Было холодно, но яркое зимнее сибирское солнце светило вовсю, охватывая не только Когалым с окрестностями, но и все обширное пространство до Сургута , Лангепаса и Покачей.
У входа в небольшой продуктовый магазинчик назревал скандал. Большой мерседесовский джип заперли сани, запряженные то ли тройкой, то ли четверкой оленей.
Под яростными заполошными гудками животные зашарахались из стороны в сторону, грозя опрокинуть нехитрую, затейливо украшенную конструкцию допотопной повозки.
- Чего они там копаются?!,- зарычал детина из приоткрытого окна грозного авто
- Ханты рассказывают мансы,- проходя мимо, я попытался, было, одновременно развеселить сердитых угрюмцев и с улыбкой обыграть название Ханты-Мансийского округа
Получив из мерина пригоршню жутких ледяных взглядов, видимо никогда не ведавших юмора, я быстро поспешил к двери. Навстречу, широко и наивно улыбаясь, шёл типичный представитель национального округа, совсем не подозревавший об угрозах, сгустившихся над его бедной головой.
- Сейчас мы этого чурку научим парковаться!,- над человечком невысокого роста нависла сразу пара настоящих кинг-конгов, внезапно выдвинувшихся из роскошных задних сидений
- Ты с ними ?,- остро взглянув на меня, отрывисто спросил местный абориген. Сразу сообразив, что я ни при чем, он тут же, за каких-то пару секунд, намертво уложил в снег своих гигантских незадачливых оппонентов.
Вырубил он их с помощью какой-то длинной палки. Отправил в глубокий нокаут и , видимо, очень надолго.
- Это хорей! Мы им оленей погоняем ,- перехватив мой удивленно-восхищенный взгляд, он улыбнулся и резко ткнул палкой в боковое стекло мерса, вмиг разлетевшееся от короткого и жестокого удара
Джип двинулся было в его сторону, чтобы наехать, однако старичок ловко приподнял хорей и направил его острие точно в лицо водителю.
Шофер мгновенно задрал обе руки над рулем и в испуге закрыл ими лицо. Тогда старик быстро повернул хорей в сторону бугая, сидевшего рядом. Обе кривые коряги страшнолицего немедленно взмыли вверх
Пожилой ковбой не спеша забросил в сани связку бананов, сетки с апельсинами и плавно отъехал в сторону центра,- Надо ещё игрушек внучатам прикупить,- спокойно пояснил он и снова доброжелательно улыбнулся мне на прощание.
В магазине мы быстро запаслись провизией. Предстоял неблизкий однодневный вояж по многим нефтеносным районам - базам ЛУКОЙЛа, вездесущего в этих местах.
Дорога при минус сорока шести обещала быть непростой. Замкнув гигантский круг, к вечеру надо было, кровь из носу, успеть на трудягу Ту, планировавшего стартовать из Когалыма в Москву.
От центральной гостиницы до небольшого здания городской администрации, которой правил в ту пору долговязый добродушный Серёжа Собянин - будущий московский градоначальник, было относительно недалеко.
Заскочили мы к нему по рекомендации самого высокого лукойловского начальства. Предстояло решить несколько вопросов да отведать горячего чайку у мэра , славившегося своим теплым гостеприимством.
- Первый раз вижу, чтобы при температуре ниже сорока , кто-то искал тень, убегая от солнца,- с выраженным кавказским акцентом возбужденно заявил Арсен - мой новый когалымский знакомец
- Это в тени минус сорок с гаком, а на солнце, ещё неизвестно,- уперто возразил я, погружаясь в объёмистую лукойловскую зимнюю куртку, щедро добавленную к моей хлипкой одежонке бывалыми местными ребятами
Мне казалось, что в тени было намного комфортнее. Однако заметив удивлённые лица горожан, всех как один передвигавшихся по солнечной стороне, я с неохотой, но покорно, переместился на светлую сторону.
Даже в таких условиях сказывалась давняя устоявшаяся израильская привычка - передвигаться в тени, как можно дальше от белого солнца пустыни, изнурявшего меня на Ближнем Востоке.
- Напрасно вы в неблизкий путь, да при таком сильнейшем морозе,- озабоченно произнёс Собянин, заботливо подливая в стаканы горячего кипятку,- Правда, к вечеру, сильный мороз уйдёт. Но за ним ворвётся крутая, очень крутая метель. Видимость, скорее всего, будет нулевой,- нахмуримся мэр
- А если машина заглохнет?! Через полчаса замерзнуть можете. Помочь никто не успеет. На всех дорогах пустынно. Дежурные машины ездят, конечно, но с очень редкими промежутками. Если что, звоните прямо мне, постараюсь выручить,- Собянин тревожно выглянул в окно и покачал головой
Укрыв двигатель под капотом дополнительным ватным одеялом, мы резво стартанули. Короткий зимний день иссякал всего через несколько часов. После Лангепаса, оставались еще Покачи и Сургут, куда мы, к счастью, умудрились успеть ещё за двадцать минут до окончания рабочего дня.
Быстро обставив все свои дела, мы рванули в Когалым. Причём с неплохим запасом времени. На девяносто километров до аэропорта оставалось более двух часов. Однако, вдруг, стало совсем темно, Началась сильнейшая метель.
Внезапно все покраснело. Покраснело до такой степени, что даже самые смелые фантастические фильмы о красной планете Марс не шли с этим ни в какое сравнение.
Багровое Пространство, освещенное гигантскими факелами попутного газа, сжигаемого на вышках , обступило со всех сторон.
Под хлесткими волнами неистовой метели пульсирующее пламя создало апокалиптическое объемное полотно, захватившее все горизонты.
Видимости не было вовсе. Только густой-прегустой багрянец, щедро растворенный в бесновавшемся белом снежном коктейле. То, что называлось дорогой, в одну минуту, попросту исчезло.
- Что делать будем ? - растеряно прохрипел Арсен,- Вижу такое в первый раз, - уже панически продолжал он, изо всех сил вцепившись в руль. Напрягаясь до невозможности, мы страстно пытались разглядеть хоть что-нибудь, кроме снежного безумия, косо несущегося навстречу в неверном свете фар
- По сторонам дороги сразу болота. Они никогда не замерзают. Даже зимой. Если съедем, утонем! Утонем обязательно,- орал водитель
Я выскочил из машины и, буквально задохнувшись от напора крутившегося бесконечного белого роя, попытался было двигаться впереди машины пешком, указывая направление. Однако снаружи , посреди жестокой воюще-стонущей метели , понять , где находится дорога , было труднее. Наверное, ещё во сто крат.
Внезапно позади, опасно сблизившись, из красного пульсирующего мрака возник проблесковый маячок аварийной машины, на всех парах нёсшейся мимо нас.
То ли особое устройство мощных прожекторов, то ли высокая посадка с усиленной проходимостью, то ли гигантский опыт профессионала, то ли все вместе взятое, позволили этому отчаянному КАМАЗу буквально лететь. Да ещё в таких невероятных условиях.
- Мануил! Мануил! Садись быстро. Можем не успеть,- заорал обезумевший Арсен сквозь завывание и свист метели. Мы кинулись за КАМАЗОМ вдогонку. Казалось, наше авто намертво приклеилось к его спасительным габаритным огням
Несмотря на метель, самолёт вылетел вовремя. Поднимаясь по трапу, я с благодарностью наблюдал за фигуркой Арсена, прощально махавшего вслед. Он постепенно растворился, буквально исчез, в том безумном снежном мареве.
После непродолжительной бешеной тряски, наш самолет, наконец, резво вырвался из бурана в заоблачную высь, где в голову сразу же приятно ударила пара-тройка солидных глотков французского коньяка , предусмотрительно прихваченного мною ещё в Бен-Гурионовском Дьюти Фри...