Утро. Солнце заливает рощу и поле. Пока кругом зелень, но по утрам уже холодно. Человек осторожно выглянул из форта, подставил лицо солнечным лучам. Попытался впитать глазами всю красоту, что видит вокруг себя. И тут же исчез в воротах.
Старое каменное здание форта тоже обросло мхом, да и сами камни, хоть и обтёсанные, взяты у ближней горы. Он почти врос в окружающий лес. Человек возится у колодца, тащит ведёрко воды. Напивается вдосталь. Потом наливает в старую латунную кружку, идёт по сумрачному, как густая лесная чаща, коридору. Приоткрывает оконце в стальной двери.
— Держи. Пей! -
— Благодарю! — опустошённая кружка щёлкает обратно на оконце. — А вода нынче другая на вкус… -
— Тут ведь постоянно вода на вкус меняется. То ли реки с гор течение меняют, то ли дожди. Отсюда не видать. -
— Чудак человек! Сходил бы, да поглядел… -
— Нет уж. Ты меня не соблазняй. Сорок лет тебя стерегу. Только и мечтаешь, что сбежать. -
— Нет! Это я тебя стерегу. Ты ж ведь в этой тюрьме, не я. Шагу ступить отсюда не можешь. -
— Слыхали мы твои речи прелестные… Впрочем, ключ у меня в кармане. -
— А толку тебе от него? Я вот в любое время могу спать лечь, а могу и бодрствовать. А тебе и сна нет. Я могу в любое время в окошко видами наслаждаться. А тебе — краем глаза, и на миг. Разве время еды пропускать нельзя… -
— То-то и оно! Без меня тебе — смерть. -
— Положим, не станет меня. Куда ты пойдёшь? -
— Это не вопрос. А вот если меня не станет, что будет с тобой? -
— Ты же на миг отойти боишься! -
— Мало ли… -
— Если ты сам сядешь в карцер, а меня отпустишь на свободу, ничего не поменяется. -
— Ладно, не болтай. Всё удрать мечтаешь. -
— Во-первых, идти мне некуда. Во-вторых, я буду вынужден тебя стеречь, чтобы ты не освободился, меня не догнал, да обратно в камеру не спроворил. -
— Ладно, помалкивай. -
— Сам болтаешь. -
— Так то я. Я-то могу болтать, а ты — хоть в рот воды набери. -
— Меня заткнуть не можешь… -
Человек поднялся, и пошёл обходить форт дозором. Кругом — ни души, а стеречь следует. А что, если и пленника давно никакого нет? Сорок лет — не шутки. А есть ли и форт, в глухой и безлюдной местности, куда сорок лет никто не заглядывает? Есть ли и сам сторож, днём и ночью несущий дозор на своём посту? А солнце?.. А лес… Может, и вправду отпустить пленника? А что это изменит? А если изменит, то к добру ли?
Всё это вопросы, на которые нет ответа. Страж устало спустился в караульную. Размочил сухари в воде. Надо еды пленнику отнести. Солнце к полудню.