Попался, близнец! Полный текст

АННОТАЦИЯ
Марина и Яна – природные двойники и астрологические близнецы, похожие между собой, как две капли воды. Встретившись при поступлении на факультет журналистики, девушки сдружились. Совместные учёба, работа, развлечения, приключения и знакомства сплотили подруг, уже считающих себя родными сёстрами. Однако девушек ждёт нелёгкое испытание, способное рассорить их навсегда. Ревность и недоверие могут встать между ними стеной. Смогут ли «близнецы» найти выход из этой ситуации, или жизнь их разведёт в разные стороны?
 Современный любовно-эротический роман, с элементами иронии. В романе содержатся откровенные эротические сцены! СТРОГО 18 +
Одно из ранних сочинений автора. Лирически-трогательное и немного наивное, но романтичное.
Пролог
      Марина вышла из поезда на перрон Курского вокзала и полной грудью вдохнула в себя утренний воздух. Этот сладкий, пьянящий воздух свободы! Всю сознательную жизнь родители ей твердили, что высшее образование надо получать только в Москве. Приняв последние ценные указания по тому, как найти свою тётку и не заблудиться в огромном мегаполисе, забив чемодан важными учебниками и модными вещичками (причём последних, к огорчению девушки, было гораздо меньше), Марина села в вечерний поезд, помахала рукой папе с мамой и родному городу.
      Тётя Нина была не родной, а двоюродной сестрой отца, но приём оказался радушным и тёплым. Марина быстро достала из сумки угощение и подарки от родственников, чем окончательно смягчила сердце немолодой одинокой женщины. Наскоро перекусив, девушка быстро переоделась, собрала нужные документы для подачи в деканат и положила к себе в сумку. Клюнув губами тётушку в щёку, она со всех ног побежала навстречу своей Судьбе.
       Марина была не из робкого десятка. Она сразу купила подробную карту Москвы с пешими маршрутами и схемой метрополитена. Разобравшись, что к чему, она направилась в приёмное отделение Московского Государственного Университета подавать документы для поступления на факультет журналистики.
Ещё в школьные годы она любила вести сопроводительные колонки классной и школьной стенгазеты, каллиграфическим почерком записывая свои статьи на ватман. Учителя и завучи хвалили и всегда напоминали, чтобы она не проморгала свой талант, а хорошо училась и поступала бы в институт на журналистику.
     И вот она в Москве. Факультет журналистики МГУ территориально расположен возле станций метро Охотный ряд и Библиотека имени Ленина. Твёрдой походкой девушка направилась к деканату, мечтая о своём будущем. При входе в приёмную ей показалось, что она сейчас столкнётся со своим отражением в зеркале. «Какой идиот прямо в дверном проёме бросил зеркало?» – ошарашенно вопрошала себя Маришка, любуясь на своё отражение и уже пару выбившихся светлых прядей из причёски. Она дунула, чтобы сбросить пряди с лица, и ещё качнула головой для достижения большего эффекта. Отражение не шевельнулось.
– Ты кто? – синхронно спросили девушки, как две капли воды, похожие друг на друга.
     У Марины мурашки пробежали по коже: «Ведь так не бывает, чтобы абсолютно чужие люди были настолько сходны между собой? Или бывает?»
– Марина, – представилась одна из них, настороженно глядя на двойника.
– Яна, – представилось «отражение» первой.
     Всё ещё оторопело рассматривая друг друга, девушки отошли от входа в деканат в сторонку. Обе были одного роста, хрупкими, голубоглазыми, светловолосыми, с маленькими прямыми носиками, аккуратными розовыми пухлыми губками, филигранными дугами бровей и лицами в форме сердечек. У обеих на лице оказался минимум косметики, только подчёркивающей достоинство и красоту юности. Обе девушки были симпатичными и миловидными, но ни одна из них не подошла бы на роль роковой женщины.
– Я из Нижнего Новгорода, – первой очнулась Марина, – а ты?
– Из Новосибирска.
– Ух – ты! Далеко.
– Да, но я с детства мечтала стать журналисткой. Поэтому расстояние мне – не преграда, – звонко рассмеялась Яна.
– Подождёшь меня, пока сдам документы? – испытующе глядя на двойника, спросила Мариша.
– Не вопрос, конечно, подожду, – отозвалась Яна. – Тем более, мне пока спешить некуда.
– Я – мухой! – крикнула Марина и скрылась в приёмной.
     Через час девушки, прогулявшись по Александровскому саду, шли по Красной площади, любовались башнями Кремля и рассказывали наперебой смешные случаи из школьной жизни.
     Марина, раскрыв карту, посмотрела, в какую сторону к метро будет ближе идти и, сориентировавшись, повела новоиспечённую подругу к станции «Площадь Революции». Оказалось, что Яна приехала «в никуда». У неё были в кармане скромные деньги, но на проживание и питание, вместе взятые их надолго бы не хватило. Цены на жильё в Москве совсем не шуточные, и дёшево снять даже комнату в коммуналке не получится. Но желание учиться в Москве было настолько сильным, что девушке казалось, что и море по колено, выплывет как-нибудь.
     Счастье улыбнулось ей в первый же день: она встретила своего природного двойника – Марину. Теперь, взяв бразды правления в свои руки, та твёрдо решила, что подруга до поступления поживёт с ней в комнате, в квартире тёти Нины. Уламывать добродушную родственницу долго не пришлось. Тем более что девочки у неё долго задерживаться не собирались, только до окончания вступительных экзаменов. А в случае поступления им предоставят общежитие. Да и стеснять одинокую родственницу никто не хотел. Она, как жила в своей комнате одна, так и будет жить. Девчонки разместились в соседней комнате, отведённой тёткой для Марины. Там как раз стояли два дивана, стол и шкаф для одежды. «Близнецам» и это показалось за счастье – далеко не многим приезжим в первый же день так везёт с жильём.
      А девочки оказались, на самом деле, настоящими близнецами. Только астрологическими. Обе родились в один и тот же день, в один и тот же год. Вот только по времени немного не совпали. Марина родилась на 15 минут позже Яны. Но ведь и в жизни такое случается, когда у одной мамочки рождаются дети с таким перерывом во времени. Поэтому сразу всё встало на свои места. Яна стала старшей «сестрой» Марины.
     Надо сказать, что все эти события происходили ещё до того, как в школе ввели Единые государственные экзамены.
Марина и Янина поступили, почти не заметив вступительных испытаний, набрав на каждом из них максимальное количество баллов. После чего торжественно получили прописку в общежитии и смогли записаться в университетскую библиотеку для получения учебников и различной специальной литературы.
      На радостях они купили торт и устроили прощальный вечер с тётей Ниной перед тем, как переселиться в общагу. Глаза у девушек счастливо сияли, когда они наперебой рассказывали расчувствовавшейся тётушке о своём успешном зачислении. Та похвалила их и велела её не забывать, а навещать время от времени. Пообещав ей желаемое, «близняшки» на следующий день поехали заселяться на новое место жительства.
У факультета журналистики существуют свои традиции. Ежегодно для первокурсников проходит посвящение в студенты, которое отмечается осенью в доме отдыха МГУ. Там проводятся студенческие капустники и игры, аналогичные КВН. А по окончании университета, летом, студенты празднуют свой выпускной. Но самой любимой традицией для всех журфаковцев является времяпровождение у памятника М.В. Ломоносову. Там студенты собираются в любую погоду, в любое время года, обмениваются последними новостями, смеются, слушают и поют песни под гитару.
Факультет журналистики – это место, где каждый может проявить свой талант. Там учат тому, что журналист должен быть честным перед собой и ответственным за каждое свое слово и за всю свою деятельность в целом. Он должен отвечать за ту информацию, которую предоставляет людям, и руководствоваться правилом «не навреди». Там укоренилось и работает золотое правило МГУ: «Университет даст тебе ровно столько, сколько ты захочешь от него получить». Атмосфера факультета передаёт те чувства, которые испытывает большинство учащихся там студентов, особенно на первом курсе: неповторимый вкус свободы, воодушевление, вдохновение и счастье. С течением времени все к этому привыкают, и студенты перестают видеть окружающий мир в розовых очках. Но переделанные строчки группы «Сплин»: «Моё сердце здесь, на журфаке. Моё сердце на Моховой», – остаются в памяти ребят навсегда.
      Девочки учились, как одержимые. Они, словно сухие губки, впитывали знания в себя. Им всё очень нравилось. На курсе они были отличницами. Но зубрилками и другими обидными словечками их назвать у сокурсников не поворачивался язык. «Близняшки» принимали самое активное участие во всех мероприятиях университета. Мало того, они часто выступали заводилами и подбивали однокурсников на различные авантюры. А пользуясь своим сходством, Марина и Яна не раз проворачивали трюки с подменой друг друга на свиданиях с мальчишками.
Студенты учились по пять дней в неделю, количество пар варьировалось от трёх до пяти. Первые два курса девушки изучали  литературу, русский язык, философию, психологию, основы журналистики и историю становления профессии.  На третьем курсе будущим журналистам пришлось выбирать один отраслевой и один тематический модуль,  а также изучать второй язык. За отраслевые модули отвечают теле- и радио-кафедры, кафедра периодической печати, кафедры дизайна СМИ, рекламы и связи с общественностью. Тематический модуль состоит из политической, международной, социальной и спортивной журналистики. Все студенты также могли посещать встречи, на которых выступали знаменитые журналисты, редакторы, медиа-личности.
Кроме того, ребята могли проходить стажировки в двадцати двух странах мира: от Южно-Африканской Республики до Германии и Финляндии. Для этого нужно свободно говорить на иностранном языке и иметь хорошую успеваемость.
Марина и Яна выбрали один и тот же профессиональный модуль «Журналистика печатных СМИ», а тематическим стала «Международная журналистика».
В ВУЗе, где учились девушки, было непреложное правило: все студенты факультета должны проходить обязательную практику после каждого курса в ведущих печатных издательствах России. На первых курсах это была собственная газета, основанная Университетом. Потом, по мере обучения, студенты отпускались в свободное плавание и должны были пробовать свои силы и способности в выборе издательства или СМИ сами. Таким образом, кроме расширения кругозора журфак всем студентам давал возможность получить практические навыки, которые необходимы в профессии журналиста.
Сначала «сёстры» устроились в разные газеты и испытывали себя на корреспондентском поприще. Спустя год кому-то из них пришла мысль объединить усилия и помимо работы в печатных СМИ под общим псевдонимом отсылать по электронке в разные издательства репортажи по очереди. То есть ещё и работать на удалёнке. Экспериментировали с именами, и им в голову пришло имя МарьЯна. А что? Имя одно, а отражает имена обеих девушек. Лучше не придумаешь!
     С каждым репортажем их мастерство незаметно оттачивалось, а журналистки входили во вкус. Ежемесячно они получали зарплату и могли позволить себе дышать чуть свободнее, нежели  бы жили только на стипендию.
В начале третьего курса они рискнули подать резюме в одно глянцевое издание. Неожиданно быстро им позвонили и пригласили на собеседование. Так они стали работницами гламурного журнала с соответственно более приличной оплатой, чем раньше. Экономные девушки не спешили тратить свои сбережения, а предусмотрительно откладывали их. А уже через год им предложили повышение – перевели на более престижную колонку и повысили жалование.
     На радостях девочки сняли двухкомнатную квартиру на двоих, правда, не в центре, но и не совсем в глухомани – в пятнадцати минутах ходьбы от метро.
За время своего обучения, победив в конкурсе, в числе самых успевающих учащихся на своём курсе и свободно владеющих английским языком, Марина и Яна успели пройти полугодичную стажировку в финском Университете Ювяскюля в Хельсинки. И ещё стать специалистами в области интернет-журналистики.
Так незаметно пролетело четыре года студенческой жизни: весело, ярко и насыщенно.
Глава 1
     Марина проснулась утром с жуткой головной болью. Всё тело ломило, как будто по нему всю ночь катался асфальтоукладочный каток. Как же так? Она совсем ничего не помнит. Как добиралась домой с дискотеки в модном ночном клубе? И где её подруга, которая сегодня хотела уехать в Новосибирск навестить родителей? Сегодня? Сколько времени? «Неужели я всё на свете проспала?» – Маринка попыталась резко вскочить с кровати, но её скрутил спазм головной боли. Да и что-то «прищемило» простыню, которой она пыталась укрываться всю ночь, но та куда-то вечно сползала. От злости на тряпицу, девушка дёрнула её со всей силы. Сбоку от невыспавшейся девчонки что-то басовито зарычало и потянуло простыню на себя…
     У Маришки волосы на голове зашевелились от ужаса. «Кто это? Урчит, как разозлившийся кот! Кто пустил проходимца в квартиру? Не иначе, как снова сердобольная Янка!» – решительно развернувшись в сторону «зверюги», Марина хотела недрогнувшей рукой выкинуть того за шкирку… Но вместо животного наткнулась на тело… шикарное, между прочим, такое мужское тело, с голым торсом! «У меня в постели мужчина? Что он тут делает? Да что там произошло в клубе, раз я так внезапно проснулась в постели не одна?»
     Не доверяя своему зрению, Марина ткнула шикарного мачо пальцем в плечо. Тот пошевелился, но не проснулся. Тогда девушка в ярости начала его расталкивать, не стесняясь.
     – Марьяна, давай поспим ещё, мечта моя неугомонная! М-м-м. Честное слово, спать охота! Я же не биоробот, – сказал он, ухмыляясь на последних словах. И, отвернувшись, снова заснул.
      «Марьяна? Он назвал меня нашим общим с Янкой псевдонимом. Ясно, точно приехали вместе с дискотеки. Да-а-а. Так я ещё не отрывалась никогда! Я всегда помнила, как начинается и чем заканчивается каждая вечеринка. Вероятно, близость минуты расставания с любимой подругой сыграла свою роковую роль! Ох, как он сказал? Неугомонная? Чего же я тут вытворяла-то?» – стыдливый румянец залил лицо Марины. Она вообще никогда в первый же день знакомства не приводила кавалера к ним с Яной в квартиру. И тем более никогда не ложилась в кровать с парнем, предварительно поближе не узнав его.
     Марина закрыла глаза и попыталась вспомнить вчерашний день. Они с Яной пошли в развлекательный клуб «обмыть» окончание четвёртого курса МГУ факультета журналистики. А заодно так и не отмеченный ими как следует совместный день рождения.
     Внутри было уже многолюдно, девочки решили не занимать столик. У них была цель – оторваться. Почти что с ходу девчонки вошли на светящийся танцпол и стали двигаться под энергичную музыку. Ди-джей был в ударе, он профессионально вёл дискотеку – искромётно шутил, поддразнивал, подначивал и заводил публику.
     В течение вечера они поочерёдно, то одна, то другая бегали за коктейлями, чтобы взбодриться. И, откровенно говоря, не все коктейли были безалкогольными. Время летело быстро и весело. Головокружительным калейдоскопом мелькали картинки перед глазами. Девушки счастливо смеялись и переглядывались, подмигивая друг другу.
     После очередной танцевальной мелодии Янка спеклась.
     – Мариша, я пойду к бару, ты со мной?
     – Не-а, я ещё подёргаюсь. Не задерживайся там!
     – Хорошо.
     Яна собой, как ледоколом, стала «прорубать» путь к барной стойке сквозь уплотнившуюся массу народа, пришедшего отдохнуть и развлечься. Мариша проследила взглядом, как Янина не совсем уверенной походкой выходит из танцевального зала. Через пятнадцать минут она вернулась взбудораженная и затараторила:
     – Маринка! Я сейчас познакомилась с таким парнем! Ох! Он там стоит в очереди за напитками. Я потусуюсь с ним, ты не возражаешь?
     – Нет, подруга. Не возражаю. Хорошего отдыха, – с деланно-равнодушным видом ответила Марина.
     – Ты, не скучай, ладно? – разрываясь между одинокой подругой и своим собственным счастьем, расстроенно сказала Янина.
     – Да иди уже к своему неповторимому мужчине, – проворчала Маришка.
     Она осталась на танцевальной площадке, в толпе незнакомых людей. Марина уже не чувствовала эйфории от присутствия в клубе. Драйв пропал, а алкоголь начал выветриваться из головы. Она казалась себе такой одинокой среди большого количества народа. Ведь этот вечер девушка хотела провести со своей ближайшей подругой – астрологическим близнецом Яной. Но ни одна из них не рискнула бы лишить свою подругу счастья.
     Музыка грохотала в динамиках. Композиции сплошным потоком шли одна за другой без перерыва, и ждать окончания какой-либо из них не было смысла. Погрустнев, Марина решила поднять себе настроение и жизненный тонус алкогольным коктейлем «Б-52». Она считала себя гурманом в отношении этого напитка и знала рецепт его приготовления.  В специальный бокал первым слоем наливается кофейный ликёр, вторым – сливочный ликёр, а потом аккуратно третьим слоем по ложке вливается апельсиновый ликёр.  В этом баре есть традиция: подавать её любимый «Б-52» подожжённым, а пьют его через трубочку.
     Развернувшись, она начала пробираться к бару. На выходе из танцевальной зоны девушка столкнулась с молодым мужчиной, державшим в двух руках по бокалу с напитками.
     – Марьяна?! – полувопросительно произнёс он.
     – Эм-м-м. Я? А, да! – растерянно моргая, отозвалась Марина.
     – Держите коктейль. Ваш любимый, –  прокомментировал парень.
     – Мы знакомы? – копаясь в своей нетрезвой памяти, не в силах вспомнить, знакомы ли они, спросила девушка.
     – Алекс, – растерянно произнёс молодой человек.
     – Очень приятно, – расцветая в улыбке, произнесла Маришка.
     – Мне тоже, – озадаченно сказал Алекс. – Так что насчёт коктейля? – перекрикивая грохот дискотеки, спросил он.
     – Спасибо, – принимая неожиданную и своевременную помощь из рук мужчины, сказала Марина. – Да, коктейль мой любимый, – подтвердила девушка, снова кокетливо улыбаясь и любуясь на сине-фиолетовые переливы небольшого пламени на поверхности коктейля.
     Парень расплылся в довольной улыбке. Марина засмотрелась на него на мгновение. Высокий, статный молодой человек с русыми, коротко и аккуратно постриженными волосами на голове. Красивое лицо было покрыто лёгкой небрежной щетиной, придавая мужскому облику суровость и мужественность. Прямой, с лёгкой, еле заметной горбинкой нос, выразительные губы, великолепные белые ровные зубы. Внимательные глаза орехового цвета отражали немалый уровень интеллекта. Его взгляд изучающе и оценивающе скользил по девушке, вгоняя в краску отнюдь не застенчивую и не трусливую Марину.
     Выпив напитки, парочка вернулась к танцам. Алекс ещё несколько раз дефилировал от танцевальной площадки до бара и обратно. Сколько раз – Марина даже не бралась подсчитать. Они оживлённо беседовали, о чём-то шутливо спорили и задорно смеялись. Кавалер оказался очень интересным собеседником с весёлым характером.
     А вот что было дальше, Марина вспоминала тяжело, словно нехотя. Помнится, Алекс поймал такси и, спросив адрес, повёз девушку домой. Возле квартиры они уже страстно целовались. С ключами Марина справилась на удивление чётко, попав без труда в замочную скважину и бесшумно открыв дверь. Бдительно проследив, чтобы ключи оказались внутри квартиры, и дверь была заперта, кавалер прошёл следом за девушкой в комнату.
      Здесь они продолжили уже начатые возле входной двери страстные объятия и жаркие, дразнящие поцелуи. И вот они уже лежат в постели, полностью обнажённые, наслаждаясь прикосновениями к телам друг друга. Алекс оказался бесподобным любовником. Марина никак не могла заставить себя прекратить поглаживания руками его совершенного тела. Парень мурлыкал от удовольствия, доставляемого прикосновениями девушки, как большой и сытый кот.
     Марина поморгала, стараясь стряхнуть воспоминания. Мотать головой она не решилась, - побоялась, что голова просто расколется на тысячи маленьких кусочков. Вынырнув из-под простыни, она на цыпочках прокралась в ванную. Приняв контрастный душ, девушка потихоньку возвращалась к удовлетворительному состоянию. Вспомнив про знойного мачо в своей кровати, Марина паническим взглядом окинула ванную и наткнулась на свой махровый банный халат. Она накинула любимую вещицу и критично посмотрела на себя в зеркало: «Коротковат, конечно, но за неимением лучшего и этот подойдёт».
     Воровато озираясь и зябко кутаясь в халатик, словно замёрзла, Маришка тихими шажками посеменила в комнату. Алекс уже не спал, по-королевски расположившись поперёк кровати. Его порочная и обольстительная улыбка привела Марину в смятение. Пискнув мышонком, она метнулась за спасительную дверь шкафа. Огромный холёный «зверь» не дал ей спрятаться, перехватив на середине комнаты. Он обнял трепещущую девушку и начал поглаживать её под халатиком. Обнаружив, что там из одежды ничего больше нет, он плотоядно ухмыльнулся и, издав низкий хриплый рык, одним движением освободил добычу от досадной помехи. Марина, судорожно сглотнув, прижалась к горячему обнажённому телу Алекса. Тот по-хозяйски поглаживал девушку везде, куда дотягивались его ладони. Возбуждённая парочка уже тяжело дышала и была готова перейти в постельный режим. Но тут прозвонил будильник в телефоне Алекса. Он замер и, чертыхнувшись, с сожалением посмотрел на такое близкое и вожделенное тело хорошенькой девушки. Поцеловав крепким, как чёрный кофе, поцелуем Маришку в губы, он по-военному чётко оделся. Ещё раз чмокнул девушку на прощание и побежал на работу.
     Марина тоже быстро оделась и пошла на кухню добывать пропитание. К ней присоединилась заспанная Янка.
     – Как прошёл вечер? – спросила она, зевая во весь рот.
     – Нормально, – удивлённо проговорила Маринка. – А ты, к-хм, ничего не слышала ночью?
     – Не-а. Спала на удивление крепко. Наверное, перебрала в клубе с коктейлями.
     – Как у тебя всё прошло вчера? – поинтересовалась Маришка у подруги.
     – Замечательно, – мечтательно, нараспев протянула Яна. Он такой классный, интеллигентный, романтичный и нежный. И целуется так же – нежно и чувственно. Ой, Марин, я пропала! Теперь, даже домой не хочется уезжать.
     – И что, у вас ничего не было? Ну, в смысле близких отношений?
     – Так мы же только один вечер знакомы! Какие близкие отношения могут быть? Он проводил меня до квартиры, нежно обнял, наговорил комплиментов, сладко поцеловал в губы и пожелал спокойной ночи. Я даже забыла ему про свой отъезд сказать, – расстроенно прошептала Яна. – И телефонами мы не обменялись. Ладно, пора завтракать и ехать в аэропорт, а то на самолёт опоздаю.
     Слушая подругу, Марина завистливо сглотнула и спешно отвернулась, словно чтобы приготовить тосты. На самом деле она пыталась спрятать краску стыдливого румянца на щеках. У неё-то первое знакомство прошло далеко не целомудренным образом. И парень ей очень понравился. Только теперь он вряд ли снова придёт к ней. Такие брутальные мужчины легко прибирают то, что плохо лежит, берут всё, что им дают и, не раскаиваясь, исчезают за горизонтом.
     Проводив подругу до станции метро, Марина неторопливо прогулялась до дома и, решив подумать обо всём завтра, залегла на кровать в обнимку с любимым книжным романом.
Глава 2
     На следующий день на пороге квартиры появился Алекс. Марина еле удержала радостный всхлип. Мужчина стоял в элегантном костюме, из-под которого виднелась светло-синяя рубашка с расстёгнутым воротом, придавая одеянию дополнительный шарм.
     – Добрый день, Марьяна, – приветствовал он девушку.
     – Здравствуй, Алекс. Рада тебя видеть, пройдёшь в дом?
     Согласно кивнув, парень прошёл в квартиру и осмотрелся, словно впервые здесь оказался. «Конечно, позавчера вечером некогда было рассматривать интерьеры», – хмыкнула про себя Марина.
     – Может, сходим куда-нибудь? В театр, музей или на выставку. На худой конец, в кино, – поморщившись на последних словах, предложил джентльмен.
     Взвесив все «за» и «против», Маришка решила воспользоваться этим предложением.
     – С удовольствием. Могу предложить тебе чай или кофе, пока переодеваюсь, а маршрут обсудим по пути.
     Остановившись на чае, Алекс согласился с мнением девушки. Марина проводила гостя в кухню, а сама помчалась переодеваться в комнату. Нервно поглядывая на дверь, словно Алекс мог вломиться к ней и… Что – «и», Марина запретила себе домысливать. Парень, вопреки её опасениям, спокойно дождался хозяйку там, где его оставили. «С каждой минутой всё интереснее и интереснее», – пронеслось в голове у девушки.
     Они решили побродить по залам Третьяковской галереи. Переходя от картины к картине, молодые люди потихоньку обменивались своими впечатлениями, обсуждали сюжет и даже негромко спорили. Прогуляв так три часа, они усталые, но довольные направились к дому Марины. Расставаясь, парень галантно поцеловал девушке ручку и, чмокнув в щёчку, внимательно посмотрел ей в глаза. Маришка не сводила глаз с молодого человека, но активных действий не предпринимала. «Хватило уже ночи после дискотеки. Как он только не удрал после такой моей активности?» – отвесила она себе виртуальный подзатыльник. Алекс, поколебавшись, наклонился и нежно и трогательно поцеловал девушку в губы. Сердце Марины поскакало теннисным мячиком вниз. Прервав поцелуй, Алекс пожелал ей спокойной ночи и ушёл домой. Маришка проводила его задумчивым взглядом. «Какой-то он сегодня тихий и очень сдержанный. Не буду думать об этом! Всё равно до истины не доберусь, а мозги все сломаю», – размышляла девушка.
На следующий день Алекс вновь стоял на пороге съёмной квартиры девушек. Уже не зная, как вести себя с ним, Марина вежливо поздоровалась и приветливо улыбнулась. Мимолётно на автомате отметила, что мужчина сегодня в брендовых джинсах и красивой чёрной шёлковой рубашке, эффектно подчёркивающей весь набор рельефных мышц его тела.
     – Привет, Марьяна! – страстно воскликнул Алекс, хватая девушку в объятия.
     Горячий страстный поцелуй обжёг девичьи губы, заставляя дрожать от желания. Её тело, успевшее соскучиться по ласкам этого мачо, предательски откликнулось тёплой волной удовольствия и кучей мурашек, рассыпавшихся по всем чувствительным местам. Неожиданно для себя девушка пылко ответила на поцелуй и прижалась к Алексу.
     – Маришка! – горячо прошептал ей парень на ушко, – я скучал!
     Девушка вздрогнула, услышав своё настоящее имя. «Маришка? Скучал?» – мысли хаотично метались и сталкивались в голове Марины.
     – Тебе не понравилось, как я тебя назвал? – взволновался молодой человек, почувствовав напряжение девушки.
     – Н-нормально. Хорошее имя, – слегка заикаясь, ответила она.
     Алекс подхватил Марину на руки и понёс в комнату, как драгоценную добычу. За считанные секунды он раздел её, словно развернул вожделенную шоколадку. Окинув восхищённым взглядом девушку, он начал нежными поцелуями покрывать её обнажённое тело. Марина таяла от каждого его прикосновения и гладила Алекса по голове, плечам, широкой груди.
     «Ну почему, когда он меня целует, я словно падаю с огромной высоты, а потом вдруг раскрываются крылья?» – последнее, что успела подумать девушка перед тем, как уплыть в океан нежности и чувственных наслаждений.
     Марина проснулась от звука работающего телевизора. Выдернутая из сна ненавязчивым бормотанием мужского голоса, что-то вещающего телезрителям о новостях минувшего дня, девушка попыталась понять, какое время суток за окном. Прищурив глаза так, чтобы циферблат настенных часов перестал расплываться у неё перед глазами, она определила время суток. На дворе всё ещё был вечер, плавно переходящий в ночь. Стряхнув остатки сна, Маришка всмотрелась в логотип канала, расположенный в верхнем правом углу плоского «ящика». Она его узнала – это был символ телевизионных известий. Конечно, первенство популярности по подаче новостей было у общественного ТВ, но эта теле служба нравилась Марине своей объективной подачей информации. Как раз сейчас шёл какой-то репортаж. Журналист – симпатичный молодой человек  в модном летнем костюме с эффектной причёской преподносил своё видение произошедших в стране событий. Он спотыкался на каждой фразе. Его речь текла не плавно, а прыгала, словно мячик, падающий с лестницы. Репортёр через слово вставлял гласные и согласные звуки – «э», «м», «а», «и», призванные заполнить тяжёлую паузу на тот момент, пока «мастер словесности» подберёт нужное ему слово для описания произошедшего. Со стороны это звучало, как «э-э-э», «м-м-м», «а-а-а», «и-и-и», словно человеку его профессии не хватало слов в лексиконе.
     Поморщившись, Марина пошевелилась, обратив тем самым на себя внимание Алекса.
     – Проснулась, сонюшка? – ласково спросил он Марину.
     Девушка кивнула, пряча непроизвольный зевок в кулачке.
     – Чего морщишься, новости не понравились? – заинтересованно спросил парень.
     – Новости-то ещё нормальные, а вот репортёр… – Марина замялась, подбирая слова, чтобы смягчить собственное нелестное отношение к этому корреспонденту.
     – Чем тебе не угодил журналист? Такие мордашки обычно нравятся девушкам, – с ноткой ревности в голосе произнёс Алекс.
     – Мордашка, может, и ничего, а вот манера подачи информации наводит на мысль, что парень вовсе и не учился своей профессии. Словно в ВУЗе, где он проводил счастливые годы, не преподавали, как правильно преподносить свои мысли. Будто у него не было такого увлекательного и необходимого для его работы предмета, как «Ораторское мастерство», или «Риторика». Скорее всего, он их просто не посещал, – взвилась в пламенной речи Маришка.
     Прищурившись, парень усмехнулся, соглашаясь с Мариной.
     – А этот новостной канал ты часто смотришь? – спросил Алекс.
     – Да, мне он нравится. Грамотные ребята его создали. Только вот с персоналом у них накладки ещё случаются. Но они молодцы – очень перспективные. Я думаю, скоро выйдут на самый высокий рейтинг популярности, – с энтузиазмом откликнулась девушка.
     – И почему ты так думаешь?
     – Я вообще люблю слушать новости, сравнивать качество репортажей и манеру преподносить информацию журналистами. Смотрю известия по всем мне доступным телеканалам. Поэтому имею представление о хороших и плохих репортёрах, – с усмешкой ответила Марина.
     Алекс с помощью пульта выключил телевизор и, развернувшись к девушке, обнял её.
     – Откуда ты, вся такая умная, взялась на мою голову? – прошептал он, целуя обворожительную и немного встрёпанную спросонья Марину.
     – Альфа Центавра знаете? Тамошние мы, – спародировала она инопланетян из известного детского фильма «Гостья из будущего» и рассмеялась.
     Утром, расставаясь, парень сладко поцеловал Маришку в губы и, крепко обняв, поспешил на работу.
     Вечером следующего дня, открыв дверь Алексу, Марина обомлела. Молодой человек стоял перед ней, облачённый в костюм, в белоснежной рубашке, с бабочкой на шее и белозубо улыбался.
     «Сегодня он настроен меня выгуливать», – ехидно подумала девушка, здороваясь с Алексом в ответ на его приветствие.
     – Марьяна, – сказал он, переступая через порог квартиры, – ты не откажешься сходить со мной в консерваторию? Я рискнул и купил для нас билеты. Сегодня выступает знаменитый скрипач, играет концерт Паганини. В том числе будет исполнен «Каприз № 24».
     Чуть приоткрыв рот от изумления и широко распахнув глаза, как загипнотизированная, Марина кивала головой сверху вниз, в такт его речи.
     – Составишь мне приятную компанию? – завершил монолог парень, протягивая букетик цветов, достав их откуда-то из-за спины, словно фокусник.
     Машинально забирая цветы у поклонника, девушка вдохнула их аромат и поблагодарила его, предложив пройти на кухню. Молодой человек, поцеловав руку девушки, прошёл в отведённое ему помещение. Там в ожидании Марины уже традиционно он угощался чаем с пирожными.
Немного удивившись чопорному поведению бойфренда и списав всё на недостаток времени перед концертом, Маришка, пожав плечами, пошла переодеваться. «Хорошо, что я недавно из душа и с чистыми волосами», – промелькнула счастливая мысль в голове девушки. Наведя марафет, надев платье для коктейлей и туфельки на каблуке в тон ему, она вышла к Алексу. Окинув её довольным взглядом, парень подставил свой локоть, чтобы Марина взяла его под руку.
     На удивление, мероприятие Марине понравилось. Божественная музыка маэстро в исполнении виртуозного скрипача произвела неизгладимое впечатление на девушку. После концерта она просто светилась от счастья. А рядом с ней шёл Алекс. Такой красивый и разносторонне развитый, гармоничный мужчина. Галантный кавалер, приятный собеседник и пылкий любовник. А то, что временами он казался ей немного странным, – так все люди несовершенны. Чего же ей ещё надо от парня?
     Проводив Марину до квартиры, Алекс очень нежно поцеловал её в губы. Потом, попрощавшись, ушёл, оставив «зависать» девушку в шоке: «Ну, что я говорила про странности? Или это я уже схожу с ума? Одной мне, похоже, не справиться. Позвоню Янке и посоветуюсь».
     С утра она осуществила свои намерения.
     – Я схожу с ума! – категорично заявила Марина, услышав в трубке голос любимой подруги. – Совершенно не понимаю, что происходит, и чего от него ожидать в следующий визит!
     – Поезжай к родителям и отдохни! Дома и стены лечат, – хихикнула в ответ Яна. – А я приеду, и вместе разберёмся.
     – Гениальная мысль, – с энтузиазмом подхватила Маришка инициативу подруги. – И как только мне самой она не пришла в голову? Точно, пусть побудет здесь без меня и подумает над своим поведением, – зловредно вещала она в трубку. – Ведёт себя неадекватно, номер моего телефона самонадеянно не берёт. Приходит, когда ему вздумается – без предупреждения и приглашения: «Вот я, радуйся подарочку!»  У-ф-ф-ф, – кипятилась девушка. – Спасибо, Януся, воспользуюсь твоим советом!
Весь день она посвятила ревизии своей комнаты. Книги, вещи, которые уже не понадобятся ей в ближайшее время, но являются собственностью семьи, – всё это поедет на родину. Квартира у них с Янкой съёмная, поэтому перегружать её вещами не стоит. В любой день хозяева могут объявить о расторжении договора,  придётся искать новое жильё и переезжать. Конечно, на короткий срок их сможет приютить тётя, как это было уже однажды. Но наглеть и садиться ей на шею совершенно не хочется.
     Набрав не очень большой баул, Марина осталась довольна собой. Поставив сумку недалеко от входа в комнату, девушка пошла в душ. Потом за чашечкой душистого чая она планировала завтрашний день. Так незаметно подкрался вечер. В дверь позвонили. Маришка, взглянув в глазок, увидела своего знакомого. Она открыла дверь, в неё, как смерч, влетел Алекс. Он, словно оголодавший зверь, накинулся на девушку. Начав от входной двери покрывать лицо и шею Марины поцелуями, он стал увлекать её в направлении комнаты.
     «Ага, сегодня мы в джинсах и сексуальной белой футболке, словно вторая кожа, облегающей его крепкую мускулистую фигуру. А значит, у нас постельный настрой!» – гневно пронеслась мысль на окраине сознания Марины, но тут же  испуганно испарилась под жадным натиском поцелуев и ласк искусного партнёра. Соскучившись по его нежным и возбуждающим прикосновениям, Маришка не смогла долго упорствовать и сдалась во власть голодного зверя, получая от него взаимные наслаждения и улетая в нирвану.
     Утром, как всегда, чмокнув Марину в губы, Алекс рванулся к двери, опаздывая на работу. Он до последней секунды оттягивал подъём, чтобы как можно дольше подержать в кольце рук тело прекрасной девушки. Марина еле успела на ходу ему сообщить, что завтра уезжает к родителям домой. Рассеянно кивнув, Алекс снова поцеловал Маришку и убежал. Она даже не была уверена в том, что он усвоил информацию. Тяжко вздохнув, она поплелась в ванную комнату приводить себя в порядок.
     Через час, позавтракав, она поехала на вокзал, чтобы купить билет на скоростной поезд «Сапсан». Завтра он, подобно своему тёзке соколу, унесёт её на огромной скорости домой к родителям. Маринка мечтательно улыбнулась. Несмотря на то, что она уже привыкла к самостоятельной жизни вдалеке от дома и опеки родителей, Марина очень скучала по ним.
     С утра, приняв душ и позавтракав, Маришка надела одежду, приготовленную с вечера в дорогу: джинсы, лёгкую водолазку и ветровку. В тот миг, когда она была готова взять в руки свою поклажу, в дверь позвонили. Нахмурив брови, Марина подошла к двери и, посмотрев в глазок, удивившись, открыла гостю. На пороге стоял Алекс в деловом костюме. «С работы что ли? Пришёл попрощаться?» – обрадованно подумала Мариша.
    Девушка счастливо всматривалась в знакомые черты молодого человека. На этот раз ей показалось, что глаза его не просто тёмно-орехового цвета, а с загадочным проблеском золотистых искорок.
     – Привет! – радостно воскликнула она.
     – Привет, Марьяна! Уезжаешь? – тревожно спросил парень, обратив внимание на баул в ногах у девушки.
     – Д-да, – подозрительно-растерянно произнесла Марина, – я, кажется, вчера тебе сказала о том, что еду домой, к родителям. Или ты не расслышал?
     – Вчера-а-а? – прищурив глаза, спросил Алекс.
     – Д-да, у-т-т-ром, – заикаясь, произнесла девушка.
     – У-у-т-р-о-о-м? – сильно растягивая слово, возмущённо просипел парень.
     Было заметно, что он в крайней степени негодования. Ноздри растопырились, губы поджались, на шее пульсировала голубая жилка, глаза превратились в щёлочки. Марина сделала шаг назад. Её пугало странное поведение возлюбленного: «А что, собственно, я о нём знаю? Ничего. Где живёт, работает? Номер телефона? Вдруг он немного того – не в себе?»
     Алекс тем временем немного успокоился и вернул на лицо благодушное выражение.
     – В таком случае, Марьяна, счастливо отдохнуть с родными дома. Надеюсь, ты мне их адрес не оставляла?
     – Н-нет, – ещё больше удивившись, ответила девушка.
     – Это хорошо, – облегчённо выдохнул он и, словно спохватившись, добавил. – Я думал, что потерял его. Когда примерно ты вернёшься обратно?
     – Думаю, в конце августа, ближе к учёбе.
     – Тебя подвезти?
     – Нет, спасибо, сейчас приедет такси.
     – Тогда, счастливого тебе пути, милая, – ласково проворковал Алекс, обнимая Маришку. Он так сладко и страстно поцеловал её в губы, что у девушки закружилась голова, и она потеряла равновесие. Приведя её в вертикальное состояние, парень, кивнув, начал спускаться по лестнице, отчего-то не воспользовавшись лифтом. «Припухшая» от непонятных манёвров молодого человека, Маришка на несколько минут застыла в дверном проёме. Ниже пролётом слышались шаги Алекса и его странное шипение:
     – Алекс-с-с, Алекс-с-с, щ-щ-щ-щ-щ, р-р-р-р…
     Натужно сглотнув, девушка подумала: «Мне всё это снится. Приеду домой, отдохну. Просто я перетрудилась, а потом ещё и сильно «оторвалась» на дискотеке. Вот крыша моя и прохудилась немного. Ничего, дома поштопаю!»
Подхватив баул и дамскую сумку, девушка решительно заперла дверь квартиры и на лифте спустилась вниз. Там её уже ожидала машина городского такси.
Глава 3
     Пять часов спустя Марина стояла на перроне Московского вокзала родного Нижнего Новгорода. Счастливо жмурясь от лучей заходящего солнца, она предавалась ностальгическим воспоминаниям. Всё-таки пока ещё большая часть её жизни прошла в этом старинном городе, стоящем на стрелке двух рек – Волги и Оки. Теперь это уже не просто российская глубинка, а крупный областной центр-миллионник с собственным метрополитеном. Он царственно расположился по обеим сторонам реки Оки и охватил крупный кусок крутого берега Волги. Отсюда родом купец Кузьма Минин, участвовавший в ополчении, вставшем на защиту родины от иностранных захватчиков в семнадцатом веке. От стен Нижегородского Кремля Народное Ополчение отправилось помогать освобождать Русь, одержав победу 4 ноября 1612 года. Теперь благодаря землякам Марины в России празднуется 4 ноября – День народного единства. А памятник Минину и Пожарскому стоит в Москве на Красной площади, как дань героям, проявившим мужество в тяжёлое для родины время.
     Прослезившись от накатившей на неё гордости за своих именитых соотечественников, Марина села в автобус и поехала домой. Соскучившиеся и немного одичавшие без дочери родители затискали единственное чадо в тесных объятиях.
     «Всё же счастье есть! Особенно его ощущаешь, когда возвращаешься на родину после длительного отсутствия. После долгой разлуки – к родным, к тем, кто тебя всегда ждёт, кто тебе всегда рад», – сглатывая ком в горле, подумала девушка.
     – Любимые мои, – сквозь слёзы радости проговорила Маришка. – Как я по вас соскучилась! Я снова дома, – зацеловывая родителей в щёки, не унималась дочь.
     Потом ещё долго все не могли угомониться. Но это только у Марины каникулы, а родителям с утра на работу. Отец сбежал спать первым. Его, как он ни боролся, сморил сон. А женская половина семейства разбрелась по своим кроватям глубоко за полночь. Так много всего хотелось рассказать друг другу, узнать новости и маленькие секретики.
     Марина проснулась ближе к обеду, пытаясь сообразить, где находится. Она всё ещё не привыкла к мысли, что вчера вернулась, пусть на короткий промежуток времени, в родительский дом. Физическая оболочка дома, а мозги – в астрале. Родители уже давно были на работе. То ли позавтракав, либо уже пообедав, Маришка включила в своей комнате МР3-проигрыватель с любимой подборкой инструментальных мелодий. Уютно угнездившись в кресле, она стала размышлять о своём новом парне.
     «Как-то у нас не с того всё началось. Сначала секс, а потом «выгуливания» по театрам, музеям и концертам. Обычно у людей всё наоборот. Но кто сказал, что я обычная? Вот, например, взять нас с Яной. С первых дней в Москве сразу нашли друг друга. И день рождения в один день – 14 июня, и родились в один год и в один час».
     Её размышления прервал телефонный звонок.
     – Ну, как ты, подруга? – звонко прокричала Янка в трубку.
     – Яночка! Как я рада тебя слышать! Всё хорошо. Дома всегда хорошо.
     – Вот и отлично. А то мне не понравились истерические нотки в твоём голосе, когда ты звонила мне из Москвы. Отдыхай, а о нём пока не думай, – словно подслушав мысли своей «близняшки», наставительным тоном вещала Яна. – Увидимся в московской квартире и всё обсудим. Займись делом – встреться со старинными друзьями или приятелями. Погуляй по родному городу – накопи впечатлений и эмоций на год вперёд. Ты не представляешь, как изменился мой Новосибирск за год! Какие здесь дома и микрорайоны отстроили, открылись крупные торговые центры. Появились новые православные храмы и мусульманские мечети. Облик города так преобразился! Я уверена, твой Нижний тоже не уступает в обновках! Ну, всё, целую, – заканчивая свой эмоциональный монолог, воскликнула Янка. – Пока, мы ещё созвонимся с тобой перед отъездом.
     После разговора с «сестричкой», Марина ещё немного посидела в кресле с блаженной улыбкой на губах. Но не весь же день так сидеть? Натянув потёртые джинсы и модную футболку, схватив маленькую дамскую сумочку с документами, мобильным телефоном и ключами от квартиры, девушка побежала выполнять ценные указания подруги.
Первым делом ноги сами понесли её на крутой откос реки Волги. Весь берег преобразился. Где раньше были нехоженые тропы и следы от оползней после ливневых дождей, сейчас весело зеленела прилежно подстриженная, ухоженная травка. Тропинки вымощены тротуарной плиткой. Весь берег укреплён противооползневой сеткой, через каждые сто – двести метров стоят красивые кованые скамейки с деревянными сиденьями, а рядом с ними скромно примостились аккуратные чистые урны и высокие старомодные уличные фонари из чугуна. Везде – куда ни кинь взгляд, царят чистота и порядок. Невероятная гордость разобрала Марину за любимый родной город и своих соотечественников. Ведь могут же и отдыхать культурно и прибирать мусор за собой и другими!
     Маришка присела на свободную скамейку, подставив лицо ветру с реки. Сегодня он был тёплым и ласковым, что является достаточно редким явлением для этого места. Греясь на приветливом июльском солнышке, девушка наслаждалась каждой минутой своего пребывания  здесь. Релаксируя у реки, она, как губка, впитывала в себя покой и умиротворение, которое дарила ей Волга. По широким, вымощенным плиткой площадкам прогуливались горожане. Это были влюблённые парочки, либо мамочки с детьми. Во время учебного года здесь можно встретить студентов, но сейчас они все разъехались на летние каникулы. Иногородние – по домам, а нижегородцы – на отдых.
      – Привет, Маринка! Грустишь? – неожиданно раздался над головой высокий женский голос.
     Марина удивлённо вскинула голову и, узнав говорившую, радостно улыбнулась своей бывшей однокласснице – Татьяне Смирновой.
     – Привет, Татьяна!
     – Ты какими судьбами здесь? Говорят, в Москве сейчас учишься, звездой журналистики стала, – задорно проговорила приятельница.
     – Ох, ну ничего не меняется в механизме рождения сплетен у людей! – засмеялась Марина. – Да, я в Москве, учусь в МГУ на факультете журналистики. Но никакая я не звезда. Параллельно учёбе устроилась в маленькое глянцевое издательство, где под псевдонимом веду небольшую колонку.
     – Ну вот! А говоришь, что сплетни, – радостно воскликнула Таня. – Глянцевость журнала – показатель успеха.
     – А ты, Тань, чем сейчас занимаешься? – с интересом глядя в глаза приятельнице, спросила Маришка.
     – Учусь в Нижегородском государственном университете на биофаке. Осталось только год доучиться.
     – Биолог, значит? – улыбнулась Марина.
     – Да, – прищурившись, ответила собеседница. – Марин, а хочешь с нами поехать? У нас намечается поездка в Древнюю Пустошь. Место интереснейшее. Девственная природа, Святое озеро, комары, практика на биостанции. Романти-и-ка-а.
     – Хочу! – живо откликнулась девушка. – Заодно подольше пообщаемся!
     – Отлично! Выезжаем через два дня. Сейчас напишу список вещей, необходимых для экипировки. Без них там делать нечего.
Глава 4
     Дорога до биостанции оказалась неблизкой. Сначала ехали четыре часа на электричке. Затем от станции целый час тряслись в какой-то развалюхе, по недоразумению здесь именуемой «маршруткой». Привыкшая к микроавтобусам марки «Мерседес» в Москве, Марина даже не смогла распознать чудо отечественного автопрома – привет из середины двадцатого века. Но студенты, сидевшие в автобусике, не унывали. Кто травил байки и анекдоты, кто-то разгадывал кроссворды и судоку, некоторые дремали.
     Наконец, приехали в лесную глушь. Странный транспорт «выплюнул» людей из себя и уехал, развернувшись на пятачке. Красота! Кругом лес, пахнет хвоей и листвой, о чём-то щебечут птицы, под ногами суетятся муравьи и жуки. Приро-о-о-да. Как давно не была Маришка в таком экологически чистом месте. Звеня над ухом, тут же услужливо напомнил о себе комар. «У-у-ух, вампир! Не дам ни капельки своей крови. Ишь, размечтался!» – мысленно возмутилась отважная горожанка, хлопнув заодно себя по шее, куда уже присела, прицениваясь к трапезе, самка комара. Довольная своим снайперским попаданием по кровопийце, Марина стряхнула с пальца трупик на траву. Ещё глубже вдохнув в себя свежий лесной воздух, она с улыбкой на губах двинулась за группой биологов.
     От места их высадки до Древней Пустоши идти было не очень далеко, но страшновато. Путь лежал через деревеньку Груздево и прилегающее к ней старинное кладбище. Одна часть кладбища была давно заброшена, и недалеко от её окраины сделали захоронение домашнего рогатого скота – могильник. Вся эта атмосфера усугублялась тем, что дело уже шло к вечеру, солнце стало скрываться за верхушками деревьев, отбрасывая длинные серые тени. На Землю опускались сумерки. Притихшие студенты, сбившись в группы, чуть ли не держась за руки, подбадривая себя и своих спутников, пробирались мимо мрачно притихшего кладбища. Но уже через пару километров перед ними открылась сказочная картина. Десять крепких одноэтажных деревянных летних домиков, создавая кольцо, живописно расположились среди сосновых гигантов. Густая шёлковая трава опоясывала собой каждый отдельный домик. В центре кольца возвышалось двухэтажное здание бывшей сельской школы – это и была биостанция. И всё данное великолепие располагалось недалеко от чистейшего, как слеза младенца, Святого озера.
     Когда практиканты подошли к лагерю, на небе погасли последние блики солнца и серебром рассыпались звёзды. Таких звёзд, как здесь, в городе ни за что не увидишь! Крупные и мелкие, яркие и незаметные, они таинственно перемигивались на мгновенно ставшем тёмным небосводе.
     Всех прибывших расселили по домикам и пригласили на поздний ужин. В летней столовой, расположенной под навесом на улице, всё уже было готово к появлению гостей. А потом все пошли спать.
     Всю дорогу от Нижнего до Пустоши Татьяна проводила вводный инструктаж для Марины, чтобы та себя не чувствовала не в своей тарелке. Оказывается, в лагере для студентов всё было необычно. У каждого домика имелось своё название. Например, девушкам предстояло жить в домике «Серпентарий». Название говорящее, в нём жили старшекурсницы.
     Трудовые будни у практикантов начинались достаточно рано для лета. В восемь утра подъём и, едва успевали одеться и ополоснуть лица в ледяной водице на улице возле навесных железных умывальников, шли в столовую на завтрак.
Затем студиозусы топали на экскурсию по ботанике, собирали гербарии. Опрятный сухонький преподаватель Пётр Семёнович вдохновенно рассказывал о лесных и луговых травах и цветах, произносил их названия на латыни. Студенты должны были внимать и конспектировать, или, у кого позволяли технические возможности, записывать на диктофон. Потом, на следующей экскурсии, преподаватель в очень своеобразной манере принимал зачёты. Он не глядя срывал травинку и поднимал её высоко над головой. Получал зачёт тот, кто первый назовёт её по латыни. Позднее, после обеда, ловили бабочек и прочих насекомых, собирали коллекции.
     У старшекурсников практика в корне отличалась от молодняка. Утро у них начиналось неспешно. Будущие дипломники завтракали, тщательно собирались на прогулку в поля. Для преддипломной практики им выделялись делянки в несколько соток, на которых они подсчитывали количество выросших травинок на квадратных сантиметрах площади и проводили прочие научные тонкости. Позже все снова возвращались на базу и, переодевшись, обедали.
     Конечно, практика проходила не только в лесу, но и в стенах самой биостанции, где располагались лаборатории. Там будущие биологи колдовали над пробирками и занимались расчётами. На такие занятия Марину с собой не брали, к её большому облегчению.
     Жизнь на биостанции – это не только нелёгкий повседневный труд будущих биологов, но и весёлый досуг. Вечерами у озера на пляже пели песни под гитару у костра. А на первой неделе практики для новичков старшие студенты организовали праздник посвящения в первокурсники. Каждый год этот праздник совпадал с днём Ивана Купалы, отмечавшимся седьмого июля. В  древние времена славяне старались искупаться в этот день до заката солнца. Наши студенты следовали старой традиции. Днём отлавливали молодняк и, в чём пришлось из одежды, погружали в студёную воду. Конечно, среди новобранцев были уже и морально подготовленные к таким купаниям. Скорее всего, их уже кто-то из старших собратьев предупредил о подвохе. Поэтому они довольные прогуливались недалеко от озера, переодевшись в купальные костюмы, и свысока посматривали на непосвящённую в их секреты публику. Ну, а тем, кому «повезло» искупаться в одежде, приходилось в мокром виде проходить испытания, которые им приготовили старшекурсники.
     Предупреждённая Татьяной о купаниях новичков, Марина спряталась в светлой берёзовой рощице, неподалёку от бурно проходящих действий. Девушка наслаждалась сладковатым запахом берёзок. Иногда ветер доносил до неё хвойный запах елей со стороны леса. Марина подошла к деревцу и обняла белоснежный, с чёрными штрихами ствол. Чуть шероховатая на ощупь «кожа» берёзы была тёплой, напитавшейся за день солнечной энергией. Кудрявая красавица щедро делилась с девушкой своими силами, забирая у неё взамен весь негатив, лежавший тяжёлым камнем на душе. Терапия леса пошла Маришке на пользу. 
Тем временем на небольших лесных полянках всё уже было подготовлено к испытаниям «перваков». Бывалые «старички» притаились в листве среди деревьев с сюрпризами наготове. Опытный гид собрал группу мокрых и подрагивающих от воды и страха перед неизведанным испытуемых и резво повёл по таинственным тропкам в сумрачную темноту леса. На первой же поляне нервные первокурсники были опутаны неизвестно откуда взявшейся паутиной. Мальчишки брезгливо стряхивали её с одежды, девчонки визжали до звона в ушах. Наконец, наоравшись, все затихли. Только освободились от пут и начали приходить в себя, как возникла новая напасть в виде привидений, выплывающих из-за деревьев и надвигающихся с разных сторон на дрожащих новичков, зажимая их в кольцо. Визг и ор с новой силой обрушился на поляну. Сделав вид, что напуганы шумом и визгом, «призраки» разлетелись в разные стороны. Гид вынырнул из близлежащих кустов, как ни в чём ни бывало, и отважно повёл свой отряд к дальнейшим приключениям.
     На следующей поляне «смельчаков» поджидала викторина. Только ответив на вопросы, они могли получить слово – ключ и разрешение пройти дальше.
Вечером, когда все испытания благополучно завершились, на пляже развели большой костёр. Через него никого не заставляли прыгать, но отогревали всех мокрых скитальцев, жарили ржаной хлеб на палочках и картошку в углях. А ещё пели песни о студенческой жизни и о любви.
Глава 5 Легенда Святого озера
Озеро Святое –
Край моей мечты,
В небо голубое
Загляделось ты.
Воды отражают
Кудри облаков.
Эхо повторяет
Звон колоколов.
Легкою косынкой
Утренний туман
Накрывает зыбко
Уток караван.
Кряквы молодые
Медленно плывут.
Волны озорные
К берегу бегут.
И стоит недвижно
В утренней тиши,
Шепчет еле слышно
Стража - камыши.
Солнце разбудило
Спящую красу,
По волнам пустило
Рыжую косу.
Блики озаряют
Водяную гладь.
Душу наполняют
Мир и благодать.
(Лев Заглумов)

     Святых озёр по всей России множество, и у каждого из них своя история,  каждое из них окутано дымкой разнообразных легенд. Святое озеро в Древней Пустоши тоже имеет свои тайны и легенды. По одной из них давным-давно здесь стояла деревянная церковь. Будто бы в годы, когда к власти пришли Советы, начались гонения на служителей церкви, верующих в Бога людей, и разграбления церквей. Местный батюшка затопил клад с иконами и церковной утварью на дне озера. Летели годы. Уже и от церкви той следов не осталось. А этот клад многие искали, но так и не нашли. И пошли слухи о том, что Святое озеро имеет двойное дно. Что под толстым слоем ила есть второе озеро с чистейшей целебной водой. Здешние жители даже в те давние годы не стирали в этих кристально-чистых водах бельё и оберегали местную святыню от захламления мусором. Некоторые люди утверждают, что в озере иногда появляется «отражение» той церкви, а по всей округе в этот момент в тишине слышится звон колоколов. Какие бы тайны не скрывало озеро, вода в нём, действительно, на удивление прозрачная. Даже на огромной глубине в середине озера можно долго наблюдать за монеткой, брошенной вами с лодки.
     Татьяна нашла Марину в рощице и таинственно спросила:
     – У тебя есть заветное желание?
     – Д-да, – от неожиданности Маришка стала заикаться. – А что?
     – Существует народное поверье о Святом озере. Это место полно тайн и загадок. Здесь, как в сказке, творятся чудеса и переплетаются христианские и языческие праздники и традиции. Многие горожане, прознав про эти места, стремятся сюда, чтобы загадать своё самое заветное желание и, совершив ритуал, ждут его исполнения. Поверь, если бы желания не исполнялись, то люди бы сюда не стремились с таким упорством. И происходит это чудо только раз в году, в сегодняшний день – день Ивана Купалы. А провести этот загадочный обряд может человек, искренне верящий в чудо, приехавший сюда впервые, и только один раз в жизни.
     – Ух-ты! – у Марины даже дыхание сбилось от перспективы быть причастной к такой мистической тайне.
     Как у истинного журналиста, её профессиональная интуиция просто кричала о сенсации. В глазах девушки заискрились огоньки азарта. «Даже если мои желания не исполнятся, то у меня в кармане будет тема для прекрасной статьи», – хищно ухмыльнувшись, подумала девушка.
      Вероятно, Татьяна что-то такое прочла на лице Марины. Таинственно улыбнувшись уголками губ, она рассказала ей, что надо делать.
     Пока первокурсники проходили испытания, Марина была занята совершением обряда, ведущего к исполнению желания. «Так, надо сосредоточиться и решить, какое же желание сделать приоритетным. Потом я должна от заката солнца до рассвета обойти вокруг озера по часовой стрелке, а затем, напоследок, искупаться нагишом в прозрачном озере. Похоже, нагуляюсь и накупаюсь я сегодня. Озеро-то не маленькое. Но деваться некуда, если хочу исполнения желания. Ночи сейчас очень короткие: глазом моргнуть не успею, а уже и рассвет настанет», – подбадривала себя Марина, потихоньку начиная двигаться вокруг озера в направлении часовой стрелки, как только солнышко стало опускаться за горизонт. С желанием она уже чётко определилась и, облегчённо вздохнув, шла вдоль кромки воды. Желание Марины было честолюбивым. Она никому и никогда не говорила о своей мечте: стать известным журналистом-международником, а возможно, даже и ведущей теленовостей. Ездить по миру, узнавать разные страны и быт народов, а потом рассказывать об этом людям, сидящим у экранов своих телевизоров.
Какая же здесь красота! Умиротворение и покой. Не то, что в Москве. Мгновение спустя её мысли и вовсе свернули в другое русло, и она не заметила, как начала вспоминать об Алексе. Пока девушка обходила озеро, её мысли витали вокруг этого молодого человека. Он ей очень нравился. Причём не тогда, когда был официальным и чопорным, в строгом деловом костюме, а в стильной обтягивающей футболке и брендовых джинсах. Ему, как никому другому, подходила эта одежда. В ней он был до ужаса сексуальным и сногсшибательным. И на дискотеке парень был одет именно так. Её внимание никогда не зацепляли молодые люди в деловых костюмах, хотя, многие девушки испытывают слабость к мужчинам, одетым в официальном стиле.  Марина и боялась его странностей, и мечтала быть с ним. Навсегда. Пусть пока у неё так мало информации о нём, что даже не знает полного имени, только сокращённую его версию – Алекс. Но девушка надеялась узнать молодого человека поближе. Ей нравилось с ним непринуждённо общаться, слушать его мнение по тому или иному поводу и просто быть с ним рядом. Маришка грезила, чтобы у них с Алексом сложились серьёзные отношения. Она понимала, что полюбила Алекса таким, какой он есть, со всеми его странностями и загадками. Это стало для Марины неожиданностью. Правда, иногда то, чего не ждёшь, оказывается тем, чего хотелось больше всего… Она желала, чтобы Алекс любил её, ценил и уважал. Но кому нужна ещё недоучившаяся журналистка? Ни квартиры, ни карьеры у неё нет. Только размытые перспективы…
     Пока Марина думала об Алексе, она даже не заметила, как сгустились сумерки и вокруг всё стемнело. Только яркая луна и мириады звёзд, рассыпанных по небу, были её спутниками и освещали тропинку под ногами. А девушка шла тихонько вдоль озера и не замечала ничего вокруг. Ни темноты, ни луны, ни звёзд, ни теней от травы и кустов, скользящих вместе с ней вдоль дорожки. Вероятно, поэтому ей не было страшно идти в одиночестве ночью вдоль озера.
     Легонько вздохнув, она вскинула голову и полюбовалась небом, на котором, как на полотне художника, разноцветными красками разливался рассвет. Ещё, казалось, минуту назад небо было чёрным и мрачным. Но вот первые робкие лучики солнца, словно лучи надежды, прорезали небосвод. Мысли девушки тут же переметнулись к образу подруги. Марина мысленно желала счастья Янке с её загадочным кавалером, с которым подруга ещё не успела познакомить.
Мариша так замечталась, что не заметила, как обогнула Святое озеро в указанном Татьяной направлении. Теперь осталось только окунуться в таинственные недра воды, и весь ритуал будет исполнен. Маришка поёжилась. Ночью стало слегка прохладнее, чем днём. Скинув лёгкие босоножки, джинсы, тонкую блузку и нижнее бельё в укромном уголке под плакучей ивой, девушка медленно подошла к воде и потрогала её пальчиками ног. Несмотря на дневную жару, озеро осталось студёным, так и не прогревшись за день. Прозрачная вода кругами расходилась от пальчиков Марины и необъяснимо сильно манила в свою глубину. Вздохнув, чтобы набрать в лёгкие воздух, Маришка начала погружаться в озёрную гладь. В момент погружения в ледяную глубь сердце девушки, вздрогнув, замерло на доли секунды, а потом бешено заколотилось. Сильно сжав зубы, чтобы не стучали от холода, она продолжила начатое погружение до тех пор, пока с макушкой не скрылась под водным зеркалом. Вынырнув через мгновение, отфыркиваясь, словно кошка, она быстро погребла к берегу и пулей выскочила из озера. Всё-таки не удержав зубную дробь, с посиневшими от холода губами, Марина резво начала одеваться в сухую одежду.
Столкнувшись утром с Таней, Марина поблагодарила приятельницу за подаренный шанс в исполнении желания.
     – Тебе удалось всё сделать вовремя? – спросила Татьяна.
     – Да, Танюшка, спасибо! – с энтузиазмом откликнулась Маришка.
     – Молодец! – похвалила бывшая одноклассница Марину. – Жди теперь исполнения своего желания. Надеюсь, ты держала его всё время в уме, пока ходила?
     – Э-э-э… да, кажется, – Марина даже споткнулась от неожиданно пронзившей её мысли.
     «Да, я думала о нём. Но не о желании, а об Алексе! Ой, что же делать? Сбудутся ли теперь мои мечты о карьере, или все мои хождения были напрасны?»
Глава 6
Рассвет «грязных шуршастиков».
Между тем практика не стояла на месте, а продвигалась вперёд, в заданном преподавателями направлении. Марина не заметила, как половина времени, отведённого для работы на биостанции, уже пролетела.
     Студенты по-прежнему ходили с учителями на экскурсии по ботанике и зоологии. Изучали птиц, насекомых, различных позвоночных и беспозвоночных, земноводных и водоплавающих и разные травки-муравки. В общем, учёба у них была разнообразной и напряжённой.
     Практиканты наладили связь с селом. Из напитков на станции позволялось пить только воду, чай и молоко. Вот за молоком они и ходили в Груздево. От постоянных занятий по утрам, раннего подъёма и поздних засыпаний, лица у студиозусов казались всё время бледными и измождёнными. Сердобольные селянки всё время пытались подкормить «бедных детишек». Они продавали студентам молоко за символическую плату, а заодно безвозмездно снабжали оголодавшую молодёжь грунтовыми огурчиками, зеленью и пирожками.
     Днём путь до села и обратно не казался уже таким мрачным, и любопытные практиканты попутно, при свете дня, изучили все окрестности вдоль и поперёк. Студентам уже начало надоедать однообразие занятий и развлечений, и они, конечно,  задумали пакость.
     Вечером, после традиционных песнопений и посиделок у костра на берегу озера, все разбрелись по своим домикам, и никто даже не предполагал, что наутро их кое-что ожидает.
     Как всегда, в лагере студентов утро началось в восемь часов. Недовыспавшаяся молодёжь побрела к умывальникам, чтоб хотя бы как-то, ледяной водой взбодрить спящий мозг. Вдруг тишину биостанции пронзил истошный визг. К нему присоединился ещё один тембр, повыше. А через минуту, казалось, визжала вся женская часть практикантов.
     Марина с Таней, замешкавшиеся до этого у кроватей, и не выходившие ещё на улицу, испуганно переглянулись. Затем, как по команде, они дружно сорвались с места, и вприпрыжку помчались по направлению к источнику ультразвука.
     Оказалось, это голосили их соседки по «Серпентарию». Из-за визга, накрывшего ударной волной головы и уши всего населения лагеря, девчонки долго ещё не могли понять, в чём же дело. Наконец, когда уняли вопивших учениц, все смогли осмотреться. Оглядываясь по сторонам, Татьяна с Маришкой наткнулись взглядами на летнюю столовую. Там во главе длинного стола восседало нечто, облачённое в белый халат. Осторожно подобравшись поближе, девушки рассмотрели странного посетителя. За столом сидел… скелет козла с коровьим черепом, положив передние копыта на стол. В правом копыте торчал столовый нож, в левом – вилка. Перед ним стояла тарелка с морковкой, а рядом лежала «свежая» позавчерашняя пресса. «Плечи» скелета заботливо покрывал чей-то белоснежный лабораторный халат. Ничего так, приличный вроде, даже культурный, вот и столовые приборы держит правильно, за столом не болтает.
     Повара и преподаватели были в ярости. Они рвали на себе волосы и метали молнии с пожеланиями «всех благ» и вариантами расправы в сторону нерадивых студентов. Учащиеся, сбившись в кучки по интересам, живо обсуждали происшествие и нервно хихикали. Утренняя экскурсия была капитально сорвана, а заговорщики ещё не вычислены. Учителя митинговали со стихийно найденного пьедестала о безответственном поведении учащихся. О прокравшихся в ночи к местному могильнику безумцах, вырывших бренные останки павших безвременной смертью животных. О том, как они приволокли весь этот антисанитарный ужас в лагерь, рискуя подхватить неизвестный ещё науке вирус, подвергнув угрозе заражения физическое и моральное здоровье учителей и учеников.
     Сколько ни бился преподавательский состав над тайной списка участников ночной вылазки, найти им никого не удалось. В конце концов, они же учителя, а не сыщики. Тогда, посовещавшись, преподаватели со злорадной ухмылкой вынесли «приговор».
     – За неразглашение тайны лиц, участвовавших в предрассветном заговоре, практиканты биостанции привлекаются к посильной трудовой повинности. Старшие учащиеся немедленно устраняют последствия бесчинства и возвращают раскопанные кости обратно в могильник. Остальные идут отрабатывать на кухню. На всё про всё у вас два часа. Время пошло.
     Переставшие хихикать студенты нервно зашушукались. Подозрительно вглядываясь друг в друга, они пытались навскидку определить виновников всеобщего наказания. Теперь у них не осталось желания покрывать и выгораживать зачинщиков хулиганства. Всё веселье как рукой сняло. 
     Несмотря на то, что пришлось нести трудовую вахту, событие глубоко врезалось в умы и сердца молодёжи. Всю свою жизнь они будут вспоминать это лето, приключения, песни и капустники у костра на берегу Святого озера.
     Наконец, практика подошла к концу, и счастливые студенты вернулись в родной Нижний Новгород. За время поездки дружба  Марины и Тани окрепла. Неохотно расставаясь, они обменялись номерами телефонов и электронными адресами. Ещё немного, и лето закончится, а девчонкам предстоит продолжить обучение, каждой в своём ВУЗе.
Глава 7
Посвежевшая и отдохнувшая за лето Марина вернулась в Москву. Распаковав багаж, она пошла в душ «смыть дорожную пыль». Потом довольная жизнью девушка в лёгком шёлковом халатике сидела на кухне за чашечкой чая. От этого занятия её отвлёк звонок в дверь. Посмотрев  в глазок, она увидела за дверью Алекса, одетого в джинсы и футболку. Радостно вздохнув, Марина распахнула дверь и впустила парня в квартиру. Лицо его было гладко выбрито. Алекс благоухал головокружительным сексуальным парфюмом.
     – Маришка, – захлопывая за собой дверь, выдохнул мужчина и подхватил девушку на руки.
– Алекс, – пискнула Марина и уткнулась в мужское плечо.
     – Девочка, как же я скучал! – прошептал он и зарылся лицом в копну светлых волос девушки.
     Алекс втянул носом запах чистоты, исходящий от возлюбленной и блаженно замурлыкал. Разувшись в прихожей, он понёс свою добычу в открытую комнату и сел с ней на кровать. Проводя пальцами по бровям и щекам, парень внимательно разглядывал лицо девушки, словно хотел запечатлеть в памяти каждую чёрточку. Марина таяла от прикосновения мужских пальцев. Как же она всё-таки скучала по нему!
      Наконец, налюбовавшись на неё, Алекс наклонился и поцеловал Марину в губы. Сначала поцелуй был лёгким, затем углубился  и, входя во вкус, стал страстным и жарким. Мужские пальцы поглаживали уже обнажённое тело девушки, слегка прикрытое лёгким халатиком. Марина обвила руками мощную шею Алекса и качалась на волнах нежности от его поцелуев.
     Звонок в дверь вырвал парочку из мира эйфории. Мужчина прижал к себе Марину, не давая ей немедленно вскочить и броситься к двери.
     – Пусть звонят, может, уйдут? – хриплым от страсти голосом проговорил он.
     – Наверное, это моя подруга! – запротестовала Маришка.
     – В другой раз придёт, – томным шёпотом продолжил увлекать девушку в мир грёз Алекс.
     – Но она здесь живёт! – возмущённо воскликнула Марина.
     – Как это здесь? – вынырнул, наконец, из неги Алекс. – А ты тогда где живёшь?
     – Здесь же, – засмеялась девушка. – Мы квартиру на двоих снимаем. Просто она уезжала домой на каникулы, а сейчас возвращается, – пояснила Марина, увидев недоумение на лице парня.
     Звонок не унимался, настойчиво взывая к совести находящихся внутри квартиры людей, призывая открыть дверь. Алекс нехотя отпустил свою добычу из рук, но бдительно потопал следом за ней в коридор. Марина обернулась на ходу и задорно ему улыбнулась. Посмотрев в дверной глазок, она не поверила своим глазам. И, чтобы окончательно развеять все сомнения, распахнула входную дверь перед стоявшим за ней молодым человеком.
– А-а-л-е-е-кс? – прохрипела девушка, глядя на стоявшего перед ней парня, сползая по дверному откосу вниз.
     Упасть на пол ей не дали сильные руки, мигом метнувшиеся к ней, подхватившие и прижавшие её к стоявшему сзади неё мужчине.
     – Что ты здесь делаешь? – прорычал Алекс, крепко прижимая Марину к себе.
     – Здесь живёт моя девушка! – резко ответил ему парень, стоявший за порогом квартиры. – Тот же вопрос возвращаю тебе! – рыкнул он и, переступив порог, захлопнул за собой дверь.
     Алекс пронёс обмякшую от стресса Марину в комнату и бережно положил на кровать, бдительно прикрыв её одеялом. Сам он пристроился рядом, не позволяя сопернику подойти к ней ближе.
     Маринка выплыла из темноты, застилавшей ей всё это время глаза, и дико осмотрелась. «Может, померещилось? Ведь, не может быть одновременно столько потрясающих мужчин в одной квартире… А я думала, что отдохнула и расслабилась».
     – Я ничего не понимаю, – простонала девушка, отчаянно отводя взгляд от живой копии Алекса, стоявшей возле кровати.
     – Я твой парень, – мгновенно отозвался мужчина в деловом костюме, стоявший напротив Марины. Он был, как две капли воды, похож на Алекса.
     – Не волнуйся, маленькая, – промурлыкал Алекс, сидящий на кровати рядом с Маришкой. – Я тебя никому не отдам! – прорычал он специально для молодого человека напротив.
     – Подождите! – гневно взметнулась выбитая из колеи Марина, присаживаясь на кровати. – Вы объясните мне, наконец, что здесь происходит? И кто этот человек, – она без стеснения ткнула указательным пальцем в сторону парня, стоявшего перед ней.
     – Да, Ксандр, объясни нам, наконец, что ты здесь делаешь? – проворковал Алекс на ушко Марине, прижимая к себе взъерошенную девушку.
     Марина фыркнула, словно разъярённая кошка, и вырвалась из стальных тисков обнимавшего её «афферюги».
     – Марьяна! – произнёс Ксандр, с гневом наблюдавший за фарсом Алекса. – Я твой парень. Мы познакомились на дискотеке в конце июня, помнишь?
     – П-помню, наверное, – неуверенно произнесла Маришка.
     – А наши с тобой походы на выставки, концерты и в театры, помнишь? – продолжил он.
     – Да, – более уверенно произнесла она.
     – А наши страстные ночи и бурные рассветы? – подхватил Алекс, пытаясь снова сграбастать в объятия Марину.
     – Оу-у-у-у…, – простонала девушка, уже не зная, как реагировать на обнаглевших близнецов. «Хоть бы Янка поскорее приехала, что ли?», – тоскливо подумала Марина.
***
Янина так соскучилась по подруге за эти два летних месяца, что влетела в подъезд на предельной скорости. Если бы не чемодан, послуживший ей якорем, то она бы пешком взлетела по лестнице до снимаемой ими с Маришкой квартиры. Пришлось вызывать лифт. Притопывая и подпрыгивая от нетерпения, девушка с трудом дождалась «транспорта». Наконец, «волшебный шкаф» гостеприимно распахнул двери, Яна ворвалась внутрь него и нажала кнопку с цифрой пять. Пока лифт двигался, девушка достала из сумочки ключи от квартиры. Отперев дверь, Яна вкатила свой чемодан на колёсиках в прихожую. Она закрыла за собой дверь и, отпустив ручку чемодана, двинулась к открытой двери в комнату подруги. От представшей перед ней картины Янка застыла на месте.
     На кровати подруги сидел обнажённый по пояс молодой мужчина, вглядевшись в черты которого, девушка узнала в нём… своего парня. Рядом с ним, в шёлковом халатике, распахнувшемся снизу, обнажая красивую ножку, сидела раскрасневшаяся Марина. На лице подруги отражалась паника. Александр прижимал Марину к себе жестом собственника и злобно смотрел на плечистого, хорошо сложенного парня, одетого в строгий костюм. Янина, словно во сне, медленно перевела взгляд в том направлении и увидела в нём… своего бойфренда… «Бред какой-то. Или у меня в глазах двоится, или крыша поехала», – подумала ошарашенная девушка.
     – Что за…, – Янка с трудом удержалась от крепких словечек, которые чуть не соскочили у неё с языка. Внутри неё всё клокотало от обиды, пульс бешено бил по вискам, а нижняя губа уже предательски подрагивала. – Александр?
     Оба мужчины вздрогнули, словно только что заметили её присутствие в квартире.
     – Ксандр? – неверяще прошептала Яна, глядя на полуобнажённого красавца, сжимающего в своих объятиях её «сестру».
     Целая гамма эмоций пронеслась по лицу сидящего с Маринкой молодого человека: от удивления до понимания и легкой иронии. В это же время на звук голоса возмущённой девушки обернулся второй образец мужской красоты. Он растерялся и теперь смотрел с расширившимися от недоумения глазами то на одну девушку, то на другую.
     – М-Марьяна? – неуверенно спросил он таким до боли знакомым Янке голосом.
     Яна кивнула ему, не в силах подать голос. Парень с явным облегчением выдохнул и, шагнув к готовой упасть девушке, заключил её в надёжные объятия.
     – Так это я с тобой познакомился на дискотеке? – взволнованно и всё ещё недоверчиво спросил Ксандр.
     – Скорее всего, да, – неуверенно и косясь на второго близнеца, ответила Яна. – Что здесь происходит? – пытаясь подавить в себе истерические нотки, спросила девушка.
     – Я пришёл к тебе, чтобы пригласить на свидание, а тут уже мой брат пытается уложить тебя в кровать! – гневно закончил фразу парень, глядя на своего близнеца. – Вернее, как сейчас выяснилось, не тебя, а твою… – Ксандр замялся, подбирая определение к личности Марины. – Кстати, а кто эта девушка? – спросил он, повернувшись к Яне.
     – Ну, вот всё и встало на свои места, Маришка, – иронично сказала Янка, пропуская мимо ушей вопрос Ксандра. – А ты боялась, что сходишь с ума. Ну что, попался, близнец? – со смехом спросила она, чуть повернувшись к Александру. – Как видишь, Мариночка, не только мы с тобой похожи, как две капли воды, но ещё и парней себе нашли таких, что мать родная их не различит! – разъяснила, как маленькой, Яна ситуацию своей «близняшке».
     – Не трогайте маму, – смеясь, откликнулся с кровати Алекс. – Она-то как раз нас различает по каким-то своим приметам, ведомым только ей одной, – ухмыляясь, закончил он.
     – Может, познакомимся теперь по-настоящему? – резко спросил Ксандр.
     – Согласна, – с трудом натянув на себя суровую маску, ответила Яна.
     Марина заёрзала на кровати, пытаясь выскользнуть из цепких объятий Алекса и придать себе, насколько это ещё возможно, приличный вид. Одним лёгким движением рядом с ней сидящий мужчина придвинул девушку к себе ещё ближе и положил ладонь на её талию. Маришка поняла, что вырываться бесполезно, и тихонечко застонала. Она почувствовала себя деталью, зафиксированной в тиски умелым токарем. Марина негромко зашипела от боли, и парень слегка ослабил захват, но только для того, чтобы избавить свою пленницу от болевых ощущений.
       – Меня зовут Александр, – официальным тоном представился Ксандр, чуть наклонив голову. – А это мой брат-близнец Алексей, – продолжил он церемонию знакомства, указывая рукой в сторону Алекса.
     – Меня зовут Яна, – приняла эстафету старшая «сестра». – А это моя подруга, природный двойник и астрологический близнец Марина, – продолжила Янка, указывая подбородком на подругу. – МарьЯна – наш с ней общий псевдоним.
     – Зачем вам псевдоним? – хмурясь, спросил Ксандр.
     – Мы студентки-журналистки. А так как на практику устроились в один и тот же журнал, то решили взять один псевдоним на двоих. И писали свои статьи под ним по очереди. А вы кто по профессии и где работаете, дяденьки? – ехидно спросила Яна у молчавших парней.
     – У нас свой бизнес, – неохотно сознался Ксандр, снова взявший объяснения на себя. – Сфера деятельности – средства массовой информации, то есть СМИ. Я отвечаю за финансы, а брат за всё остальное.
***
     Ксандр взял Яну за руку и повёл из комнаты подруги. Он всем своим видом показывал, что не хочет разговаривать со своей девушкой при посторонних. Молодые люди вышли, плотно прикрыв за собой дверь, давая возможность оставшейся в комнате парочке выяснить отношения наедине. И так было видно невооружённым взглядом, что они без ума друг от друга. Только догадываются ли об этом сами?
     Войдя в комнату, Александр сразу начал разговор.
     – Яна, я сожалею, что всё так получилось с твоей подругой. Она вела себя очень прилично и сдержанно. За исключением несущественных несостыковок в её поведении она ничем себя не выдала, – тяжело вздохнув, проговорил он. – Теперь я тебе должен все те походы в музеи и на концерты, куда ходил не с тобой. К сожалению, концерт Паганини в исполнении виртуозов России вряд ли удастся повторить. Он был единственным в этом сезоне, следующий – через год, – грустно закончил он монолог.
     – Вот и замечательно! – с облегчением воскликнула Яна.
     – Почему?
     – С детства не люблю скрипку. Родители задались целью обучить меня игре на каком-нибудь музыкальном инструменте. Так как квартира была маленькой, а пианино – большим, то решили отдать меня обучаться игре на скрипке. Сколько я ни билась над чистотой звучания, у меня получалось паршиво и фальшиво. Забросив инструмент под кровать, я объявила бойкот. Ко мне прислушались и отдали в театральную студию при школе. После чего все стали абсолютно счастливы.
     Александр и Яна расположились в креслах в соседней с Мариной комнате и пили чай. Они тихо беседовали и наслаждались этим неторопливым разговором и обществом друг друга.
***
     После ухода брата с его девушкой, Алексей, всё ещё крепко прижимавший Марину к себе, серьёзно и задумчиво посмотрел на свою добычу. В отличие от брата, он ни на секунду не сомневался в том, что всё это время проводил именно с той девушкой, с которой тогда вернулся с дискотеки. Единственное, что вызывало у него сомнение – это с какой именно из девушек он завязал там знакомство. Теперь, вспоминая свой диалог с Мариной неподалёку от барной стойки, он понял, почему она удивилась, когда он заговорил с ней и принёс тот коктейль. Выходит, что познакомился-то Алекс с Яниной, а потом, потеряв её из вида в толпе, нашёл свою Маришку. Чему сейчас вполне был рад. В противоположность брату Алексей видел, насколько разные по натуре эти две, вроде бы с виду похожие друг на друга девушки. Уж он-то в женщинах разбирался! И та, которую сейчас он держит в объятиях, ему очень подходит и по темпераменту, и по характеру. К тому же, как удачно сложились обстоятельства! Они работают в одной и той же профессиональной сфере деятельности. Для парня это было немаловажно.
     На лице Алексея появилась довольная ухмылка. Нарочито медлительным взглядом он стал скользить от макушки головы девушки вниз: по гладкой щёчке, вдоль плавной линии изящной шеи, к фарфоровому обнажённому плечику. Далее его взгляд переместился к красивому холмику груди, проглядывающему в распахнувшийся халатик и мгновенно заострившемуся на самом кончике от его пристального взгляда. Молодой человек услышал судорожный вздох Марины и, оторвавшись от заманчивой картинки, вернул взор на лицо девушки. Вся пунцовая от смущения и возмущения Маришка, нахмурив брови, гневно смотрела на него.
     – И долго ещё ты будешь меня так пристально рассматривать, как энтомолог  насекомое? – прошипела недовольная «Исида».
     – Да, пока не налюбуюсь, – проникновенно прошептал Алекс. – Ты – моя, Маришка. Ещё раз повторяю: я никому тебя не отдам! Понятно?
     – Змей-искуситель. Шипит мне тут соблазны, а мои ушки свисают лопушками, – нервно отозвалась Марина. – С чего такая уверенность, что я – твоя и та самая девушка, к которой ты приходил? Может, ты встречался с Яной!
     Вмиг посерьёзневший Алекс отрицательно покачал головой, не отводя внимательного взгляда от глаз расстроенной Маришки.
     – Нет, радость моя. Вы очень разные, как ты этого не понимаешь?
     – Как раз я-то всё прекрасно понимаю! – фыркнула девушка.
     – Я тоже, – с улыбкой сказал Алекс. – Ты весёлая, задорная, искренняя, эмоциональная и страстная. А твоя подруга чопорная и серьёзная, вся такая правильная, что у меня даже зубы ломит, – весело завершил речь парень.
     Недоверие на лице Марины постепенно сменялось надеждой. «Может, на самом деле, Алекс говорит правду?» – с затаившейся в душе тоской подумала Маришка. Она прекрасно осознавала, что этот невероятный мужчина уже давно и всерьёз обосновался у неё в сердце. И с каждым днём только укрепляет там свои позиции. Даже на отдыхе вдали от Москвы Марина то и дело возвращалась всеми своими помыслами к нему – единственному и неповторимому: «Мне конец. Я влюбилась в него по самые уши уже тогда, ещё не зная, кто он и чем занимается. Какая же я дура, когда пьяная! Сразу сдалась на милость победителя, в первую же ночь! Но, с другой стороны, я бы никогда не узнала его, какой он замечательный, фантастический и самый лучший. Наверное, он думает, какая я легкодоступная».
     Алекс притянул Марину к себе и поцеловал ласково и нежно, даря успокоение и радость.
     – Девочка моя, ты нужна мне, как глоток чистого воздуха! – прошептал он, прервав поцелуй.
     Марина, всхлипнув, снова потянулась к таким сладким и притягательным губам Алекса. Он с радостью принял её поцелуй, углубляя его. Очень скоро влюблённые, увлечённые страстью, нырнули под одеяло, не заметив, как оказались полностью обнажёнными. Они любили друг друга бурно и неистово, но при этом старались не кричать от страсти, чтобы не смущать своих соседей по квартире. Конечно, они предпочли бы не сдерживать своих эмоций и выплёскивать все свои чувства в звуки, то и дело готовые вырваться изнутри наружу. Марину такое сдерживание звуков приводило к аналогии с  анекдотом, когда революционеры-подпольщики под столом шёпотом пели песню «Вихри враждебные». От этой мысли она нервно хихикнула и опасливо взглянула на Алекса. По лукавым искоркам в его глазах она поняла, что не одна вспомнила этот анекдот. «Как же я люблю этого парня, который даже не с полуслова, а с полувзгляда понимает меня!», – на этой счастливой мысли её настиг пик наслаждения, увлекая за собой в мир сладких сновидений.
     Утром Марина проснулась от яркого солнца, которое лучом ослепляло глаза. Посмотрев на лежащего рядом с ней мужчину, она удивилась, что он не убежал на работу, а спокойно продолжает спать. Она шкодливо улыбнулась и потормошила его за плечо. Он промычал что-то нечленораздельное. Девушка пощекотала его пальчиками в области рёбер.  Нетерпеливо рыкнув, Алекс рывком подмял Марину под себя и «грозно» прищурился, глядя на неё. В самый низ живота девушки тут же упёрлась твёрдая, как сталь, мужская плоть. Марина прерывисто вдохнула, получая от игры бесконечное удовольствие.
     – Ну, что, доигралась, Маришка? Мечта моя неугомонная, – ласково прошептал он. – Сейчас ты заплатишь мне неустойку за преждевременно прерванный сон, – бросив на неё кровожадный взгляд, прорычал парень.
Марина хотела взвизгнуть, но её звук поглотил жадный поцелуй Алекса. Как она любила такие пробуждения! Но в предыдущие разы их игры прерывал громогласный звон будильника, возвещавший о срочности подъёма с кровати и неотложности расставания. Вот и сейчас, подсознательно ожидая появления этого противного звука, она вся напряглась и не могла полностью ощутить весь спектр наслаждений, доставляемых ей умелыми губами любимого. Прервав поцелуй, Алекс внимательно посмотрел на Маришку.
     – Не бойся, милая моя, – улыбнувшись, сказал он, – сегодня выходной. Я не исчезну.  Расслабься, и давай получать удовольствие вместе.
     Счастливо улыбнувшись, Марина припала к губам мужчины: «Снова он прочитал мои мысли и понял всё без слов!»
     После любовных наслаждений Алекс снова уснул, заключив Марину в медвежьи объятия. Девушка, в отличие от возлюбленного, чувствовала себя на удивление бодро. Дождавшись, пока Алекс, заснув покрепче,  ослабит хватку, Маришка выскользнула из жаркого кокона рук. Одевшись, она направилась в душ и потом оттуда – на кухню, чтобы приготовить завтрак.
     На кухне к Марине присоединилась Янина. Она выглядела заспанной, помятой и… счастливой.
     – Рассказывай, – улыбнувшись, живо поинтересовалась Маришка.
     – Это было незабываемо, – мечтательно протянула Янка, вероятно вспоминая интимные подробности ночи с Александром. – Сильный и бережный одновременно, порывистый и не спешащий, готовый доставить удовольствие не только себе, но и партнёрше. Такое сочетание несочетаемого. И всё это – моё.
     Марина порывисто обняла «близняшку» и счастливо шмыгнула носом.
     – Янусик, я так рада за вас, – воскликнула она.
     – У вас-то как, всё наладилось? А то ты сидела темнее грозовой тучи, когда мы с Ксандром уходили, – спросила Яна.
     – Наладилось, – широко улыбнувшись, ответила Марина. – А потом ещё раз наладилось, –добавила она, смеясь в кулачок.
 Резво приняв душ, Янка присоединилась к Марине и стала помогать готовить пищу. Дружно сделав на всех завтрак, девушки присели за стол выпить чая. Через несколько минут, привлекаемые вкусными ароматами, исходящими от еды, в дверной проём разом попытались протиснуться два чрезвычайно габаритных, плечистых парня. Хмуро глянув друг на друга, они одновременно сделали шаг назад. Затем, не дожидаясь, пока кто-то один уступит место другому, они вновь ринулись в узкий проход, естественно, в нём застряв.
     Девушки с умилением в глазах смотрели на клоунаду своих возлюбленных, которые, как дети, не могли договориться, кто первым пройдёт в дверь. Наконец, более серьёзный и рассудительный из них Ксандр, поджав губы, дал пройти Алексу. Тот довольный, со счастливой улыбкой победителя на лице, сел за стол.
     – Хотя бы понятно, кто из вас двоих старше, – смеясь, сказала Маришка.
     – И кто же? – нахально улыбаясь, спросил Алекс.
     – Ксандр, – ответила Марина.
     – И почему же ты так решила? – насупившись, спросил Алексей.
     – Да хотя бы потому, что Ксандр, как и я, более здравомыслящий и ответственный, – ласково улыбаясь возлюбленному, вступила в разговор Янка.
     – Ты хотела сказать, что я не такой занудливый и скучный, как вы двое? – едко ввернул Алекс в диалог свою «шпильку».
     – Нет, она хотела сказать, что у меня хватило ума, чтобы уступить дорогу барану, – сердито вступился за любимую девушку Александр.
     – Так, ребята, хватит спорить! Сейчас ваш завтрак остынет, а мы с Яной снова с ним возиться не собираемся, – попыталась унять спорщиков Маринка.
     На минуту в кухне повисла тишина, прерываемая лишь сопением двух братьев. Затем, всё-таки вняв голосу разума, они приступили к завтраку. Теперь в тишине, воцарившейся на кухне после спора, было слышно только тихое позвякивание вилок по тарелкам.
     Насытившись, братья присмирели, и настроение у них улучшилось. Мысли их потекли в более мирное русло – в сторону работы.
     – Девушки, а летом студентки-журналистки работают над статьями, или только отдыхают у родителей? – ехидно начал докапываться до девчонок Алекс.
     – Конечно, работают! – синхронным дуэтом ответили девочки.
     – Не может быть, – скептически протянул Алексей, хитро поглядывая то на одну журналистку, то на другую. – И что, есть уже написанные летние материалы?
     Девушки снова дружно кивнули. Глядя на них сейчас, в лучах дневного солнца, бросающего свои отблески сквозь окно на лица девушек, Алекс восхищался картиной, представшей его взору. Такие внешне схожие «сестрички», практически неотличимые для постороннего, непосвящённого в детали взгляда, для Алексея были совсем не похожи друг на друга. Обе симпатичных девушки с озорными глазами сейчас вопросительно  смотрели на него. Прервав лирические размышления, молодой человек собрался с мыслями, чтобы продолжить начатый разговор.
     – Могу я взглянуть на ваши опусы, леди? – напрямую спросил Алекс.
     – Это ты сейчас, как друг, или как директор, спрашиваешь? – поинтересовалась Марина.
     – Как редактор и руководитель над всеми корреспондентами нашего издательства, – деловито ответил Алексей, сидя за кухонным столом в домашних тапочках.
     – У нас сейчас только на флэшках, – немного смущённо стала оправдываться Марина. – Мы же на удалёнке работаем. В бумажном варианте работу с нас не требуют.
     – Ничего, можно на флэшке. Ведь ноутбук у тебя есть? – спросил важный начальник Марину.
     Кивнув, Маришка встала и пошла в комнату доставать свой маленький портативный компьютер и флэшку с готовым материалом. Следом за ней в свою комнату поспешила Янка.
     – Что ты об этом думаешь, братец? – серьёзно, без тени иронии спросил Алекс у Ксандра.
     – Мне нравится ход твоих мыслей. Нужно посмотреть работы девушек, оценить стиль письма и насыщенность статей материалом. Нашей фирме нужны свежие мозги и новые миловидные лица, – многозначительно высказался Александр. Он всё ещё сердился на брата и показывал это всем своим видом.
     – Ксандр, – окликнул его Алекс, – я на самом деле не знал, что девушка не одна, а их две. В том числе и то, что ты на одну из них, как и я, положил глаз, – со вздохом сказал Алекс. После этого он встал и пошёл в комнату к Марине.
          Маришка достала из ящика шкафа ноутбук и, расположив его на письменном столе, подключила с помощью шнура питания к розетке. Покопавшись в своей дамской сумочке, она достала драгоценную флэшку со своими бесценными материалами. На плечи девушки легли две тёплые ладони. Вздрогнув от неожиданности, Маринка развернулась к стоящему сзади неё Алексу. Он тут же крепко обнял Марину, уткнувшись лицом в её волосы. Постояв так немного, парень, вздохнув, неохотно отпустил Маришку из объятий.
     В комнату вошли Ксандр и Яна. «Близняшка» Марины тоже принесла свои материалы на электронном накопителе и передала их Алексу. Тот, сразу же приняв деловой вид, сел за письменный стол и подсоединил флэшку к нужному входу в ноутбук. Остальные разместились в комнате Марины и притихли, чтобы не отвлекать Алексея от чтения важных документов.
      Закончив знакомиться со статьями, Алекс оторвался от компьютера. Выдержав небольшую паузу, он сообщил свою точку зрения.
      – Просто восхитительно, девушки! Вы – большая находка в нашем бизнесе для нас с братом. Я хочу перекупить ваш материал. Вы же ещё не отправляли его работодателю?
     Девушки, завороженно глядя на внезапно обнаружившегося в их жизни нового босса, синхронно отрицательно помотали головами.
     – Отлично, а для своего глянца вы ещё чего-нибудь придумаете быстренько, – нахально и задорно улыбаясь, сказал большой шеф.
     – А не слишком ли много ты на себя берёшь, Алекс? – включаясь в игру, спросила Марина.
     – Нет, Мариша! В нашем деле «слишком много» не бывает, сама понимаешь. Иначе конкуренты уведут сенсацию из-под носа. Успешность компании зависит от расторопности руководителя принимать верные своевременные решения. От его умения держать «ухо востро» и руку на пульсе. От его виртуозности и изворотливости, способности видеть дальше собственного носа, – поучительно зачитал лекцию шеф. – Ну, что ж, девчата. Я вами доволен. Мы с Ксандром принимаем вас в штат корреспондентов.
     – А мы и не собирались к вам на работу, – строптиво фыркнула Янка. – Мы вообще леди занятые. У нас своя работа и есть ещё учёба. Мы не можем вот так запросто всё бросить и ринуться спасать ваш медиа-холдинг.
     Получив заслуженную отповедь, молодые люди закашлялись, давясь от смеха. Довольная своим ответом Яна вздёрнула носик кверху, поддерживая воинственный вид.
     – Удваиваю вашу зарплату. Каждой, – лукаво улыбаясь, закинул удочку Алекс.
     – Хм, ладно. Но ты нас берёшь на работу без отрыва от учёбы. Помогаешь нам при сборе материалов к диплому, и… – закусив удила, бросилась в бой Янка.
     – Придержи лошадей, Янина, – смеясь, перебил её Алекс. – Боевая у тебя девчонка, братец, – прокомментировал он поведение Яны Александру.
     – Что есть – то есть, и всё это моё! – самодовольно ответил близнец Алексею.
     – Да на здоровье, никто не претендует, – обнимая свою Маришку за плечи, усмехаясь, парировал Алекс. – А если я предложу вам большее? – уже обращаясь к девушкам, спросил он.
     – Что именно? – оживилась Марина, подозревая самое интересное предложение работы в своей жизни, но боясь поверить и спугнуть удачу.
     – Предложение, которое не каждый день делают работодатели. Предложение, от которого нелегко отказаться даже самой искушённой и избалованной хорошей работой журналистке, – Алекс, озорно улыбаясь, взял интригующую паузу. – Вы готовы услышать его?
     – Алекс, не томи, – простонала Маришка.
     Коварный искуситель, по совместительству являющийся начальником медиа-холдинга, а заодно и бойфрендом Марины, прищурившись, переводил взгляд с одной девушки на другую. Наконец, посчитав, что уже достаточно «промариновал» клиентов, он продолжил, дожимая их до нужной кондиции.
     – Мариша, ты помнишь тот вечер, когда мы вместе смотрели репортаж по телевизору? – поинтересовался Алекс, туже затягивая интригу. – Ты ещё хвалила новостной канал и тех ребят, создавших его. Говорила, что «они молодцы, очень перспективные и скоро выйдут на самый высокий рейтинг популярности. Только вот с персоналом у них накладки ещё случаются», так ведь? – с пристрастием «пытал» Алекс свою девушку.
     Марина при воспоминании о том, при каких обстоятельствах состоялся этот разговор, покраснела от смущения. Конечно же, она помнила его в ярчайших красках и в мельчайших деталях. Как и то, что они вдвоём обнажённые лежали в её постели, прижимаясь друг к другу, и жарко обсуждали телерепортаж. Увидев смущение девушки, Алексей понимающе улыбнулся.
     – Вижу, что вспомнила, – удовлетворённо прокомментировал он красноречивое молчание Маришки. – Спешу обрадовать тебя, милая, что ты хвалила нас с Александром. Это мы те ребята, которые создали так любимый тобой новостной канал. И теперь хотим исправиться в твоих глазах и правильно решить проблему с персоналом, – плутовато улыбаясь, продолжал плести паутину интриги Алекс. – Я хочу предложить вам должности тележурналистов. Вы сможете не только писать свои обзоры и заметки, но и преподносить свои репортажи телезрителям на новостном канале нашего холдинга.
В образовавшейся тишине было слышно, как тикают на стене кварцевые часы, как чирикают за окном деловитые воробьи и, казалось, как громко стучат сердца всех четырёх человек, находившихся в этой комнате в сильном волнении.
     – Алекс, – прочистив горло, прохрипела Марина. – А ты, случаем, не шахматист? Прямо ход конём сделал, и нам всем – шах и мат, – нервно посмеиваясь, проговорила она.
     – Да, Мариночка, и шахматист тоже, – усмехнувшись, сказал Алексей. – Стратегия в работе руководителя – это наше всё. А если серьёзно, то да. Я, конечно, не гроссмейстер, но имею первый разряд по шахматам. Мой брат Ксандр – тоже. Ещё вопросы будут, или уже примете наше предложение? – иронично спросил босс.
Эпилог
     «Ничто так не покоряет, не смягчает мужского сердца,
как сознание, что его любят».
(Генрик Сенкевич)
     Пролетел год, полный хлопот по подготовке к защите диплома и сдаче государственных экзаменов. Девушки приняли предложение своих любимых мужчин по поводу сотрудничества и работы в их медиа-холдинге. Правда, они согласились пока только на то, чтобы писать тексты репортажей для теленовостей. На выездные мероприятия у девушек просто не хватало времени. «Мальчики» Яны и Марины исправились: они обменялись со своими половинками номерами мобильных телефонов. И, конечно, не упустили возможность сводить их к себе в квартиру – двухэтажный пентхаус на экскурсию. Были предприняты попытки сграбастать девчонок в кучу вместе с их скудным «приданным» и перевезти в эти хоромы. Но девочки мужественно отстояли своё право на независимое проживание и свободу, которые нужны были им для успешного завершения учёбы. Так рухнул хитроумный план близнецов Алекса и Ксандра уклониться от традиционного ежедневного посещения своих девушек.
     – Ничего! – жёстко прерывала Яна Маринкины терзания и угрызения совести. – Пусть ухаживают по всем правилам и по полной программе. А то разбалуются и тут же сядут  на  шею.
     Наконец, счастливый день наступил. Позади остались и успешно сданные ГОСы, и не менее успешная защита дипломов журналисток. Отгуляв выпускной вечер со своей, теперь уже бывшей группой, Марина и Янина вернулись в скромную съёмную квартирку. Буквально следом за ними пришли их парни.
     – Ну, что, дипломированные специалистки? Вы готовы к труду в нашем медиа-холдинге? – спросил Алекс. – Теперь вас ничто не спасёт от наших «загребущих рук», – смеясь, закончил он речь и, грозно нахмурив брови, резко схватил в объятия Маришку.
     От неожиданности девушка взвизгнула, но, рассмеявшись, счастливо прижалась к Алексею. Александр понимающе посмотрел на брата и увёл Яну в занимаемую ею комнату. Алексей же нежно потянул Марину  в противоположную спальню.
     Алекс ласково и нежно целовал Маришку. Она со всей пылкостью и страстью отвечала ему взаимными ласками и трепетала от испытываемых ощущений. Волны желания накатывали на девушку и накрывали её с головой. Алекс часто и неровно дышал, возбуждённый до предела. У Марины всё внутри задрожало в ожидании эйфории. Движения и прикосновения его губ и рук возносили её в небесную высь. И вдруг он остановился. Маришка, пребывающая во власти наслаждений, слегка вздрогнула и, прикусив губу от досады, застонав, прикрыла глаза. Немного отстранившись от вожделенной возлюбленной, Алексей замер перед ней.
     – Открой глаза, любимая, и посмотри на меня! – требовательно прошептал Алекс. – Ты видишь меня? Кто я? – ревностно спросил он.
     – Ты – самый лучший мужчина, который только мог родиться на свете. Ты – мой самый счастливый случай, который только мог со мной произойти! – призналась девушка. Крупные слёзы от переполняющих её чувств стекали по щекам с обеих сторон, капая на грудь и плечи Марины. – Ты – самый нежный, самый страстный и самый желанный мой! Я люблю тебя, Алекс! Только тебя одного! – всхлипнула она и потянулась в поцелуе к его желанным и близким губам.
     Издав победный рык и, словно собираясь впитать в себя через её губы все её чувства и эмоции, Алекс прильнул к ней в страстном поцелуе. Они трепетно и долго сливались в единое целое в любовном экстазе. После сладкой развязки парень нежно и крепко прижал к себе Марину и, прикрыв глаза, лежал, купаясь в волне внезапно нахлынувшего на него блаженства. Незаметно для себя они заснули.
     Первым проснулся Алекс. Он долго и ласково смотрел на девушку, радуясь, что ему досталось такое сокровище. Заметив, как задрожали реснички Маришки, он приблизился к её губам и мягко поцеловал. Девушка тут же ответила ему сладостным поцелуем. Ещё немного полюбовавшись на возлюбленную, парень собрался с духом и незаметно сглотнул ком, застывший у него в горле.
     – Ты выйдешь за меня замуж, Маришка? – затаив дыхание, спросил гордый и сильный молодой мужчина, боясь услышать отрицательный ответ. «Кто знает, что ещё придёт на ум этой непредсказуемой девушке?»
     Вопрос, прозвучавший в тишине, застал расслабившуюся после бурных любовных услад Марину врасплох. Возникло минутное замешательство, на протяжении которого сердце Алекса гулко стучало в груди, и эхо отзывалось в ушах. Первый раз в жизни парень рискнул пойти на такой шаг. Он не привык разбрасываться предложениями руки и сердца налево и направо. И теперь вполне осознанное и не раз обдуманное предложение он сделал своей любимой и желанной девушке, словно находясь под гипнозом. А сделав его, будто очнулся ото сна и испугался. Если она не примет его предложение, то больше ни одна женская особь не удостоится такой щедрости от него.
     – Я люблю тебя, Маришка, – тихо проговорил он, касаясь губами кожи на её виске. Произнося эти слова, он словно старался распахнуть перед ней своё сердце, предлагая разделить с ним любовь и жизнь на двоих. Парень затих в ожидании ответа любимой.
     – Да, – разрывая паузу, созданную ей, тихо произнесла девушка. – Выйду, Алекс.
     В первые секунды после долгожданного ответа Алексей словно выплывал на поверхность из глубокого омута. Он так затаил дыхание в ожидании вердикта, что ему стало не хватать воздуха. Судорожно вздохнув, он вновь обрёл возможность дышать. А вместе с воздухом, опьянившим его разум, пришло осознание счастья, ведь его любимая дала своё согласие. Алексей в жадном поцелуе припал к нежным приоткрытым губам Марины, даря себе и ей наслаждение.
     Маришка была не в силах поверить в случившееся. Тая от ласковых поцелуев и прикосновений любимого, она словно расправляла крылья и взлетала в небо. Могла ли она рассчитывать на такой невероятный и благополучный для её счастья поворот событий? В голове девушки мигнул маячок воспоминания. «Мечта, счастье, надежда… Нет, не то… Что-то было ещё. Желание! Я загадала год назад своё самое заветное желание на Святом озере! Вот она – сенсация. Только о ней я никому не расскажу, чтобы не смутить своё робкое счастье. Загадывая желание у озера, в мечтах о карьере и популярности я думала во время ритуала о самом важном и нужном в моей жизни мужчине. В результате таинственное озеро подарило мне чудо – желанный мужчина просит выйти за него замуж, а карьера – это теперь не главное в моей жизни! В конце концов, у меня есть голова на плечах, знания, полученные в МГУ и немалый практический опыт, приобретённый за годы учёбы в Универе».
     Утром на кухне Марина встретила счастливую и встрёпанную, как морально, так и физически, Янку.
     – Ты, Яночка, вся так и светишься! Просто насквозь просвечиваешь! – подтрунила над «сестрой» Маринка.
     – Себя давно в зеркале рассматривала? – не упустила случая вернуть колкость Яна.
     Марина задумалась.
     – Знаешь, Януська, с тех пор, как мы с тобой вчера вернулись домой, у меня ни минуты лишней не было, чтобы взглянуть на себя в зеркало, – легко и радостно рассмеялась Маришка. – Ну, что у вас там с Ксандром? Давай, рассказывай, – заговорщицки понизив голос, попросила она.
     – Хм, – хитро ухмыльнувшись, Яна взглянула на свою «близняшку». – Наверное, то же самое, что и у вас? – вместо ответа вернула она вопрос Марине.
Конец.
Москва, 2015 год.