"Жизнь моя, иль ты приснилась мне?" (с)
На первый взгляд картина изображает полную идиллию: ухоженную и упорядоченную старость сельских обитателей. Барынька блаженствует в полудрёме, старушка-компаньонка-служанка вроде тоже неплохо себя чувствует: барыня ею накормлена, напоена, в кресло усажена, тепло укрыта, ножки на подушке, жизнь разлюли-малина. Барыня довольна настоящим, о прошлом не вспоминает, о будущем не думает, ей прекрасно здесь и сейчас. Унылый антураж вокруг (заколоченный дом, засохший сад, проживание во флигеле) наводит на мысль, что будущее барыньки финансово не подкреплено, а значит, не устойчиво и не радостно, но она, судя по её довольному виду, об этом не думает. За неё думает старушка-служанка.
Служанка, похоже, бывшая крепостная, после отмены крепостного права осталась у барыни в услужении, ей некуда пойти, своего же ничего нет, а здесь хоть в тёплом флигеле можно прожить! Только вот незадача, барыня стара и не приспособлена к жизни, помрёт без её заботы, и тогда у обеих не будет будущего. Невесть откуда набегут барынины родичи, усопшую похоронят, остатки имущества, и домишко-флигель в том числе, приберут себе, а служанку за ненадобностью (стара уже!) выгонят - и лихо ей станет.
Картина "Всё в прошлом" небольшая (72 ; 93,5 см), поэтому очень советую, когда будете в Третьяковке, приблизьтесь к картине вплотную, буквально ткнитесь носом в лицо старой служанки и увидите её набрякшие веки, покрасневший нос, глаза, уставившиеся не в вязанье, а в пустоту. А пустота – это и есть её будущее.
Максимов назвал картину "Всё в прошлом". Посетители музея и любители живописи западают на название и начинают размышлять о прошлом этих двух женщин. А зачем размышлять о прошлом, если оно уже прошло. У барыни прошлое наверняка было обеспеченным и поэтому хорошим, да и у служанки прошлое было неплохим: постоянная работа, еда, одежда, крыша над головой. Может, барыня и таскала её за косы, но ... бог с ней, зато при доме.
А сейчас она стара, силы на исходе, самой покой нужен, но надо продолжать трудиться, заботиться о барыне, чтобы, не дай бог, она-старушка-божий-одуванчик не отправилась в мир иной раньше времени, ведь без неё – конец!
Вывод - картина Максимова не о прошлом и не о настоящем, она - о будущем, которого у этих старух нет. Всё, что было у них хорошего - в прошлом. И жизнь - в прошлом. Впереди - ничего. Потому и название у картины такое, потому и мудрая барынька улыбается (терять нечего), и старушка с чулком горюет (так и не пожила всласть!). Это у молодости жизнь впереди, у старости всё в прошлом. У старости ничего нет, даже надежды.