Если ты пойдешь за тридевять земель, то на дальней границе тридесятого царства, на перекрестке двух дорог ты увидишь маленькую харчевню, а если от нее отправишься дальше по Западной дороге, то через неделю попадешь в маленькую лесную страну. И вот, давным-давно в этой стране жила-была маленькая девочка. Выросла она, и влюбилась в юного рыцаря.
Рыцарь ушел на войну, а когда вернулся, оказалось, что он вовсе не такой прекрасный, к тому же грубый, глупый и эгоистичный.
— И пошла маленькая девочка к злой колдунье. Просить её превратить рыцаря в жабу.
— Не перебивай. Ничего не случилось с рыцарем, живет он где-то в свое удовольствие, пиво пьет и лазит под юбки к служанкам. А вот сердце этой девочки замерзло. Стало холодным, как у лягушки…
Однажды девочка пошла в лес, устала, захотела пить и стала искать воду.
Кстати, надо бы ей имя придумать, что это мы ее все "девочка" зовем? Тем более, что она с начала сказки успела подрасти и стать девушкой)
— Пусть её Момо зовут!
— Ладно!
Долго ли, коротко ли, ходила она по лесу и нашла волшебный колодец…"Ау!"-крикнула она в колодец. А колодец ей возьми и ответь: "Здравствуй, красна девица, что пить будешь?"
— Воду — сказала девочка, а про себя подумала: "А разве еще что-то в колодце бывает?"
— Бывает — ответил колодец. — В волшебных колодцах все бывает, и всегда именно то, что тебе нужно именно сейчас. Сейчас тебе жарко, в колодце вода, будет холодно, тогда налью тебе горячего чаю…
— А зачем ты тогда спрашивал, что мне нужно, если ты и сам все знаешь? — спросила Момо.
— А для разговору — ответил колодец. — Тебе же одиноко и не с кем поговорить…
— Глупости! — фыркнула Момо — Вовсе мне не не с кем поговорить, просто я ни с кем разговаривать не хочу, они все тупенькие какие-то!
— Случается такое… — вздохнул колодец — Хочешь мятного лимонада?
— Наверное, хочу… — ответила она…
И вот так, слово за слово, просидела Момо у колодца до самого вечера…
А вот теперь самое время поговорить про то, как устроены волшебные колодцы. Если обычный колодец — это просто дырка в земле, которая открывается в подземное озеро или речку, то волшебный колодец — это совсем другое дело. Разумеется, сам по себе колодец, даже волшебный, говорить не умеет. Простой колодец повторяет слова, которые в него говорят стоящие возле него люди, а волшебные — слова, которые говорят люди, стоящие у другого волшебного колодца, потому что волшебные колодцы — это дырки в ткани Мироздания, которые открываются в Реку Времени…
— А кто стоял у другого колодца?
— У другого колодца стоял молодой король одной волшебной страны. Он совсем недавно стал королем, потому что его отец, у которого он был единственным, к тому же поздним, ребенком, умер.
— Жалко короля…
-- Старого короля, конечно, жалко, но это же жизнь… Все люди, даже если они короли волшебной страны, в конце концов умирают. Тебя может утешить то, что старый король прожил долго, был всеми любим и уважаем и умер во сне, не испытывая никаких страданий.
Молодому королю было, во-первых, скучно. Дело в том, что у него была всего одна, правда, очень важная обязанность. Все остальное управление страной лежало на плечах министров и придворных. Но эту волшебную обязанность он должен был выполнять сам. Во-вторых, у него была проблема, которую никто, ни один из его министров или придворных, решить не мог. Ее он должен был решить тоже сам.
Кстати, молодому королю тоже нужно имя…
— Его будут звать Оло.
— Так вот, обязанностью Оло было любить свою Землю. Вот буквально делать ее счастливой. 364 дня в году ему не нужно было ничего для этого предпринимать, разве что время от времени выглядывать из окна башни и восхищенно думать, какая же она красивая, его земля (и это была чистая правда!), но в день (вернее, в ночь) первого полнолуния после весеннего равноденствия король этой страны должен был уходить в волшебный лес, шептать Земле ласковые слова, гладить ее по траве, целовать в цветы… В общем, делать так, чтобы через девять месяцев земля родила богатый урожай.
— Помогало?
— Когда это делал старый король, вроде, помогало. А вот у Оло как раз и возникла та самая проблема…
Как ты уже знаешь, Оло стал королем совсем недавно. И когда наша сказка началась, он стоял (вернее, сидел) у волшебного колодца, и как раз наступало утро после полнолуния после весеннего равноденствия…
— Послушай, Оло — сказала ему Земля той ночью — Ты, собственно, женщину когда-нибудь любил?
— Как?
— Каком, таком, вперед и поперек! — обидно засмеялась Земля. — Все с тобой понятно…
— Папашка твой, да буду я ему пухом, в каждой деревеньке по десятку отпрысков имел, а тебе скоро 24, а ты всю жизнь провел… — Земле, знаешь ли, довольно трудно сделать ехидный голос, но она постаралась — …В библиотеке!
— В общем, так. — продолжала Земля — Следующей весной, на этом самом месте, предъявишь мне наследника. Можно наследницу. И имей в виду, девкам тоже девять месяцев на это надобно, так что сроку тебе — до летнего солнцестояния. Понял? Выполнять! В этом году я как-нибудь без тебя справлюсь, батюшка твой… — казалось, Земля мурлыкала — Ох, и сильный был мужик… Но на будущий год, коли условия моего не выполнишь, лебеду жрать будете!
Вот так и получилось, что король Оло, проскучавший почти год в своем замке, сидел на рассвете с потерянным видом у волшебного колодца, пил мятный лимонад и думал, что чуть меньше, чем через два года, в день зимнего солнцестояния, его заставят подняться на ритуальный костер, а потом выберут нового короля…
Дело в том, что девушек в замке не было. Когда-то в замке жили фрейлины его матери, но она умерла при родах, и с тех пор они повыходили замуж и жили в деревнях вокруг замка. Он мог, конечно, встречаться с деревенскими девчонками, но они были ширококостные, загорелые, грудастые, орастые и на голову его, тощего доходяги, выше.
— Надо значит ехать Оло в другое королевство…
-- Он тоже об этом подумал…
Оло стал даже прикидывать, куда же поехать: к Султану Знойной пустыни, Императору Восточных гор, или Президенту Западных городов? Но ни у кого из них не было дочерей! В отчаянии он даже вспомнил о Шамане Северной Тундры, но тут услышал из колодца усталое "ау" сказанное хрустальным, но чуть хрипловатым от жажды девичьим голосом…
— Оло, наверное, сначала испугался?
— Нет.
Oн ни капли не испугался. Хотя Земля и ехидничала, делала она это зря: Оло в библиотеке занимался делом; он прочитал кучу умных книг и, в частности, прекрасно знал свойства волшебных колодцев. А то, что колодец волшебный, он догадался, еще когда вытащил из него ведро своего любимого мятного лимонада. Поэтому он и ответил: "Здравствуй, красна девица, что пить будешь?"
Как нам уже известно, проговорили Момо и Оло полдня, то есть, когда король вернулся в свой замок, солнце уже начинало клониться на Запад. Едва дождавшись следующего утра, он снова отправился к волшебному колодцу, прихватив бутерброды, шоколад и восхитительные кремовые пирожные… Момо тоже пришла к колодцу на следующий день. Как бы она не хорохорилась, но она действительно была одинока и ей хотелось с кем-нибудь поговорить, а Оло был приятным, умным собеседником. К тому же она никогда в жизни не ела пирожных, так что она стала приходить к колодцу каждый день. Так они проговорили почти три месяца, и за неделю до дня летнего солнцестояния король Оло, наконец, решился…
— На что решился?
— Это очень, очень, очень хороший вопрос… Дело в том, что когда вы имеете дело с волшебными колодцами, самый важный вопрос — не кто стоит возле другого колодца и даже не где именно он стоит. Ты же помнишь, что вода внизу — это Река Времени? Поэтому самый главный вопрос — "Когда?"
— Когда?
— Тебе я могу сказать. Через двадцать лет. Но Оло этого не знает.
— Так Оло к тому моменту будет 44 года.
— 43. Ему пока еще 24 не исполнилось. Но не будет. Его же на будущий год сожгут, если он невесту не найдет. Что делать?
— Плакать…
— Нет, нужно прыгнуть в колодец.Тогда можно окунуться в Реку Времени и вылезти из другого колодца. Проблема в том, что сделать это можно только один раз — человек так сильно баламутит время в Реке, что вернуться уже не получится — закинет не туда и не в тогда… Значит, кто должен прыгать?
— Момо?
— Правильно, Момо. Тогда она попадет к Оло как раз за неделю до летнего солнцестояния и они все успеют… Но ты же помнишь, сердце у Момо было замерзшим и холодным, как у лягушки.
Как Оло ее ни уговаривал, спускаться в колодец она наотрез отказалась. Он, конечно, выспрашивал у Момо, как ее найти, но она никогда не бывала дальше, чем в дне пути от замка их барона и никогда не поднималась выше, чем на старую башню, так что даже не представляла, где именно в бескрайнем мире находится их маленькая страна… Но если только Оло сможет найти ту страну, он сразу узнает, что это именно она, так хорошо Момо ее описала, он найдет там Момо, вот только когда ее искать, он так и не узнал. Это мы с тобой знаем, что должно пройти почти двадцать лет, но ни Оло, ни Момо не имели ни единой зацепки.
Вот тогда-то Оло и решился отправиться искать Момо, он же не знал, что она в это время ходила пешком под стол… И только он собрался рассказать Момо о своем решении, как услышал ее крик…
— Что там у нее произошло?
— Над лесом пролетел огненный дракон! — кричала Момо — он поджег лес! Сейчас он меня сожрет! — и она со всех ног бросилась прочь от колодца. Сколько Оло не звал ее, он так больше ее и не услышал… "Ну что же" — подумал король. "У меня есть ровно половина от ничтожного шанса найти Момо и спасти ее. Я могу сделать это, если это произошло не в прошлом, а значит, уже ничего изменить нельзя, и не в очень далеком будущем, до которого мне не дано дожить, и к тому же я должен успеть найти ее до того, как прилетит дракон. Странно, кстати, откуда он мог взяться, драконов-то не бывает…"
Омо прикинул, что маленькая лесная страна может находиться далеко на востоке, к северу от владений Императора Восточных гор, немного не доходя до холодной северной тундры. Туда он и отправился. Пешком.
— Очень важно здесь отметить, что он не забыл перед уходом сделать Одну Очень Важную Вещь.
— Какую?
— Не скажу. Между прочим, можно догадаться.
— Нельзя.
— А если подумать?
— Мозг не хочет думать…
— Тогда терпи…
Итак, король, хотя теперь уже просто Оло, отправился на восток. Везде он спрашивал о маленькой лесной стране, в которой правит добродушный Барон и летают огненные драконы, но никто ничего о ней не слышал…
В странствиях прошло двадцать лет, и через тридевядь земель он пришел в тридесятое царство. Он дошел до самой дальней его границы, зашел в маленькую придорожную харчевню, сел за стол, заказал пива и вдруг услышал, как вроде бы молодой, но явно бедный, а теперь еще и пьяный в хлам странствующий рыцарь рассказывал своим собутыльникам: "…Тогда старый барон решил занять замок соседа, безродного выскочки; мы осаждали его замок четыре года, эх, сколько там было девок по окрестным деревням! Замок мы взяли, но при этом случайно сожгли его ко всем чертям и вернулись домой. Эта соплячка Момо, которая обещала меня ждать, даже не посмотрела в мою сторону, хотя на меня все окрестные девки вешались… Я ей сказал, что на такую гордячку в жизни никто не взглянет, а потом сиськи отвиснут и вообще смотреть не на что будет, так она мне пощечину засветила! А потом я служил в гвардии у молодого Барона, да ненароком залез под юбку его дочери и он меня вышвырнул из замка…"
— Простите, что прерываю Вашу беседу — обратился к рыцарю средних лет человек в потертом дорожном плаще, старых сапогах и с элегантной бородкой, в котором никто бы не узнал юного короля Оло — А где находится замок вашего бывшего сюзерена?
— В неделе пути по западной дороге!
— А не встречаются ли в Ваших краях драконы? — но ответом был только пьяный хохот…
За время странствий Оло обзавелся не только бородкой, жизненным опытом и уверенностью в себе; у него был еще прекрасный белый конь по имени Фердинанд.
Три дня и три ночи скакал Фердинанд по западной дороге, а Оло шептал ему: "Быстрее, быстрее"; этому коню не нужны были ни кнут, ни шпоры, Оло обходился даже без шенкелей. И вот, наконец, перед ним открылась небольшая долина и Оло сразу узнал лесную страну, в которой жила Момо…Он направил Фердинанда в замок, спешился и стал спрашивать о Момо. "Ах, это Вы, господин, верно о нашей замковой поварешке говорите?" — сказала ему посудомойка — "Странная она… Не разговаривает почти ни с кем… Уже третий месяц каждый день ходит в рощу, что на холме за замком…"
— Как мне туда проехать?
— На коне не проедете, господин… Оставьте его в конюшне, всего талер в месяц, господин, и отправляйтесь пешком через старый подземный ход и по тропинке позади замка.
Оло бросил женщине поводья и кошелек с талерами и побежал через полуразвалившийся туннель в лес. Когда он уже почти добежал до леса, небо с ужасающим грохотом прочертил огненный шар и рухнул в лес. "Дракон" — подумал Оло — "Девочка приняла болид за дракона" — и побежал еще быстрее.
"…Дракон!" — услышал он панический крик. Тот самый крик, который он уже слышал двадцать лет тому назад из волшебного колодца… "Он поджег лес! Он меня сейчас сожрет!" Оло обернулся на звук и тут из-за деревьев на него выскочила девушка, и, не успев остановиться, ударилась об его грудь.
— Момо?
— Откуда Вы знаете мое имя, господин?
— Слишком долго объяснять — сказал Оло — Нам надо выбираться отсюда, здесь давно не было дождей, деревья горят, как спички…
Они побежали к замку, но все тропинки уже были перерезаны огнем.
— Надо вернуться к колодцу!
— Вы и про колодец знаете, господин?
— Веди меня туда!
И они побежали, что было сил, по горящему лесу к волшебному колодцу. Когда они подбежали к нему, Момо побледнела и сказала: "Я не пойду туда. Лучше я сгорю, чем спущусь в волшебный колодец… Еще ни один человек, спустившийся туда, не нашел дорогу назад…"
Оло начал было что-то объяснять, но огонь подбирался все ближе и ближе, жар становился все нестерпимее, уже даже волосы Момо начали потрескивать и дымиться. Тогда Оло схватил Момо в охапку и прыгнул в колодец.
"Плюх!" — сказало Время и куда-то их понесло.
— Нам надо выбраться поближе к берегу, чтобы можно было идти против течения! — крикнул Оло и погреб, бережно придерживая Момо, к берегу.
А с Момо случилась настоящая истерика. Она кричала, кусалась, царапалась и обзывала Оло нехорошими словами. "Мерзавец", "скотина" и "насильник" были самыми приличными…
Наконец, под ногами Оло захрустел песок.
— Успокойся! — рявкнул он на Момо и резко встряхнул ее за плечи. — Все в порядке!
— В порядке?! — завопила Момо — Посмотри наверх!
Высоко-высоко над ними скалы на берегах потока Времени смыкались в недостижимой высоты свод, в котором угадывались стволы волшебных колодцев. Сотни, тысячи, миллионы входов во все места и времена…
— Как мы найдем выход отсюда? — заплакала Момо — даже если мы узнаем наш колодец, мы никогда не заберемся туда!
— Нам надо идти вверх по течению — хрипло сказал Оло. — На двадцать лет вверх… И не пей эту воду, а не то, когда мы доберемся, мне придется нести тебя на руках, завернутую в пеленки…
И они пошли. Неизвестно, сколько они шли, ведь в лабиринте, где течет Река Времени, понятия "долго" или "быстро" теряют смысл, но в конце концов они увидели веревочную лестницу, спускающуюся из одного из колодцев.
— Это и была Одна Очень Важная Вещь? Лестница?
— Совершенно верно, лестница, которую Оло спустил в колодец вчера утром двадцать лет тому назад…
Когда они выбрались на поверхность в Волшебной стране, было утро Дня Летнего Солнцестояния.
— Я — король Оло — сказал король Оло. — Это я разговаривал с тобой через волшебный колодец. Я искал тебя по всему свету двадцать лет. Я спас тебя от огненного дракона. Пойдешь за меня замуж?
— Она, конечно, согласилась?
— Фига. У нее же все еще было замерзшее сердце…
— Ты женат на твоей Земле — сказала она. — Ты оторвал меня от моей родины, ты бросил меня в волшебный колодец, ты провел меня вспять по Реке Времени. Я потеряла себя, ты лишил меня всего, во что я верила, я забыла все, что я считала правильным. Я тебя ненавижу!
— Я тоже люблю тебя — сказал король…
…До самого полудня они ругались, спорили и даже время от времени дрались, вернее, Момо барабанила кулачками по груди Оло, а он хохотал и нежно отводил ее руки. А в полдень Дня Летнего Солнцестояния, когда солнце самое жаркое за целый год, Оло поцеловал Момо в лоб, и солнце растопило лед в ее сердце и он вытек горячими слезами облегчения…
— Еще! — прошептала Момо. — Дурак, да не в лоб, в губы…
— А дальше?
— Все, сказка закончилась.
— Нет, они еще пожениться должны!
— Ну, это само собой. Устроили они свадебный пир. Я там был, мед-пиво пил, по усам текло, в рот не попало. Вот теперь все. Ах, да, вот еще что…
Hаследник родился ровно в день весеннего равноденствия. Оло принес его в волшебный лес и положил на Землю, и она ему сказала: "Подними немедленно, ребенка простудишь!" А когда он уходил, кокетливо добавила: "Ну, а в полнолуние я тебя жду…"