Обоз идёт дальше.
Через неделю после встречи семейством Степана обоза с гостями и родственниками, мороз заметно отпустил свою хватку.
Игорь Ефимович, поразмыслив, всё же согласился с доводами Степана и насчёт места, и насчёт артели. И вот утром, ещё в предрассветной темноте, обоз выезжал теперь со двора Степана Ивановича. Уменьшился он не намного, всего на одну подводу.
Сообща решили, что до весны семейство Ефимовича базироваться будет в заводском посёлке на хозяйской части дома заводчика, вторую меньшую часть, как и прежде, займёт Макар, теперь уже с женой. Женщины и дети, пока, останутся жить в посёлке постоянно. А мужики, в основном, станут появляться там только к воскресным дням, на пару ночек, в баньке помыться, отдохнуть, провизию на следующую неделю взять, да в церковь сходить. В остальные ночи спать им придётся в артельной рыбацкой избушке у Карасьего озера, а днями предстоит валить лес и подвозить брёвна к месту будущего строительства и укладывать в штабеля.
До заводского посёлка крестьянское семейство выехало, как и прежде на семи подводах. По приезду на место, трёх жеребцов предполагалось сразу же продать заводу. На одной подводе возвращался в свои родные места Макар с молодой женой. На двоих санях следовали Степан Иванович с сыном.
Тараса старший брат пока оставил в городе, чтобы присмотреться к его работе в своих городских кузницах, да и в заводском поселке пока тому и жить-то негде будет. Хозяйский дом и так как улей людьми наполнится.
Сани Степана шли почти налегке. Помимо его и кучера, без которого ему статус не позволял ездить, там лежали только овса мешок, для лошадок, да провизия в дорогу. В то время как Иван изрядно загрузил свою подводу мешками с овсом, справедливо полагая, чтобы лошадки Игоря хорошо работали, они должны и питаться неплохо, а до весны ещё ой как далеко.
Степан Иванович в душе усмехался, случайно, не влюбился ли его сын в старшую дочь Ефимовича, уж слишком он о них заботится. И в эту поездку сам увязался, нет бы, дома ему побыть, отдохнуть после дальних дорог. Ну да Бог с ними пускай влюбляются, это их дело. Девчоночка-то и на самом деле больно баска, хоть картину с неё пиши, черноглаза, черноброва, взглядом так и обжигает. Явно среди предков восточная кровь просматривается. Младшенькие тоже не корявые, но до старшей личиком конечно не дотягивают.
На половине пути, проведя ночь в промежуточном зимовье, к обеду следующего дня добрались до Карасьего озера. У входа в избушку, довольно свежо, кто-то изрядно натоптал, и в сторону озера, очевидно к проруби, тянулась хорошая тропка, а в лес за избушку уходила накатанная лыжня. Зашли в помещение в нём оказалось заметно тепло.
- Однако, Александр ночевал здесь этой ночью, - заметил Степан.
- Кто это? – осведомился Игорь Ефимович.
- Здешний молодой охотник. У него зимовье верстах в десяти отсюда находится. Один круг путика, с ловушками на зверьков, тут рядом проходит. Вот он когда в эту сторону идёт и ночует здесь.
- Охотник-то, русский или коренных народностей? – полюбопытствовал Семён.
- Как тебе сказать? Отец был русским, а предки матери, наверно, сотни лет лесом и рекой жили. Парень-то он видный, и охотник один из лучших, но за двадцать пять лет жизни успел в достатке горя хватить. Если кому интересно, могу коротко рассказать о нём, когда в посёлок доберёмся. Как не как, а сосед ваш. По здешним местам, десять вёрст совсем рядом. Кстати, Макар лучше меня его историю знает. Они вроде как ровесники и чуть ли не приятели. Теперь же, пока женщины кипятят чай к обеду и стол готовят, мы с Игорем Ефимовичем на моих санях обогнём этот лесной мысок и взглянем на его угодья, прикинем, в каком примерно месте строительство начинать следует.
- Нам тоже поглядеть охота, - заикнулся Кузьма.
- Если кому из молодых тоже слишком захочется взглянуть, пожалуйста, за нами пешком по санному следу, всего-то около версты. Лошадке же и двоих тяжеловато везти по целине. Но лучше советую поберечь свои ноги, успеете наглядеться. Почистите лучше прорубь, после Александра она наверно не шибко настыла, воды в избушку принесите, коням корму дать нужно, так что хозяйничайте. И ты пока побудь здесь. – Обратился он к кучеру, выходя с Ефимовичем из дверей и берясь за вожжи.
Через минуту лошадь с натугой везла сани, огибая мыс. Вернулись мужчины, когда всё было готово к обеду. Быстро перекусив, отправились дальше, предварительно напоив коней.
Зимние дни коротки, так что в посёлок въезжали в темноте. Не успели ещё воза во дворе пристроить и лошадей выпрячь, как тут же прибежала Марфа и припала в слезах радости к груди вернувшегося Макара. Узнав от него, что стала свекровью, обняла и невестку. Потом, поняв, что хозяек здесь и без неё хватает, убежала домой готовить стол в честь приезда сына и невестки. Когда Макар с Василисой разгрузили возок, они, прихватив заранее приготовленные подарки, ушли с ночёвкой в дом матери на встречу с родственниками.
Вскоре и управляющий подкатил, засвидетельствовать хозяину своё почтение. Степан познакомил Силантия Петровича с Игорем Ефимовичем и наказал содействовать тому, если окажется такая необходимость. Обо всех же остальных делах они будут разговаривать завтра в конторе.
На следующий день у Игоря Ефимовича завод по хорошей цене выкупил трёх жеребцов. В этот же день они полностью разгрузили воза, распределив их содержимое по определённым местам. То, что до весны им здесь не понадобится, станут в каждую поездку понемногу отвозить попутно к избушке у озера.
В последующее утро надумали отправиться туда, и пока относительно тепло не спеша начать работы. За три неполных дня до конца недели, по ходу дела, станет ясно, что ещё окажется нужно привезти для улучшения работ и проживания в зимовье.
Пока отправились на двух подводах вчетвером; Игорь Ефимович, Семён, Кузьма да Ольга увязалась с ними, чтобы кашеварить и поддерживать порядок в домике. Пока мужчины будут заняты работой в лесу.