Однажды по служебным делам мне довелось побывать на Востоке, там, где территориально обособленный район, имеющий статус монархического государства со своими устоями, традициями и экономической самостоятельностью, возглавляет шах. Маленькая страна располагалась севернее своих соседей на плодородных почвах в окруженной горами ложбине. Южные, пограничные государства на протяжении всей истории совершали на нее набеги, чтобы овладеть сельскохозяйственными угодьями. Дело в том, что их равнинная местность, находящаяся у подножья гор, палимая солнцем и высушенная ветрами, не была пригодной для возделывания и посева культур, поэтому значительная часть средств «южан» уходила на закупку продуктов у северного соседа.
Постоянная оборона южных границ со временем стала ощутимо сказываться на численности населения, временно приютившей меня страны, особенно на мужской ее половине. К тому же, следовало учесть, что у каждого преимущества есть оборотная сторона. Год от года селевые потоки, спускающиеся с гор в плодородную долину «северян», с установившейся цикличностью смывали посевы, разрушали дома, сады.
За три месяца своего пребывания на Востоке, я не только познакомился с проблемами этого маленького государства, но и услышал массу невероятных историй. Один рассказ наиболее впечатлил и подверг сомнению мои убеждения махрового реалиста. Я поверил в большую долю произошедших событий, так как самому довелось столкнуться с удивительными загадками природы той горной местности.
Произошло это во время работ при строительстве заграждения на пути селевых потоков.
***
Как-то для сооружения дамбы шах приказал построить в первую очередь каменнотесный цех для изготовления блоков. Испытывая недостаток специалистов, он нанял мастеровых из соседних государств. Чтобы обеспечить их жильем на время работы, незамедлительно приступили к возведению временных бараков. Сроки поджимали, дамбу нужно было возвести до начала очередного паводка, поэтому работы велись без остановки, одна группа людей сменяла другую. Все понимали, что договориться с природой невозможно, но она, образно выражаясь, словно подозревая ущемление своей свободы, не собираясь мириться с волей людей, готовила им неприятность.
Неожиданно ночью разразился сильнейший ливень. Давно такого не наблюдали в это время года в здешних местах. Мощные струи быстро образовывали бурные потоки, с шумом направляющиеся в сторону бараков. Народ встал на защиту жилищ, предпринимая оперативные действия: кто-то копал траншеи для отвода воды, кто-то делал заграждения из имеющихся под руками средств. Бурлящая река на время, спотыкаясь о сооруженные людьми препятствия, вновь, набирала силу и с настойчивостью билась о стены домов. Больше всего доставалось бараку, первому, стоявшему у нее на пути. Ударившись о стену строения, отброшенная в сторону вода, с негодованием смывала людей, пытавшихся защищать свой дом.
Течение, как одержимое, несло своих пленников к неприступной горе – каменному исполину, обращенному к долине вертикальной гладкой стеной без какой-либо растительности. Одни окрестили ее «лысой скалой», другие называли «скалой дьявола», потому что не только стихия, но и люди обходили ее стороной. И только ветер, гуляющий вокруг горы, порождал звуки одни страшнее других. То ли он совершал свое чудовищное песнопение, блуждая в ее бесчисленно узких расщелинах; то ли песок издавал дикое завывание, вихреобразно - кружившийся, захватываемый ветром, соприкасаясь с неприкрытым камнем, словно сам дьявол играл на волынке. Старики же утверждали, что там живут духи скалы.
Так или иначе, заложниками стихии на этот раз оказались восемь человек. На подступах к скале, возвышавшейся на каменной площадке, скорость потока уменьшилась, так как он потерял часть своей мощи на преодоление подъема. Та масса воды, которая все-таки подошла к подножью, сливалась в узкую расщелину, будто подводя итог своему буйству, выражаясь человеческим языком, словно пыталась подчеркнуть: «Вот как я всех, напугала. Поиграла и хватит, пора на покой». Кстати, эта темная бездонная скальная трещина у основания горы поглощала не только воду, но и все ее трофеи, прихваченные потоком у жителей в периоды паводков.
На следующий день близкие погибших скорбели по ним и получали соболезнование.
Но мастеровые не погибли.
Вначале они сопротивлялись потоку, стараясь плыть, затем, почувствовав, бесполезность из-за неравных сил, пытались просто удержаться на воде. Лишь, когда обреченные осознали, что падают вниз, в черноту расщелины поняли, что жизнь закончилась.
Однако все в жизни непредсказуемо, недаром говорят: «Пути Господни неисповедимы», и ход событий не всегда поддается логике, поэтому дальнейшие события развивались довольно странным образом.
***
Люди, похищенные стихией, пришли в себя, лежа на каких-то кроватях, сооруженных одна над другой, по типу нар. Пол помещения, в котором они находились, как и стены и потолок были выложены из гладко обтесанного камня. В центре этого мрачного каменного склепа было пустое пространство, окаймленное по периметру массивными каменными столбами, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга.
Осмотревшись, мужчины заметили, что у противоположной стены на нарах лежали люди. Верней, их силуэты: лиц в царившей полутьме невозможно было разглядеть. Проходы между колоннами закрывались каким-то легким ограждением, похожим на решетчатые перилла, а наверху, под потолком, по периметру помещения виднелось что-то наподобие узкой террасы. Учитывая ширину навеса, по ней мог пройти только один человек. Приглядевшись, мужчины заметили мрачную фигуру караульного, которая медленно двигалась вдоль стены. Странная тишина царила в этом непонятном месте. Мастеровые недоуменно переглядывались между собой и молча ждали дальнейшего развития событий.
Неожиданно все обитатели каменного склепа оживились. Они садились на кровать, вставали и опять ложились, не произнося при этом ни слова. Слышалось лишь их учащенное дыхание и скрип кроватей. Вскоре открылась ведущая на верхнюю террасу дверь. В нее вошел человек и, сменяя конвойного, стал что-то бросать вниз. Люди вскакивали с нар и жадно подбирали то, что со стуком падало на пол. Недостаток света мешал рассмотреть предмет их вожделения.
Разбросав прикорм, страж удалился, а безумцы, судя по сопению и чавкающим звукам, судорожно принялись поглощать его подаяние. Новым посетителям, наблюдавшим происходящую картину, стало не по себе.
Наверху снова открылась дверь, и стражник, продвигаясь по террасе уже над ними, проделал те же манипуляции с прикормом. Сверху посыпались похожие на сахар маленькие белые кусочки. Заскрипели соседние кровати. Суетившиеся внизу люди, готовы были задавить друг друга ради обладания лишним кубиком. По своему поведению пленники каменного склепа напоминали обезьян в клетке, мечущихся в ожидании еды.
Мастеровые не решились им сподобиться, настолько неприятным было это зрелище. Лишь один из них взял упавший ему на кровать кусочек, покрутил его, понюхал и положил на горизонтальную планку заграждения между колоннами. Его тут же схватил подскочивший сосед.
Так прошел один день.
На второй повторилось то же самое. Никакой информации. Обитатели соседних коек не желали разговаривать с новичками. Время проходило в безмолвии. Другой еды, кроме белых кусочков, не приносили. Теперь уже и новые пленники захотели есть.
Мастеровые затруднялись определить время суток из-за постоянно царившего сумрака в помещении, поэтому ориентировались по кормлению, которое проходило раз в сутки, условно обозначенное ими, как день. От нечего делать они обошли свое помещение и наткнулись на низкую дверь у самого пола. Попытки открыть ее оказались безуспешны.
А незадолго до раздачи корма произошло следующее. Дверь внизу открылась, послышался топот множества ног, и в их помещение ввалилась толпа людей. Через некоторое время на верхней террасе появился разбрасывающий прикорм охранник, с последовавшим за этим повторяющимся сценарием его поедания.
По происшествии нескольких дней нестерпимый голод заставил мужчин решиться попробовать эту еду, но съесть ее им помешал хриплый голос, неожиданно донесшийся с ближайшей кровати справа от них. Тот, кто лежал на ней, не подавал признаков жизни даже во время кормления. Крайне худой, ослабленный человек говорил еле слышно, делая паузу после каждого слова.
- Не надо это есть. Лучше умереть голодной смертью, чем жить безумцами, как эти.-
От него мастеровые узнали, что сюда попадают люди по воле случая. Кто-то собирал травы в окрестности горы, кто-то охотился вблизи расщелины, как он. Говорящий потерял счет времени, он не помнил, как долго здесь находится, но для себя давно принял решение не притрагиваться к этим кусочкам, которые являются очевидной причиной безумства людей, несмотря на то, что эта еда способны поддерживать физические силы организма достаточно долго. Он сказал:
- Я понял, что Хозяин подземелья, используя рабский труд своих пленников, делает их безумными, чтобы люди не понимали, что они производят в мастерских подземелья. Здесь людей превращают в безвольную рабочую силу. -
Теперь мастеровым стала известна тайна скалы. Ее рабы занимались переработкой минералов, извлекая из них вещество, являющееся основой для создания разных продуктов. Наверху над склепами находилось помещение, в котором делали кубики для еды на минеральной основе, используя разные ее сочетания, оказывающие особое влияние на организм человека. Одни усиливали те или иные способности человека, а другие – лишали их, блокируя или атрофируя, определенные участки мозга.
- Вы поняли, почему это нельзя есть? – закончив свой рассказ, человек обессилено закрыл глаза.-
Оставался только один выход - попытаться сбежать, пока еще не потерян разум. Мужчины дождались, когда откроется дверь. Это произошло раньше обычного. Вошли три человека в сопровождении стражника. Свидетелями такого страшного зрелища новые пленники стали впервые. Изнеможенные узники выглядели как обтянутые кожей скелеты, а их силуэты светились в полутьме через лохмотья одежды. Они словно невесомые, бесшумно таща за собой ноги, замертво рухнули на кровати.
- Эти такие, как я, - чуть слышно произнес тот, кто информировал мастеровых, - скоро и меня заберут. Хозяин на нас, на бунтарях, не превратившихся в безумцев, ставит опыты. Вот, видите, им что-то дают, отчего они становятся живыми трупами и к тому же начинают светиться. Меня они заставляют пить горькое снадобье, чтобы сохранялась работоспособность головного мозга при физической немощи тела.—
Мастеровые и на этот раз, не притронувшись к еде, легли спать, несмотря на появившееся от голода головокружение. Когда в следующий раз открылась дверь, то камнетесы уже ждали, спрятавшись за нарами. Как только вошла отделившаяся группа безумцев, они проскочили в коридор и присоединились к рабочим, продолжающим свой путь по темному коридору. Пройдя вместе с ними по каменному туннелю, они заметили впереди, стоящего у стены человека, которому все кланялись, а тот в свою очередь давал стражникам указания.
У одного из беглецов не выдержали нервы. Выскочив из общего строя, он набросился на главного охранника, но неравное противостояние закончилось плачевно. Его схватили и связали, а остановившуюся в пассивном созерцании колонну работников, развели по своим помещениям.
Перед следующим очередным кормлением за оставшимися непокорными пленниками пришли стражники, и повели их, худых и обессиленных к хозяину подземелья.
- Всех вас ждет смерть. Так мы поступаем со всеми бунтарями, которые не желают подчиняться заведенному в наших мастерских порядку. Сейчас вас отведут в лабораторию, где перед смертью вы все равно послужите нам в качестве подопытных, ха-ха-ха!– разразился он громким зычным смехом.
Семеро приговоренных, молча, шли по коридору уже ни о чем не думая, морально убитые. Навстречу вели строй работников на смену. Время от времени слышались четкие команды конвоиров, подчиняясь которым, безумцы партиями разделялись на определенных отрезках пути и спускались в отсеки подземелья. С одной стороны коридора-туннеля виднелись темные проемы дверей, а из дальнего …струился свет!
Неожиданно один из семи смертников, поравнявшись с колонной рабов, голосом в унисон командам стражников отдал приказание: «бегом, к выходу». Семерка беглецов рванулась к двери в конце тоннеля. Стражники не сразу поняли, что произошло. Недолго думая, изловчившись из последних сил, один из мастеровых подпрыгнул на бегу и сбил висевший на стене единственный факел. В образовавшейся темноте послышался топот ног, крики стражи, но мастеровые продолжали бежать к заветному просвету, им все равно терять было уже нечего.
Оказавшись у вожделенной цели, они зажмурились от ослепившего их дневного света. Дух свободы придал отчаянным силу. Спасенные падали, вставали и опять бежали в направлении зарослей, подальше от ненавистной и на самом деле страшной «скалы дьявола».
1984г