На Бекабадских порогах

                На Бекабадских  порогах.

Шестидесятые  годы  двадцатого века. Жаркое лето  солнечного Узбекистана.
Районный город с его маленькими и большими проблемами и милыми людьми, которые  по разному
решают эти проблемы.  Особенно странно делает это молодежь.
Поход в кино, если демонстрируется хороший фильм, также  становиться  неразрешенной проблемой.
Толпа  чуть  ли  не   штурмом  брало  кассу   Зимнего  кинотеатра.  В очереди никто не хотел  стоять.
До начала фильма оставалось полчаса, билеты заканчивались.  Народ лез  напрямую к кассе,
расталкивая перед собой  нерасторопных.  Особо отличился молодой паренек  который полз   
по головам  орущей толпы  к вожделенному окошку, держа в  вытянутой руке  мелочь на кино.
Молодая  девушка вдруг завизжала  так, что вмиг расступились  матерые киноманы. Воспользовавшись
небольшим просветом  в  толпе, который возник в результате её крика, девушка  шустро продвинулась
вперед  и уцепилась за крепкого парнишку, который  стоял недалеко от кассы и  наивно считал,
что  заветные билеты  уже у него в кармане.
Возмущенная такой  наглой  выходкой, ревущая толпа  вышвырнула  из своего  круга не только
девушку, устроившую  истерику, но и ни в чем не повинного  крепкого парнишку с куском штукатурки
в руках, за которую он неистово цеплялся.
А паренек, что пробирался  коротким  путем, то есть по головам толпы,  к кассе, по пути  растерял
всю  мелочь и всунувшись  головой в  окошечко, встретился с очень неприветливой  старой  кассиршей,
от злобного взгляда которой он тут же осип и до своего совершеннолетия, вероятно, останется заикой.
Из приоткрытых  дверей  клуба  послышалась  завораживающая музыка далекой  Индии.
Начался фильм «Ганга и Джамна»
Толпа  заревела и отхлынула от кассы. Заветное окошечко  закрылось.
 - Пойдем в кинобудку, - сказал  Влад  Людке, - у меня там  знакомый. Виктор.
Влад  демонстративно глянул  на  часы, подаренные  мамой  за успешно завершенный учебный год.
Завернув за угол кинотеатра, они оказались  перед  железной лестницей, что  круто вела  вверх.
Наверху, площадка, с которой  шагнув  через открытую  железную  дверь, сразу  можно
оказаться  в кинобудке, где киномеханик   Виктор  крутит  фильмы.
 - Я не пойду, - сказала  Людка.
 - Почему? – спросил Влад.
 - Не хочу, - и повернулась спиной к Владу, - проводи меня домой.
От зимнего кинотеатра до Людкиного дома было  недалеко.   Ребята прошли этот путь  за час,
не обмолвившись не словом.  Влад не понимал, что вдруг случилось с Людкой, но вопросов
решил не задавать. Надеялся, что сама скажет, в чем причина  внезапной смены  её настроения.
Но она  ничего не сказала, а Влад решил, что это все из-за  кино, которое  им не удалось посмотреть.
Открыв калитку, она скрылась  в конце двора, даже не попрощавшись.
Пожав плечами, Влад  резко развернулся.
Напротив  стоял соседский  парень  Файзула. Растянув  губы  в улыбке, таинственно подмигнул Владу.
 - Ты чего? – спросил Влад.
 - Не бойся, - хмыкнул  Федька, - не кому не скажу.
 - Про что не скажешь? – не понял  Влад.
 - Что с девчонкой гуляешь.
Влад, махнув рукой,  подался домой.  Федька побежал следом.
 - Чего пристал?
 - Обиделся?
 - Нет, - сказал  Влад и остановился, - что ты за мной  бежишь?
 - Дело есть, - таинственно прошептал  Федька-Файзула.
 - Какое еще дело? – Влад вознамерился продолжать движение в сторону своего дома, не останавливаясь, -
   знаю я твои дела! Опять в какую-нибудь историю хочешь меня вляпать?
 - На завод  пригнали несколько вагонов с металлолом…
 - Ну и что?
 - Танки, пушки, снаряды  все свалили на шихте, переплавлять  будут.
 - Откуда знаешь?
 - Брат сказал, - похвастался   Федька, - танки фашистские.
Влад охотно поверил  Федьке.  Раньше  разбитая техника с полей сражений  длинными  составами
шла  на  единственный в Средний Азии  металлургический  завод, который работал на металлоломе.
Потом  это случалось  все реже и реже и каждое такое появление эшелона с поверженным  немецким
оружием, было для города  событием.
Рабочие завода  ходили  на шихту смотреть на искорёженные  танки, автомобили, минометы. Удивлялись
немецким  умельцам, технические новшества которых  изумляли  советских  трудяг.
Потом, в конце смены,  шли  по домам  и в кругу семьи, с оглядкой,  хвалили  немецкую  технику, которая,
по их мнению,  и   в искалеченном состоянии выглядела  лучше, чем  советские, только, что сошедшие
с конвейера.
Известно, что хвалить  заграничные  порядки и вещи  было  строжайше запрещено и преследовалось
по закону при Сталине, а при Хрущеве не поощрялось.
Только что прошла хрущевская оттепель, и люди  еще не знали, как реагировать на  эти перемены.
Предпочитали держать язык  за зубами.
 - По забору собаки злые, - сказал  Влад.
 - Злые они  со стороны  поселка, - козырнул осведомленностью Федька, - по другой стороне завода
   забор охраняют  не злые собаки, а в некоторых местах  их вовсе нет.
 - Откуда знаешь? Часто  бываешь там?
 - Ни разу, - Федька развел руками, но тут же  спохватился, что этим жестом  отпугнёт  Влада  от
его идеи  посетить  шихту завода, - Шайтан  был, рассказывал.   Со своими дружками  он  часто
   бывает на территории  завода. Год назад на шихте  они  нашли  немецкий парабеллум, тот застрял
   в свернутой гусенице, между двумя траками.
 - Ты видел  этот   парабеллум?
 - Да.  На Сырдарье пытались  стрелять. Но патрон  не подавался  в ствол  из  магазина. В патроннике
   было еще  три  патрона.  Шайтан камнем пытался выбить патрон  из магазина и вставить в ствол,
   но у него ничего не получилось
 - Дурак твой  Шайтан, - промолвил  Влад.
 - Ну, ты пойдешь  со мной?
 - Когда?
 - Ночью надо идти, - тихо произнес  Федька.
 - Опять ночью, - поморщился Влад.
Федька непонимающе  посмотрел на Влада.
 - Почему опять?
 - Пойдём с Каримом завтра на рыбалку на ночь
 - Где будете рыбачить?  На что ловить? – забросал вопросами  любопытный  сосед.
 - Под плотиной  накидку   покидаем, - с неохотой ответил Влад.
 - А твоя мать тебя отпустит? – лицо  Федьки  вытянулось, рот  приоткрылся.
 - Рот закрой, муха залетит, - Влад  усмехнулся, - Конечно, отпустит. С Каримом она меня  всегда
   отпускает на рыбалку. А вот тебя брат отпустит ли на ночь?
 - Он в ночную смену работает, - уверенно сказал  Файзула.
 - Ясно, - сказал  Влад, - приходи, как стемнеет. Мать спросит, действительно ли на рыбалку  идем,
   подтвердишь. Понял?
Поужинав, Влад  растянулся с книжкой  на полу, рядом с кроватью. Здесь  было  прохладно. Сквознячком
шевелило голубые занавески  на окне. Шум машин  по улице Узбекистанской  глушили  заросли  вишни
и смородины,  тенисто расположившиеся  сразу  за  оконной решеткой.
Слышен был  характерный дребезжащий звук отходящего от  остановки  зиловского  автобуса.
Темнело. Отбросив в сторону книгу,  Влад уставился взглядом в потолок. Это было его лучшее
положение, при котором  прекрасно мечталось.
Но мечты  не шли в голову. Мозг требовал  решения странного поведения  Людки. Но мозг только
требовал, но решать не хотел.
Повернулся на бок. Подперев рукой голову, понял, что в таком положение голова также  не хотела
думать о девчонке. Мысли все сводились к предстоящему  походу, по неведомым тропам, там где
раннее  не ходил и куда его сегодня ночью поведет  Федька.
За окном разговор. Влад невольно прислушался. Сосед  дядя  Саид  разговаривал, как определил Влад,
с незнакомым человеком.
Невольно  вслушивался  в  четкие слова, которые незнакомец  наговаривал соседу. Речь шла о свадьбе
и незнакомец, русский по национальности, вероятно, играл  какую-то роль в организации подобных
мероприятий.
 - Влад, к тебе пришел  Федя, - в комнату  вошла  мать, -  сказать ему, что ты уже не выйдешь?
 - Мама, Федька пришел, чтобы позвать  меня  на рыбалку в ночь
 - С этим баламутом  я опасаюсь тебя  отпускать на Сырдарью и тем более, ночью.
 - Почему он баламут? – спросил  Влад, хотя знал, что мать права, - просто веселый парень.
 - С этим веселым парнем  беду недолго накликать.
 - Я буду осторожен.
 - Хорошо.  Иди
 - Мы будем рыбачить на удочки, - сказал  Влад уже в дверях. Задержавшись  там  на минуту,
вдруг спросил у матери, - а соседка, Тамара, замуж выходит?
 - Что тебе такое в голову  взбрело, сынок? Тамаре 13 лет.
 - Ладно, я пошел.

На следующий  день  Влад  проснулся  только после  обеда. Лежал, вспоминал  детали прошедшей ночи.
На территорию завода попали  легко. Но рисковали зря. Танк  среди груды  ржавого металла  был
один. Без башни  и  без гусениц. Немецкий.  В темноте  удалось определить  по полустертой
свастике. Дальше, в центр шихты, где на освещенном прожекторами участке  работали автогенщики,
решили  не ходить, чтобы не выдать себя.
В темноте  что-то стоящее  было трудно найти. Перебираясь по металлическому лому, был риск
порвать штаны или поранить  ноги  чем-нибудь  торчащим из глубины ржавых куч.
Так оно и случилось.
Неожиданно, ойкнув, Федька провалился в большой бак, открытую крышку которого, тот не сразу
заметил среди  металлического мусора.  Содрав кожу с локтя, Федька погрузился  по щиколотки
в густой  битум  на  дне бака.
Парень  заорал от боли. Писклявый голос  Федьки бак изменил до неузнаваемости.  Владу показалось,
что Федькин голос,  усиленный  акустикой  пустого бака, ветром пронесся над  шихтой.
На несколько минут завис  в воздухе  этот  незнакомый для ночной  смены автогенщиков  звук.
Электромагнитный   кран  замер  над  шихтой.  Крановщик выглянул  в окошечко, просунув туда  свою
рыжую  голову. Даже отсюда, из темных уголков шихты, можно было  заметить испуг и недоумение на
его лице.  Автогенщики, подняв защитные  щитки, растерянно переглядывались  между собой.
Первая мысль, которая  пришла в голову  Владу – бежать  отсюда как можно быстрее. Вытянутые
ладони друга  над отверстием в баке, заставили  Влада  схватиться за них, чтобы  освободить  Федьку
из беды в прямом смысле этого слова.  Но эта попытка не имела успеха.
 - Какой  ты тяжелый! – прошептал  Влад.
 - Я во что-то  вляпался, - прогундел  Федька, - что-то липкое.
 - Ногу можешь  по одной вытащить?
 - Могу, - кряхтя,  через минуту  произнес  несчастный.
 - Так давай, помогай мне, - зашипел  на друга  Влад, оглядываясь
 - У меня кровь течет, - захныкал Федька.
 - Не хнычь!  Бежать надо отсюда, пока нас не сцапали. Вытаскивай  одну  ногу!
 - Вытаскиваю.  Но  мне  некуда ногу  поставить, - сказал жалобно Федька.
 - Что тут у вас? – сбоку  от Влада  возник  молодой рабочий.
Влад  сжался весь, ожидая  подзатыльник  или  в лучшем  случае  отборную  ругань.
Но парень деловито перехватил  ладони  Федьки и, поднатужившись, вытянул  Федьку  из
бака. Следом за стопами ног  Федьки тянулись  черные  липкие нити.
Сандалии остались на дне бака.
 - Как тебя угораздило  в битум влезть, – без всяких интонаций в голосе  сказал молодой рабочий.
Вероятно, рабочему  доставило  большое удовольствие понаблюдать, как, шмыгая  носом,  Федька делал
попытки  избавиться от налипшей смолы с помощью  какой-то железки. В то же  время  не
забывал  время от времени  прикладывать  руку к  пораненному  локтю и охать.
 - Давайте, ребята, чешите отсюда, - наконец  произнес  Федькин спаситель, - застукает вас  охрана,
   попадет и мне.
На прощание  молодой парень  одарил  растерянных   ребят  гильзами,   немного  подняв этим 
подарком настроение последних, которое был на минусе.
Чуть ли не бегом  прошли копер, где дробили  застывшие  глыбы  шлака, отходы  металлургии.
Минули  и Финский  поселок, выйдя  к каналу. Здесь в канал  сливается отработанная  горячая
вода, которая идет  по трубам  диаметром около метра  под землей от самого завода.
У самого берега канала  несколько колодцев, на дне которых  медленно  бежит  уже остывшая,
но еще комфортная для тела  вода.
Колодцы, глубиной  около двух метров и вмурованными в стенки железными  прутьями в виде
лестницы, дают  возможность  легко спуститься  вниз  и понежиться в теплой  воде.
Что и сделали  наши ребята,  и лишь  посветлевшее  небо на востоке  погнало их домой.
Без происшествий добрались домой.  По пути  Федька несколько раз  останавливался, чтобы
потереть стопы ног о траву.  Так что, когда  подошли к дому, ноги  совершенно очистились
от битума. Но осталась большая царапина  на  локте. А главное  не было  сандалий. Это
обстоятельство  привело  Федьку в крайнее  уныние и даже разделенные  поровну  гильзы  уже
не улучшали  настроение, которое с каждым шагом к дому становилось все сквернее и сквернее.
Незавидная участь  ждала   Федьку. Влад, решившись,  надел другу  на руку свои часы и Федька
до самого дома  красовался в них. Конечно, при расставании часы свои Влад забрал.
Влад знал, как строг  Федькин  брат,  который за небольшую провинность мог отправить своего
младшего брата  обратно в горный таджикский  кишлак, откуда и сам был родом.
Заправляя кровать, думал о том, каким образом разузнать, чем окончился, вероятно, не простой
разговор  между  братьями и сможет ли он быть как то полезен Федьке в развязке  этой  неприятной
истории.
Сел пообедать. Мать  налила  полную тарелку  супа и пододвинула нарезанный хлеб.
 - Надеюсь, что ты  сегодня  вовремя ляжешь спать, - сказала  она Владу.
 - Карим зовет на рыбалку, - просипел  сын, тщательно  пережевывая откусанную краюху  хлеба.
 - Опять?! Ты уже наловил рыбы с Федей.
 - Но, мама! – воскликнул Влад, - с Каримом мы точно наловим много рыбы.
 - Ну ладно, - сказала  мать, - выспись днем.
 - Я уже выспался.
 - Почему ты вдруг вчера сказал, что  наша соседка, почти твоя сверстница, выходит замуж? – вдруг
спросила  мать,  Ты точно что-то перепутал.
 - Слышал разговор за окном, - проговорил  Влад, отодвигая пустую тарелку.
 - Мало ли кто замуж выходит, - развела руками  мать.
 - Кто там у них может выйти замуж? – округлил глаза  Влад, - тетя Маруся и Тамарка.
 - Не болтай  глупости, - сказала мать, наливая в стакан молоко.
 - Дядя  Саид женат на двух, - Влад пригубил стакан с молоком, а потом добавил, - почему бы
   тете  Маруси не иметь двух мужей?
 - Дурачок ты у меня еще, - ласково  сказала  мать, - иди,  ладно,  на улицу. Федька  заждался  уже.
 - А что?! Он был, - встрепенулся Влад.
 - Да, - мать внимательно посмотрела на сына, - я не стала тебя  будить и посоветовала ему  пойти
   выспаться. Вы же вместе были на рыбалке. Не так ли?
 - Ну, конечно же, мама! – Владу не понравились последние слова мамы, - вероятно, Федька
   уже выспался.
 - Пришел он утром, спустя полчаса после того как ты лег спать.
 - Может быть, у него что-нибудь  случилось? – проговорил  Влад.
 - Может и случилось, - сказала  мать.
Спустя полчаса Влад был на улице. Но к Федьке не пошел. Пошел на Сырдарью. Спустился
вниз с берега. Сел на камень. Камней здесь разбросано великое множество. Разной  величины
и цвета. Лежали  на берегу и прямо в воде, создавая мелкие и крупные  пороги на реке.  Между ними
струилась ручьи.  Ручьи, извиваясь, неслись по дну пересохшей  реки.
Ноги   Влад спустил в воду, она своим   быстрым  течением приятно щекотала ступни.
То и дело всплывали эпизоды  ночного похода. Но вспоминать уже не хотелось.
Встал и, перепрыгивая с камня на камень, очутился на  другом берегу обмелевшей  реки.  Впереди
акведук по которому  Фархадский  канал  несет  свои  воды к  одноименному  ГЭСу, тот находится 
по другую сторону  города.
Весной по одному их туннелей течет вода  горного сая. Сейчас воды  нет. Но, в туннеле, под каналом
сыро и прохладно. Со сводчатых  потолков  капает вода. Это конденсат.
Босые ноги  ступали по влажному  песку  и гальке.
Там наверху, над головой, каждую минуту в стремительном потоке  протекают  сотни кубометров  воды.
Влад представил себе  несущей  вал  воды,   и это его так впечатлило, что он вжал  голову в плечи
и  на минуту  остановился.  Прислушался к тишине. Своеобразной  тишине, которая бывает только
здесь, в глубине  этого  мрачного сооружения, которое  манит и в каждое  очередное  посещение
приводят  мысли  к  неожиданным  заключениям.
Ощущение того, что вверху  вода, пришло к нему  впервые. Раньше не задумывался.
Оказавшись  посередине туннеля, испытал неприятное чувство, похожее на панику и уже  хотел
повернуть назад, когда увидел в конце туннеля  силуэт.
Свет, лившийся  снаружи, не давал полного представления о человеке, вошедшего под своды
акведука, но размашисто  мелькающие руки  говорили о том, что незнакомец довольно быстро 
движется в его сторону.
Вскоре Влад  различил платьице,  подол которого  елозил по босым ногам. Девушку не испугал
вид застывшего  от неожиданности  Влада.  Приближаясь, она по-прежнему  размашисто работала руками,
а у Влада появились сомнения  в достоверности увиденного.
Этому  сомнению  содействовало яркое пятно света  в конце туннеля, которое  оставило лицо незнакомки
в тени.  Легкие шаги по сырому  песку  шепотом отдавались  в тишине    этого подземного  строения
и наводили  Влада на мысль, что  встретился он  со сказочным  существом.
Наверное,  показалось, подумал Влад, уловив  легкое дуновение ветерка, которое  принесло  запахи,
почти  знакомые и  страстно  желанные.  Влад   грезил   ими вечерами, ночами, просыпаясь и ложась спать.
Был уверен, что их  нет на свете.  Этих странных  запахов. Не существуют.  Не могут  существовать,
так как эти  запахи  из детской  мечты.
Но они существуют и он, здесь, под землей, наслаждается  запахами своих детских мечтаний.
Запахами, которые  принесла с собой странная  девушка, одиноко шагающая по мрачному коридору
каменного туннеля.
Но Влад  ошибся, посчитав  прогулку  милой  девушки   по безлюдной местности  безрассудной.
У входа в туннель  мелькнула небольшая  тень. И черное пятно,  прокатившись  по длинному коридору
туннеля, обогнуло  девушку  и  остановилось  перед Владом, оскалив  страшную пасть.
 - Джек!  Ко мне!-  видение  приятным  голосом осадило  громадную  овчарку, которая  готова была
вгрызться в горло незнакомца,  столь неосторожно  оказавшейся   на пути молодой хозяйки.
 - Не бойся, мальчик, - сказала  девочка, - Джек не тронет.
Она прошла  мимо.  Её  короткая прическа мгновенно  напомнила недавно  виденный  фильм
«Иностранка» и её главную  героиню  Мадлен.  Но только в этом и была  схожесть  между
встретившейся незнакомкой  и артисткой.  С упитанной Мадлен у этой девушки  общих  черт больше
не было. Стройная, с независимым видом, девушка  прошествовала дальше  по туннелю,
оставив растерявшегося  Влада, глазеющего ей вслед.
Запахи  детства исчезли. Девушка уходила, унося с собой частичку  грез незадачливого Влада.
Собака с минуту  наблюдала  за  Владом, а потом  поплелась  следом  за  хозяйкой.
Влад также пошел в ту же сторону, что и девушка с собакой. В сторону Сырдарьи. Идти  через
туннель на другую сторону канала  расхотелось. Передумал он это делать  еще до встречи с незнакомкой.
Шел по тоннелю медленно.  Не хотелось, чтобы девушка не правильно поняла  его поведение.
Когда же незнакомка  вышла из туннеля, Влад ускорил  шаг.
Выйдя  наружу, Влад оглянулся. Но вокруг было не души.  Метрах в ста  Сырдарья несла  свои воды
по пересохшему  руслу, тщательно огибая  крупные  камни. За рекой  дорога. За дорогой  виднелись
корпуса заводского общежития.  Дальше трубы  металлозавода. А за ними  горы.
Слева  виднелись крайние домики  поселка  Гидрометрия.
Девочки  не было. Успела уйти.
Странная встреча, похожая на видение, подумал  Влад, направляясь в сторону дома.
Федьку в этот день не видел.


Теплая летняя ночь. Звезды  в небе, перемигиваясь, наблюдают  за примостившимися  на больших
камнях рыбаками.  Искрится  молодой   бледный серп луны.
Глухой шум падающей сверху воды.
Потоки низвергаются  из двух приоткрытых  шлюзов  плотины  Фархадского водохранилища.
Крайние два  шлюза у правого берега  реки закрыты. Здесь у берега, залитого  крепким бетоном,
крупные заводи и глубокие  ямы, выбитые в свое время водой.
Подойти к ним можно только спустившись  по отлогому  берегу, а потом перепрыгивая с камня на камень.
Здесь и организовали свою рыбалку наши ребята.
Карим кидал  сеть классно.  Выпускал её  веером из правой  руки  и она, раскрывшись как парашют,
ровно ложилась на  поверхность  заводи, захватив значительную её часть.
Тихо  плесканувши, грузила уходили на дно. Сеть исчезала следом, потянув за собой длинную  бечевку,
конец которой крепко держал в руках парень.
 - Рыбы  нет, - сказал Карим, - Почему? Не знаю.
 - Давай я покидаю, - Влад боролся со сном,  надо было срочно размяться.
Забрасывал  Влад  накидку  несколько раз. Иногда неуклюже, иной раз  довольно сносно.
В очередном броске слетели  часы, мамин подарок, и бултыхнулись в воду.
Влад  сильно огорчился. Дома его ждал серьёзный  нагоняй. О следующей ночной рыбалке  можно
уже и не мечтать.
 - Утром, когда рассветет, достанем часы, - успокоил  Влада  Карим.
 - Как мы найдем  их? – поджал губы  Влад, - дно очень каменистое.
 - По очереди  поныряем, - заверил  его старший товарищ.
 - Часы водонепроницаемые, - сказал  Влад  приободренным  голосом.
 - Это мы обязательно  узнаем, -  сказал  Карим, закуривая  сигарету, - только дождемся  утра.
Утро выдалось прохладным. Вода за ночь  сильно остыла и лезть в неё было неприятно.  Но мысль
о том, что  за ночь песок  или мелкие   камни могли  присыпать  мамин  подарок,
подстегнула  Влада  к действиям.
Первым, конечно, прыгнуть в холодную воду Сырдарьи  пришлось Владу, как хозяину
механизма, столь неосторожно оказавшейся на дне могучей реки.
Нырнув, Влад  тут же открыл  глаза.  Приблизившись к бетонной стене, оттолкнулся от неё и быстро
стал  спускаться  вниз.  Вот и дно. Здесь тихо.  Не слышно  шума  падающей  воды.
Обшарив несколько  квадратных  метров дна, парень  понял,  что найти часы  сразу не удастся.
Дно было усыпано камнями,  и под каждым из них могли оказаться  часы.
Переворачивая камни, прислушивался к биению  сердца.  Оно глухо стучало и требовало воздуха.
Пульс учащался.  Чтобы не потерять сознания,   Владу пришлось срочно подниматься  вверх.
Вынырнув, тут же  был  ослеплен  жарким  солнцем.
Глотнув  свежего  воздуха, остался на плаву, чтобы  немного отдышаться.
Карим курил, присев на корточки.  Ободренный  немой поддержкой  друга, Влад  набрал  побольше
воздуха в легкие и нырнул обратно в яму, выбитую потоками воды.
Еще несколько сдвинутых  со своего места   камней. И вдруг тень, затмившая далекий источник света.
Подняв глаза, Влад выпустил   изо  рта  несколько пузырей   воздуха  от  неожиданности.
Над ним, застыв, висела огромная  рыбина. Подводные течения  шевелили её  плавники, а тело, преломляясь
в воде, было очень огромным.  Широкая морда с усами отметала  все сомнения в том, что  над  Владом
завис  сом.
Громадный сом.
В воде  трудно  оценить размеры, но  Влад впервые  видел  такую  большую  рыбину.
Стало страшно. Влад  стал  задыхаться и без промедления  понесся к  поверхности, выставив вперед руки.
Сом  повернул голову и глянул на Влада одним глазом. А потом всем телом  стал  поворачиваться
к парню, приведя в движении  громадный  хвост.
Рискуя задохнуться, Влад взял немного в сторону, чтобы не столкнуться с хищником.
Про сырдарьинских сомов  ходит много легенд.  Приписывают им даже  людоедство. Зубов у сомов
нет, но содрать кожу с тела человека они могут. Обычно это бывает  случайно. Хищнических инстинктов
по отношению к человеку у этих рыб нет.
Вместо зубов у этих  громадных  обитателей  Сырдарьи  шершавые, как напильники десна, от которых
лучше держаться подальше.
Был случай на Фархадском канале. В сеть рыбака  попал  стокилограммовый  сом.
Порвав сети,  вырвался на свободу, но и поволок за собой часть снастей, в которых  запутался  горе-рыбак.
Уже глубоко под водой  браконьеру удалось  освободиться  от сетей, благодаря  острому ножу, который
всегда  торчал у него за поясом.
Вынырнув, Влад несколько секунд хватал открытым ртом воздух, а потом поплыл к камням, на которых 
сидел Карим. Увидев возбужденное лицо друга тот  крикнул, привстав с камня:
 - Что случилось?
 - Сом, - ответил Влад, отплевываясь от воды, - громадный сом.
И тут же заработал  руками, инстинкт самосохранения погнал его на берег.
Карим вновь занял  свое место на  камне,  спокойно  прокомментировав  сообщение  Влада:
 - Сом  распугал  всю рыбу. Неудачный  день сегодня.
Дождавшись пока Влад выберется на камни, спросил его:
 - Большой  сом?
 - Метра три длины. А морда, во! – Влад  руками показал, какая  морда у сома.
 - 150 килограмм, - определил  Карим, вздохнув, - вдвоем не возьмем его. Не справимся.
 - Да ты что! – воскликнул  Влад, - конечно, не справимся. Там такое страшилище!
 - Нырну, посмотрю, - сказал  Карим, вставая.
Раздевшись, нырнул в холодную воду реки. Время тянулось  медленно. Поглядывая  на запястье
левой руки, Влад сокрушался. Были бы сейчас часы, засек бы время  нахождения Карима под
водой, а так приходиться только гадать  как долго тот продержится без воздуха.
Но если бы часы ночью не сорвались бы  с руки, не ныряли бы сейчас в холодную  воду.
И,  конечно, не увидели бы сома, и   потом  еще долго высказывали бы разные  предположения,
почему нет рыбы  там, где она была  раньше всегда.
Время шло.  Карим  не показывается над водой.  Воюет с рыбой?  Но вода не бурлит, как должно
быть в схватке с таким чудовищем, как этот сом. Карим не слабак. Он должен победить сома.
На поверхности должно появиться большое пятно крови.  Но как узнать, чья это кровь?
 - Держи свои часы, - Влад  не заметил  как Карим всплыл у самой бетонной стены. В руках он держал
сияющий на солнце  кружок с порванным  хлипким  ремешком.
 - Спасибо, Карим, - крикнул  радостно  Влад.
 - Тихо! Вспугнешь сома.
 - Он там?
 - Там, - сказал Карим протянул  вперед руку, в которой держал  странный предмет  серого
цвета, - смотри, что я нашел.
 - Что это? – спросил Влад
 - По-моему, шлем.
 - Шлем?
 - Ну, да! Шлем. Думаю, очень старый. Бронзовый.
 - Откуда он здесь? – удивился Влад.
 - Там в камнях нашел, - Карим махнул рукой в  сторону заводи, - часы рядом лежали. Сначала  нашел
    шлем, потом смотрю, твои часы  рядом лежат.
 - Выручил  ты меня, Карим.
 - Да, ладно.  Забудь, - Карим сел на свое прежнее место, на большой  камень, которое уже  нагрело
   поднявшееся по небосводу  яркое солнце.  В руках  шлем.  Крутил перед собой  находку,
скрупулезно рассматривая изделие. Растер  небольшой фрагмент старинной  находки, пока
не  появилась  характерная  желтизна.
 - Это золотой шлем? – спросил Влад
 - Золотые шлемы носили только полководцы, - авторитетно произнес  Карим, - это бронза.
 - Может, это шлем полководца? – не сдавался в своих предположениях  Влад.
 - Это бронзовый шлем, Влад, - терпеливо  проговорил  Карим, - Не придумывай.
 - Надо спросить у кого нибудь?
 - У кого? – поинтересовался Карим, продолжая  начищать уже песком  поверхность шлема.
 - Не знаю.
 - И я не знаю, - сказал Карим, - подержи  шлем. Я закину  сеть в то место,  где видел сома.
После нескольких  бросков, Карим  оставил  эту  затею. Упаковав шлем, Влад с Каримом
покинули место  неудачной  рыбалки.


Чкаловск, до 1956 года просто  Соцгород № 6, пригород  Ленинабада, который находится  от
Беговата  в тридцати километрах.  На комбинате № 6 добывали уран из пород  вывозимых  из
рудников Табошара, Адрасмана,  Янгиабада,  Майлуу-Суу.
Первенец  атомной  промышленности   Советского Союза,  комбинат  дал  уран  для первой
атомной  электростанции и для первой  атомной  бомбы страны.
Чкаловск был закрытым городом, но  в 60-х годах  ХХ века  из  окрестных  поселений люди
довольно свободно  стали посещали  Ленинабад-30.  Ездили  туда  за дефицитными  и дешевыми
товарами   и  из узбекского  города  Беговата.
Мать брала  с собой  Влада в Соцгород  часто. Но не для того, чтобы тот помогал  тащить
тяжелые авоськи. Мать к каждому товару приценивалась очень долго, поэтому к  обратному
автобусному  рейсу  умудрялась не истратить и половину  взятых на покупку денег.
Поэтому ехали  домой  налегке, а  сына  брала с собой  просто   для  компании.
Перед въездом на плотину  Фархадского водохранилища  пассажиры автобуса  наблюдали
по правую сторону  пойму  запруженной  реки.  Островки  деревьев и  кустарников  посередине
разлившегося  на многие  километры водохранилища впечатляли  своей красотой.
Влад не раз приезжал  сюда  с  семьей.  Купались на мелководье, в теплой, если не сказать
горячей, воде. Там, где  когда-то был  низкий берег  с  сочными  лугами, покрытые разнотравьем
теперь  плескалось  море. Вода здесь  нагревается  до  состояния  парного молока, так  как
глубина в этих  местах, где почти не было течения, не превышает  одного метра.
Фархадское водохранилище и прилегающие к нему дивные места  являлись излюбленным
отдыхом  для четверти населения  Беговата, пока не развалился  Советский  Союз и  через
плотину не пролегла граница между  Узбекистаном и Таджикистаном.
Сюда добирались даже пешком, хотя от металлзаводской  остановки автобуса  до мест отдыха
на водохранилище надо было прошагать порядка  десяти  километров.
Но эти дорожные  мучения  довольно быстро забывались, как только уставший с дороги 
человек погружался  в  воду, где блаженствовал  до тех пор, пока солнце  не садилось
по ту сторону  поселка, который  расположен  уже на узбекской  территории. 
Двоюродный брат мамы  на стареньком  «Урале»  с коляской за  две ходки умудрялся  перевести 
сюда две  семьи.  Дядя  Толя, как заядлый  рыбак, знал,  где организовать активный  отдых  для
своей семьи и семьи  своей  двоюродной сестры и за лето  они  несколько раз  выезжали на природу.
Влад после  каждой такой вылазки на  водохранилище  привозил домой кучу  раковин моллюсков,
которыми  усеяны бывшие  луга  ныне покрытые водой.
Но дома,  через несколько дней, раковины  теряли свой  блеск и Влад  без сожаления их выкидывал
в общественный туалет, чтобы в следующий раз опять привести кучу этого добра.
В конце концов  он бросил это  занятие, посчитав, что вышел из того возраста, когда красивую, но
ненужную вещь  тянут  домой.
Когда  въехали  на плотину, Влад  прильнул к окну. Внизу  бушевали потоки воды,  падающие
вниз  из приоткрытых  шлюзов. Лопающая пузырями, пена высоко  поднималась  над водой
и вместе с водяной  пылью создавала  завораживающую  картину.
Когда миновали  плотину и Влад  уже хотел оторваться  от  окна, с краю дороги заметил  группу
ребят. Те  направлялись к спуску, который  вел   вниз,  к  реке.  Но  Влад не заинтересовался бы    
вдруг этой группой, если бы  среди  крепких  парней  не заметил  Карима.
 - Сынок. Что там увидел? - мать попыталась через  голову  Влада  выглянуть из окна автобуса.
 - Здесь мы с Каримом рыбачили, мама, - сказал  Влад.
 - Здесь? – ужаснулась  женщина, - какая здесь может быть рыба? При таком то течении и шуме.
 - Не везде, - сказал Влад, - первые  два шлюза почти всегда закрыты и вода в том районе спокойна.
   Туда приплывает  много рыбы.  Даже сомы, -  Влад прильнул к окну. Плотина  осталась  далеко
позади. Мать обняла  сына за плечи.  Хотела  что-то сказать, но передумала.
Вечером встретился с Федькой.  На его  жизнерадостном  лице  совсем не отразились  бессонная  ночь
и тревожное утро. Сумел он все-таки как-то объясниться с братом.
Влад  знал, что Федька расскажет в приукрашенном  виде,   как он объяснил  своему  брату отсутствие
сандалий и рваную рану на локте.
Однако  Федька не торопился этого делать.  И  Влад  не торопил  его, понимая, что тот еще  не
придумал, как наиболее красочно соврать  другу.
 - Как рыбалка? - спросил Федька, - много поймали?
 - Один только шлем, - сказал  Влад  и тут же пожалел о сказанном.
 - Какой шлем? – заинтересовался  Федька,  разинув  рот.
 - Рот закрой муха залетит, - засмеялся Влад
 - Врешь ты все, - вдруг озлобился  Федька.
 - Давай сыграем в лянгу, - предложил Влад.
Федька тут же  согласился. Он пребывал в прекрасном  настроении. За компанию пригласили Саида,
который, прильнув  к калитке  своего двора, внимательно наблюдал   за своими  соседями.
Федька, конечно, с лянгой  был на «ты».  Виртуозно владел ею. Всегда  ходил с собственным изделием
в заднем кармане шаровар. Лянга была шикарной.  Расплющенный  свинец  и  пришитая кожа к нему.
Кусочек кожи с длинной  шерстью, которую  Федька периодически  расчесывал  ногтями. Федькиной
лянгой  играть никто не решался. Тут же проигрывали.  Хитрость Федькиной  лягни  была в том, что диаметр
свинцового кругляшка  была  немного  меньше диаметра  кожи.  Из-за  напыщенности  самой  лянги,
которую создавала расчесанная  Федькой шерсть, ребята  промахивались, не  попадая  ногой
по свинцовому  кружку.  А это уже  был проигрыш.
Влад знал  это и  норовил  приспособиться  к Федькиной  лянге.   Саид  имел  свою.   Правилами этой
дворовой  игры, играть своей  лянгой,  было разрешено.
 - Влад! – Карим уже несколько минут с безразличием смотрел,   как ребята гоняют по  кругу
кусок козьей  шерсти, начинённый  куском свинца. Но так как  до сих пор  на него  никто не обратил
внимания,  проявил себя,  окликнув   молодого друга.
 - Карим?! – сделав пас   лянгой  Федьке,  Влад  вышел из игры.
 - Что случилось? – спросил он, зная, что просто так  Карим  не появляется во дворе его дома.
 - Шел мимо и зашел, - сказал  Карим.
 - Откуда же ты шел? – поинтересовался  Влад и подумал, что через  их  двор нет дороги, по
которой можно пройти  мимо  его дома.
 - Держи! – взяв одной  рукой  ладонь  Влада, Карим другой  вложил в неё  банкноту. Откровенно
говоря, Влад  никогда еще  не держал в руках  такую  сумму.  Десять рублей.  Красная  бумажка
с портретом  Ленина.
Мать всегда, посылая  в магазин, давала  мелочь  или рубль.  Бывало, и три рубля  сжимал в руках.
Но десять  рублей!
А еще со странным  намеком «Держи!»
 - Что это?
 - Деньги! – сказал Карим и похлопал  Влада по плечу, - твоя доля.
 - Какая доля? – искренне удивился  Влад.
 - Я продал  шлем.
 - Зачем?
 - Просто продал и все.
 - Потом  водил  покупателей  на то место, где ты его нашел?
 - Откуда знаешь? – на этот раз  удивился  Карим.
 - Видел, - сказал  Влад и рассказал о своей поездке в Ленинабад.
 - Ребята, которым я продал  шлем, поинтересовались, где я его взял, - усмехнулся Карим, - не спер ли
   где в музее. Сказал, что выловил накидкой  в Сырдарье. Попросили показать  место. Я показал, чего
   не показать, то.
 - Кстати, - вставил слово  Влад, - в Ленинабаде  я  заходил с мамой в музей.   Хотел  узнать есть ли
   там чего-нибудь  похожее на тот шлем, который ты  так удачно продал.
 - Ты так считаешь?
 - Что? - не понял Влад.
 - Что я его удачно продал.
 - Ну, во-первых, я подразумевал совсем другое, во-вторых, я не знаю, за какую сумму ты  продал
   эту замечательную  вещь, в третьих она твоя и ты вправе  по своему усмотрению  распорядиться ею.
 - Из твоей  болтовни я понял  только, что продал  замечательную  вещь, - сказал  Карим, - но почему
   ты поехал в ленинабадский музей?  Считаешь, что шлем приплыл оттуда?
 - Не обязательно, - Влад  развел руками, -  войны  проходили  по всей территории древней  центральной
   Азии.  А насчет  Ленинабада  узнал, что этот город  основал Александр Македонский.
   Этот полководец в свое время  завевал  половину известного тогда мира. Дошел в свое время и до
   Сырдарьи, древнего Яксарта, составлявшего  в его время  северный рубеж громадного  персидского
   царства  Дария.  Сатрапия Согдианы, заключавшая в себе  нынешние Чиназ, Джизак, Самарканд, Бухару
   примыкала к левому берегу  Яксарта, а на правом берегу  обитали вольные племена  скифов, которых
   не могли покорить  грозные персидские  цари. Здесь  на  левом берегу  могучей  реки  Македонский
   приказал  построить  крепость, которой он дал  название  Александрия Эсхата, что в переводе означает
   Александрия  Крайняя.  Худжанд  или нынешний  Ленинабад. Дальше этих земель завоеватель не пошел.
 - Потому, что потерял здесь шлем, - сказал  Карим.
 - Ты противоречишь себе,  Карим.
 - Как так?
 - Разве не ты  сказал там, на Сырдарье, что  военачальники носили только золотые шлемы.
 - Я предположил  только, - сказал Карим, - почему я не могу  пофантазировать. Может быть
   Александр  и правда, потерял  шлем. Только золотой и поэтому  прекратил  дальнейшие  завоевания.
   А золотой  шлем  так и лежит где-то на дне Сырдарьи. Рыбы  знают, где этот шлем. Но как  их
   спросить  об этом.
 - Лихо ты закрутил повествование, - улыбнулся  Влад.
 - Это не к тебе ли?  - Карим кивнул головой  на Светку, которую  Влад и  не приметил  сразу.
Девочка стояла и прислушивалась к разговору. Влад догадался  теперь,  почему у Карима концовка
разговора  оказалась  сказочной.
Когда оба  парня замолчали, Светка, заложив руки за спину и выгнув  спину, выкрикнула в лицо  Владу:
 - Люда велела передать, что с тобой  гулять  она больше не будет, - с этими  словами девочка удалилась,
гордо  размахивая руками
Карим перевел взгляд  с девчонки на Влада и добавил:
 - Вот  так! Любовь закончилась.


На следующий  день  Влад с Саидом  пошли  купаться  на  Сырдарью.  Саид, крымский  татарин,
сосед Влада по дому  был  младше  последнего  на год.  Дружили  как соседи с самого детства.
Дружба сходила на нет во время учебного года, в летние каникулы вспыхивала с новой  силой.
С сестрой  Авой они были двойняшками.   Родились  одновременно. Разницей в один час.
Ава росла  красавицей, оправдывала  свое имя, что в переводе означало  Хорошенькая.
Привязанности у брата с сестрой друг к другу   особо не было, может потому, что разного пола.
Саид  рос болезненным   парнем. Страх как боялся  сильного течения на канале. Но любил 
поплескаться в спокойной и тихой  Сырдарье.
Здесь  можно посидеть  на  камнях, чего не сделаешь  на канале замурованным  в  бетон.
Так уж получилось, что река была запружена  как раз  перед городом, на так называемых
Беговатских  порогах, узком  месте, через которое дует постоянно  ветер, получивший  одноименное
название. Почти вся вода уходила на  хлопковые поля  и через деривационный канал на местную ГЭС.
В Бекабаде   нет  того, что имеет  приличный  город,  стоящий  на  берегу крупной реки. Здесь так
и не появилась   набережная  с видом на полноводную  реку, в водах  которой  отражались бы  ночные
огни  индустриального  города.  А жаль.  Красота была бы необыкновенная.  Могла  бы  быть.
Но город  получил  под   боком  обыкновенный овраг, больше  похожий  на  болото. И небольшие                ручьи  на дне водоема, зарастающие  камышом.
Такую картину видят  ежедневно  бекабадцы, проезжающие по  мосту  через  великую  реку.
Край  этого  моста   едва виднелся  с того  места,  где купались  ребята.
- Как ты думаешь, Саид, тысячу лет   тому назад  на том месте, где  мы   сейчас  живем, был  какой-
  нибудь  город, - спросил вдруг  Влад, выбираясь  на  каменистый берег из  маленького озерца  на
дне  полувысохшего  русла  реки.
 - Нашел чего спросить, - Саид также  решил погреться на солнышке и присел рядом с Владом
на скользкие, но теплые камни, - ты лучше знаешь историю Беговата. 
 - Бекабад  город молодой, - Влад  кинул камешек в воду  и наблюдал, как тот, булькнув, пошел
ко дну, - интересно узнать, была ли  здесь в древности  иная  цивилизация?
 - Здесь была голодная  степь  до того как сюда  провели воду, -  сказал  Саид.
 - Но Сырдарья была  всегда.  Никто раньше не строил здесь  плотины и не запружал  реку.
   Рыбы  всегда было много. Вода чистейшая, горная. Смотри!   Среди камней  блестки.
   Наверное, это золото. Как ты думаешь?
 - Пойду я купаться, - сказал  Саид, - а ты,  если хочешь, думай сам.  Без меня.
И Саид  вновь полез в воду. А Влад, перепрыгивая с камня на камень, очутился по ту сторону реки.
Впереди зияли темные входы в туннели  акведука.   Теперь  рассматривая  это громадное  сооружение,
Влад догадался, куда же  делась девчонка с собакой, которых  он встретил давеча в этих  местах.
За крайним  туннелем виднелась тропинка,  которая  шла наверх. Туда, где  Фархадский канал
стремительно нес свои воды  в  своем бетонированном ложе.
Эту неприметную тропинку Влад сразу не заметил, выйдя тогда из  туннеля. Издалека её было видно
хорошо.  Она петляла  среди бурой, выжженной   травы,  наискось  поднимаясь к вершине  насыпи.
Задрав голову, Влад  пытался рассмотреть на вершине  насыпи  хоть что-то.  И представил  себе
одинокую девчонку  с собакой   идущую босиком вдоль канала  по раскаленной  земле, усеянной  щебнем.
 - Влад!
Влад оглянулся.  Саид махал  руками, показывая  на высокий  берег. Там, на крутом склоне, стояли
несколько  ребят и пристально  всматривались в купающихся.
 - Тебя спрашивают! – крикнул Саид.
Перепрыгивая  по камням  через  заводи и небольшие потоки воды Влад переправился  на правый
берег. Тут  он, сделав козырек  ладонью, вопрошающе замер  напротив незнакомцев, которые  по
одному  спустились  с крутого берега, вниз, к воде.
Этих ребят он знал  не  понаслышке.  Члены банды Йосса  пользовались  в металлзаводском  поселке
авторитетом у мелкой  шпаны и не только.
В многолетних разборках с городской бандой, возглавляемой неким Джоном, Йосс защищал интересы
металлзаводской  молодежи. И это ему удавалось с переменным  успехом.
 - Тебя Влад  зовут? – спросил  высокий, крепкого телосложения парень.
 - Да, - ответил  Влад, сделав  шаг назад.
 - Карима знаешь?
 - Да.
 - Карим сказал, что  ты видел, как он  нашел шлем в Сырдарье.
 - Ничего я не видел, - сказал  Влад, - никакого шлема.
 - Ты рассказал  своему соседу, Файзулле, что поймали в реке  шлем.
 - Трепло  ваш Файзулла, - растерянно произнёс  Влад. Он не совсем понимал, чего от него хотят  эти
крутые  парни, но болтуном в глазах этих  ребят  выглядеть не желал. И подводить Карима не хотел.
 - Нарываешься, - нотки угрозы  прозвучали  в словах  спортсмена.  Остальные  ребята  почти  вплотную
обступили  Влада, давая понять, что отделаться от них  будет не просто.
Саид сидел на камнях, его лицо выглядело нездорово серым. Один   парней  положил ему  руку на
плечо, заранее пресекая попытку  встать.
 - Что вы от меня  хотите?- возмущено  спросил Влад, чтобы скрыть испуг.
 - Карим  продал Йоссу   шлем, - спокойно  произнес спортсмен, - якобы  выловленный в Сырдарье
   недавно…
 - Почему,  «якобы», - возмутился  Влад, совсем забыв, как только что отнекивался от этого шлема.
 - Помолчи  пока, - поморщился  спортсмен. Ему, вероятно, претили  дипломатические обязанности
возложенные на него  главарем  банды. Проще  было бы  заломить руки этому молокососу и
выпотрошить из него все, что  тот знал о шлеме, - однако, вскоре  мы узнали, что у известного
   ташкентского  коллекционера два года  назад  увели  точно такой же  шлем.
 - Одинаковых  шлемов  не бывает, - вставил слово  Влад, - в старину их не выпускали
   с конвейеров.
 - Вот и мы о том же  подумали, - натянуто улыбнулся спортсмен, - хотелось  бы знать,  как твоему
   другу  попал в руки  этот  злополучный шлем.
 - Он при мне вытащил шлем  из воды, - сказал  Влад, заметив при этом, как окружившие  его
ребята расслабились и  отошли в  сторону. Спортсмен же воспрянул  духом, будто одержал
некую  победу на ринге.
 - Точно?
 - Да.
Осмелев, Влад задал каверзный вопрос:
 - Но как вы узнали, что у ташкентского коллекционера  пропал  такой же  шлем?
 - Узнали, - уклончиво ответил представитель  Йосса.
 - Вероятно, хотели  наш   шлем  перепродать  в Ташкент  тому самому  коллекционеру.
 - Но это, сопля, не твоего ума дело.
 - Сам ты  сопля, - сказал  Влад и отскочил в сторону.
 - А из тебя  получился  бы  неплохой  боец, - сказал  спортсмен  после того  как не смог достать
кулаком  нос  Влада, - короче!  Докажите, что шлем действительно  не украден, возьмем  тебя
   в нашу  дружную  семью, а не докажите…
 - А я не хочу к вам в банду, - крикнул  Влад.
 - Не хочешь, не надо, - с усмешкой  сказал  спортсмен, - только  доказательства  происхождения
    шлема  вам с Каримом  предоставить  придется.  Пошли, ребята!
Бодро поднявшись  на крутой берег,  бандиты оставили  Влада   размышлять о резких поворотах
в судьбе человека,  даже в том случае, если тот не предпринимал никаких шагов в этом направлении.
Не случись  его с Саидом стихийного похода на  Сырдарью, что-либо изменилось в дальнейшем?
Вряд ли!  Йоссовские  молодчики встретили бы его в другом месте, и ультиматум предъявили там.
Ультиматум? Похоже. А как еще это наезд назвать?
А что Саид? Щеки порозовели. Приходит в себя.
 - Ты что, Саид? Испугался?
 - А ты, нет!? – Саид приподнялся с камней, на которых сидел  и зло сплюнул  в поток воды,
журчащий по  дну, усеянному  золотистыми блестками.
Влад,  сузив глаза,  видел вдали  акведук, который уже отодвигался в его в глазах на второй план,
уступая  место  неприятностям. Хотелось пойти и наорать на  Карима за его  необдуманные
действия, в результате  которых и ему,  Владу, предъявили  абсурдное  обвинение.

Вечером  Влад отправился на канал.  Злость, кипевшая внутри к Кариму и Федьке,  улеглась,
уступив место трезвому  мышлению, что свойственно  не особо горячим парням.
Рассудив  здраво,  Влад не нашел в  поступках Карима и Федьки  ничего, в чем можно было их упрекнуть.
Но, встретив на мосту Федьку, не преминул  словесно наброситься на него.
 - Послушай, Влад, - сказал опешивший  Файзулла, - меня спросили, говорил ли ты  что нибудь
   о шлеме, я сказал, что говорил.  Разве, ты запретил мне говорить о шлеме? Ты мне сказал, чтобы
   я закрыл  рот, но не для того, чтобы помолчать, а чтобы муха не залетела.
 - Какая муха?
 - Не знаю.
 - Хорошо!  Проехали.  Теперь  скажи мне Федь, у тебя  дома много книг?
 - Учебники.
 - И все?
 - Ну, да! – Федька не совсем понимал сегодня своего друга, - чего ты вдруг о книгах завел  речь?
 - Хотел  что-нибудь  взять почитать у тебя.
 - Иди в библиотеку.
 - Я там уже все прочитал, - развел руками  Влад.
Что, правда,  то, правда.  Заведующая библиотекой, что находилась в зимнем клубе  УМЗ, при  появлении
этого постоянного читателя терялась,  не зная, какое чтиво  предложить    в  этот раз.   Этот паренек
с завидной скоростью поглощал  содержимое  книг, появление новых не всегда оправдывало  ожидание  Влада
их содержимым. И чтобы не отбить у парня охоту к чтению, библиотекарь нашла выход. Списанные  книги,
приготовленные к уничтожению, занимали  самую последнюю  полку  небольшой заводской  библиотеки.
Здесь, наваленные друг на друга стояла и лежала  растрепанная  и замусоленная  мировая классика.
Женщина вела к этим  полкам Влада,  потом   доставала  из этой кучи  Майн Рида  или Фенимора Купера
без  обложки и с вырванными страницами, вручала   эту книгу парню  и была несказанно рада,  что 
в очередной  раз  угодила  непривередливому  читателю.
Непривередливый читатель  брал  предложенную  книгу, которую  сам когда-то  зачитал  до степени
непригодности,   шел домой, чтобы  растянуться  на прохладном полу  и вновь окунуться в чужой
фантастический  мир, пахнущий  приключениями и романтикой.
 - У брата есть книги. Много  книг.
 - По истории  есть? -  вяло спросил Влад, понимая, что не там ищет
 - По специальности, - промямлил   Федька, - по металлургии.
Влад  отмахнулся  рукой от  Федьки и, подбежав к перилам моста, перевесился через них.
Людки не было видно. Ушла уже? Или еще не приходила?  Или совсем  не придет?
 - Рассорились? – подошел  Федька  следом.
 - Нет.
 - Все слышали  Светкины  слова, - Федька облокотился  на перилла  моста.
 - Что из того? – сказал  Влад и, повернувшись, пошел  в сторону  дома.
Федька же, спустившись  к каналу, прыгнул  в воду. А Влад  спешил, но не домой. К соседу, местному
краеведу. Крымский  татарин по национальности, тридцатилетний  парень  интересовался  историей
Средней  Азией.  Имел  классную  библиотеку. Жил  один, холост. Почему? Влад никогда не спрашивал.
Раньше Влад часто заглядывал к Исмету, так звали  соседа. Последний  раз был у него года три назад.
Почти забыл о своих  походах к нему.  Вспомнил, когда  Федька заговорил о библиотеке  своего брата.
Непростительная забывчивость.  Не  раз брал  почитать  книги у Исмета. А книги у него были
замечательные. Красочные, как альбомы. Сказания и легенды восточные. Путеводители.  Классика.
При  всеобщем дефиците  книг  Влад  удивлялся  такой  роскошной библиотеке, но  никогда не
спрашивал, где тот разживался  ходовой  литературой.
Однажды, перелистывая красиво иллюстрированную  повесть   «Фархад и Ширин»,  Влад  умудрился
пролить на страницу компот, чем вызвал немое недовольство  хозяина книги.
Влад больше  не брал читать у Исмета книги, хотя тот не отказал  ему в этом.
Вследствие  чего Влад  и ходить перестал  к великовозрастному другу.
Когда Влад  робко  постучал в дверь соседа, дверь  тут  же открылась.  На пороге стоял  Исмет.
 - А я в окно  тебя увидел, - улыбнулся татарин, - сначала не поверил, что идешь ко мне.
 - Я тут по делу… - замялся Влад.
 - Заходи, заходи!  Чай попьем. – Исмет широко раскрыл  двери, - а дело подождет.


Влад встретился с Каримом на следующий день. Не откладывая в долгий  ящик, сказал, то  что
думал сказать, зная, если вперед заговорит   Карим, мнение  Влада навсегда останется при нем.
 - Если бы я знал, что все так будет, - зло  ответил  Карим, - я тут же  бросил бы шлем обратно в реку.
Влад  промолчал, предоставив  Кариму  время  осмыслить высказанные  ему  обвинения.
 - Почему я должен оправдываться и искать доказательства своей невиновности?
Встретились они на Сырдарье. Как всегда приземлились на  камни.
Это было то самое место, где  они  вчера  с  Саидом купались в реке, а потом  на них наехала  шайка
парней из банды  Йосса. Естественно,  посланные самим главарем.
Выследили  или кто-то подсказал, где можно застать Влада в утренние  часы или в  разгар дня.
Места для размышления были  самые классные. Булыжники  величиной с автомобильные  колеса,
выступающие на метр над водой. Вода, с приятным  журчанием петляющая между камнями.
Нагретые солнцем  камни, отдавали  тепло примостившимся на них  ребятам.
Хорошо здесь было всегда. Сверкающая на солнце водица благоприятно  влияет на работу  мозга.
Поэтому Влад и привел  сюда  своего старшего товарища.
 - Уж не намерен ли ты пожизненно скрываться от  йоссовских  ребят.
 - Не говорил я об этом, - вспыхнул  Карим.
 - Был я вчера у Исмета, моего соседа. Ты знаешь  его…
 - Ты попросил его заступиться за нас? – горько усмехнулся  Карим.
 - Нет, - поморщился  Влад, - я попросил его с моих  слов  определить  какому  веку и  какой
   цивилизации  принадлежал  шлем.
 - Зачем? Не понимаю я тебя.
 - Если у ташкентского  коллекционера   был  другой шлем, то эта  йоссовская банда  просто берет
   нас на понт.
 - Как же ты это узнаешь? – удивился  Карим, - пойдешь,  спросишь  у  коллекционера:  «Дядя, а вы
   не скажите, какой цивилизации был у вас шлем, который украли?», а потом  пойдешь и отберешь 
   свой шлем у  Йосса, чтобы  сравнить…
 - Для этого я и позвал  тебя  сюда, чтобы  мы  вместе  нашли выход из положения, в которое 
   попали, - четко произнес  Влад, - но ты уже  произнес интересную  мысль, которая может  спасти
   нас.
 - Какую?
 - Надо  отобрать или украсть   шлем  у Йосса и показать  его  ташкентскому коллекционеру.
 - Но как?!
 - Будем думать.
Но думать не получилось.  Вдали  мелькнул  знакомый уже  пес, который понесся в сторону туннеля.
За ним, весело сверкая босыми ногами, бежала  девочка.
 - Какой же цивилизации принадлежит  шлем, что я нашел? – спросил  Карим, - интересно  все таки
   знать, из-за чего я страдаю.
 - Мы страдаем, - поправил его Влад, - это беотийский шлем, которые  носили  македонские  воины
   во время  завоевания  ими древнего Согда. Согд находился  на территории  нынешних Узбекистана
   и Таджикистана.
   Характерные узнаваемые черты шлема являются боковые вогнутые складки.
   Изготавливали  шлем из бронзового листа толщиной полтора миллиметра.
 - Молодец, - только и произнес Карим, - ты сейчас похож на нашего учителя истории.
 - Не смешно, - сказал  Влад, вскочив на ноги, - я побежал.
 - Куда? - в недоумении спросил Карим.
 - На ту сторону, - крикнул  Влад, перескакивая с камня на камень.
 - А как же  Людка? – крикнул  вслед  Карим, заметив вдали  босоногую  девчонку.
Но Влад уже не слышал  его. Оказавшись на той стороне реки, привел себя в порядок, отряхнув
невидимую  пыль   со  штанов.  Но пока подтягивал штаны, потерял из виду девочку. Решив, что
она скрылась под акведуком, направился  туда.  Но, заглянув  в туннели, не обнаружил там никого.
Прошагав  туннель, вышел на той стороне канала. Здесь он вышел на  тропу, которая шла вверх
и быстро поднялся по ней.
Когда уже осталось шагнуть на ровную поверхность и увидеть  полноводную  гладь деривационного
канала, путь  преградила  овчарка, которую Влад  тут же узнал. Не знал  радоваться ли этому знакомству.
Овчарка оскалилась  клыками, скосив  глаза  на хозяйку, которая оказалась недалеко.
 - Мальчик! – девочка потрепала загривок собаке, - ты меня  преследуешь?
 - Нужна ты мне больно, - поморщился  Влад.
 - Я видела, как ты сидел с другим  мальчиком на том берегу Дарьи, - строго  сказала  девочка, - и вдруг
   ты здесь. Где же второй? Где он прячется? – и тут  же обратилась к своему псу, -  Они  решили  испугать
   нас. Не правда ли Джек?
Джек гавкнул в знак согласия.
 -Убери собаку, - сказал Влад, - я пройду.
 - Пожалуйста, - сказала  девчонка, - пойдем, Джек.
Но далеко они не ушли.  Скинув  легкое платьице,  девочка с разбегу, профессионально,  нырнула
в воду.  Для этого ей пришлось  пробежать по  бетонному  склону  канала.   Вода быстро понесла
её вперед.  Собака понеслась  вдоль  берега, прерывисто лая  и делая попытки  приблизиться к воде,
которая  стремительно  уносила  её хозяйку.
Невольно и Влад  пошел в том направлении, куда уплыла девочка, а потом и вовсе ускорил  шаг.
Не понимал, что это?  Показное безрассудство  или  расчет на то, что собака вытащит её из воды.
Увидев издали, как девочка  несколько раз  сделала  попытки схватиться за  скользкий   бетон и как
эти попытки  окончились  неудачей, Влад бросился бежать, не сознавая  ещё, что же  будет  делать он,
когда поравняется  с девочкой.   Какая  будет от него помощь, если даже устоять на бетоном склоне
в девяносто градусов  нелегко. А подать руку и попытаться в этом положении  спасти человека не
реально.  Тут легко оказаться в компании с утопающим.
А когда поравнялся с девчонкой, то увидел её испуганные глаза  и окровавленные  ладони рук. Она  не
кричала и не звала на помощь. Молчаливо боролась за жизнь.
Кричал  Влад:
 - Я сейчас, я сейчас! Держись!
Собака делала попытки  спуститься вниз, но когда  псу это удавалось, течение   уже  уносило его
хозяйку  дальше по течению. Джек вновь  выскакивал на берег и несся  вдоль  канала, прерывисто  лая.
Опять  забегал вперед, осторожно спускался  по  пологому бетонному  склону, но собачья  верность
ни к чему не приводила.
И тут Влад  заметил  далеко впереди  железную лестницу, перилла которой уходили прямо в воду.
Это было спасение.
Во весь дух  бросился  вперед, чтобы успеть по лестнице  спуститься вниз, прежде, чем  обессиленная
девчонка подплывет к этому  месту.
Ржавое железо, которое  не трогала рука человека  уже много лет, тут же выгнулось  от прикосновения
рук Влада.  Заскрипело, заходило ходуном, но выдержало. Влад съехал  к воде, держась за поручни.
И сделал это вовремя. Схватил дрожащими руками за руку проплывающей   мимо   девочки и вытащил
её на берег, при этом сам завалился на спину.
Отдышавшись, он заметил, что  девочка  стоит в нескольких  метрах  от него, презрительно  рассматривая
его  загорелое  мальчишеское  тело.
Подобрав волосы в пучок на затылке, она вдруг  сказала, причем выразила  это без всяких эмоций:
 - Я разве  звала на помощь? – и добавила, - я хожу  сюда  каждый день, чтобы  обучить собаку. Ждала
   когда  Джек  вытащит  меня на берег.  Но ты все испортил.
Влад  медленно развернулся и пошел  в сторону акведука, который  остался  далеко позади.  Там, тропинка
по которой он спустится вниз, где  постарается  забыть  все, то произошло здесь несколько минут назад.
 - По течению канала  несколько лестниц, - крикнула она ему вслед, - я все равно выбралась бы.
Он шел не оглядываясь. Лишь ускорил  шаг, глазами укорачивал  расстояние. Он чувствовал её  взгляд
и боялся, что  она  засмеётся.  Посмеётся над ним.   Над  его неуклюжей  попыткой  познакомиться с ней.
Дойдя до  тропинки, он поборол  сильное желание  оглянуться.
 - Что? – с усмешкой встретил его Карим, - от ворот поворот?
 - Придумал  что нибудь? – Влад  сел рядом  с Каримом на камень. Свою неудачную  попытку  познакомиться
с незнакомкой  предпочел  не обсуждать.
 - Я ждал  тебя, - сказал  Карим, - вдвоем легче думать.


 - Исмет, ты часто  бываешь  в Ташкенте?
 - Каждую неделю, А что? – спросил сосед, разглядывая свежую  газету.
 - Не знаешь там коллекционеров каких-нибудь?
Исмет  пожал  плечами.
 - Я бываю  там по работе и встречаюсь с разными  людьми, - сказал он, - но никогда не интересовался
   у них, чем они занимаются в свободное время.
Влад, забравшись с ногами на кресло, рассматривал  иллюстрированный  альманах. Перелистывая страницы,
наслаждался специфическим  запахом только что отпечатанной  книги.   В то же время  старался не
слюнявит  пальцы, чтобы не оставить  на уголках   совершенно нового издания свои отпечатки.
 - И где ты только такие  книги достаешь?
 - Друзья дарят, - прошелестел газетой  Исмет, -  знают страсть мою.
 - Хорошие у тебя  друзья, - изрек Влад.
 - Плохих не держим, - Исмет свернул  газету, - согласись,  у меня не плохие книги!   Моё хобби
   также можно назвать коллекционированием.  Или тебя интересуют только шлемы?
 - Знаешь, Исмет, меня  совсем не интересуют  шлемы.
 - Не совсем тебя понимаю, - Исмет положил на стол свёрнутую  газету, - говори по-русски.
 - По-татарски я не понимаю, - съязвил  Влад.
 - Вот это плохо, - сказал Исмет, - на двух языках мы объяснились бы  намного лучше.
 - У меня друга  бандиты подставили, - Влад опустил  ноги на пол и подался  грудью вперед
для большей  эффективности, - он узбек. И  если  мы даже на трех языках будем разговаривать, ему
   эта беседа  совсем не поможет.
 - Не кипятись, - изловчившись  Исмет  одним хлопком свернутой газеты  пригвоздил надоедливую
муху к  столу. Потом щелчком  пальца сбросил  её на пол,  - ты говоришь о Кариме?
 - Угадал.
 - У тебя из узбеков один друг, - сказал  Исмет, - угадать не сложно.
 - Откуда знаешь  моих друзей?
 - Школьных не знаю, - улыбнулся Исмет, - а во дворе я вижу  тебя часто с Файзуллаем, он,
   если не ошибаюсь, таджик. Ну и конечно Саид – татарин. У тебя  друзья – по одному  от
   каждой  нации.
 - Ты  ведь тоже татарин!
 - Считаешь меня своим  другом? – Исмет внимательно  посмотрел на Влада, - Польщен. Но давай
   оставим эти объяснения  в дружбе на потом. А сейчас ты мне расскажешь,  как  там  продвигаются
   дела с древним шлемом, который  тебе  совсем не интересен.
Внимательно выслушав  рассказ  Влада, Исмет  некоторое время  сидел,  задумавшись, похлопывая
свернутой газетой себе по колену. Влад, вновь  выложив историю   находки шлема македонских  воинов,
замер в кресле в ожидании вопросов.  Поджав под  себя  ноги и держа перед собой книгу, он зыркал 
сиюминутно глазами в сторону хозяина квартиры, не забывая перелистывать  страницы сухим пальцем.
Но Исмет продолжал молчать. Влад, отодвинув подальше от себя книгу, скосил на бок  голову, чтобы
лучше  разглядеть не заснул ли  собеседник.
 - Я думаю, - резко сказал Исмет, - что твое предложение  украсть шлем у Йосса  чистое ребячество.
 - Мы с Каримом, купаясь,  на Сырдарье, - заговорил вновь  Влад, - пришли к такому же  выводу.
   Кстати там, на Дарье, где мы часто бываем, между камнями блестки, похожие  на  золотые  песчинки.
   Это, что? Слюда? Песчинки кварца? А может быть, золото?  Давно хотел тебя об этом спросить.
 - Не слышал, чтобы вблизи Беговата месторождения  золота было. Если и  правда  здесь  обнаружится
   золото, первооткрывателем  нового Клондайка будешь ты, - с усмешкой проговорил  Исмет, - а если
   серьезно, то это может  быть минерал  пирит, очень похожий на золотые песчинки, попадаются  даже
   самородки.  Кстати, пирит  почти всегда  встречается  недалеко от  месторождения золота. Но  опять
   же  здесь надо  поработать  специалисту, - Исмет  встал и подошел к громадному  шкафу, забитым
   книгами и взял одну  из них, - В начале  ХХ века русский писатель и путешественник  Е.Л.  Марков
   писал: «Туркестан  заключает в своей почве  золото. Золотые россыпи его довольно многочисленны,
   но процент золота ничтожен, что  не окупает труда затраченного на промывку. Поэтом туземцы
   предаются этому малоблагодарному  занятию в минуту своего досуга. Но, конечно, такое  плачевное
   положение  туркестанской золотопромышленности  в настоящую минуту  вовсе не устраняет возможности
   открытия в том же Туркестане и очень богатых россыпей золота, если за это дело  основательно
   примутся», - Исмет захлопнул  книгу и поставил  её на полку, - если захочешь, дам почитать.
 - Я тебе принесу  эти песчинки, - загорелся Влад.
 - Разве я сказал, что специалист? Я не геолог, - поморщился  Исмет, - меня удивляет  твоя способность
   менять тему  разговора.
 - Извини. Но я подумал, что это  тебе будет  интересно.
 - Может быть! Но не сейчас, - Исмет закинул ногу за ногу, а свернутую газету  бросил на стол, - скажи,
   ты точно видел, как Карим  нашел  этот шлем?
 - Конечно! А что? Не принес же он  его с  собой из дому.
 - Интересная версия!
 - О чем  ты говоришь, Исмет!  Я ручаюсь за Карима.
 - Почему он вдруг опустился  до самого дна, купаясь  под плотиной? Там очень глубоко.
 - Я забыл тебе сказать,  мы  искали часы, которые я выронил, когда кидал сеть.
 - Тут напрашивается естественный вопрос,  все  ли ты  мне рассказал? И из  твоего  рассказа
   можно ли делать какие-либо выводы, не боясь, что ты вдруг  вспомнишь какой-нибудь факт,
   который в корне изменит выстроенную  мною  версию?
 - А ты уже собрался  выстроить версию? - удивился  Влад.
 - Я не Шерлок  Холмс, я только учусь, - Исмет усмехнулся и вскочил на ноги. Сделав  несколько
шагов по комнате, он развернулся  и многозначительно, если не таинственно, посмотрел на Влада:
 - Сколько  они заплатили  Кариму за шлем?
 - Не знаю. Мне он дал  десятку, - ответил  Влад, но тут же задал  встречный в вопрос, - Ты
   в чем - то подозреваешь  Карима?
 - Наоборот. Я хочу отвести  подозрения от твоего друга и выстроить  версию более похожую
   на правдоподобную.  Но все надо начинать с главного  виновника этой крайне неприятной истории.
 - Странно ты  выстраиваешь  свои версии, -  сказал Влад, -  Карим продал  шлем, решив этим
   заработать себе  немного денег. Сколько он  получил за  найденный артефакт,  я не знаю. Пятьдесят
   или сто рублей для  меня не имеет значения. Он их  можно сказать заработал.
   Но бандиты, мало того, что решили перепродать  шлем известному коллекционеру  по завышенной
   цене, еще и подставили  моего друга, обвинив его в воровстве, которого, клянусь мамой, не было.
   Почему я так уверен? Да  потому, что за последние  десять лет  Карим не разу не ездил в Ташкент.
 - Успокойся, - сказал  Исмет, поморщившись, - чего ты так разошелся.  Мы найдем  из  этой
   ситуации  выход. Я уверен. А мамой никогда не клянись,  и ни при каких обстоятельствах.
 - Хорошо. Понял  тебя.
 - Тебе надо встретиться с Йоссиком, - вдруг  сказал  Исмет
 - Зачем, - удивился  Влад, - что я ему  скажу?
 - Мы  придумаем, что ему сказать, - усмехнулся  Исмет.



Бильярд  функционировал  в  зимним клубе   исправно. Здесь  собирались  все блатные  металлзаводского
поселка. В советское время  азартные игры были запрещены. Но заработать  их можно было  на скачках
на ипподромах, ну и бильярдных.   Играли здесь не по крупному.
Считалось, что больших  денег не сорвешь  в  этой игре.  Но  для  простого  советского
обывателя, деньги не всегда  были  во главу угла.  Играли ради  самой игры.
Были  специалисты, которые  неплохо вели  игру и могли сорвать  неплохой  куш. Но их все знали
в  лицо и на деньги  играть с ними отказывались.
Каждого новичка  встречали настороженно, посторонний, как бы он не маскировался,  остаться 
незамеченным  в этом насквозь прокуренном   помещении  не мог.
Множество зорких  глаз  следили за ситуацией в помещении.
Сюда и наведались  Влад с Федькой, чтобы, по совету  Исмета, найти  Йосса и  переговорить с ним
В этом душном     небольшом   заведение   слышен лишь стук  шаров,  да  легкое
перешёптывание  многочисленных  зрителей.
Сизый дым стоял  над  бильярдным столом, по  сукну  которого  два заядлых  игрока  гоняли шары.
Десятка полтора  молодых парней  окружили  стол  в ожидании  своей очереди  помахать  кием.  Каждый
потенциальный   игрок внимательно  следили  за  игрой.   Обсуждали  каждый удар, но так, чтобы 
своими  комментариями  не мешать  сосредоточиться  игрокам  за столом.
Вошедших ребят тут  приметили и к ним подошел худощавый разбитной мужичок с кружкой
пива в руках.
 - Ребята, - сказал он, пыхнув перегаром, - вход в кино с другого конца здания.
 - Болт!  Не узнаешь своих, - Федька козырнул своим знакомством с  криминальным миром.
 - Не узнаю, - Болт поморгал опаленными ресницами, - ты кто есть?
 - Федька я. Файзулла.
 - Что тебе надо  Файзулла? – продолжал куражиться  мужичок, - билет в кино. Сейчас пробьем.
 - В чем дело, Болт? - к ребятам подошел парень  крепкого телосложения, в котором  Влад  узнал
спортсмена, который  давеча с группой  единомышленников навестил его на Сырдарье, - что
   ребятам надо?
 - А ты спроси их, что им надо, - еле ворочая язык, проговорил мужичок  с погонялой  Болт.
 - Это, ты!? – спросил спортсмен,  узнав  Влада.
 - Нам нужен  Йосс, - пролепетал  Влад. У него пересохло во рту, и он сильно растерялся.
 - Зачем? – удивился  спортсмен, - ты  принес нам  доказательства  честности  твоего друга Карима?
 - Нет.
 - Ну, тогда  валите отсюда, пока целы.
 - Мы разве не можем  здесь остаться?
Подошли еще двое  крепких ребят. Очевидно, даже подвыпившие.  Бритые головы на накаченных шеях.
Один из них маленькими желтыми глазенками  таки чуть ли не сверлил  опешившего  от такого приема
Влада.  Второй, закатывая рукава, ждал сигнала, чтобы устроить  драку.
 - Ты не можешь, - сказал  спортсмен  Владу, - потому, что вы с Каримом  воры, - обратившись к Федьке
добавил, - ты можешь остаться. Расскажешь нам, что делал с этим пацаном на шихте?  Что искали там?
Развернувшись, Влад  выскочил из бильярдной.  Лицо раскраснелось, руки тряслись в нервном тике.
Такого отношения к  себе  Влад  не ожидал. Пусть даже Карим и  сотворил  что-то не хорошее, но
он  то причем  здесь.  Почему сразу, под одну гребенку.
Дурацкий  совет дал  Исмет.  Сразу  Владу  не понравилась  идея  спровоцировать  Йосса  на откровенный
разговор, в ходе которого выяснилось бы  современная  история  старинного шлема.
 - Влад, я с тобой, - Федька выскочил следом, - я ведь твой  друг.
 - Они уже знают  про наш поход  на завод, на шихту, - огорчился Влад.
 - Честное слово, я ничего им не говорил, - поспешил сказать Федька, - может, это тот   рабочий,
   что помог мне вылезти  из бочки.
 - Какая теперь разница, - взмахнул рукой  Влад и ускорил шаг, - ты уже раз сболтнул о шлеме.
   Теперь вот о шихте. Ты  докладываешь Йоссу о каждом нашем шаге, не так ли?
 - Не обижайся, Влад.
 - Не ходи за мной!
Но  Файзулла   молчаливо  продолжал  шагать  следом.
 


Влад ехал на автобусе по маршруту  УМЗ – Железнодорожный вокзал.  Любил прокатиться  до
вокзала  и обратно. Это было  прекрасно.  Автобус  «Лаз» только недавно вышел на бекабадские
дороги.  Стоя на остановке,  Влад пропустил не один старый автобус, чтобы сесть в новенький, львовский.
Говорили, что  в Бекабаде  их пустили в рейс раньше, чем в Ташкенте.  Все может быть.
В автобусе приятно пахло.  Двери не дребезжали, как в старых автобусах,  и  все было  классным,
особенно в задней части салона, где на высоких  сидениях любители дальних поездок  чувствовали
себя   очень  комфортно.
Народ заходил. Осторожно прикасался к красиво обтянутым  дерматином сидениям, никелированным
поручням, ахал и выходил с сожалением, сетуя на то, что новенький автобус так быстро доставил
до нужной остановки.
Влад, прильнув к окну, прислушивался, как ревел  мотор, трогаясь с очередной остановки. Ему это
очень нравилось, но  сожалел, что скоро приедет на вокзал и надо будет  сойти и  дожидаться
другого автобуса, а до этого времени  бродить по окрестностям. А это чревато  неприятностями,
так  как  городские  ребята не приветствовали  появление металлзаводских  парней на своей  территории.
Можно было  конечно и не выходить из автобуса. Заплатил деньги и езжай назад. Но  Влад  уже
втянулся мысленно в новый шпионский сюжет с участием шлема, который разработал  по пути
в город и теперь  ему уже казалось, что за ним следят. По сюжету, надо было оторваться от хвоста.
 - Влад, - окликнул  его женский голос.
Влад оторвался от окна, за которым  сразу после моста   пошли улицы старого города Беговата.
Впавшие щеки некогда красивого, милого лица. С  нехорошими тенями  под  глазами. И в самих глазах
что чужое,  неуловимое.
Боже, как Влад любил это  лицо! Бредил  им ночами!  Засыпал и просыпался, вспоминая милые черты.
Детская любовь. С громады прожитых лет выглядит наивной, но в нашем  случае  она еще не  совсем
остыла, и сейчас  признак  её отразился на  зардевшемся лице Влада.
 - Рая!
 - Не узнал, Влад?
 - С трудом, Рая, - сказал  Влад, разглядывая располневшую  девушку, которая стояла чуть ли не над
ним, держась за никелированную  стойку прямо за спинкой  сидения.  За ту же  стойку  держался
высокий  мужчина, который вдруг резко  повернулся, задев локтем висок девушки.
 - Ой! – воскликнула  Рая, - осторожно, Слава.
 - С кем это ты  болтаешь? – спросил  мужчина.
 - Мой бывший  сосед, - сказала  девушка.
 - А, а, - промычал  Слава и вновь  отвернулся к окну.
Рая  улыбнулась  примирительно,  а Владу  стало обидно  за свою детскую любовь. Вот так  просто
ударить девушку, пусть даже и нечаянно, и не извиниться.  Невежество   мужчины, вероятно,  уже
устоявшееся. И Рая привычно  принимает  это хамское обращение  к себе от мужчины, который  вероятно
является сожителем или даже  мужем  ей.
Сдержала слово девушка-татарка. Вышла замуж за русского, как и грозила  это сделать, будучи молоденькой
девчонкой. Тетя Ася, мать  Раи, наша соседка по дому,  желала счастья  единственному ребенку и
и не верила  детским глупостям  своей дочери.   Мать приготовила  богатое приданное  своей дочери.
Часть  этого приданного   маме  Влада удалось видеть.  Царские  монеты червонного золота. Целая шкатулка.
 - Акъыз! - говорила  доверчиво  тетя  Ася  маме  Влада, - не у каждой  татарки есть  такое приданное для
   своей дочери. Разве они, - и она показывала рукой в сторону, выходящих в общий двор, окон соседей-татар, -
   могут сделать такой подарок своим детям. Нет!  Это степные татары. В Крыму они всегда  были нищие,
   а почему- то больше  всех  стремятся  туда.  Что их там ждет?   Голая степь.
Автобус остановился, вернув  Влада в действительность.
 - Влад! Мы выходим. Передай привет  своим маме и папе!
 - Хорошо,  Рая! – сказал  Влад, наблюдая, как  пара покинула  автобус, а уже на улице  Слава  взял
девушку под руку и шепнул  что-то на ухо, отчего  бывшая соседка  Влада вся засияла.
Влад подумал, что у  взрослых  очень  сложны  взаимоотношения и иногда их  поведения  не
поддаются  никакой  логике.
Он отвернулся от окна и заметил на себе  пристальный  взгляд.
Парень, повернувшись на сидении,  рассматривал  его, делая это очень демонстративно.   Влад отвернулся
вновь к окну и ехал  до вокзала, чувствуя на себе чужое нездоровое внимание.
На вокзале Влад сошел с автобуса и направился  к небольшой  забегаловке, которая расположилась
недалеко от железнодорожных путей. Влад  любил здесь  съесть  горячий  пирожок с капустой, запивая
его остывшим чаем. При этом прислушивался к проходящим  поездам. Он любил  слушать перестук 
вагонов проходящих составов и свист  манёвренных  мотовозов.
За соседними столиками  взрослые  пили  пиво и разговаривали о взрослых  делах. В  прокуренной
забегаловке становилось  душно  и  неинтересно,  и Влад вышел на улицу.
 - Вот он, - послышался  голос и его сильным ударом   по  шее тут  же  свалили на землю.
Схватившись за  затылок, Влад попытался  сесть.   Это  ему удалось, и  он, наконец,   смог рассмотреть 
сгрудившихся вокруг  парней. Знакомых лиц, конечно, не было, но он узнал  того, кто  с интересом
изучал его личность в  автобусе. Теперь   Влад   надеялся  узнать, почему заинтересовал  этого парня.
Любопытство его тут же удовлетворили.
 - Металлзаводской, -  сказал  паренек, -  я его узнал. Видел,  как выходил на «металле»  из  бильярдной.
   Он  из банды  Йоссика, точно!
 - Что делаешь  здесь? – спросил конопатый  паренек с беломориной  в углу рта. 
 - Я не из банды  Йосса, - сказал  Влад, но  встать во весь  рост поостерегся пока, - я сам по себе.
 - Врешь! – выкрикнул  паренек и повернулся к конопатому  лицом, - не верь  ему, Бес.  Врет он все!
 - Тебе, Кочан, веры тоже  нет! – авторитетно  произнес  конопатый  Бес, однако  глаза  его  по-прежнему 
   сверлили  Влада, - ребят  Йоссика я всех  знаю. Не раз бил я им морду. А этого   не припомню.
 - Я  бываю в бильярдной сам по себе, - сказал  Влад, - мне нравиться  эта  игра.
 - Ты умеешь играть в бильярд? – спросил заинтересованно  конопатый.
Влад  вдруг подумал, что сейчас  этот  Бес  предложит  ему  сыграть в партию и тогда  он уж точно
попадет в такой  переплет, что на «металле» ему никто не позавидует.
 - Нет. Не умею, - честно признался  Влад, - в  нашей  бильярдной  меня не подпускают  к столу.
Минуту  Бес пережевывал  сказанное  металлзаводским  пареньком, потом протянув  руку,  помог
Владу  подняться  на ноги.
 - Ладно, иди, - сверкнул фиксом  конопатый Бес, - никто тебя не тронет.
 - Бес, - вскричал Кочан, - кому ты веришь! Он врет все!
 - Замолкни, Кочан, - сказал  Бес и тут же рассудил, - если бы он был в банде  Йосса, побоялся
   бы  появиться  здесь, в городе.
Железная логика конопатого  была одобрительно встречена компанией ребят, которые  тут же
стали  расходиться, оставив  Влада один на один с  Кочаном.
 - Твоя взяла, - сказал  Кочан  без всякой злобы.
 - Я говорю правду, - произнес  Влад, хотя доказывать уже  ничего не надо было.
 - Ребята теперь на меня озлобились, - сказал  Кочан. Не получив ответа, вдруг предложил, - пойдем
   я  тебе  покажу  новые пассажирские  вагоны. Их загнали в тупик и, наверное, забыли  про них.
   Я там даже  спал однажды.
Кочану сильно хотелось  загладить свою вину  перед  парнем с «металла». Влад ершиться не стал
и  тут же согласился  попрыгать  по рельсам, полазить под вагонами и даже  побывать внутри.
Это была его мечта. Кочан прямо на глазах  превращался  из отъявленного врага в закадычного друга.



 - Ты где  целый  день  пропадал?  - спросил  Федька  Влада, когда они  вечером  встретились  на канале, -
   два раза приходил к тебе домой.  Твоя  мать сказала, что не знает, где  ты.  Как это так?
 - А что? Зачем ты меня искал?
 - Просто. Поиграть.
 - Поиграли уже…
 - Зачем на меня обижаешься? – надулся Федул.
 - Не обижаюсь уже, - Влад дружески хлопнул  Федьку по плечу и добавил  важно, - в город  ездил по делам.
 - Не боишься?
 - Чего?
 - Что тамошние пацаны тебя отлупят, - при этих словах Федька вдруг резко  отступил на шаг назад.
 - Я не состою не в одной металлзаводской  банде, - произнес  гордо  Влад, - кроме  того, у  меня
   друзья  есть  в городе.
 - Да ну? И кто же это? – заинтересованно  спросил Федька, -  я их знаю?
 - Кочан, Бес, - произнес  Влад, не моргнув  глазом.
 - Не фига  себе! – Федькино  лицо  вытянулось от удивления, - это же  пацаны  Джона.
 - Ну, да! – усмехнулся  Влад, - и рассказал я  тебе про них  потому, что  хочу узнать, как быстро
   об этом проведает   Йосс.
 - Ты думаешь, что я  трепло,  - выставив грудь колесом, произнес   Федька.
Влад не успел ответить.
Подошел  Карим.  Он только что вылез из воды. По ногам  стекали струйки  воды.
Мокрыми руками по-братски обнял  друзей.
 - Почему не купаетесь?  Вода,  что надо! – щелкнул он языком.
 - А ты  чего здесь? – удивился  Влад, - никогда ведь здесь  не купался.  Не нравилось быстрое течение.
 - Увидеть надо было тебя, поэтому и приплыл, - сказал  Карим и повернулся к Федьке, - иди, искупайся.
 - Секреты  от меня, - пробормотал  Федька.
 - Иди, иди, -  Влад подтолкнул  товарища и когда тот отошел на приличное расстояние, вопросительно
уставился  на  Карима, который  тут же стушевался, не зная с чего начать разговор.
 - В чем дело, Карим?  - спросил Влад.
 - Я хотел бы  сказать тебе, что не надо  ничего доказывать  этим бандюгам.
 - Ты о чем?
 - Я про шлем?
 - Но они  посчитают  тебя  вором, - возмутился Влад, - и меня тоже.
 - Мне по барабану, - ответил Карим, - что они мне сделают? Ничего. У меня  брат милиционер. 
 - Не ожидал, что ты быстро сдашься,  - в голосе  Влада  разочарование.
 - Я не сдался! – твердо сказал  Карим, - но я не буду красть  шлем  у  Йоссика  или у ташкентского
   коллекционера. Я чувствую в этом  какой-то подвох.
 - Кто  тебе  сказал, что нас  ждет  подвох?  Твой  брат-милиционер?
 - Я сам так  подумал, - сказал  Карим.
Влад  ничего не сказал в ответ. Ему было крайне неприятно, что его лучший  друг, который всегда
мог постоять за  себя и защитить  от  мелкой шпаны  Влада, вдруг  пассивно отнесся к  обвинениям
в его  адрес.
На берег канала  вылез  Федька и направился  к ним, помахивая рукой и  показывая  пальцем  в
сторону моста.  Мелькнуло знакомое  платье  Людки. В паре со Светкой  они свернули с дороги
прямо  перед мостом и направились к своим  любимым ступенькам.  Людка  на ходу стянула
через  голову  платье  и  осталась в закрытом  купальнике.
 - Я сейчас, - сказал  Влад и пошел в сторону девчонок.  Неожиданное появление  соседок помогло
сыграть  на руку  Владу. Оставаться  далее с пессимически  настроенным  Каримом он не хотел.
 - Привет Люда, - сказал  Влад, опускаясь вниз по лестнице, где на последней ступеньке  примостились
две  сестры. Людка  опустила  ноги в воду, а Светка наоборот подобрала их под себя, прижавшись к сестре.
На его голос  повернулась только  Светка, нехорошо зыркнула  глазами и вновь  отвернулась.
 - Люда! Это я, - наклонился он  к её сладко пахнущим  волосам.
Людка повернулась  в пол  оборота и, как показалось  Владу, зло бросила:
 - Не ходи  за  мной! -  и добавила, - За любовь надо бороться, а ты  даже  билет в кино достать не  можешь.
Наверное,  если бы его ударил  Йосс  или  Бесс, он  перенес  бы  этот мордобой  более  безболезненно,
чем  словесный  выпад  Людки. Резко   отшатнувшись,   парень выскочил на берег
Через  мгновение Влад  уже  шел  по дороге  домой, совсем забыв и про Карима и про Федьку. Федька
попытался окликнуть Влада, но Карим  остановил  его.
 - Не трогай  его, - сказал  Карим Федьке, - переживает пацан.
Федька пожал  плечами, разведя при этом  руки.  Карим усмехнулся  тому, как  комично  получились
эти жесты у  Файзуллы.


 - Заходи, - сказал  Исмет и пошел ставить чайник на электроплиту. Холостяцкую жизнь  выдавала
гора  ненужных  вещей  на кухонном столе. Гости на то и нужны, подумал  Влад, чтобы перед их
приходом наводить  порядок в доме. Исмет делал это  оригинально. Подставив  фибровый  чемодан
к краю стола, он смел  туда все, что, по его мнению, к чаепитию не имело отношения.
 - Вчера ездил в Такачи, - сказал  Исмет, - и не нашел, что искал. Странно, неужели я перепутал
   кишлак?
 - А что ты там искал, Исмет? – спросил  Влад, - я однажды там был, когда в начальных  классах
   нас возили перебирать  коконы  гусеницы-шелкопряда.
 - Вот, вот, - отшвырнув  фибровый чемодан, Исмет сел на табурет и закинул ногу за ногу, - и я 
   в свое время был в этом кишлаке и  также перебирал коконы в доме у одной  колхозницы.
   Напротив её дома  старинный  мавзолей.  Мы, несмышленыши, бегали  смотреть  две гробницы
   внутри его и поднимались по  лестнице к верхним полуразрушенным окнам.
   Нас  прогнали  оттуда  и отругали за баловство.
   Уже повзрослев, я почему-то  часто вспоминал  это старинное  сооружение, выстроенное, если
   не изменяет  память,   из саманного кирпича.
   Вчера я был  там, но не нашел  ничего подобного!  И я спрашиваю  себя, неужели за прошедшие
   годы я так поизносился, что память изменила мне, и я перепутал кишлаки? Но где  же  тогда
   тот  кишлак, который  я   уже который   год  мечтал посетить?
- Зачем  тебе тот старый мавзолей?
 - Я же сказал, вспоминал часто, - Исмет  вскочил и, накинув  полотенце на ручку  чайника, снял
его с плиты. Разлил кипяток  по бокалам. Поставив  чайник  назад, на плиту, сел  напротив Влада.
Прихлебнув с краю бокала, опять  встал. Открыв дверцу  старинного шикарного  комода, достал
оттуда  желтый кожаный  портфель. Покопавшись в нем, вынул и положил  перед  Владом
фотографию и тут же  застыл в ожидании, обняв  ладонями  бокал.
 - Шлем! – воскликнул  Влад, разглядывая черно-белую фотографию - наш  шлем! Я хотел  сказать,
   шлем, который достал со дна  Сырдарьи  Карим.
 - Точно? - спросил Исмет, не спуская с парня глаз.
 - Куда еще точнее, - возбужденно проговорил Влад, - вот здесь видна  вмятина. Карим, мудро
   предположил, что  это вмятина  от  копья  противника. Шлем защитил  своего  хозяина, но сам
   пострадал. Наверное, голова у воина, носившего этот шлем, долго еще болела  после такого удара.
   Откуда у  тебя  это  фотография?  Неужели  Йосс уже  сфотографировал  наш шлем, прежде чем
   его продать?
 - Нет! – оборвал  разглагольствования   Влада  Исмет, - это фотография шлема, который  ранее
   принадлежал  ташкентскому коллекционеру.
 - Как! – воскликнул в недоумении  Влад, - но этот шлем  я  держал в руках!
Исмет  отхлебнув из бокала, отставил его в сторону. Встав с табурета, подошел к окну и  долгое
время  смотрел  сквозь  железную  решетку. Раскидистые  ветки  старой  вишни затеняли  соседский
двор, а также не пропускали  солнечные лучи в  окно холостяка  Исмета. Поэтому  в  этой  комнате
всегда веяло прохладой в купе с  заманчивыми запахами  южных  растений.
 - Но почему? – спросил  Влад, - я не понимаю!
 - Я тоже теряюсь в догадках, - сказал  Исмет, не поворачиваясь спиной к окну, -  с Каримом  я  мало
   знаком, но я  верю  ему, так как он твой  друг.
 - Спасибо тебе за это, Исмет!
 - Пока  благодарить не за что, - Исмет  вернулся за стол и взял в руки  бокал с остывшим чаем, -  нам
   надо разгадать  эту загадку. Каким образом шлем ташкентского коллекционера попал к нам в Беговат?
   Как он  очутился  на  дне  Сырдарьи, под плотиной.
 - Получается,  что шлем, который  достал из воды  Карим, принадлежит  ташкентскому  коллекционеру?
 - Очевидно, что это так,  - твердо  сказал  Исмет.
 - Что же нам теперь делать? – спросил неуверенно  Влад.
 - Думать!
 - Думать? – переспросил  Влад и улыбнулся, - тоже слово  я сказал  Кариму, после того, как  парни
   Йосса наехали на меня  на берегу  Сырдарьи.
 - И что же предложил  Карим? – поинтересовался  Исмет.
 - Ничего! Сказал только, что вдвоем  легче  думать.
 - Теперь  втроем  будем думать, - задумчиво  проговорил  Исмет и тут же  спросил, - скажи  ты
   присутствовал  при передаче  шлема  Йоссику?
 - Нет, - ответил  Влад, - купля-продажа была без  меня. Я даже не знаю  точно, за какую цену шлем
   был продан Йоссу.  В тот же день  Карим дал мне десять рублей.
 - Почему ты думаешь, что десятку он тебе дал  именно в день  продажи шлема.
 - Когда я ехал с мамой  с Ленинабада и проезжал плотину, я видел  ребят, которые направлялись
   в сторону  нашей  рыбалки. Среди  них был  Карим.   Думаю, что он  водил  Йосса и его ребят
   к месту  своей находки. Вечером Карим дал мне деньги.
 - Получается, - задумчиво сказал  Исмет, - что уже  тогда  Йосс не поверил, что  Карим  нашел
   этот злополучный шлем и потребовал  от продавца  показать  место находки.
 - Получается, что так, - Влад  также невольно задумался.


Вновь  поездка на автобусе в город.  Объехав по проспекту  Ленина  дом  культуры  металлургов,
автобус  выехал на Ташкентскую  дорогу и свернул налево. Слева  городской  рынок. Справа, за
заброшенной  узкоколейкой  строящиеся   дома  64 квартала.  На краю квартала  было кладбище.   
Потом  его   снесли.  Сейчас  здесь  высятся многоэтажки.
Мост  через  Сырдарью. Знакомый маршрут, но  Владу  нравилось по нему  часто  ездить
За мостом  поворот направо.  Завод  железобетонных  изделий. Проехали  кинотеатр  «Октябрь»
По улочкам  старого города  ехали не долго.  Вот и железнодорожный вокзал.  Приехали.
Влад  нехотя  покинул  автобус, сетуя  на короткий, с его точки зрения,  маршрут.
Шатался  по перрону,  пока не встретил Кочана.   Влад  ехал  сюда, чтобы встретить нового друга.
Кочан хорошо знал  местность. Влад надеялся  что,  как и в прошлый раз, они пойдут по рельсам,
мимо громадного  депо, туда, где  на запасных  путях  стоят, покрываясь ржавчиной, старые паровозы.
Здесь, на  поросшей  жухлой  травой  рельсах, остановилось  время. Проходившие невдалеке  составы
давали  протяжный  гудок, от которого едва  вздрагивали потертые бока бывших  красавцев, которые
еще совсем недавно тянули вагоны с техникой и солдатами  на далекий фронт.
Жизнь  продолжалась.  Составы пролетали  мимо, и лишь  между  старыми  немощными  паровозами 
гулял беговатский  ветер,  занося рельсы под  стальными колесами песком и желтой листвой.
 - Как тебя звать по правде?-  спросил Влад  Кочана, когда они, подпрыгивая,  вышагивали по шпалам.
 - Сеня, - охотно ответил  паренек.
 - А почему тебя все кличут Кочаном?
 - Фамилия у меня  Капустин.
 - Кочан капусты, что ли? – хихикнул Влад, но тут же принял серьёзный вид, - не обижайся!
 - Я не обижаюсь, - сказал  Сеня, - привык.
 - Приезжай к  нам на «металл», - сказал  Влад, чтобы замять конфуз, - слазим на шихту. Недавно
   танк привезли. Правда,  без  гусениц и без башни.
 - Что за танк  такой? Без гусениц и башни?
 - Немецкий. Подбитый, - сказал  Влад, -  у нас по территории  завода  паровозы  ходят.  На шихте
   можно найти стоящие  вещи.  Гильзы, например.
 - Зачем мне пустые  гильзы? – огрызнулся  Сеня. По-видимому, насмешка Влада все-таки достала  парня.
Дальше  шли не разговаривая. Влад подумал было, что зря  сегодня  приехал  сюда. Не тот день.
Не сложилось  что-то в отношениях с Кочаном-Сеней. Сам виноват. Затронул неприятную для Кочана  тему.
Шли между  старыми  вагонами.   С разбитыми  окнами и облупленной  краской.  Шли недолго.
Впереди  послышалось  бренчание гитары  и едва слышный  блатной  мотив.   Пели в вагоне, у которого
в отличии от других  были целы окна.
Когда  Кочан с Владом понимались в тамбур, в вагоне вдруг оборвался звон гитары, и наступила тишина.
И оказался вдруг  пустым  плацкартный  вагон.
Но  Сеня не был  удивлен таким приемом.
 - Пацаны! – крикнул он, - это я, Кочан.
Из  противоположного  тамбура выглянул небольшого росточка паренек, а потом появились  еще  трое
Все четверо  заняли  свои места на  полках, в руках одного из них  тренькнула  гитара.
 - Кочан! Ты кого привел?
 - Это  мой друг,- сказал Кочан.
 - А! Это тот с «металла». Любитель бильярда, - сказал  гитарист  и  забренчал на  своем инструменте,
в полголоса напевая  песню  о бездомном  воришке.
Голос у гитариста  был  приятный. История с его уст лилась  грустная. Ребята  притихнув,  слушали,
передавая друг другу  дымящую  папиросу.  Дали курнуть и Кочану. Пустив  пару колец  дыма
под потолок, Кочан передал  папиросу дальше, Владу.   Но Влад отстранился  рукой.  Папиросный
дым  ему не нравился.  В окружении  Влада курил один  Карим. Курил  сигареты. И  Влад привык
к сигаретному  дыму. Папироса же  воняла. Кроме того, Владу не нравилось, что папиросу
передавали по кругу и каждый слюнявил его мундштук.
 - Не куришь? – спросил гитарист, закончив грустить под  гитару и положив   её себе  на колени.
 - Не курю, - сказал  Влад.
 - Мамка не разрешает?
 - Здоровье не позволяет.
 - Ты что больной? – наклонился  вперед  гитарист. Струны зазвенели, он  прихлопнул  их пятерней.
 - Нет, - этот допрос вгонял  Влада  в краску.  У него  появилось желание встать и уйти.
 - Вор  ваш  Йосс, - без всякого  перехода  гитарист сменил тему  разговор, тронув при этом струны.
 - С чего ты взял, что Йосс вор? – спросил Влад.
 - Украл старинную  каску и хотел её  продать, - со знание дела, заявил гитарист, - хорошо, что Джон
   помешал, а то…
 - Что ты болтаешь! – возмутился  Влад, - не знаешь, а болтаешь.
 - Что? – глаза гитариста  сузились, - кого ты привел сюда, Кочан?!  Этот  пацан дружок  Йоссика.
Гитарист медленно стал  подниматься, попутно  засучивая  рукава. Влад сжал кулаки до побеления
в косточках. Схватка  предстояла быть жестокой.  На чьей бы ни был стороне, Кочан, Влад чувствовал,
быть ему  сегодня  битым, если не поможет  случай.
Случай  помог.
В проходе  вагона  появилась  громадная  овчарка.   К удивлению  всех, она  вильнула  хвостом
и села  напротив  Влада.  Следом за собакой  появился  конопатый  Бесс, который  также  был  крайне
удивлен поведением  собаки.
 - Джек, - ласково сказал  Влад, и потрепал  собаку по голове.
Джек  гавкнул в ответ и склонил на бок  голову, не сводя с  Влада  внимательного взгляда.
 - Откуда знаешь  мою собаку? – продолжая удивляться,  Бесс  сел напротив.
 - Да уж пришлось  познакомиться, - многозначительно проговорил Влад.
 - Расскажешь?
 - Как нибудь в другой  раз.
 - Как скажешь, - Бесс повернулся к гитаристу, - сыграй что-нибудь, -  но заметив его раскрасневшееся
лицо, спросил, - что случилось?
 - Да вот, - пожаловался  гитарист, - защищает  пацан  Йоссика-вора.
 - По-моему, Колян, не твоего ума это дело, - перебил гитариста  Бесс, - сыграй  лучше  что-нибудь. А ты
   не дрейфь!  Не тронут  тебя здесь. Потом расскажешь, чем ты  так полюбился мой  собаке.
По вагону полилась  блатная  песенка в исполнении приятного  баритона  под  аккомпанемент  шестиструнной
гитары.  Пацан пел в полную  грудь, не боясь быть услышанным  вне старого плацкартного вагона.
Вероятно, потому, что  Бес   имел авторитет  в блатном  мире и  его  побаивались  не  только  свои ребята.

Выйдя из дому, Влад столкнулся с Федькой.
 - Я к тебе, - сказал он.
 - Чего? – спросил  Влад, - опять на шихту позовешь?
 - Откуда  узнал? – удивился  Федька, - никому я не говорил о своих планах.
 - Я в твоих планах не участвую, - отодвинув рукой соседа, Влад намеревался  продолжить свой путь.
 - Не надо обижаться на меня, – крикнул  ему в спину  Федька, - я же твой друг.
Влад остановился  и, резко повернувшись, сказал:
 - У меня дела.
 - Какие  дела? – возмущенно  выдавил  из себя  Федька, - завел  друзей  в городе - вот твои дела.  Я твой
   старый  друг и сосед.
 - У меня действительно  срочные дела, - повторил   Влад, - ты не обижайся  на меня.
Повернулся и пошел  прочь.
 - Иди, иди, - крикнул ему вслед  расстроенный  Федька, - деловой!  Я знаю, какие у тебя  дела. Пытаешься
   узнать, кто подкинул  Кариму  шлем…
 - Стоп, - Влад  резко повернулся, - о чем это ты?
 - О чем  слышал, - сказал   Федька  и тут же весь  как-то съежился.
 - Откуда знаешь  про шлем?  Говори, давай!
 - Про шлем  знают все.
 - Ты заикнулся, что шлем  Кариму подкинули. Кто  подкинул?
Но  Файзулла молчал.  Очевидно, тут же пожалел  о том, что сказал, вернее выкрикнул
Влад не стал дожидаться  ответа.  Он знал  Федьку давно и не намеревался  наблюдать  как  тот
будет выкручиваться. Польются  чудовищные небылицы  и вранье, которые не приблизят к истине.
Влад повернулся и пошел, ускоряя шаг. Федька за ним не последовал.
Исмет встретил  его с засученными  руками.  Он готовил плов.  На электроплитке.
Запах  обжаренного мяса  на хлопковом масле  щекотал ноздри и давал надежду  на  приятное
времяпровождение.
 - Интересную легенду  я тут услышал  от одного аксакала, - сказал  Исмет, усаживаясь на  табурет
напротив  Влада, - сам он из  кишлака Дальверзин – 3. Старцу 90  лет, но он в полном  разуме
   и рассказал  мне   историю, которая произошла много лет  назад,  когда он  еще бегал
   без штанов  по кишлаку и  глинобитные  дувалы  были не помехой для него и его сверстников.
   Жили  два брата-дехканина на берегу  Сырдарьи.  Занимались  рыбным промыслом, так как
   сельским хозяйством  в Голодной степи заниматься было очень проблематично. Вода была
   на вес золота и ее  едва хватало, чтобы приготовить пищу и напоить  скотину.
   Сырдарья была  рядом с кишлаком, но в те стародавние времена еще не придумали, как её
   из реки  в больших количествах  доставлять  на высокий  берег, в кишлак.
   Так вот и жили. Кто ходил на заработки в далекие, богатые поселения, кто пас баранов  богатых
   беев, а наши герои  на утлой  посудине, которую стыдно было назвать лодкой, ловили рыбу.
   Так и в тот день один из  братьев  по имени  Тургун ловил  рыбу, кидая  в  воду  огрызок сети
   с привязанными по краям камнями, другой брат  Хасан  вычерпывал   воду, которая медленно   
   заполняла лодку, просачиваясь сквозь прогнившие  доски.
   Солнце  уже встало в зените и палило нещадно. Братья  подумывали о завершении  рыбалки,
   несмотря на то, что улов был скудный.
    - Я что-то поймал, Хасан! – закричал вдруг  Тургун и в подтверждении его слов лодка резко
   наклонилась, черпанув водицы.
   Хасан  бросил  свое не благодарное занятие и в паре с Тургуном  потянули сеть. Лодка  еще
   сильнее зачерпнула воду, угрожая перевернуться.
    - Так не пойдет, - крикнул  Хасан  Тургуну, - греби к берегу. Там на мели мы справимся с рыбиной,
      кто бы это не был, сом или змееголова.
   Вскоре  стали виден  громадный  рыбий  хвост, по мере того, как  рыбаки приближались
   к  берегу и плыли  уже  мелководью.
   Впереди небольшой  навес  на сваях, где  братья хранили свою лодку и укрывались  от дождя
   и палящего солнца. Туда  они и направлялись, где  намеривались  разделаться с  рыбиной.
   После небольшой  передышки, рыбина  вновь  ожила, ударив хвостом о воду и окатив при этом
   горе-рыбаков.  Появилась при этом  верхняя  часть  рыбьего тела, при виде  которого рыбаков
   охватило  смятение, если не сказать ужас.
   Холодными, ясными  глазами  на них  смотрела  девушка. Голая  девушка, нижняя часть которой
   была покрыта чешуей  и все это заканчивалось  мощным хвостом.
   - Водяная женщина! - воскликнул  Хасан.
   - Она ранена, - сказал  Тургун, - сетью мы повредили её тело.
   - Тащи её под навес, - проговорил  Хасан, - там разберемся.
   Женщина-рыба,  ударив хвостом, вновь попыталась  освободиться. По   её телу  стекала  кровь,
   окрашивая воду вокруг в красный цвет.
   Братья осторожно  втащили её в лодку. Та  уже  не сопротивлялась. Обессиленная, женщина-рыба
   лежала на дне  лодки, куда  порядочно набралась вода, и большими  черными глазами
   наблюдала  за действиями  братьев.
   Кое-как остановили  кровь, перевязав рваную рану. Русалка, теперь будем  называть её  так,
   была очень бледна.  Или от потери большого количества крови,  или она  вообще была такая
   от рождения. Выяснилось это намного позже.
   Братья  ушли домой, оставив  русалку в покое. Они предоставили ей  самой решать, что ей
   делать дальше. Уплыть сразу или пока заживет рана.
   Но она осталась жить под навесом. Питалась  рыбой, которую поначалу  приносили  ей братья,
   после выздоровления ловила сама. Не отказывалась и от невиданных  ранее фруктов и хлеба.
   Уплывала, но каждый  раз возвращалась.  Объяснения этому  братья не могли найти.
   Но были очень довольны  общением с ней. С этих пор  они уже не возвращались  домой
   без  богатого  улова.  Соседи-рыбаки удивлялись и завидовали  удаче, которая стала
   преследовать  Тургуна  и  Хасана.
   Однако,   братья  не желали чтобы это общение было  долгим
   Иногда они подавали  ей робкие   намеки,  чтобы  она не возвращалась  больше под навес.
   Ведь  общение с  рыбой-женщиной  могло  грозить им расправой местной  властью.
   Да и простые  дехкане  вряд ли правильно  поймут  действия  братьев. Особенно  будут
   разгневаны  другие рыбаки, узнав  кто  приносит  удачу  Хасану и Тургуну.
   Русалка  шевелила губами, пытаясь подражать разговаривающим  мужчинам, но звуков
   никаких  не издавала.  Братьев это смешило и умиляло.
   Хасан заметил, что русалка особо радовалась, когда на реке появлялся  Тургун.  Её лицо, это
   мимика мышц  человека,  который лишен разговорной речи.  Тургун  брал её  за руки
   и  пытался научить человеческому языку. После многодневных занятия, русалка научилась
   улыбаться  и делала   это  даже  тогда, когда   у братьев были явные неприятности.
    - Она дурочка, - говорил  Хасан, - и мать выбросила  её,  уродку,   в Сырдарью. Даже
      рыбы  её не  захотели скушать.
    - Не говори  так, брат, - молвил в ответ  Тургун, - не могла  женщина  родить  ребенка
      с рыбьим хвостом.
    - Откуда же  взялось это чудище в нашей  Сырдарье?
    - Знает Аллах! – воскликнул  Тургун, - я так думаю, если Аллах  позволил ей жить, значит
      не стоит нам, грешным, рассуждать на эту  тему.
   Но не все так думали. Не одни  братья на том берегу ловили рыбу. Не один навес, принадлежащий
   Хасану  и Тургуну, был в тугаях Сырдарьи.  Множество их было на том берегу.
   Но только  именно  под этим навесом, на  гнилых сваях,   подозрительно плескалась  вода
   в отсутствии  хозяев.
   Наивные  рыбаки заглянули туда.  Они ожидали  увидеть кукан, полный  кишащей рыбы,
   но к своему  ужасу встретили улыбающуюся  рыбу-женщину.
Исмет  замолк и принялся  колдовать  над казаном с пловом. Влад  ждал  продолжения.
Прикрыв казан плотно крышкой, Исмет  отошел к столу.
 - Через пять минут  плов будет готов, - сказал  он и сел напротив гостя.
 - Что с русалкой  стало? – спросил  Влад.
 - Дальше история с русалкой   становится весьма загадочной, - продолжил  рассказ  Исмет, -
   девяностолетний  старик запамятовал окончание  этой легенды. Сначала сказал, будто, испугавшись,
   рыбаки  расправились  с русалкой, убив её веслами. Потом  заявил, что  русалка осталась жива,
   а привлекли к ответу  братьев за связь с нечистой силой.
   В стародавние времена им грозила бы смерть, но к счастью на территорию  Туркестана  пришло
   просвещение вместе с русскими завоевателями.
   В генерал-губернаторстве прослышали  о чуде. Было ходатайство об освобождении братьев.
   К тому времени один из братьев, Тургун, скончался  в тюрьме от пыток.  Хасан  привез его в родной
   кишлак и похоронил там. Потом его видели  на берегу  Сырдарьи.  Вероятно, он прощался
   с русалкой, так как сразу  после  этого   покинул родные  места навсегда.
   Прошло совсем немного времени  и однажды ошеломленные  дехкане  обнаружили  у могилы
   Тургуна  бездыханное тело женщины-рыбы.  Она приползла  сюда ночью, чтобы  здесь  умереть.
 - Эта история  как-то связана  с тем  мавзолеем, о котором ты мне  говорил в прошлый раз?
 - Хотелось бы, - сказал  Исмет, - но….  Неизвестное  животное, пусть даже  это будет
   русалка, не будет  похоронена  в святом месте, коим считается  древний мавзолей
- Тогда зачем ты мне рассказал  эту историю? – спросил Влад.
- Легенду, - поправил  Исмет, - ты же  краевед  и тебе  должно быть  интересно  услышать  еще
   одну  легенду  нашего края.
 - Такое ощущение, - Влад продолжил, вдыхая одурманивающий запах блюда, - что ты специально
   рассказал  мне эту легенду. Я совсем забыл, что я тебе  хотел  сказать  или, вернее, сообщить.
 - Покушай мое изделие, - посоветовал, улыбнувшись  Исмет, - потом похвалишь меня и заодно
   вспомнишь, зачем пришел.  Подсказать или не  надо?
 - Ребята  Джона что-то не договаривают, - сказал  Влад, вооружившись ложкой, - да и Федька
   со своими намеками…
 - Какие у него намеки? - заинтересовался  Исмет, накладывая источающий  обалденный запах
плов на свою тарелку, -  Сам говорил, что Федька трепло и верить ему нельзя.
 - Сказал, будто шлем подкинули, - рассыпчатый рис  жег нёбо, трудно было  разговаривать, но
Влад торопился донести  новости и свои  комментарии к этим новостям  сидящему напротив  другу
и потом спокойно подождать, зная, что не один  уже он мыслит на эту тему, - ребята Джона проболтались,
   будто  Джон помешал  Йоссу  продать  шлем. Как это? Не пойму.
 - Ты встречаешься с городскими  ребятами? – спросил  Исмет.
 - Да, - сказал  Влад, - это плохо?
 - Почему же? – улыбнулся  Исмет, - наоборот, это даже отлично.
 - Не понимаю я, что-то, тебя, - сказал  Влад, облизывая ложку.
 - Ты соблюдаешь нейтралитет, а это уже идет на пользу  Кариму, так как ты его друг.
 - Вряд ли это учтут Йосс и его компания.
 - Учтут, - сказал  Исмет, - Йосс и его дружки не знают, что у тебя есть  против них. Ты дружишь
   с ребятами  Джона, а Джон  помешал  Йоссу  продать шлем  ташкентскому  коллекционеру. Почему,
   мы с тобой не знаем, но  Йосс, вероятно, думает наоборот.
 - То есть, Йосс уверен, что я знаю, почему  шлем не был предложен  ташкентскому коллекционеру.
 - Ну, да!
 - Ну, тогда, почему  Йоссовские  пацаны наехали на меня на Сырдарье, требуя сознаться
   в краже.
 - Здесь  напрашивается  один  вывод, - отодвигая  пустую  тарелку от себя, сказал  Исмет, - после
   того как   Йосс понял, что продать  шлем не удастся, он подкинул его  Кариму.
 - Именно Кариму? – переспросил  Влад.
 - Наверное, тому кто первый найдет, - задумчиво сказал  Исмет, - впрочем, этот вопрос  остается открытым.
 - Зачем же он это сделал, - пожал плечами  Влад, - не вижу  смысла.
 - Смысл  здесь  такой, - проговорил  Исмет, оговорившись, - опять же это только предположение, Йоссик
   пожелал  свалить на нашедшего ворованный шлем  все свои расходы и материальные, и моральные.
 - Но кто же в таком случае украл у ташкентского  коллекционера  шлем и изначально продал его
   Йоссику?
 - Это нам и предстоит узнать, - сказал  Исмет,  поднимаясь из-за стола.
 - Вероятно, Джона  сразу  надо исключить из среды подозреваемых, - предположил Влад.
 - Как сказать, как сказать, - пробормотал  Исмет.


За ужином  мать вдруг сказала:
 - Я заинтересовалась  твоими  словами, Влад.  Действительно, я давно не видела  Тамару
За столом  ужинал также отец.  Он  поднял голову и глянул поочередно  на супругу и сына.
Мать поняла  его немой  вопрос.
 - Давеча, - сказала она, - Влад  вдруг заявил, что, возможно, наша соседка  Тамара, дочь  Маруси,
   выходит  замуж. Но подвергла сомнению его слова. Ведь  она сверстница  нашему сыну. Какая  из
   этой девочки  невеста.  Но после этого предположения, я почувствовала, что у них действительно
   что-то  случилось.
 - Глупости, - сказал  отец, - у нас социалистическое общество, а не феодальное. Еще пятьдесят лет
   такое  было  возможно  в  Туркестане. Но не сейчас.
 - Но ты же знаешь,  как ведет  себя  в нашем обществе  отец  Тамары, - сказала мать.
 - Как он себя  ведет? – спросил  отец, прихлебывая из  тарелки  борщ.
Мать глянула  сначала на сына, потом перевела взгляд на мужа:
 - Он двоеженец.
 - Ты видела его вторую жену?
 - Нет. Но говорят же.
 - Ну вот, - сказал  отец, вставая из-за стола, - зачем же распространять  дальше  непроверенные
    слухи.
Он взял в руки свежую газету «Известия» и развернул  её.
 - Вот, -  сказал  отец, повернув газету  так, чтобы видели заголовок, - в космос летают  один
   за одним  космонавты, а здесь  сплетни, - и вышел  из  кухни.
Резкие  слова отца расстроили  мать. Подперев  подбородок рукой, она несколько  минут смотрела
в окно. Влад отодвинул  пустую  тарелку.
 - Еще налить?
 - Не, спасибо, - сказал  Влад  и  добавил, - может отец  прав. Зря я тебе про Тамарку сказал.
 - Не зря, - мать  встала и начала убирать со стола, - все-таки она  наша  соседка.
 - Может, спросить у тети  Маруси? – предложил  Влад.
 - И как это сделать? – спросила  мать.
 - Не знаю. Неудобно  как-то спрашивать об этом.
 - То-то же. Иди  лучше  почитай что-нибудь. Скоро в школу, а ты совсем забросил  книги.
 - В зимнем клубе  фильм  индийский идет, мама, - сообщил Влад, остановившись в дверях кухни.
 - Татары любят индийские  фильмы, - улыбнулась мама Влада, - порой, кажется, они идут
   туда поплакать  не только  из-за трагического сюжета  фильма.
Влад направился к себе в спальню. Быстро  раздевшись,  нырнул под  белоснежный
пододеяльник.   Накрахмаленная   простынь  встретила  парня   неприятным холодком, создав
впечатление беззащитности.  Подоткнув под себя  края пододеяльника, почувствовал себя
более комфортно.
Согнув  колени,  подложил под щеку  руку.  Замечательная поза для детских грез.  Но
Влад, игнорируя совет матери, почитать книги, забрался на кровать  совсем не для мечтаний.
Повернулся на спину.  Закинув руки за голову, обозревал потолок. За окном стемнело и сводчатый
потолок потонул в темноте, создав  иллюзию открытого пространства.
Зарешеченное  окно было открыто и звуки  ночной  улицы  принесли   в комнату Влада  поэзию
южной  ночи. Шелест  листвы за окном  внес  некую таинственность в этот процесс.
Прохлада, сменившая  жаркий  день, сквозь колышущие занавеси  по-хозяйски вторглась в комнату.
За окном чиркнула спичка.  Кто-то закурил. Сладкий запах  табака смешался с вечерним воздухом
и одурманил  своим  ароматом лежащего с открытыми глазами Влада.
«Наверное, это дядя Саид», подумал  Влад и, встав с кровати, подошел к окну.
Никого.  Сладковатый запах  табака  за окном  уже не чувствовался,  но в комнате  он еще стоял.
Прильнув к  оконной  решетке, заметил отсвет  из кухни  дяди Саида. Там не спали. Впрочем, это
Влад  лег  рано, а народ, радуясь спаду жары, выходил на улицу. На Узбекистанской улице  слышны
перестук каблучков, веселый смех, огоньки горящих  сигарет.
Кстати о решетках на окнах.    К 60-ым годам  они остались   только  в домах, построенные
в сороковых  годах.
Идея зарешетить  окна  домов простых граждан  принадлежит органам  НКВД, которые  нагнетали
обстановку неприязни местного населения к  депортированным в  Узбекистан   крымским  татарам.
Пугали  местное  население, демонизируя  переселенцев.
Но вернемся  в полутемную комнату, куда сквозь листья старой вишни  едва проникал  свет
лампочки   уличного  фонарного столба.
Постояв у окна  Влад  вернулся и сел на кровать. Вспомнил про недавний  разговор с Исметом.
Так, подумал Влад, что мы имеем на данный момент. Подкинули шлем  Кариму.  Это предположение
или факт?  Верить  Федьке нельзя, но придумать  он также не мог. Допустим, что шлем  действительно
подкинули, но кто? И когда?  Не после ли того, как Йосс  не  смог  продать  шлем? Вернее, Джон отговорил
Йосса  предложить  шлем  ташкентскому  коллекционеру?
Тут же возникает  вопрос: когда это заклятые  враги  встретились и Джон  отвел  своего недруга от тюрьмы,
предупредив  Йосса, что у него на руках краденная  вещь, которая зафиксирована  как  весьма редкая вещь
во всех  коллекционных каталогах  не только нашей страны.  Что оставалось  Йоссу? Выкинуть  в реку.
Что он и сделал.  Швырнул  шлем из автобуса или машины, проезжая через плотину.
А потом  Карим принес  этот шлем обратно  Йоссу?  И Йосс  купил  свой шлем?
Неправильная выстроенная версия, подумал Влад и лег на кровать, подложив  под голову  руки.
Всматривался  в темноту  потолка, будто ожидая  оттуда подсказки.
Но, если  шлем кинул в реку  кто-то  другой, что вполне вероятно, так как через плотину  идет  дорога
из Ташкента в Ленинабад и далее, то версия, что впервые в нашем городе  шлем попал в руки
именно Кариму, более справедлива. И Йосс купив шлем, не знал что он краденный.
Но и эта  версия весьма  сомнительна  из-за слов  Федьки.  Опять Федька!
А можно ли ему верить, этому Федьке? Не сам ли он и подкинул  этот шлем  Кариму?
Влад опять  сел  на кровать, свесив  ноги.
А что! Интересная  версия.  Федька знал, что мы пойдем с Каримом на рыбалку под плотину.
И с часами интересно получается.  Федька надорвал ремешок, когда одевал  их себе на руку,
по пути из  неудачного  ночного  похода  на шихту. А потом в нужный  момент  эти часы
слетели с руки Влада  и  утонули именно в том месте, где Федька кинул по просьбе Йосса шлем?
Ну, вот! Додумался до чего. Друзей начал подозревать. Лучшего друга стал подозревать.
Какая-то   чепуха лезет в голову!   Спать надо ложиться, подумал Влад. 
За окном вновь чиркнули спичкой.  Влад подошёл  к окну. Огонек сигареты осветил  лицо
соседа, дяди  Саида.
 - Скучаешь, Саид? – послышался  женский голос, но самой женщины не видать, - Тамарочка
   быстро привыкнет к новым людям.
 - А ты разве не скучаешь, Мария? - сказал  дядя Саид.
 - Скучаю, - согласился женский голос, - но часто не курю.
Послышалось  женское хихиканье.
Проговорив  что-то в ответ, дядя Саид ушел в дом, бросив горящую  сигарету. Женщина,
вероятно, ушла следом, потому, что за окном  больше не было никаких движений.
Влад опять забрался на кровать и накрылся  простынею.  Из  окна  потянуло прохладой.
Вот оно доказательство! Тамарку  действительно отдали  замуж.  Чудовищно.  И это в наше
время, в век космических  полетов!? Но почему, так спокойна мать  Тамарки?  Отец-двоеженец,
нервно курит, беспокоится, переживает, а мать…. «Скучаешь, Саид?» - передразнил
Влад соседку. Средневековье, какое-то.
На что повелась  тетя  Маруся, русская женщина? На большой  калым?  Чем  ей  заплатили
за четырнадцатилетнюю  дочь? Деньгами? Баранами?
Влад уснул, так и не приняв к работе не одну из версий по шлему и остался  в великом
сомнении в целесообразности  поднимать шум по поводу исчезновении  соседки.

Сбежав с крутого берега, Влад  прыгнул  на большой  гладкий валун с удобной   выемкой
на поверхности, где можно было  не только сидеть, обозревая  реку вокруг, но и лечь,
растянувшись  на удивительно  прохладном камне, несмотря  на испепеляющее  солнце в небе.
Сырдарья – река-тайна.   Или  Тайна-река. Дословный перевод.
Есть мнение древних, что  под Сырдарьей течет еще одна, подземная, река  в том же  направлении.
Но не Аральское  море впадает она, а в Каспийское.
Не об этом  думал  Влад, не о тайнах мира  сего, а об обыкновенной  девчонке, бегающей
босыми ногами  наперегонки с верным  псом  по раскаленной  среднеазиатской  земле.
Кто она?   И почему верный пес оказался в  компании с Бесом, подельником  Джона? 
Странная должна быть  разгадка  этому факту. А разгадать хотелось.  Но как? Где  её вновь  увидеть?
 - Влад!
Показалось? Нет, не показалось. Его  зовут и голос  женский. Неужели? Но этого не может  быть.
Буд-то ужаленный подскочил  Влад на своем каменном ложе и заглянул за края  камня, туда,  где
в протоке, огибающий  многочисленные  камни, плескалась  девочка-подросток с черными,
как смоль глазами и такого же цвета  роскошными  волосами.
Брюнетка улыбнулась изумленному  от такой встречи Владу.
 - Тамара?! – воскликнул  тот.
 - Здравствуй Влад.
 - Но как ты здесь оказалась?  - Влад был крайне удивлен, - я слышал, что ты замуж вышла.
 - Что же мне оставалось, Влад, - слезинки появились на смуглых щечках  девочки, которая  вдруг
часто, часто захлопала длинными ресницами, -  я бредила тобой, но ты совсем не замечал  меня.
 - Прости! – Влад был в шоке, - но тебе же очень мало лет.  Ты очень  молода  для замужества.
 - Но зато я  королева, - в руках  Тамары  сверкнул  шлем. Тот самый. Она одела его на голову и  тот
чудесно  засияв бронзовыми боками, превратился в корону, украшенный  драгоценными  камнями.
 - Скажи, я красивая? – её лицо под сияющей короной было просто обворожительно.  Улыбка
обезоруживала, а  алые  губы  притягивали к себе.
Соскользнув с камня, Влад  плюхнулся в воду. Казалось, прямо на девочку. Но, оглядевшись, не
нашел  её рядом. Не успел обеспокоиться этим исчезновением, как услышал её звонкий  смех.
Теперь они поменялись местами,  девочка в короне  царицы заняла его место на  его любимом камне.
Подложив  маленький  кулачок под подбородок, она мило  смеялась, в то время  как её вторая
половина  тела, представляющая собой  рыбий хвост, демонстративно  маячил перед глазами Влада.
 - Тамара! – воскликнул  Влад, голос глухо  эхом отдался в его голове, - ты русалка?
 - Ты разве не знал? Все знали, а ты не знал. Да я русалка. Папа с мамой  отдали меня замуж
   за властелина подводного царства. Я убежала от него на минуточку, чтобы проситься с тобой.
 - Но мы  с тобой  даже  друзьями не были, - воскликнул  Влад, - зачем же со мной прощаться?
 - Дурак ты, - стянув с головы корону, Тамара швырнула его  Владу, - держи и прощай.
С этими словами  она  легко соскользнула  с камня и исчезла  в  протоке, махнув на прощание хвостом.
Влад еще долго всматривался в поток  воды, надеясь  вновь увидеть  роскошные  волосы  Тамары.
Не верил, что она долго  продержится под водой.  Но русалка не появилась больше.
Только после этого  Влад перевел  взгляд на корону, которая в   его руках  превратилась в бронзовый
шлем  с   двумя  вмятинами  от копья.

- Вставай, сынок, - мама потрепала  Влада по голове, - к тебе какой-то   мальчик пришел.
Влад приоткрыл глаза.  Было уже  утро. Из  окна в комнату уже поступал  горячий воздух, о вчерашней 
прохладе уже ничего не напоминало.  Ночной прохладный ветерок  затих, на его смену вскоре
задует горячий, беговатский.
 - Сейчас, мама, - Влад  прикрыл глаза, вспоминая  сон.  Но сон  выветрился из  сознания, прежде
чем   Владу  удалось  припомнить  хоть какие - то детали из него и по ним выхватить из небытия
и восстановить  полностью виденное  им   сновидение.
Заправив постель, тут же выскочил во двор. Под виноградником его дожидался  Кочан.
 - Кочан! – воскликнул  Влад.
Мать Влада услышав восклицание сына, выглянула во двор
 - Влад к тебе  пришел друг? – спросила она.
 - Да.
 - Почему же ты его так назвал?
 - Его зовут  Сеня, мама.
 - Хорошее имя, - сказала мать и скрылась за  колышущими от сквозняка занавесками на дверях.
 - Не ожидал  увидеть тебя здесь, – сказал  Влад, - как ты меня нашел?
 - Нашел, -   не стал вдаваться в подробности  Кочан и тут же невозмутимо  добавил,  - Бесс просит тебя
   приехать.
 - Зачем?
 - Не знаю.
 - Когда  приехать, то?
 - Завтра.
 - Хоп. Завтра приеду.
Кочан  полез за пазуху  за папиросами, но тут же спохватился, глянув  на открытую  входную  дверь
квартиры, где  только, что скрылась мать Влада.
 - Пойдем  на улицу, - предложил  Влад.
Уже за углом дома, Кочан  прикурил  папиросу и выпустил  кольцо сизого дыма.
 - У меня мать и отец  курят, - сказал  он, - а я  воровал  у них  сигареты.  Когда они прятали их,
   таскал бычки из пепельницы. Так и привык.
Влад ничего не ответил. Молчаливо слушал  своего нового  друга и гадал, зачем  вдруг  понадобился
Бесу. Не в банду ли  хотят пригласить, а для этого нужно всего лишь сделать  какую-нибудь  важную  услугу.
Правда из этой затеи  выйдет полная бессмысленница. Влад  живет на «металле» и поэтому  никак не
может быть членом банды  Джона.  Иначе, он здесь, на «металле»,  будет каждый день  битым.
 - Сейчас отец сидит  на зоне, - продолжал пускать  табачные сизые кольца  Кочан.
Вышли на тропинку  между металлзаводской  больницей  и  банями. Куполообразные бани были построены
в 40-х годах и  эта чисто восточная  архитектура   являлась экзотикой  для расстраивающегося  города с его
типовыми домами. Бани находились по улице  Сырдарьинской и были  снесены в 80-х  годах, когда                в Бекабаде  начался  бум  градостроительства. Что очень жаль, можно было их просто  отреставрировать,
что увеличило бы поток туристов в этот город,  лишённый  таких  значительных  памятников,  какими
гордятся  Бухара, Самарканд, Ташкент.
Тропинка, по которой шли Влад с Кочаном, шла в сторону металлзаводских  общежитий. Надо  было
только пройти мост  через сбросовый  канал, а там, через  дорогу,  спуститься  к  Сырдарье.
На тропинке вдруг появилась  группа ребят с явно  плохими  намерениями.
Ребята Йосса?   Или   нет.  Федьку бы сюда. Он знает всех  йоссовских парней в лицо.  Но Федьки
рядом нет. Рядом  Кочан. Парень из другой  бандитской группировки и его территория за рекой.
И если его сейчас узнают, не сносить головы и Владу.
Свернуть в сторону?  Но зачем?
Зачем бежать, если никто не догоняет.  Искоса   Влад  посмотрел на Кочана. Невозмутимый вид.
Невозмутимость коронка Кочана. Но желваки на скулах выдали парня. Напряглись  бицепсы.
Группа ребят остановилась на тропинке, перегородив  путь.
 - Влад? – вперед вышел спортсмен, - новых друзей  завел?
 - Забыл тебя спросить, каких друзей мне заводить, - огрызнулся  Влад.
 - Злой какой, а! – воскликнул  спортсмен, рассмеявшись, - обиделся, что ли?
 - Чего мне на вас обижаться?
 - За то, что выгнали из  бильярдной.
 - Дай пройти, - сказал  Влад и пошел сквозь  толпу. 
Парни  расступились. Влад с Кочаном  беспрепятственно  покинули  место, которое могло  быть
в дальнейшей их жизни  неприятной темой для воспоминаний.
Могло быть, но случилось то,  чего  никак не ожидали  Влад и тем более Кочан.
 - Заходи в бильярдную, - крикнул вслед   Владу  спортсмен, - никто тебя не тронет.  Слово даю.
Влад оглянулся.  Потоптавшись,  йоссовские  ребята  пошли дальше.   Эта  неожиданная   встреча
весьма озадачила  Влада.  Заброшенная тропа  местом прогулок  этих шалопаев никогда не была.
Вероятно, появились они здесь с какой-то целью. С какой?  Не ради же  Влада, чтобы  попугать его.
А вообще, стоит ли  ломать  голову  над  этим?  Человек волен бывать там, где вздумается ему.
Кочан ушел вперед и уже  ждал  Влада  на мосту  через сбросовый канал.  Облокотившись на перила
он разглядывал  дно канала, где  по  зеленому  мшистому  дну  бежал небольшой  ручей.
 - Уверен, узнали они меня, - сказал  Кочан, когда  Влад  поравнялся с ним.
 - Конечно, узнали, - кивнул головой  Влад, - но не будут же нападать на  тебя  вшестером. Не честно так.
 - Ты прав, - Кочан пошел рядом с Владом, - это уже был бы беспредел. У нас в городе  также считают.
 - Кто говорил бы, - усмехнулся  Влад и хлопнул  дружески  Кочана по  спине, - когда мы в первый раз
   встретились, ты  больше всех  хотел, чтобы меня отлупили.
 - Ладно, Влад, забудем, - миролюбиво проговорил  Кочан.
Прошли заводские общежития и вышли на мост  через  головной канал. Здесь и остановились.
Прекрасный вид вокруг. С левой стороны  от дороги заводская роща. Тянется до  Кировского поселка.
Через эту  рощу  идет тропинка. По ней  можно добраться  на завод  из кировского поселка  или из  самого
металлзаводского поселка.  Дорожка проходит  через  два канала,  Хоз-яз и Дальверзин.  Мосты через
каналы, которые идут подряд, металлические,  но настил на них сделан из досок, так как предназначаются
только для пешеходов. Как только  пешеход минует оба моста,  тут же  оказывается  в тени чащобы,
представляющий  собой набор   южных  растений.
Металзаводские   ребята в подростковом  возрасте  строили  здесь шалаши и играли в «войнушки».
Чаши здесь, что в джунглях.   Разве  может  что-то  сравниться  с  играми  в  таких  местах.
С другой стороны дороги  такая же посадка, но только не так загущена.   Здесь же находятся
колодцы «горячки», в которых  после похода на шихту  купались  Влад с Федькой.
А дорога идет  прямо к проходной  металлургического  завода  имени Ленина. Тут, рядом с памятником
Ильичу,  остановка  маршрутного автобуса  «УМЗ-Вокзал»
 - Говорят, - сказал  Кочан, - гудок заводской будит вас здесь по утрам.
 - Будил, - согласился  Влад, - но очень давно. Еще когда я в школу не ходил. Мальцом когда был,
   помню,  несколько раз в день гудел. Утром, вечером и. кажется, в обед.
 - У нас в городе  неслышно  было, - проговорил Кочан.
 - Не для вас же был гудок, - сказал  Влад важно.
 - Это точно, - сказал  Кочан, доставая из пачки  папиросу.
Через полчаса  Влад проводил  своего нового друга, посадив его в автобус.
Возвращаясь  через  заводскую рощу, решил зайти к Кариму.  Издали  заметил  его.  Карим стоял
недалеко от своего дома и разговаривал с человеком в милицейской  форме.   Очевидно, это был его
родственник, о котором Карим часто говорил.
Влад  направился домой, больше никуда не сворачивая.

Вечером, перед тем как пойти купаться на канал, Влад зашел к Исмету. Тот  упаковывал  толстый
желтый  портфель.
 - Куда-то собрался, Исмет?
 - В Ташкент. В командировку, - сказал  Исмет. Положив  портфель на табурет, он прижал его
коленом, чтобы легче было  защелкнуть замок. Это  ему вскоре удалось, но от напряжения  лицо
соседа  стало  красным и тот поспешил  присесть на тот же  табурет, бросив рядом  портфель.
 - Я даже не знаю,  кем ты работаешь, - сказал  Влад.
 - Экспедитором, - ответил  Исмет, вытирая пот со лба.
 - А, - сказал  Влад, хотя это слово  абсолютно ему  ничего не говорило.
 - Что нового? – спросил Исмет.
 - Бес просил, чтобы я приехал в город.
 - Зачем?
 - Не знаю, - пожал плечами  Влад, - Кочан  сегодня  приезжал.
 - Дружок твой новый?
 - Да.
 - Зовут, значит, езжай, - посоветовал  Исмет, - может, его путное узнаешь по делу.
 - Я тоже так подумал, - кивнул головой  Влад, - а ты когда вернешься из командировки?
 - Через три дня, - сказал  Исмет, - а что? Я нужен буду?
 - Фото шлема  ты  мне  прошлый раз  показывал, - проговорил медленно Влад, стараясь  как можно яснее
сформулировать мысль, -  где  фото  делал?  Где  фотографировал  этот шлем?  У  того самого коллекционера?
 - У  коллекционера нет  шлема, - сидя на табурете, Исмет подался вперед, - у него  шлем украли,
   а фото я  взял из  каталога.  Что ты хотел  узнать, Влад?
 - Не понимаю, - произнес  Влад, - как это можно взять из каталога  фото?
 - Перефотографировал.
 - Где  этот каталог?
 - В музее. В Ташкенте.
 - В этом  каталоге  есть  еще  фото  этого шлема?
 - По-моему  еще две фотографии.
 - Сможешь перефотографировывать  и  привезти? – спросил Влад.
 - Конечно, - заинтересованно ответил  Исмет, - есть какие-то  мысли?
Влад  замялся.  Пересказывать  сон  не хотелось, хотя Исмет не похож на человека,  который  может
посмеяться  над банальным  суеверием.
 - Говори, говори, - Исмет заерзал на табурете.
 - Сдается мне, что  другая сторона шлема  ташкентского  коллекционера также имеет  вмятину.
 - С чего ты взял? - глаза  Исмета округлились.
 - Мне так кажется, - замялся Влад.
 - Это было бы очень интересно, - проговорил Исмет задумчиво, - удалить вмятины на старинном шлеме
   очень  нелегко. Такую попытку, граничащую с преступлением, можно заметить невооруженным
   глазом. Но как тебе в голову пришла такая мысль?  Если действительно на шлеме ташкентского
   дяди обнаружится еще одна вмятина, то получиться, что мы имеем дело с двумя  шлемами.
   Но как ты додумался до этого?
 - Мне приснилось, - брякнул  Влад.
 - Приснилось? - удивился  Исмет.
Влад вкратце рассказал  великовозрастному  другу  свой  сон.  Как и ожидал  Влад,  Исмет
выслушал повествование очень  серьезно. Даже после того, как Влад замолчал, Исмет  еще несколько
минут думал о чем то, о своем.
Влад  удивился тому, какое внимание уделил Исмет  его ночному кошмару.  Но  Исмет  тут  же
разочаровал  его.
 - Не сну твоему я удивлен, - сказал  Исмет, - а какое действие  произвел  этот сон на твои мысли.
   Не удивлюсь, если завтра Бес  предложит  вам с Каримом  выкупить назад у  Йосса шлем и продать
   им за более высокую  цену. Я бы посоветовал  вам, дождаться все-таки моего приезда из Ташкента.
 - Хорошо, - сказал Влад.
 - Можно деликатный  вопрос? – спросил Исмет.
 - Конечно.
 - Ты сменил подругу?
 - С чего  ты взял? – ответил Влад вопросом на вопрос.
 - Почему вдруг приснилась соседка  Тамара?
 - Потому, что её замуж отдали, - чуть ли не крикнул Влад.
 - Да, ну! - брови  Исмета поползли вверх, - это уже  интересно. Откуда такая информация?
Влад пересказал нечаянно подслушанные  из своего окна   отрывки разговоров, чем вызвал
улыбку Исмета.
 - Тамара  сейчас находится в пионерском лагере, я сам лично доставал путевку  её отцу.
Влад  промолчал, глупо улыбаясь.
 - Не всегда  дедуктивный метод  выводит  на верный след, - сказал  Исмет, - но ты не огорчайся.
   У тебя  все впереди.
 - У неё отец двоеженец, поэтому я так и подумал, - оправдался Влад.
 - Дядя Саид не двоеженец, - возразил  Исмет, - у него просто  есть любовница на стороне.
Влад осмысливал сказанные старшим  товарищем слова.
 - Иметь  любовницу при хорошем достатке  сейчас модно, - добавил Исмет до сказанного  ранее.
 - Но у тебя же  нет  любовницы, - произнес  растерянно Влад, - даже жены нет. Или  у тебя
   неважный достаток, - после этих слов  парень демонстративно   оглядел окружающую  обстановку.
 - Как сказать, как сказать, - проговорил  Исмет, усмехаясь.


На канале  встретился с Федькой.  Тот вылез только что из  воды, где находился, вероятно, ни один
час и мелко дрожал, согнув руки в локтях и прижав их к груди.
Он сказал, что на ступеньках  Людка  со Светкой и если Влад хочет, может присоединиться  к ним.
Слова Федьки  Влад  пропустил мимо ушей.
 - Синий  стал, - сказал Влад  осуждающе. Пока брат на заводе, Федька спешит  насладиться  жизнью,
иногда  рискуя  своим здоровьем. Бесшабашность просто поражает. В одном человеке столько энергии.
Живет, будто  в  последний   день.
 - Сейчас согреюсь, -  пробормотал  Федька, выбивая дробь зубами.
 - Я вот что хотел тебя  спросить, - Влад  внимательно вгляделся в лицо  друга, - не ты ли подкинул
   шлем  Кариму?
Федька замер.  Глупо моргая, он несколько раз  широко открыл рот, будто ему вдруг не хватало
воздуха. Потом этот воздух с грохотом  вырвался из его горла выкриком:
 - Что ты болтаешь!
 - Шучу я, - засмеялся Влад, похлопав  Федьку по плечу, - вот и дрожать  перестал сразу.
 - Шутки у тебя дурацкие, - яростно взвыл  Федька, - за такие шутки  морду бить надо.
 - Попробуй, - Влад  принял боксерскую стойку.
 - Пошел ты, - Федька  развернулся и побежал к воде.
Зря обидел  Федьку, подумал  Влад. Но ничего. Федька отходчив. Вечером уже забудет  все.
Появился  Карим. Приплыл  сюда, чтобы повидать  его, Влада.
 - Давно не видел тебя, - сказал Влад вместо приветствия. 
 - Сегодня видел, - отпарировал Карим.
 - Где это? – спросил  Влад, выразив на лице недоумение.
 - Проходил мост, а я с братом  недалеко от головного шлюза  разговаривал.
 - Видел  мента, а тебя не приметил.
 - Не обезьянничай, Влад, - Карим достал из-за уха  сигарету, оглянулся вокруг, но курящих и
не курящих со спичками не обнаружил, - перекинуться словами  с тобой хотел.
 - Давай.
 - Брат посоветовал  отдать  деньги  назад  Йоссу и забрать  шлем.
 - А Йосс отдаст  шлем? -  спросил  Влад.
 - Не отдает, - хмуро произнес Карим, - ходил к нему. Не отдает шлем.
 - Все деньги  хотел вернуть, - спросил  Влад
 - Да.
 - А как же та десятка, что  ты  мне дал?
 - Свои добавил, - Карим наконец  прикурил у прохожего,  - объясни  мне, Влад,  почему
    Йосс не отдает мне шлем, если он не может  толкнуть его дальше. Ведь он считает его краденым.
 - Не он один, - вставил слово  Влад.
 - Кто  еще? – Карим выходил из себя. Дальше было с ним опасно разговаривать.
 - Не знаю, - сказал  Влад, - это я так.  Просто хочу, чтобы ты повременил с этим делом. Не спеши.
 - Зачем  временить? Этот шлем, как  тяжелая ноша на моих  плечах. Я хочу  его вернуть и выбросить
   ко всем чертям.  На этот раз  по  ту сторону  плотины, чтобы  уже никто и никогда  не нашел.

На  следующий  день  Влад встретился с Бесом.  Для этого пришлось ехать  в автобусе в город.
Впервые в жизни  Влад ехал по делам. И от этого осознания гордость   распирала  его.  Влад  оглядывался
по сторонам, но как назло ни одного знакомого пацана, который  мог  бы спросить  его о цели поездки.
Он ответил бы им, бросив сквозь зубы: « по делам».
Как всегда бывает в таких случаях, желания наши  не совпадают с  действительностью.   Деловая 
поездка Влада  осталась не замеченной  для окружающих.
Поэтому  сошел он в центре  города уже в плохом  настроении, хмурясь на окружающих.
Встретил его сам Бес  и потащил  прямиком в  ресторан. Естественно, что  в ресторанах  Влад  никогда
не был. Мал был еще для таких  походов.
Также, вероятно,  считали и служащие  этого заведения, которые  косо посматривали на 15-летнего мальчика,
который  стесненно шествовал  между  столиками.
Но он шел с Бесом и поэтому  никто не отважился спросить  Влада, что  он тут делает.
Бес пил пиво, а  перед  Владом  официант  поставил мороженное в чашечке, а также  бутылку  лимонада.
Тихо играла  музыка.  Тяжелые портьеры  на окнах, которые не давали проникнуть дневному  свету
в помещение и полутусклый  свет  электрических  ламп  создавали особую, не реальную  для остального
мира,  обстановку в зале.  Кружили Владу голову и непривычные  запахи табака, духов и вин.
Тихо играла  музыка.
 - Первый раз в ресторане? – спросил  Бес.
 - Да.
 - А хочешь чаще бывать здесь?
 - Нет.
 - Странный ты парень, - сказал  Бес, - ты сильно отличаешься от йоссовских  ребят.
 - Я сам по себе, - огрызнулся Влад, - зачем позвал?
 - Деньги  хочешь  заработать?
 - Хочу, но только  честным путем.
Бес  расхохотался  так, что  на них обратили внимание все посетители  ресторана.
 - Воровать  тебя, пацан, никто не заставляет.
 - Как же еще можно заработать деньги в моем возрасте, - Влад  понимал  куда  клонит Бес, но продолжал
валять дурачка, - на работу меня никто не возьмет. Мал еще. Кроме того собираюсь закончить школу.
 - Давай перейдем к делу, - предложил  Бес, прервав монолог  Влада.
 - Перейдем, - повторил Влад.
 - Мы хотим, чтобы ты  со своим  другом забрали назад свой шлем  у  Йосса.
 - Кто это мы?
 - Я хотел бы, чтобы вы забрали свой шлем у Йосса, - поправился  Бес, сделав сильное ударение
на первом слове.
 - Хотеть никому не запрещено, - спокойно проговорил  Влад, понимая, что он нужен этим  бандитам
и ничего  ему не будет, если он немного покуражиться.
 - Видишь ли, пацан, - скулы  Беса напряглись, а руками он уперся о стол, будто  собираясь  совершить
бросок в сторону Влада, - если мы не договоримся, то я  тебя  просто  отлуплю.
 - Йосс  не отдаст  шлем, - проговорил  Влад.
 - За деньги, - желваки на скулах Беса продолжали жить.
 - Карим  хотел  выкупить  шлем, но  Йосс  не согласился.
Сильным рывком  Бес  откинулся на  спинку стула. Все просчитав, бандиты, очевидно, не ожидали
такого хода не только от Йосса, но и от  Карима.
 - Может Карим мало  предложил?
 - Он предложил ту же сумму, за которую  раннее продал шлем.
 - 100 рублей?
 - Не знаю. Карим не говорил, за  какую именно сумму он продал  Йоссу  шлем. Мне он дал десятку.
 - Ха, - воскликнул  Бес, - здорово он тебя надул.
 - Это его шлем, - возразил Влад, - я не в претензии.
 - Я тебе  дам  200 рублей, которые ты предложишь  Йоссу.
 - Без Карима я не могу торговаться с Йоссом.
 - Понимаю, - сказал Бес, - поэтому, если у вас  получиться  выкупить шлем и передать его мне, оба
   получите по пятьдесят  рублей. Думаю, вы будете довольны.
Влад промолчал. Исмет был прав, предположив  развязку этой странной археологической ситуации.
Бес проглотив полбутылки пива, вдруг спросил:
 - А что  Карим намеривался  сделать со шлемом, если бы Йосс вернул бы его.  Продать? Или начать
   собирать  собственную  коллекцию  шлемов.
 - Он собирался  выкинуть его ко всем чертям.
 - Неплохая идея для  дурака, - сказал  Бес, - но я понимаю его.
Бандит вновь присосался к бутылке, а Влад  посматривал в сторону выхода.  Ему не нравилось, что
Бес медленно напивался и  почти не сводил  с него  взгляд  желтеющих  глаз.
 - Это все? – спросил  Влад  спокойно, решив больше  не нарываться.
 - Почти, - Бес отодвинул бутылку в сторону, чтобы лучше было видеть собеседника.
Влад решил вопросов  больше не задавать, а  просто выждать время.
 - Маринка просила передать  тебе, чтобы  перестал  её преследовать, - выдохнул одним махом Бес.
 - Кто  это? – удивился  Влад странной просьбе.
 - Сестренка моя.
 - Но я её не знаю.
 - Зато  Джек тебя хорошо знает, - Бес  встал из-за стола. Встреча  подошла к концу.


Сидя  на излюбленном месте, громадном  валуне, Влад  бросал в воду разноцветные  камешки и
смотрел, как  они с   приятным бульканьем  уходили на дно.  Рядом  Саид.  Опустив ступни  ног
в  протоку, он болтал ими, поднимая  брызги.  Приближалась осень и солнечные  лучи  палили
уже не так нещадно, как это было в июле.
 - Саид, тебе в школу хочется? – неожиданно брякнул  Влад.
 - Нет, -  ответ  соседа был  категоричен.
 - Мне тоже, - сказал  Влад и продолжил кидать  камешки.
Но молчание  было не долгим.
 - Как у вас там с Каримом? – спросил вдруг  Саид.
 - Это ты про что? – Влад не прерывал свое  занятие. Камешки с бульканьем один за другим
уходили на дно.
 - Про шлем.
 - Все нормально.
 - Шлем не ворованный?
 - Шлемов на самом деле  два. Тот, что нашел  Карим  пролежал в  Сырдарье  две тысячи  лет.
 - А второй?
 - А что второй? – Влад  пожал плечами, -  второй  украли.
 - Это тот, что  был   в Ташкенте?
 - Да.
 - А почему   раньше решили, что шлем один и украл его Карим?
 - Странные ты вопросы задаешь, - возмутился Влад.
 - Нормальные я вопросы задаю, - сказал Саид, - не хочешь не отвечай.
 - Потому, что не знали, что есть второй  такой шлем, - терпеливо ответил Влад, - Ясно?
 - Ясно, - скучно  произнес  Саид и полез в воду  искупнуться.
За речкой,  на выжженной  среднеазиатским  солнцем сухой  глинистой корке, по которой весной
через туннель акведука в Сырдарью  стекала вода горного сая,  появилась  вдруг   собака. Достигнув
журчащей воды в протоках реки, пес  внимательно оглядел  Саида с Владом и помчался  назад.
Псу  хватило  минуту, чтобы догнать  свою хозяйку, босоногую  девчонку, которая  уже  входила
туннель. Через мгновение  оба скрылись в темноте акведука.
Так вот ты  какая, Маринка, подумал Влад. На этот раз у него не было желание встретиться с ней.
Ему достаточно было и Людки с её  высоким мнением о себе.
Саид вылез из воды и сел на камни.
 - Теперь бандиты не требуют у вас  никаких доказательств? – спросил он  Влада.
 - Это мы требуем от них вернуть шлем, - сказал Влад.
 - Зачем, - удивился Саид.
 - Чтобы выкинуть его ко всем чертям.
Лицо  Саида продолжалось  вытягиваться от удивления.
 - Но Йосс не намерен нам его вернуть за те же деньги, что Карим  взял с него за шлем.
 - Почему? – спросил  Саид, - может он хочет, чтобы его и морально поощрили за  те  переживания,
   которые  перенес,   купив  ворованный шлем?
 - О чем  ты говоришь, Саид? – воскликнул  Влад, - представляю  сентиментальность  вора Йосса,
   у которого навернулись слезы  на глазах  оттого, что у него в руках оказалась  ворованная вещь. Ха.
   Ты, наверное, в курсе, что они делают неплохие  деньги, делая звукозаписи на рентгеновских снимках.
   Обыкновенное воровство меркнет в сравнении с масштабностью  незаконного предпринимательства.
 - Так почему же Йосс  не желает  вернуть шлем?
 - Мне сдается, - сказал  Влад, - он совсем недавно узнал о шлеме что-то такое, чего мы с Каримом
   не знаем.  Но что?  Что мог узнать  Йосс и где? – Влад замолчал и крепко  задумался.


 - Наконец приехал!  - Влад с шумом ворвался в однокомнатную  квартиру  Исмета, - я уже  дважды
   приходил сюда. Ты же должен был приехать еще вчера.
 - Но у меня работа такая, Влад, - Исмет развалившись на диване,  отдыхал с дороги, - поставь
   чайник, пожалуйста. Похозяйничай, пока я отдохну немного.
 - Рассказывай, - нетерпеливость Влада  сказывалась на его торопливости. Расплескав  воду
из чайника, он полупустым водрузил его на электроплитку.
 - Я знаю, чего ты с нетерпением  ждешь, - сказал  Исмет, посматривая снизу вверх на Влада, - но
   сразу разочарую  тебя. Твой сон  оказался не вещим. Короче, версия  твоя никуда не годна.
   Фотографию  обратной стороны  шлема  я не нашел, но нашел  подробную опись  древнего
   артефакта. В ней упоминается только одна вмятина. Там, где мы её  видим на фотографии, которую
   я тебе уже  показывал.   А это  сам знаешь, что означает.  Что шлем  этот существует
   в единственном числе и в данное время находится у Йосса.
Настроение  Влада  совсем испортилось до того как Исмет  подвел итог своим изысканиям. Подросток
совсем не ожидал  такого вердикта. Он вспомнил свои слова на Сырдарье, где его сосед  Саид
заинтересовано выслушал выдуманное  Владом  завершение  загадочной  истории  древнего артефакта.
Влад  распалялся перед  соседом яркими  домыслами и сам себе создал проблему. Как теперь
вывернуться  из этой истории и не потерять к себе доверия  соседа  в будущем? Лицо  Влада
посуровело и он отвернулся к окну, чтобы  Исмет  не видел его побитый вид.
Но разве нельзя  ошибиться в составлении описи.
Глядишь и  есть  какая-то неточность в описании шлема.  Быть может  Исмет  слишком  поверхностно о
отнесся к расследованию.
 - Но почему  Йосс не хочет  вернуть  шлем, если он ворованный, а  Джон, через Беса, предлагает
   за шлем  сумму,  превышающую первоначальную, которую уплатили Кариму,  в два с половиной раза.
 - Оправдалось моё предположение, что Джон  пожелает купить шлем, - улыбнулся  Исмет,-  сколько
   он предложил?
 - 200 рублей Йоссу и нам с Каримом по  пятьдесят, - сказал  Влад.
 - Ого.
 - Так вот и я о том же! Ого, го! – поддакнул  Влад, - когда  Джон  отговаривал  Йосса продать  шлем
   ташкентскому  коллекционеру, я предположил, что бандит имеет на то свою цель. Со временем
   предположение переросло в убеждение. Джон знает о шлеме то, чего не знаем  мы.
   Следом  Йосс подтянулся,  зачерпнув из  того же  источника неведомую  нам информацию.
 -А ты не подумал, что Йосс не желает вернуть назад  шлем, только из-за того, что на  него
   имеет виды  Джон, - сказал  Исмет, -  и ничего таинственного в этом артефакте  нет.
   А ты, Влад, все усложняешь.
 - Я выстраиваю  новые версии.
 - У тебя будет время убедиться в несостоятельности   твоих умозаключений.
 - Как так?
 - Повертишься в бандитском окружении,   пока  не разгадаешь загадку шлема,- сказал Исмет, - тебе
   этот шанс предоставляет  Бес, отправляя торговаться с Йоссом. Так что, действуй, Влад!
 - А Джона я так и не видел, - сказал вдруг  Влад, - а ты видел его  когда-нибудь, Исмет?
 - Нет, не видел, - ответил тот, - и не хочу видеть. Зачем мне это?
 - Ради интереса, - продолжил Влад, - может,  Бес это и есть  Джон? Сестренку  его знаю. Маринку.
   Моя сверстница. А Джона не видел ни разу.
 - Ты неплохо знаешь окружение  Джона. Так что и карты  тебе в руки.
 - Какие карты? -  не понял  Влад.
 - Выражение  такое.
Дальше пили чай. Влад разглядывал уже хорошо знакомую  холостяцкую  комнату  Исмета. В доме, который построили  японские военнопленные  в конце войны,  десять  квартир, большинство  из них были
однокомнатными.  Одну такую  квартиру с небольшой  кухонькой  занимал  Исмет. Не смотря на то, что
крымские  татары славились своей  чистоплотностью, у  Исмета не было тяги к  аккуратности.
Замечательно  выглядел только шкаф, набитый  книгами.  Влад тут же догадался, что две  книги, небрежно
лежащие на тумбочке трюмо, были вновь приобретенные и ждали своего часа, чтобы быть  прочитанными.
 - Почему у тебя нет жены, Исмет? – спросил неожиданно Влад.
 - Хм, - хмыкнул великовозрастный  товарищ и его рот скривился в усмешке, - эту тему не буду обсуждать
   с тобой. Мал ты еще, Влад. Лучше уж занимайся расследованием  похождениями беотийского шлема.
   Это тебе в жизни пригодится.
 - А я знаю почему, - кипятился  Влад, - хотел жениться на Райке, но…
Нехорошо глянул  Исмет  на своего молодого друга. Так не хорошо, что Влад  тут же замолк и стал
собираться домой, подозревая, что Исмет  насильно  поможет  ему  сделать  это.
 - Держи  меня в курсе дела, - сказал  Исмет, когда  Влад уже открыл дверь.
 - Конечно.


Вечером Влад с мамой ужинали  одни.  Отец как всегда  задерживался  на работе.
За окном темнело.  На юге темнеет рано  и  резко.   Ночью  звезды яркие, как  россыпь  подсвеченных
бриллиантов  на  черной  скатерти.   Асфальт  на дорогах  еще долго остается  теплым после  заката солнца.
И вода  в канале  до полночи  как парное молоко. Но детей в это время  уже там нет. Набегавшись за день,
они  засыпают уже за ужином, макая лбом  содержимое  тарелок.
Влад не был исключением, но прилично держался  за столом, чтобы  создать приятную компанию маме.
 - Исмет  сказал, что Тамара в пионерском лагере, - сказал  Влад и откусил хлеб.
 - Слава Богу, - сказала  Мать, - а то мы уж  тревогу забили.
 - Это я наболтал, - сказал  Влад.
 - Зачем же себя винить, - огорчилась мать, - ведь ты же слышал разговор о свадьбе.
 - Слышал, - кивнул головой  Влад, - но это, вероятно, совсем  не касалось  Тамарки.
Глаза у Влада слипались. Ложка уже шкрябала по дну  тарелки, а Владу казалось, что мать слишком
уж пристально  наблюдает  за ним.
 - Что, мама? – с трудом разлепил  губы.
 - Этот мальчик, Сеня, он курит?
 - Да, мама.
 - Ты с ним дружишь?
 - Он помогает мне вернуть  беотийский шлем, мама, - ответил  Влад.
 - Не поняла я. О чем ты?
 - О македонском воине, - Влад  буквально засыпал,  и было удивительно, почему  мать до сих пор
не отправляет его в постель. Она явно наслаждалась его беспомощным видом.
 - Пять лет  назад у нас под Ленинабадом  снимали фильм, - слова матери глухо отдались
в голове  Влада, - говорили, что  фильм   снимали об Александре Македонском.
Голова  Влада опустилась на поверхность стола. Более он ничего не слышал.
Проснулся  около полудня. Солнце  уже высоко стояло в небе. Густая крона вишни  надежно создавала
тень  над окном, но бороться с духотой, принесенная жарой, она не могла.
Не малейшего  признака сквозняка.
Кудахтала курица, которая только что снесла яйцо. Ей вторил петух, заливисто оглашая своим пением
окрестности.   Со двора  донесся запах перекаленного на огне хлопкового масла.
Быстро одевшись, Влад выскочил во двор.
На мангале в казанке варилась  еда. Мать, помешивая варево,  перекидывалась  словами с соседкой
которая  занималась  тем же в своем дворе, за невысоким заборчиком.
 - Мама, ко мне никто не приходил?
 - Федя был, - сказала мать, - но я не стала тебя  будить. Придет еще не раз.
 - Больше никого?
 - Больше никого, - ответила мать и добавила, - на кухне, на столе завтрак. Поешь, иди.
 - Скажи, мама, о каком кино  ты вчера говорила?
 - Фильм под Ленинабадом снимался лет пять  назад, - сказала женщина, теребя передник в руках,-
   исторический. Воины в латах, шлемах  и с мечами  каждый день в течении полугода  снимались
   в массовках. Население  ближайших кишлаков приходили на берег Сырдарьи  смотреть  на сцены
   битв. Потом эти   киношники уехали, побросав  бутафорские одеяния и оружие на хлопковых полях.
 - А ты видела этих киношных  воинов?
 - Из окна автобуса, когда ездила в Соцгород.
 - А где я был? – спросил  Влад, - разве я с тобой не ездил в Ленинабад?
 - Мал ты еще тогда был, не брала я тебя  с собой  тогда.
 - А шлемы у воинов какие были? Металлические? Или  также  бутафорские?
 - Не приметила я, - сказала мать и вновь нагнулась  над  казанком, - зачем мне это? Иди,  завтракай.
Наскоро позавтракав, Влад  выбежал из дома и тут же завернул к соседу  Исмету, но не застал  его.
Федьки  также  не  было   дома.   Наверное, на канале  или с друзьями  где-нибудь у бильярдной
ошивается.
По известной  причине с Саидом встретиться не хотел.   Поплелся на остановку. Сошел с автобуса
в городе и отправился на поиски  Кочана. Однажды  новый приятель показал  Владу   дом, в котором
проживал вместе с матерью и  свое  окно, выходящее  на двор, загаженный  бытовыми отходами.
Дотянуться  до окна, которое   было задернуто давно не стираными занавесками, Влад не смог.
Подобрав   длинную ветку,  несколько раз постучал в окно.
Скрипнули и открылись створки соседнего окна. Из  него   выглянула  неряшливого вида  женщина
неопределенного возраста. В правой руке, между пальцами с ярко кричащим маникюром на ногтях,
дымилась  папироса. Откинув в сторону,  свисавший на глаза локон волос  с проседью, спросила
хриплым голосом:
 - Чего тебе, мальчик?
 - Мне бы  Сеню, - застенчиво  произнес  Влад.
 - Сеню? – удивленно  переспросила  женщина, но тут же поправилась, - ах, Сеню. За хлебом
   я его отправила. Скоро будет. Ты зайди, - щелкнув пальцем,  она послала в   дворовую  пыль
окурок, а потом, еще сильнее высунувшись в окно, показала в сторону подъезда, -  вторая квартира.
Редко  Влад  бывал в гостях у своих друзей. Всегда встречались на улице, поэтому  довольно  робко
принял приглашение. Оставаться  на улице  и ждать  там возвращение  Кочана  не хотелось.
Мать  Кочана  оказалась  словоохотливой.  Владу даже  показалось, что тетка  немного подвыпившая.
 - Когда ты, мальчик, назвал  Сеню  Сеней, - женщина вытряхнула из пачки «Чимган» папиросу и сунула её
в уголок крашеного рта, - я поначалу засомневалась, друг ли ты ему, - она хихикнула и прикурила  от спички,
 - все  друзья  кличут его Кочаном.   Но потом  подумала…
Она замолчала и очень внимательно  посмотрела на Влада.
 - Я не знаю твоего имени
 - Влад.
 - Очень приятно. Тётя Света.
 - Мне тоже приятно.
Пока не появился в дверях  Кочан, Влад  сидел  смирно, сложив руки на коленях, и слушал всю
подноготную семьи, где  муж-алкаш, по словам тети Светы, загубил не только  её  жизнь,  но  жизнь
их сына, чьё  будущее  теперь  весьма  туманно. 
Кочан, положив надкусанную  буханку черного  хлеба на стол, тут же схватил  Влада за локоть
и поволок вон  из квартиры, чем очень огорчил свою мать, которая нашла во Владе  очень
терпеливого и приятного слушателя.
 - Не мог дождаться меня на улице, - процедил сквозь зубы  Кочан.
 - Чего ты  злой такой?
 - Мать  на жизнь свою непутевую жаловалась?
 - Я не прислушивался.
 - Чего приехал?
 - Беса надо увидеть.
 - А ты не знаешь, где он живет?
 - Нет.
 - В цемгородке.
 - А Маринка  его родная сестра?
 - Откуда  её знаешь? - удивился  Кочан, - да родная сестра. А что?
 - Она часто бывает в Гидрометрии, - сказал  Влад, - удивительно, что она там делает?
 - У них там бабка живет и Маринка все лето  пропадает  у  неё.
 - Но она же и в городе  бывает? – спросил Влад и тут же подумал, зачем спросил.
 - Бывает по воскресеньям, когда  её бабка уезжает  в Урсатьевск в церковь  молиться.  Маринка
   в город и овчарку с собой берет.
 - Все ясно, - сказал  Влад
 - А мне не ясно, - усмехнулся  Кочан, - ты  ко мне приехал, чтобы  о Маринке поговорить?
 - Я приехал  увидеть  Беса. И ты должен помочь мне в этом.
 - Поехали, - Кочан направился к остановке, Влад за ним.
На вокзале, на конечной остановке, Кочан  заглянул в забегаловку, оставив  Влада на улице.
Вышел оттуда с недовольным  видом. Почему, Влад понял, после того как пешком миновали  расстояние
до окраины  покрытых  пылью  поселка цементников. Вокруг  все  было серо. Цементная пыль толстым слоем
лежала  на листьях  немногочисленных  деревьях. Даже  солнце здесь, казалось, светило через взвешенные
частички цементной  пыли.
Невзрачные, однотипные дома. Миниатюрные огородики  рядом, на которых никогда  ничто не росло.
Опасения, которые возникали у Кочана  по пути  сюда, подтвердились. Беса не было  дома.
Раскрытая  настежь дверь  гостеприимно  приглашала  войти   внутрь  жилища.  Бес жил один. Давно  ушел
от родителей, но так и не женился. Работал вначале на цемзаводе, но потом бросил  пыльную  работу.
Спутался с Джоном и криминальным  Бекабадом.  Авторитет и  капитал приобрел  после нескольких
темных  махинаций. Но  жил скромно.  В углу кровать.  Над ней коврик  с оленями.
На столе  магнитофон «Аида», пепельница,  пачка  болгарских  сигарет  «Опал»,  какие-то бумаги.
Бросилось в глаза конверт с обратным адресом.   Отправитель  известный ташкентский  коллекционер.
Влад, схватив конверт,  вынул лист бумаги. Письмо было отпечатано на машинке, поэтому  Владу
хватило пяти минут, чтобы прочитать его.  Автор  письма пишет, что согласен  купить  перечисленные
в списке  старинные вещи с условием, если  ему  вернут, конечно, за  вознаграждение, утерянный  или
украденный во время  сьемки фильма   шлем  времен македонских  войн.
Лай  Джека возвестил о приближении  хозяина   квартиры. Влад положил конверт на место и тут же
отпрянул от стола. И вовремя.
На пороге  появилась  Маринка.  Упершись руками в косяки, она  замерла на месте.
 - Вы кто?
 - Бес где? - спросил  Кочан.
 - Нет  его, - промолвила  девчонка, не спуская  глаз с  Влада.
 - Когда будет? – Кочан злился, что прошел такой путь зря.
 - Не знаю, - проговорила  Маринка и губы её сжались  - а вы что здесь делаете?
 - Нам Бес нужен, - перешел на миролюбивый  тон Кочан. Влад словно воды в рот набрал.
 - Валите  отсюда, - огрызнулась  девчонка, - приедет  брат  из  Ташкента я ему все скажу  про
   тебя, Кочан, и про этого…-  она кивнула в сторону Влада.
 - Пойдем,- Кочан взял за плечо Влада, - придем в следующий раз.
Проходя мимо  девчонки, глянул ей в лицо. Она провожала  его  пустым, ничего не выражающим
взглядом. Он пытался уловить  её запах,  тот запах, от которого пьянел  в  туннеле  под  акведуком.
Но зря замедлил шаг,  проходя  мимо.  Кроме запаха  всепроникающей  цементной  пыли,  Влад
не уловил  больше ничего.



 - Отличная новость, Исмет! - огорошил Влад  своего великовозрастного  друга, как только вошел
   к нему в квартиру.
 - Неужели   помирился со своей девчонкой?
 - При чем здесь Людка, Исмет?  - поморщился Влад, -  новости по теме.
 - Говори, - Исмет сел на диван, приглашая  и Влада приземлиться рядом, - слушаю внимательно.
 - Пять лет назад на Сырдарье ниже Ленинабада проходили съемки  исторического фильма.
 - Слышал об этом,- сказал  Исмет.
 - Почему ты раньше  мне это не сказал? – удивился  Влад.
 - Во-первых, я запамятовал, а во-вторых: зачем я вдруг тебе  это буду рассказывать?
 - Но ты же рассказал  мне о сырдарьинской русалке.
 - То легенда, - буркнул Исмет, - продолжай.
 - В массовках  были  заняты  артисты в бутафорских  шлемах и латах, но центральную  роль играл
   артист в настоящем  македонском шлеме, который  киношники  взяли напрокат у  ташкентского
   коллекционера. После  завершения сьемок  обнаружили пропажу  древнего артефакта.
   Я не знаю, был ли возмещен ущерб  коллекционеру, но последний не поленился  обвинить  в краже
   драгоценного  артефакта  весь коллектив киностудии.
   Теперь, после того как  Каримом  был найден  шлем,   можно смело  утверждать, что  шлем
   был потерян  во время сьемок. Быть может шлем выронили, когда  бутафорское войско переплавлялись
   с берега на берег  через  реку.  Тот ушел  на дно и со временем течение его принесло в яму под
   шлюзы плотины.
 - Все это, конечно, похоже на правду, - сказал  Исмет, выслушав  Влада, - но почему Джон  советовал
   Йоссу не продавать  шлем   ташкентскому  коллекционеру?  Ведь должна быть на то причина?
 - Джон в лице Беса имел на то причины, - охотно ответил  Влад, -  он желал завладеть шлемом и
   преподнести его  ташкентскому коллекционеру  чуть ли не как подарок в обмен  на право продавать
   тому краденые артефакты.   Ему, а  также его знакомым коллекционерам.
 - Откуда у тебя  эти предположения? – удивленно спросил Исмет.
 - Это не предположения, а факты, - и Влад  коротко  рассказал  Исмету о посещении квартиры
Беса, где  ему  посчастливилось  прочесть письмо  коллекционера, которое пролила свет на историю
македонского шлема. Не преминул  рассказать и о сведениях, которые получил до этого от матери.
Когда Влад  закончил свой рассказ,  Исмет  добавил  от себя:
 - Ну, тогда  получается, что  люди  Джона  распространяли  здесь у нас на «металле» слух, будто
   шлем  подкинули Кариму. И кто же у нас здесь записался в «шестерки»  Банды Джона?
 - Первый и последний раз я слышал это от Федьки, - сказал  Влад.
 - Вот у Федьки и надо спрашивать, кто его надоумил  болтать это, - сказал Исмет, - если твои
   предположения верны, то следы  ведут к Джону.
- А почему не к Йоссу? – сказал Влад, - причины создать  дезинформацию  непонятны, поэтому
  подозревать можно кого угодно.
 - Совершенно с тобой  согласен, - кивнул головой Исмет, - но, что же дальше?   В смысле, что ты
   собираешься делать  дальше? Как воспользуешься  теми сведениями, которые  ты  раздобыл?
 - А вот  это я хотел обсудить с тобой. Я думаю, что  было бы хорошо заполучить  шлем  раньше
   Йосса и…
 - И подарить  его  ташкентскому  коллекционеру? – закончил  мысль  Влада  Исмет.
 - Может  быть и так, - насупился Влад.
 - Не кажется ли тебе, Влад, - сказал поучительно Исмет, - что наш коллекционер, которого  мы
   в глаза не видели, уже с полна получил за утерянный  артефакт с киношников. Если ты ему
   на блюдечке принесешь еще и шлем, вряд ли он тебя отблагодарит лучше,  чем  бандитов.
 - Но тогда, надо сдать его в музей, - лицо  Влада  выглядело мрачным.
 - Не забывай, что в коллекционных  каталогах  у этого шлем  обозначен  хозяин. После  тщательной
   экспертизы  его вернут  хозяину.
 - Но что же делать, - воскликнул  Влад, - мы должны помешать бандитам осуществить свои планы.
 - Поговори с Каримом, - сказал  Исмет, вставая с дивана, - он первопричина  всей этой  истории. Без
   него  нельзя  ничего решать.  По-моему,  он должен знать, что делать.


У калитки  своего дома Влад увидел  милицейский мотоцикл.  Ноги стали  ватными, шаг короче.
Ни столько боялся ментов, сколько  родителей.  Ментам предъявить нечего, поскольку не нарушал
общественный порядок. А родителям об этом не скажешь, пока не выслушаешь  длинную  череду
нравоучений. Отец Влада  предпочитал  воспитание сына переложить на плечи матери.
Может потому, что вечно был занят и пропадал на работе, а может потому, что считал, авторитет
матери должен быть завоеван в процессе воспитания, а отец, как глава семьи, всегда  будет на
высоте, только потому, что он мужчина.
Но не будем спорить о роли  обоих родителей в воспитании  детей. Эта тема, как тот лабиринт,
только войди, а  выйти  очень трудно, если сказать невозможно.
Но почему  здесь милиционер?  Не связано ли его посещение с последними походами  Влада
к враждующим между собой бандитским  группировкам?
По мере приближения к  дому, заметил Карима. Отлегло. Рядом милиционер – брат  Карима.
И мать Влада, мирно беседующая с милиционером.
 - В чем дело, - напыщенно-разболтано спросил Влад, подойдя к ним почти незаметно.
 - Влад, - всплеснула мама Влада руками, - откуда ты взялся? Как напугал!
 - Здорово Влад, - Карим двумя руками потряс руку  Владу.  Милиционер лишь кивнул головой.
 - Тут ребята хотят прокатиться с тобой до Нау, - сказала мать.
 - Зачем?
 - Не говорят, - мать  пожала плечами.
 - Поехали Влад, - сказал  Карим, - по дороге расскажем.
Но по дороге ему ничего не рассказали. Влад трясся в мотоциклетной  коляске, подскакивая  на
каждой ухабине, которых на дороге было предостаточно.  Но молчал. Не требовал и даже не просил
чтобы ему  рассказали о цели этого неожиданного путешествия.
Знал, что брат Карима по пустякам  не повезет друзей в соседний  Таджикистан.
Поселок  Нау находился по дороге на Ленинабад.  Как раз  на полпути  между Бекабадом и
старым  Худжандом. Поэтому  Влад постарался более комфортно проехать этот путь.
Он вытянул  ноги, но тут же уперся в какое-то препятствие в глубине коляски. Откинув брезентовый
чехол, прикрывающий пассажира от ветра, достал  предмет, мешающий ему вытянуть ноги.
Это был  шлем. Бронзовый македонский  шлем. Тот самый, что Карим вытянул из воды под плотиной.
 - Карим, - крикнул  Влад, перекрикивая шум  мотоцикла, - ты выкупил  шлем?
 - Да, - ответил  Карим, подтвердив  короткое слово кивком. Более он не соизволил ничего сказать.
Осторожно  положив шлем на место,  Влад  продолжил трястись  в коляске. Теперь, подумал он,
проблемы  шлема для него не существует.  Эту ношу  взял на себя  Карим.  Пусть он думает, как быть
дальше со шлемом.  Хочет,   продает  или оставляет себе. На память.  Это же очень старинная вещь.
Кстати, куда они едут и зачем шлем в мотоцикле? Влад  посмотрел на Карима, который сидел
на заднем сидении мотоцикла, сразу за спиной милиционера, и увидел очень угрюмое  лицо.
Желание  Влада поинтересоваться  у друга дальнейшей судьбой  артефакта тут же отпало
Въехали на плотину. Достигнув её  середины,  милиционер  съехал в сторону и сразу заглушил
мотоцикл.  Карим зашел  со стороны коляски и достал из неё  шлем.
 - Пошли, - сказал  он и направился к стальным  ограждениям плотины.
Намерения  Карима вдруг  стали  ясны  Владу.  Противоречивые  чувства  одновременно посетили его.
Но  он промолчал и поплелся следом за Каримом и милиционером.
Широкие воды Фархадского водохранилища   раскинулись на многие  километры.  Оно было полноводно.
Шлюзы закрыты. Вода по каналам бежала на хлопковые  поля и в сторону  ГЭСа  через поселок Плотина,
что на левом берегу  реки.
Вода   водохранилища   красиво  искрилась на  ярком солнце.
Сверкнул на солнце и брошенный в искусственное   море  беотийский  шлем.  Секунду  задержавшись
на  поверхности, он ушел на дно,  чтобы,  быть может,  уже  навечно исчезнуть с  людских  глаз.
Отряхнув с ладоней невидимую  пыль  Карим  сказал:
 - Вот и все.
Втроем  быстро  вернулись к мотоциклу.


Первое  сентября. Ох, как не уютна школьная  форма  после летней домашней  одежды.  Носки
и туфли  после  того, как все лето пробегал  босиком, сковывают  движения. Хоть плачь.
Благо хоть в первый день осени не тащить в школу полную  сумку с учебниками.
Где то затерялся комсомольский значок. Вот он.  Разве можно без  него на торжественной  линейке.
Встретятся  одноклассники. По физиономии будет видно, кто, где  отдыхал. Кто на курортах
с родителями, кто дома все лето  провел на канале или на Сырдарье.
Девчонки, конечно, похорошели. Особенно  одноклассницы. Все-таки  девятый  класс.
Выйдя  из дома,  Влад  пошел   закоулками, чтобы  потом выйти  прямо  на проспект  Ленина.
Раньше этот  проспект с односторонним движением, который огибал с двух сторон дом  культуры
металлургов, назывался  проспектом  Сталина.
Давно это было, но Влад  помнил  старое название. Да и люди часто вспоминали.
Впереди мелькнула знакомая  фигура.  Федька!
Владу не стоило туда догнать старого друга, тот совсем не спешил в школу.  От прикосновения
руки Федька вздрогнул  и резко обернулся.
 - Это ты, Влад1
 - Пугливый ты стал, - произнес Влад, ухмыляясь, - грешки, вероятно, за тобой  следом бегут
   и так визжат, что не замечаешь ты друзей своих.
 - О чем ты,  Влад, говоришь? Какие еще грешки? Я не верующий.
 - Почему же тебя в комсомол не приняли, в пионерах оставили, если ты не верующий?
 - Чего ты привязался ко мне! - Федька резким движением сбросил со своего плеча руку Влада, -
    говори, если хочешь то сказать.
 - Ты распустил слух, будто шлем  подкинули?
 - Ну, я.
 - Друг называется, - процедил сквозь зубы  Влад.
 - Что я вам плохого с Каримом сделал?  - злобно выкрикнул в ответ Федька, - сказал и что?
 - Ничего, - Влад сжал губы. Действительно, разве это преступление, передать чьи-то слова, -
   кто  тебя подговорил, сказать это? Йосс или пацаны  Джона?
 - Ко мне подошел тот рабочий, что вытащил меня из битума, -  быстро проговорил  Федька, -
   и велел передать эти слова  тебе или  Кариму, а иначе он  грозился  рассказать  моему  брату
   о нашем походе на шихту. Я не знаю, кто за ним стоит.  Йосс или Джон.
 - Ну, это теперь  не имеет никакого значения, -  вздохнув сказал  Влад и тут же, хлопнув  Федьку
по спине, добавил, - останемся друзьями, Федь.
 - Останемся, - сказал  Федька. Его губы  мелко задрожали, и он вырвался вперед, оставив Влада
в крайней  растерянности.
Растерянность его продолжалась недолго. Из-за дома  вынырнула  Людка. Влад не узнал её
сразу. Увидев красивую девушку в ярком наряде, то бишь, в новенькой  школьной форме,
обомлел  поначалу. Но вглядевшись, узнал свою соседку.
Тут же попытался увернуться и сделать вид, что незнакомы.  Вернее знакомы, но уже  не
до такой  степени, чтобы здороваться.
 - Влад, - услышал он её голос и тут же развернулся лицом к ней, - наверное, я была  не права
   в чем-то. Давай помиримся и сходим сегодня вдвоем в кино.
 - Конечно, - сказал Влад и пошел рядом, подстраиваясь под её  шаг.