помнишь, что снилась мне?
Мавис чуть вздрогнула, посмотрела на принца, задумалась и помотала головой.
— Ты приходила и пела!.. – сказал принц.
— Это не я, — рассмеялась принцесса. – Это моя мать, она сирена, и она передает в песне мой образ. Поэтому, меня видят во снах. Чтобы благородные гости знали, стоит ли ехать. Мы никого не неволим.
— Мы отдохнем с дороги и еще поговорим, — сказал тепло охранник. – Дворец горного царя было непросто найти.
Мавис улыбнулась ему, улыбнулась и Садору.
— Значит Дингир хотел, чтобы вы пришли, раз вы нашли наш дом.
И принцесса ушла.
— Ты же говорил, что скажем правду, – посмотрел Садор на друга.
— Вот царю и скажем. А Мавис не беспокой пока. Не так что-то тут. Не знаю в чем дело. Не похожа твоя принцесса на пленницу.
Садор сел на кровать и откинулся назад, уставившись в потолок балдахина.
— Но это точно она приходила во сне.
— Или кто-то в ее образе. Возможно, Райна.
Садор резко сел, цепко посмотрел на друга.
— Но то, как она себя вела, как пахла, — задумался он, выдохнул яркую улыбку, повел головой. – Как думаешь, получится увезти принцессу? А?
— Или заберем Райну? – рассмеялся Мер.
— Ага, не одну, так другую! – развеселился Садор.
ХХХ
В комнату, где отдыхали принцы, аккуратно постучали. Мер открыл. За дверью стоял молодой человек.
— Я пришел служить вам, – сказал он.
Мер внимательно смотрел на спокойного молодого человека. Одет обычно, как житель города, приятный. Было в нем что-то странное, лицо не выражало ничего. Он смотрел прямо в глаза, но взглядом не встречался.
— Как тебя зовут? – спросил Мер.
— Теник, – ответил молодой человек.
— Это кукла на горном языке, — сказал Мер Садору. Принц кивнул, подошел тоже поближе посмотреть на голема, созданного магией.
— Нам ничего сейчас не нужно, когда царь будет готов нас принять, проводи нас, – сказал Садор.
Теник кивнул и остался стоять у стены.
— Жутковато, — хмыкнул принц.
Мер пожал плечами.
— Волшебство.
— А Мавис мне понравилась, — сказал принц, улыбаясь сам себе. – Мы бы поладили. Хотя, конечно, если ей хорошо с Кур-лугалем, я не буду мешать.
— Я думаю, хорошо все кончится, получишь ты свою принцессу. – Мер задумался о своем.
— Кур-лугаль ждет вас, — вдруг сказал Теник.
За ужином Садор, наконец, рассказал, зачем они тут. Вернее, сказал, что услышал зов сирены, что видел Мавис во сне. Хотел сказать и про пропавших принцев, но Мер его перебил каким-то вопросом к царю и Садор не стал продолжать.
Кур-лугаль слушал, не перебивая, когда принц закончил, горный царь заговорил.
— Я всегда соглашаюсь, когда цари мирские меняют людей на камни. Ничего ценнее жизни нет. Но поменять дочь на царство…
— Мавис снилась мне, – признался Садор. – Я полюбил ее во сне.
Принц улыбнулся.
— Я думал, конечно, что ее нужно вызволять из плена отца-тирана, но Мавис выглядит счастливой здесь. Но, может, тогда ты согласишься отдать мне свою дочь?
Кур-лугаль покачал головой.
— Она у меня одна. Я не могу отдать ее просто принцу. Ты говоришь, что полюбил ее во сне, но ты увидел ее только в замке. Если ты хочешь мою Мавис, тебе придется остаться здесь, узнать ее.
— Это была…
— Рейна! – сказал горный царь. — Да, моя жена, сирена, каждую весну поет о Мавис, чтобы услышавший зов пришел, и, может, полюбил мою дочь. – Сказал Кур-лугаль. – Останешься на год, через год, в день, когда Лето сменяет Весну, я устрою тебе испытание. Если пройдешь его – получишь Мавис, если нет – уедешь… без нее.
Мер едва заметно напрягся, теперь внимательно слушая каждое слово царя.
— Конечно, если за этот год ты захочешь уехать – уедешь, если за этот год ты полюбишь кого-то другого – ты будешь свободен от нашего договора. Если за этот год Мавис полюбит кого-то, и это будешь не ты, — ты будешь свободен от нашего договора. – Продолжал Кур-лугаль.
— Я согласен! – кивнул Садор.
Только его друг выглядел взволнованным, и не было понятно – радостное это волнение или тревожное.
ХХХ
Так и остались друзья в горном царстве. Первое время, Садор и Мер были царскими гостями, но Мер быстро подвизался помогать в замке, а за ним и принц.
Мер все пытался выпытать у горных жителей – что за испытание готовил Кур-лугаль. Но жители замолкали, при упоминании испытания. Садор же беспечно относился к грядущему, он считал, что честность и храбрость помогут пройти любой экзамен. Принцы всегда беспечнее их друзей.
Садор каждый день виделся с Мавис, каждый вечер вел беседы с Кур-лугалем, и старался понять, любит ли он эту яркую и счастливую девушку, и сможет ли он сделать ее счастливее в Благодарии, чем она есть, здесь, в своем горном царстве.
А Мер день ото дня становился все задумчивее, словно и ему что-то пела по ночам сирена. Он целыми днями ходил по горному царству, возвращаясь только к беседам с Кур-лугалем. А царь говорил о жизни, о терпении, часто говорил, что одна человеческая жизнь должна быть ценнее царства, и что король должен всегда это понимать. И что важно, чтобы король умел делать так, чтобы эта жизнь стала такой, достойной целого царства.
И вот, однажды, Мер, гуляя по горам, вышел на плато, к красивым видам он привык – не только здесь, Мер долго бродил по свету, видел многообразие миров. Даже в другие сказки заходил. С одной стороны был пологий склон, а под ним селение. Нет, не селение, там не было ни одного дома, но было много людей. Они все одновременно говорили и двигались. Выглядело это, как какой-то обряд, и Мер спустился к ним.
Чем ближе подходил он к людям, тем тревожнее и печальнее становилось у него на душе. Он чувствовал отчаяние этих людей.
Мер приблизился к ним, и увидел странную картину, множество мужчин ходили, сидели, и разговаривали с Мавис, у каждого была своя принцесса. Красавицы были в простых одинаковых голубых платьях, в основном, некоторые были в других нарядах, которые как-то неестественно на них сидели. Девушки отвечали невпопад, невпопад смеялись. Мужчина поежился. Он начал понимать, в чем дело. Да и ты, читатель, наверняка, догадался уже. Но Мер решил узнать все подробно, он подошел к мужчине, который сидел под деревом, и расчесывал светлые волосы своей Мавис.
— Я гость Кур-лугаля, Мер, — назвал он себя. – Что это за странное селение принцессы Мавис?
Красивый мужчина, гораздо старше Мера, поднял на него усталые темные глаза.
— Добрый человек, это не селение, это Гора Проклятых. И не сестер принцессы ты видишь, а порождения разума Кур-лугаля. Мы все отозвавшиеся на зов сирены, рыцари, короли и принцы. Все полюбившие принцессу во сне. Кур-лугаль всем нам давал год на то, чтобы узнать принцессу и полюбить ее. А потом… потом было испытание. Нужно было узнать настоящую Мавис среди призраков-образов. Иногда выбор из двух образов, иногда, из десяти, каждому Кур-лугаль назначал разное количество для выбора. Когда ты выбирал Мавис, Кур-лугаль предлагал отказаться от выбора, говорил, что если ты не угадал, и выбрал призрак, он будет нежной Мавис только в горах, а за пределами, образ станет легкой добычей для нечисти, которая может одержать бездушную оболочку, ведь это будет просто тело, без живой души внутри - занимай, кто хочешь. И злобного духа нельзя будет убить, нельзя убить образ оживленный душой, пусть и обиженной, но можно привести существо обратно в горы, где дух будет заперт и бессилен. И его можно будет воспитать и обучить жить среди людей. Горный царь спрашивал – согласны ли самые лучшие, самые благородные, самые ученые мужи рискнуть и получить либо принцессу, либо потратить, возможно, целую жизнь на обиженного духа. Скоро и духи прознали про то, что Кур-лугаль дает им возможность жить, и стали поджидать желающих уйти с принцессой, у выхода из Горного царства. Может, конечно, повезет, и придет не злобная душа, но никому еще не везло. Самые сильные духи, обычно, самые злобные.
Мер вспомнил шепот в Долине, сердце болезненно сжалось.
— Этот шепот? Это духи, которые ждут?
— Да. Узнать, правильно ли ты выбрал, можно только за пределами Царства. Как известно, Мавис до сих пор во дворце, а мы, все здесь.
— Почему вы не бросите духа здесь, и не уедете домой, одни?
Мужчина улыбнулся.
— Мы тут все рыцари чести. Другие не проживают год в Горном Царстве. Их либо поглощают горы, либо они возвращаются ни с чем.
Продолжение тут:https://litmarket.ru/books/gora-proklyatyh?id=14&rc=2