Нападения на тропе
На этот раз тропа проявилась совсем в другом месте. Она нырнула под сломанное дерево и закружила между покалеченными стволами, огибая кучи сухого валежника, на которых расплывались серые пятна лишайника.
Шли гуськом, держась друг за друга, спотыкаясь о вздувшие корни и уклоняясь от колючих веток. Бугристая тропа цепляла за ноги и норовила сбить с пути.
Первым шёл лесничий, держа за руку Витю, к которому словно прилип Дружок, за ними Самоделовы. Спецназовец поддерживал Сэма, неустойчивого на неровной почве.
Замыкали цепочку Кружилин и Василиса. Ведунья хмурилась, часто оборачивалась и, что-то шепча, разводила руками, словно стирала следы.
Не миновала тропа и зловещий Чёрный камень, изучавший флюиды страха и безнадежности. Деревья вокруг кострищ древнего капища, согнутые в кольца и закрученные в спирали, казалось, исполняли сакральный танец.
– Что это такое? – испуганно прошептал Ваня.
– Камень Черногобога! – пояснил всезнающий Кружилин. – Здесь ему жертвы приносили, я в архивах читал. Жуткое место.
Зря он так сказал. Тропа как раз огибала круг выжженной земли с окаменевшими угольями. То ли слова вызвали такой ответ, то ли кто случайно вступил на кострище, но вдруг в воздухе возник низкий гул.
Деревья зашевелились, их ветки стали вытягиваться в сторону беглецов, превращаясь в больших белых змей, и с шипением поползли им вслед.
Ребята заорали и бросились бежать – взрослые, едва удерживали их, чтобы они не свернули с тропы. Лесник едва успел перехватить у Вити ошейник Дружка, чтобы пёс не рванул в лес, а спецназовец достал пистолет.
– Нет! – Василиса схватила его за руку, – это лишь призраки, только морочат, хотят сбить с тропы!
Её слова не остановили бегущих. Ничего себе, призраки! Змеи уже настигали их и с шипением обвивали ноги. Мальчишки в ужасе прятались за взрослых, мужчины, сбросив куртки, пытались спеленать гадов, отбивались от них, но под руками у них была пустота - они сражались с фантомами.
Только Сэм, лесник и Василиса не потеряли присутствие духа, хотя поспешали вслед за всеми.
Всё кончилось, когда миновали капище. Змеи бесследно исчезли, словно растворились в воздухе. В зловещей тишине слышалось лишь тяжёлое дыхание. Все осматривали себя, но никаких следов нападения не осталось. Лишь пережитый ужас.
– Это же голограмма! – Сэм пытался объяснить происхождение змей растерявшимся спутникам. – Нас же с самого начала предупреждали об этом.
– Надо же! Старая магическая ловушка, а змеи, как живые! – вздохнул лесник, который тоже поначалу струхнул. Мужчины смущенно качали головами.
– Да, прикол, – ухмыльнулся Сергей, – сначала, как-то не по себе стало, хватаю змеюку, в руках пусто, а она снова сверху по ноге ползёт! И сколько ещё таких приколов будет?
Василиса к чему-то прислушивалась.
– Будут. Надо спешить. И чтобы ни случилось – не сходить с тропы.
Отдышавшись, двинулись дальше. Тропа круче пошла под уклон, словно подгоняла беглецов, но их не покидало ощущение недоброго взгляда за спиной. Шли молча, переживая недавний шок и внимательно вглядываясь в тропу.
Лес становился всё более светлым и не таким зловещим, хотя бурелом мешал быстро идти. Они уже приближались к местам, казавшимся знакомыми, как вдруг позади себя услышали крики о помощи.
Между деревьями мелькнули два силуэта, и к тропе выскочила девица в рубахе, с растрепанной косой, за которой гнался козлоногий бородатый мужик с рожками. У самой тропы он настиг беглянку, схватил поперёк туловища и потащил в сторону капища. Все обернулись им вслед и вопросительно взглянули друг на друга.
– Нет! – воскликнула Василиса, когда спецназовец решительно повернул назад. – Это всё мороки Кащея. Сойдешь с тропы, и из леса не выбраться, можно сгинуть навеки!
Никто не стал возражать, и все остались на месте. Крик стих в отдалении, и минуту помедлив, отряд осторожно двинулся дальше.
Каждый думал о том, что ещё их ждёт в этом зловещем месте, и как бы скорее выбраться отсюда. Шли молча, поглядывая по сторонам и прислушиваясь. Но так и не заметили, откуда прямо на глазах перед ними возник хоровод лесной нежити.
Старички и старушки с крысиными мордочками, ростом в локоть, в одежках из сухих листьев, сцепившись за руки и свистя, бешено неслись по кругу. Внутри него пень с глазами и ртом, лихо покачивался на корнях-ножках и громко скрипел корой. Хоровод подхватил его и двинулся прямо на людей, с явным намерением вытеснить с тропы.
Василиса мгновенно оказалась перед ними. Повелительным жестом остановила хоровод и что-то сказала на древнем языке.
Лесные старички сразу остановились, вскинув кверху хитрые мордочки. Потом поклонились ей и плавно обтекли тропу стороной, уносясь с пнём к капищу.
– Старый Пущевик с лесавками, – махнула рукой Василиса в ответ на вопросительные взгляды. – Только пугать и могут.
Но оказалось, что не только. Тропа исчезла, хоровод лесавок начисто стёр её.
Все замешкались, понимая, кто стоит за этим исчезновением. И снова почувствовали пристальный взгляд, наблюдающий за ними.
– Давайте снова искать тропу, – подчеркнуто бодро сказал лесник и кивнул Вите. Тот снял амулет с шеи и стал водить им по сторонам.
И тут прямо из воздуха на него свалился Кот Баюн. Лапы его вытянулись в руки, морда приняла подобие лица, ростом стал с медведя. Зарычав, он вырвал у мальчика амулет, прыгнул на Сэма и крепко обхватил его. Никто даже двинуться не успел, как он уже приготовился к прыжку в воздух.
–Нет, закричали братья, которых совсем недавно Кот подобным образом унёс на велолёте.
– Стой, – приказала Коту Василиса. Но Баюн лишь осклабился и плюнул на неё: – Сгинь, кощунка!
Он уже начал подниматься с роботом в воздух, как спецназовец Сергей, быстро среагировав, ткнул его в бок шокером. Оборотень кувырнулся в воздухе и приземлился, закатив глаза.
Сэм, ругаясь, шлепнулся рядом с ним. Лесник и Витя бросились поднимать робота, освобождая от хватки Баюна. И Сэм, срывая с себя зажатый в когтях кота дождевик, пнул его своей железной ногой. Но тот не реагировал.
– Неужто помер? – Василиса склонилась над оборотнем, забирая амулет, и дернула кота за ухо.
– Немного полежит и оклемается, – успокоил её Сергей. Но он неправильно понял её.
– Ага, - сказала она, – тогда полезай-ка в суму. – Баюн на глазах уменьшился до размера мыши и, вызвав всеобщее изумление, переместился в её волшебную торбу.
– Ну, даёт, просто Гарри Поттер, какой-то, – восхитился Сергей, оглядывая Василису.
–Что за Гарри Потер, – нахмурилась волшебница.
– Ну, такой мальчик волшебник из книжки.
–Ладно, потом расскажешь. А теперь надо бежать изо всех сил. Уже недалеко. И если Кащей явится, не смотрите ему в лицо!
Кащей может появиться? Нет, только не это! Надо собрать все силы для последнего рывка.
Поднятый вверх амулет проявил тропу. И все побежали без оглядки .