СТАРОЕ ОЗЕРО
Глава 1
Лето в этом году «удалось». Дни стояли тёплые, временами даже жаркие. Но назвать это лето засушливым было бы несправедливо. Иногда перепадали короткие дожди, разбавляя прохладой и свежестью летнюю жару. Дачники негодовали и сетовали, что дождей маловато, но те кто был далёк от дачных забот погодой были довольны.
Андрей и Лена , благодаря активно помощи мародёров, давно забросили свой дачный участок и выходные дни проводили дома перед телевизором. Посматривали и программы Игоря Прокопенко, которые после приключения на Куликовом поле, больше не казались «сказками для взрослых«, а заставляли задуматься. А то, что произошло на Куликовом поле вновь и вновь возникало в памяти то одного, то другого, становясь темой долгих разговоров за чашкой чая Вновь и вновь вспоминались различные эпизоды тех памятных дней, проведённых в одна тысяча триста восьмидесятом году. А уж сколько возникало «если», А если быть более точным «если бы» которые всё ещё заставляли содрогнуться особенно чуткую женскую натуру Лены. Но дни шли в привычном размеренном ритме: дом – работа, работа – дом. А время, всё-таки лечит и содроганий было всё меньше и меньше. И вот уже в середине августа чуткая, женская натура воскликнула однажды:
- А ведь фестиваля мы так и не видели.-
- Конечно, - ответил Андрей, - ведь он проходил в мае две тысячи восемнадцатого, а мы туда припёрлись в сентябре одна тысяча триста восьмидесятого, -
И супруги весело расхохотались.
- А не попробовать ли нам вскочить на подножку уходящего поезда?-
С этими словами Лена открыла свой ноутбук и принялась просматривать интересующие её сайты.
- Вот, вскоре сказала она,- во вторые выходные сентября фестиваль в Орловском Полесье на Старом озере.
Андрей с интересом посмотрел на Лену.
- Тут, правда пишут, что фестиваль неофициальный, но это же сущая ерунда.-
Андрей, уже бывавший там стал взахлёб расхваливать шикарную природу заповедной зоны и согласился с тем, что конкурсы ему давно уже надоели, а вот просто собраться, попеть у костра очень даже замечательно.
- Ну так что, едем?- взяла быка за рога Лена.
- А ребят берём?- вопросом на вопрос ответил Андрей.
- Я только за.- согласилась Лена
С друзьями: Виталиком и Сергеем «состыковались» быстро, по телефону и лично и они, после недолгих колебаний и выяснения житейских обстоятельств легко согласились. .
С помощью всё того же интернета просмотрели возможные маршруты, выбрали оптимальный, а сборы были вполне привычным делом.
Во вторую пятницу сентября с утра пораньше загрузили свой «шевроле» и двинулись в путь, захватив по пути Сергея, жившего далеко, но как раз по пути. И опять за рулём была Лена, а мужики пребывали в приподнято-возбуждённом состоянии, болтали, шутили, смеялись. Но шутки стали сходить на нет когда пересекли границу Орловской области. Маршрут, проложенный навигатором был кратчайшим, но это вовсе не значит лучшим. Дальнейший путь пролегал по «стиральной доске». То и дело попадались рытвины и ухабы кое как присыпанные щебнем. К тому же кратчайший путь изобиловал неудобными поворотами то на спуске, то на подъёме. Вскоре Лена начала нервничать и чертыхаться. Венцом неприятностей было то, что когда до места оставалось проехать совсем немного пропал интернет, а, следовательно умолк и навигатор. Но Орловчане, видимо, гордились своим заповедником поэтому по обочинам стали попадаться указатели, которые и привели путешественников к намеченной цели.
Природа очаровала сразу. Дикий, девственный лес, стройные сосны, уходящие высоко в голубое небо. Сквозь редкие просветы в зарослях поблёскивала гладь Старого озера, Там же, в этих просветах несмотря на начало сентября можно было увидеть купающихся. Особый восторг вызвали визжащие и барахтающиеся на мелководье дети.
Первым из машины выбрался Виталий и, хотя никогда не проявлял склонности к поэтическим метафорам, произнёс:
- Новым годом пахнет!-
Следом вышли остальные и полной грудью вдохнули свежий, чистый воздух с запахом хвои. Жители промышленного города, города большой химии таким воздухом не были избалованы, так что даже немного закружилась голова. Палаток было немного и все они были разбросаны по берегу, зарослям и было трудно оценить сколько людей уже приехало на фестиваль, да и на фестиваль ли?
Облюбовали среди сосен удобную полянку стали обустраиваться, но… Фестиваль оказался не только неофициальным, но и негостеприимным. К вечеру начали съезжаться «хозяева» Орловчане и, особо приближённые к ним, гости. Пытаясь объяснить неофициальность этого фестиваля организаторы давали понять, что не очень-то рады видеть тут новых посторонних людей. Сначала пришлось отогнать машину, пусть не особенно далеко, но всё таки. Потом и вовсе пришлось передвигать свои палатки и весь лагерь, потому что заняли, чьё-то насиженное годами место. Через некоторое время процедуру переселения пришлось повторить ещё раз, а потом и вовсе подошёл один из организаторов и безапелляционно запретил разводить костёр, так как это заповедная зона. За собой разумеется право на костёр они, организаторы оставили . Единственное, что удалось выторговать – развести огонь хотя бы в мангале. Надо же было как-то готовить пищу, согреть чайник. В один из моментов Лена была уже на грани того, чтобы свернуть всё и отправиться в обратный путь. Однако перспектива ехать практически ночью, день уже клонился к закату, по плохой не очень-то знакомой дороге, без навигатора немного охладила Ленину решимость. ,
К чести организаторов небольшую сцену они всё таки соорудили, установили неплохую аппаратуру, микрофоны, расставили скамьи для зрителей и ведущий, в самых радушных тонах объявил вечерний концерт.
- Ну, что ж, сказал Андрей бодрым, насколько возможно голосом,- Вечер будет не совсем уж скучным, и послушать можно, и, пожалуй, даже спеть.
Он пытался как мог поднять друзьям настроение. Но поднял его только разве что себе. К сцене вместе с Андреем пошёл только Сергей. А Лена и Виталик остались «колдовать» у мангала. После окончания концерта, где Андрей тоже спел пару песен, немного посидели в темноте, вяло пожевали чего-то, попили чаю и расползлись по палаткам. Спать. К общему костру никто не приглашал, а подойти самим, да ещё после такого холодного приёма никто не решался. Не спалось, Лена пребывавшая явно не в настроении неожиданно проговорила:
Ну и ладно, будем наслаждаться природой.
Глава 2
Проснулись рано, но настроение было всё таки более радостным чем то с которым засыпали. Неудобство фестиваля было ещё и в том, что не было оборудовано ни одного туалета и для решения естественных физиологических проблем нужно было удаляться куда-нибудь в заросли, а, поскольку в этих зарослях то тут то там возникали чьи–нибудь палатки то забираться приходилось довольно далеко. Наконец все опять собрались у столика между палатками, попили утренний кофе и стали строить планы на этот день. Решено было просто погулять. В воздухе висел не только запах хвои, но и запах грибов и сулил некоторые положительные перспективы. Но сначала было решено сходить к расположенному неподалёку святому источнику. Рядом с этим источником находилась часовня иконы Казанской Божьей матери и купель в которой, окунувшись, можно было смыть свои грехи. Святые источники не супермаркеты, не встречаются на каждом шагу и упускать такой случай никто не собирался. Поднялись и отправились в путь. Проводником вызвался быть Сергей, который уже бывал здесь вместе с Андреем. Он попытался найти кратчайший путь, но, как уже было сказано кратчайший не значит лучший. Долго блуждали по лесу, наконец нашли тропинку приведшую к источнику. Виталик и Лена не раздумывая направились в свои отделения купели и вскоре послышались всплески воды, отфыркивания и редкие междометия. Когда же они вышли наружу на их лицах был написан такой восторг, что от нерешительности консерваторов Андрея и Серёги не осталось и следа. Они быстро скрылись за дверью купели и тоже окунулись. На обратном пути Лена не забывала заглядывать под кусты и деревья, но грибной запах оказался обманчивым. Попалось пару тройку маслят которые даже не стали срывать. Зачем? Спешить было некуда, пошли бродить по берегу озера. Здесь лес не был диким и девственным, то и дело попадались места оборудованные для пикников, врытые в землю крепкие деревянные столы и лавки, стационарные мангалы. Спуск к воде был тоже удобным, а поскольку в купели только окунулись, вода там была поистине ледяная, то решили, что неплохо бы искупаться по настоящему. Правда несколько смущала вода в озере – она была цвета чая, но при этом совершенно прозрачная, без грязи и мути и никакого сомнительного запаха не имела. По пути им конечно же встречались большие щиты с пугающей надписью «КУПАНИЕ ЗАПРЕЩЕНО» , но вспомнились вчерашние купальщики и восторженные дети и все сомнения улетучились. Надпись на щитах следовало читать чисто по-русски: «вообще-то запрещено». К тому же Виталик был большим любителем нарушать какие либо запреты и первым разделся и пошёл к воде. Зайдя, без всякого содрогания, примерно по колено он обернулся и сказал, что вода «самое то» а после ещё нескольких шагов решительно окунулся и поплыл. Вторым решительным нарушителем запретов стала, естественно, Лена. За ней последовал Андрей. Серёга от купания воздержался. Выбирались на берег в обратном порядке: первым вышел Андрей, за ним последовала Лена, Виталик пробыл в воде дольше всех. Кабин для переодевания конечно не было, какие кабины если купание под запретом, но было достаточно кустов где можно было хотя бы выжать купальные принадлежности. Мужчины это и сделали, а вот Лена не только не решилась удалиться, но вообще как-то настороженно озиралась по сторонам.
- Кого ты всё время высматриваешь?- спросил её Андрей.
- У меня такое чувство, что за нами кто-то следит.- ответила она.
- Наверное где нибудь притаился егерь и ждёт удобного момента чтобы нас оштрафовать.- сострил Сергей.
- Нет в самом деле, я чувствую на себе чей-то взгляд.- опять сказала Лена.
Все покрутились на месте, всматриваясь в окружающие заросли.
- От этих сплошных запретов у тебя выработались комплексы, переходящие в невроз.- Полушутя, полусерьёзно сказал Андрей.
Ничего больше не говоря Лена отвернулась к озеру и стала смотреть на воду. Вдруг она вскрикнула и подалась назад.
- Боже, что это!-
Все повернулись к воде и стали внимательно смотреть в ту же сторону.
Нет ничего.- только и сказал Виталик. –
- Что ты там увидела?- спросил Андрей, теперь уже озабоченно.
- Это был егерь-дайвер.- продолжал шутить Сергей.
Лене однако было, похоже не до шуток, она заметно побледнела и немного вздрагивала.
- Ладно,- решительно сказал Андрей,- одеваемся и идём домой, отдыхать.
Отдых, однако, вскоре превратился в банальную скуку. К тому же вокруг все уже проснулись и поляна кипела. Было много детей и собак. Всё это шумело, визжало и лаяло и Лена предложила:
- Может опять пойдём к озеру, там тихо, спокойно, словом душевно.-
Никто возражать не стал, поднялись и пошли. Пришли на то же место где купались и Виталик стал раздеваться.
- Купаться?- спросил его Сергей.
- А что же мы зря сюда тащились?- ответил Виталик.
Приглашать никого не потребовалось, вскоре и Лена и Андрей последовали его примеру. После купания стояли на берегу, обсыхали и Лена всё посматривала и посматривала на воду. Вдруг она замерла и вполголоса сказала, стоящему ближе всех Виталику:
- Медленно и осторожно повернись и посмотри на воду.-
Виталик плавно и неторопливо стал поворачиваться и тут лицо его вытянулось и расширились глаза.
- Ох, ё!- только и смог выговорить он.
Андрей с Сергеем тоже обернулись, но увидели только лёгкий всплеск воды.
- Ну что видел?- спросила Лена,- Теперь ты согласен что это не бред и не глюк.
- Что-то похожее на жабу, только большую. Голова не меньше человеческой.-
Андрей с Сергеем только молча хлопали глазами.
- Интересно, что там под водой?- продолжал Виталик,- Может там вообще какой-нибудь монстр. У Несси тоже голова маленькая, а туловище…
- А мы здесь купаемся как ни в чём не бывало.- протянул Андрей.
- Может потому и купание запрещено?- предположил Сергей.
- Значит это чудовище не секрет,- констатировал Андрей,- Надо бы Орловчан порасспросить.-
- Ну да, попробуй их расспроси, - сказала Лена,- Мало того что мы им тут не в радость, так после таких расспросов и вовсе сочтут либо сумасшедшими, либо под кайфом.-
- А мы издалека, не в лоб, как-нибудь дипломатично.- предложил Виталик.
Снова вернулись в лагерь, посидели, подумали и решили как-нибудь попытаться что-нибудь выведать. Ближе всех располагалась компания из четверых детей, которых пыталась чем-нибудь занять молодая симпатичная женщина. Похоже – они играли в «города». Виталик изобразил на лице добродушно-приветливое выражение, подошёл к этой группе и некоторое время наблюдал за процессом. Женщина, заметив его, приветливо улыбнулась и предложила:
- Присоединяйтесь.-
-Ну что вы,- ответил Виталик,- я и ваших правил игры не знаю, я пока так побуду в роли болельщика.-
Он приблизился к женщине и присел на лежащее на земле бревно. Игра и без того уже заходившая в тупик вскоре вообще увяла и дети пошли побродить по лесу.
- Вам здесь нравится?- спросила женщина.
- Да, - ответил Виталий,- красиво. А почему вода такая тёмная?- Перешёл к делу Виталий.
- Здесь были разработки торфа,- ответила женщина,- Озеро, можно сказать, рукотворное. Наверное остатки торфа и окрашивают воду в тёмный цвет. Но она при этом вполне чистая, мы купаемся.-
- Мы тоже,- ответил Виталий и поворошил ещё мокрые волосы.
- Ну, а как рыба здесь водится?- Продолжал развивать тему Виталий.
- Да мужики иногда сидят с удочками, но больше, наверное, ради самого процесса. Никто ещё богатым уловом не хвастался.- Ответила женщина.
- Ну у вас же тут заповедник,-продолжал Виталий,- Может какие-нибудь заповедные животные: тюлени, моржи, нерпы.-
Женщина опять рассмеялась:
- Да ну, что вы это слишком сложно.-
- А то и вовсе какое-нибудь Лохнесское чудовище, озеро то старое? – перешёл в атаку Виталий.
- ну, скажете тоже,- протянула женщина.
Потом разговор ушёл в сторону и Виталий понял, что выведать что либо здесь не удастся. Он понемногу свернул разговор и отошёл к своим. Сергей подался в другую сторону. На самом въезде на поляну расположился седой дедок ещё вчера активно приглашавший приехавших составить ему компанию. Приглашение не было принято, но визуально, вроде как познакомились. Разговор Сергея с дедком был похож на уже изложенный разговор Виталия с соседкой по поляне. Лишь в самом конце разговора Сергей задал лобовой вопрос:
- А не водится ли в этом озере что-нибудь или кто-нибудь необычный?-
Дедок задумался, помолчал некоторое время и сказал:
- Один мой приятель рассказывал, что видел здесь какое-то существо похожее на большую жабу, но на тот момент он уже принял прилично и виденное списал на сюрпризы «зелёного змия».-
Словом разведка никаких результатов не дала. Все снова чувствовали себя у разбитого корыта.
Глава 3
Лена сидела и думала о том, что ей удалось увидеть. Что это? Что за существо живёт в этом озере? Неужели до сих пор никто ничего об этом не знает? Она чувствовала, что её неудержимо тянет снова к этому озеру, к этому месту. Когда Вернулись «разведчики» и ничего интересного не сообщили, она под предлогом что ей нужно уединится скрылась в зарослях. На самом деле она, продираясь через осенний бурьян, шла туда, к тому самому месту. Вот и оно. Лена присела на лавку и стала ждать. Теперь она была совсем одна и вскоре из воды показалась уже знакомая голова, совершенно лысая, с большими выпученными глазами и большим, похожим на лягушачий ртом. Несколько секунд голова смотрела на Лену, а потом начала медленно приближаться. Лене было страшно. Её била нервная дрожь. Но она поднялась и стоя стала ждать, что же будет дальше? Вскоре из воды показались плечи, грудь, всё было похоже на человеческое. Когда же существо вышло уже по пояс оно согнуло руки в локтях, подняв ладони вверх и стало плавно помахивать ими из стороны в сторону. Наверное этот жест означал приветствие или то, что оно не имеет оружия и не собирается причинить Лене никакого вреда. Время застыло, всё происходило как в замедленной съёмке, существо выходило и приближалось, выходило и приближалось. Волосы на голове Лены давно уже шевелились, пытаясь встать дыбом. Но она стояла и ждала. И вот этот монстр полностью вышел на берег. Он действительно был похож на человека Руки, ноги, голова. Вот только между пальцами как на руках, так и на ногах имелись тонкие перепонки. Ну и голова как уже было сказано имела огромные выпученные глаза, похожие на рыбьи. К тому же лицо существа было полностью лишено мимики и ничего не выражало. Кожа существа была бледно зелёного цвета, кое где виднелось подобие чешуи. . Видимо он понимал, что на берегу неприлично появляться в полном неглиже, его чресла опоясывала импровизированная набедренная повязка из водорослей. Поднятые руки он прижал к груди и слегка наклонил голову. Потом развернулся вполоборота и левой рукой указал на воду. Это было похоже на приглашение, но Ленины нервы окончательно сдали. Она затрясла головой, повернулась и стремительно бросилась бежать.
Навстречу ей уже спешили Андрей, Виталик и Серёга.
- Куда ты пропала? Ты здесь? Мы уже начали беспокоиться.- Наперебой затараторили они. Лена прильнула к Андрею и рассказала всё, что с ней произошло на этот раз.
- Может хоть попытаемся его сфотографировать?- сказал Виталий.
- А он согласен тебе позировать?- Охладил его пыл скептик Серёга.
- Я спрячусь где-нибудь в кустах,- не сдавался Виталий.
- А как его выманить?- спросил Андрей.
- На живца- сказал Виталик и выразительно посмотрел на Лену. Андрей нахмурился и промолчал.
Немного обдумав сделанное Виталиком предложение решили всё таки его воплотить. Только Андрей с Сергеем остались ждать неподалёку, а Лена с Виталиком пошли к озеру. Виталик выбрал кусты которые ближе всего были расположены к воде и, настроив свой телефон на фотокамеру скрылся в зарослях. Лена снова заняла позицию напротив спуска к воде. И монстр появился. Так же как и полчаса назад он медленно выходил из воды подняв вверх руки. Только на этот раз его правая ладонь была сжата в кулак. Лена заметила это, но не слишком обеспокоилась. Когда же монстр почти вышел на берег в кустах щёлкнул телефон Виталика, означая, что кадр сделан. Существо мгновенно повернулось в ту сторону откуда раздался звук, его губы вытянулись и изо рта вылетел сгусток какой-то зеленоватой жидкости. Этот плевок угодил точно в лицо Виталику. Он, поняв что он рассекречен вскочил и стал брезгливо смахивать тягучую жидкость с лица, но недолго. Через несколько секунд он пошатнулся и навзничь рухнул на траву. Испуганная Лена забыв обо всём бросилась к Виталику. Достав платок она быстро отёрла его лицо от остатков жидкости, взяла его руку и прощупала пульс. Пульс бился и довольно часто. Она нагнулась и прислушалась, Виталик дышал. Похоже он просто был без сознания. А монстр продолжал приближаться. Лена была в панике. Бросить недвижного друга она не решалась, и ждать что будет дальше не хватало выдержки. Но в то же время она чувствовала какое-то оцепенение, она просто не могла двинуться с места. А монстр был совсем рядом. Он медленно, как и всегда, опустил руки и протянул их к Лене. При этом он разжал правую ладонь, на ней лежало золотое кольцо. Монстр плавно склонил голову, посмотрел на кольцо, потом перевёл взгляд на Лену. Мысли в голове Лены кружились каруселью. Вероятнее всего это был подарок, но не оставляла мысль: протяни руку, схватит и утянет на дно. Как скверно когда ничего нельзя прочитать в глазах. Наконец она отважилась, осторожно протянула руку и, стараясь не прикоснуться к руке существа, взяла кольцо. Кольцо было массивное, украшенное витиеватым узором и подошло по размеру на безымянный палец лены. Монстр опять склонил голову, видимо выражая удовлетворение. В это время Виталий подал признаки жизни: Он глубоко вздохнул и пошевелился. Земноводное существо, хотя и медленно, ретировалось и скрылось в озере.
Лена снова вернулась к пострадавшему. Он приподнялся и сел.
- Что это было?- спросил Виталик.
- какой-то нервно-паралитический яд, он «вырубил» тебя одним плевком.- высказала Лена свои соображения.- Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?-
- Вполне,- ответил Виталик,- Голова немного чумовая, а так ничего.- При этих словах он встал и подобрал с земли выпавший из рук телефон. С тем и ушли.
Терпеливо поджидавшие их Андрей и Сергей увидев их обрадовались, их место ожидания было усеяно как ковром окурками и фильтрами от сигарет, наверное «убили» целую пачку. Однако физиология брала своё. Уже хотелось есть, пить и немного отдохнуть. Вернулись в лагерь, ели, пили и не только чай и кофе. Разговор конечно крутился вокруг нового неожиданного приключения.
- Может съездить в гостиничный комплекс, расспросить работников заповедника?- Выдвинул новую идею Сергей.
- Не сейчас,- сказала Лена и выразительно посмотрела на ополовиненную бутылку.
- Конечно хочется какой-нибудь ясности.- Сказал Андрей.
Но задумчивое молчание вновь было ответом.
- Поймите,- сказала Лена – это же не просто существо, оно разумное.
- Ну вообще-то какой-то морской дьявол,- констатировал Виталик, припоминая пресловутый плевок.
- Ну не морской, а скорее озёрный.- Вяло возразил Сергей.
- Да,- задумчиво протянул Андрей,- человек амфибия, Ихтиандр.
Лена же продолжала развивать свою мысль:
- Оно разумное и явно ищет контакта.-
- Причём преимущественно с тобой.- сказал Андрей. При этом он почувствовал неприятный укол в своём сердце, что-то напоминающее чувство ревности.
Лена же всё продолжала и продолжала размышлять вслух.
- Но как с ним можно общаться? Он же не говорит, да и не знаю, слышит ли.-
- ну а если так,- попытался подвести черту Андрей.- То может стоит забыть обо всём, почему этим должны заморачиваться именно мы? Лена ничего не ответила, но так посмотрела на Андрея, что он пожалел о своих словах.
Но второй фестивальный день перешёл во второй фестивальный вечер. Опять зазвучала сцена, начался вечерний концерт, который был вполне демократичным. Пели те песни которые нравились и никакой патетики. Потом опять немного посидели у стола и ушли спать.
Глава 4
Наступило последнее фестивальное утро. Проснулись опять рано и взбодрившись утренним кофе решили, что путь домой займёт часов пять , так что можно не торопиться.
- Пойдём ещё разок окунёмся,- сказала Лена, - Может быть последний раз в этом году.
Возражать никто не стал и все побрели к озеру. Однако не смотря на раннее утро привычное место не было свободным. На берегу маячили две девчонки лет четырнадцати, пятнадцати. Они стояли на берегу, курили, негромко переговаривались и всё время хихикали. На них не было ничего кроме сомнительных верёвочек называемых стрингами. Появление посторонних мужчин нисколько их не смутило. Они вполне горделиво демонстрировали свои дозревающие прелести. Третья девчонка плескалась в озере. Она плыла красивым, профессиональным кролем всё больше и больше удаляясь от берега. Вдруг, примерно на середине озера она начала барахтаться, бить по воде руками и звать на помощь. Её подруги поняв что что-то случилось растерянно заметались по берегу. Мужчины, поняв что незадачливую купальщицу надо спасать начали быстро раздеваться. Только бы успеть так как она уже пару раз окунулась с головой и вынырнув откашливалась, видимо успела хлебнуть тёмной озёрной водицы. Однако спасать её не пришлось. Она вдруг как-то коротко взвизгнула и начала двигаться в сторону берега, лишь слегка помогая себе руками. Когда же до берега осталось совсем немного неведомая сила вытолкнула её на мелководье. Только Лена и Виталий успели рассмотреть в тёмной воде едва различимую фигуру. Девчонка же, немного побарахталась на мелководье, встала на четвереньки и так на четвереньках, перепачканная песком и илом выползла на берег.
- Что с тобой случилось?- бросились к ней перепуганные подруги.
- Ноги свело,- ответила спасённая.- Там на середине, видимо, холодные ключи, свело ноги причём обе сразу.-
Она смотрела на всех полубезумным взглядом, ещё не веря в своё счастливое спасение.
- А что всё таки было потом?- спросил её озабоченный Андрей. Наши фестивальщики смутно догадывались кому она обязана своим спасением, они многозначительно переглядывались между собой, но от комментариев воздерживались. Девчонка наверное только сейчас начала понимать, что её спасение было не совсем обычным, задумалась и стала рассказывать:
- А потом какие-то холодные руки схватили меня за бёдра и стали двигать к берегу. А когда берег был уже совсем близко меня вытолкнули под…- Она скосила глаза, как будто хотела посмотреть на то место под которое её вытолкнули.- И я оказалась на мели.
Четвёрка туристов всё поняла, а подруги, обрадованные счастливым исходом всё пропустили мимо ушей. Они потащили упирающуюся девчонку к воде, чтобы отмыть её от песка и ила. А наши туристы купаться передумали и побрели в лагерь, собираться.
Хотя фестиваль не порадовал, уезжать было грустно. Все молча и немного угрюмо собирали вещи, трамбовали рюкзаки, грузили машину. Окинув последним взглядом поляну, расселись и тронулись в путь. Дорога шла мимо озера и когда оказались неподалёку от своего облюбованного места, Лена вдруг заглушила мотор и посидев недолго молча, сказала:
- Не хорошо уезжать не попрощавшись.с этими словами она покопалась у заднего стекла где валялись несколько игрушек, ох уж эти женские машины, нашла маленького резинового пупса, и взяв его в руки направилась опять к озеру. Мужчины, пожав плечами последовали за ней. Но опять на привычном месте царила какая-то суета. Теперь там суетились четверо мужчин. Двое были в плавках и, судя по мокрым волосам только что выбрались из воды. Двое же других были одеты в брезентовые штормовки и держали в руках охотничьи ружья. А на берегу… На берегу у самой воды лежал Ихтиандр, как его уже негласно окрестили. Лена подбежала к нему, упала на колени и по её щекам покатились слёзы. На груди этого человека амфибии зияли две пулевые раны и из них даже не текла, а слегка сочилась бледная, водянистая кровь. Он был ещё жив, он дышал. Его рыбьи глаза не имеющие век и не способные закрыться были устремлены куда-то в голубое небо. И опять, уже в который раз в этом году Лену охватило жестокое чувство безысходности и собственного бессилия. Хотелось помочь этому существу, спасти его но как?.. Она взяла его холодную руку, вложила в ладонь маленького резинового пупсика и осторожно сжала его длинные перепончатые пальцы. Ихтиандр повернул голову, посмотрел на Лену и его статичное, лишённое всякой мимики лицо всё таки изобразило некоторое подобие улыбки. А потом он уронил голову на траву и перестал дышать. Ихтиандр умер. Лена поднялась. По её щекам лились потоки слёз но глаза буквально метали молнии, ладони были сжаты в кулак и она двинулась на охотников с таким видом, что они невольно попятились.
- За что?- не спрашивала, а осуждала Лена,- За что вы убили его?
- Да погляди, тварь то какая.- проговорил хриплым голосом один из охотников.
- Да ещё в нашем озере.- Поддержал его второй.
Тварь?- Опять проговорила Лена,- Да сами вы твари! Что он вам сделал в вашем озере? Он же разумный, Он человек. Вы понимаете что вы человека убили? Убийцы! Убийцы!-
Но тут горло Лены сдавил спазм и она, закрыв лицо руками, зарыдала. С минуту все стояли оцепенев, боясь пошевелиться, боясь вымолвит хоть слово. Потом Андрей осторожно взял Лену за плечи и повлёк прочь от места трагедии.
Только сидя в машине Лена понемногу успокоилась, взяла себя в руки, покурила и убедившись что руки больше не дрожат, вновь завела мотор и тронулась. Проехав не которое расстояние она увидела поворот к святому источнику и свернула туда. Все остальные молчали не рискуя ничего говорить, не рискуя ни о чём спрашивать. Остановившись неподалёку, Лена вышла и решительно направилась к часовне. И только на самом пороге часовни Сергей догнал её и осторожно взяв за руку сказал как можно мягче:
-Нельзя, Лена, здесь ставят свечи только за здравие.-
Лена посмотрела на него каким-то опустошённым взглядом и сказала:
- Ах, да, прости, я совсем забыла.-
Она порывисто вздохнула, повернулась и пошла к машине.
16.10.18