С трудом вырвавшись из ласковых объятий древних римских бань Кюстендила, милейшего городка в западной Болгарии, и наскоро перекусив утренней яичницей, щедро сдобренной укропом и сладким болгарским перцем, через каких-нибудь четверть часа, я легко достиг македонской границы.
Пройдя таможни - болгарскую мытницу и македонскую царину всего за минуту, я помянул недобрым словом их уродливые аналоги - молдавскую и румынскую ваму, где под бегающими воровато-плутоватыми взглядами таможенников, приходилось расставаться с целыми часами драгоценного времени.
Но расслабился я напрасно. В самом низу длинного пологого спуска дороги, бегущей наперегонки с быстрой горной речкой, ждал улыбающийся македонский полицейский, который,- О, Чудо,- не брал взяток.
Забрав паспорт, он , все равно, не захотел выслушать объяснений и вынудил расстаться с целой сотней немецких марок. Причём, за пустяковое превышение скорости.
Поиск обмена валюты на тогдашние местные динары закончился в соседней деревушке. Унизительное хождение от дома к дому с лихвой перекрыло весь выигрыш времени на обеих таможнях.
Принимая штраф и возвращая жестоко отобранный паспорт, полицейский продолжал доброжелательно улыбаться, объясняя, что половина штрафа, по закону, отходит ему, а другая - в детский фонд. Рисунок на квитанции, где улыбались радостные дети, полностью подтверждал сказанное, заставив слегка съязвить от досады.
- Дети, господин полицейский, видимо, Ваши..?! Оттого, наверное , и улыбаются
- Нет! Нет! Что Вы! ,- не понял юмора страж закона, растаяв удалявшимся видением в зеркале заднего вида
- Ненад, Ненад,- заметив, что я с трудом пытаюсь усвоить необычное для слуха имя с ударением на первый слог, ещё раз повторил молодой энергичный адвокат. Мне порекомендовали его друзья, часто бывавшие в том замечательном краю
Для открытия македонской фирмы, которой предстояло заниматься моими нефтяным и хлопковым бизнесами, обязательно требовался, какой-никакой, но местный юрист
Живость и энергетика субтильного, стройного и юркого адвоката полностью соответствовали моим представлениям об удачливом столичном тусовщике. НЕнад немедленно погрузил меня в тот стиль и ритм большого города, который я и ожидал ощутить. Въехав в Скопье, заторможенный знойным полуденным солнцем, я был , поначалу, немного сбит с толку каким-то вялым, неспешным течением тамошней жизни.
Вечером Ненад привёл меня в самый центр , где располагался старый город, усыпанный кривыми улочками, живописными домиками и крышами, казалось, наезжавшими друг на друга.
- В этих глинобитных старых халупах живут, в основном, албанцы,- пояснил Ненад, угощая меня холодным Скопским пивом. Пенистый ароматный напиток, после дневной жары, был ,как нельзя, кстати.
Свежеприготовленные Мичи - знаменитые македонские колбаски из молодой говядины, пыхтели жаром, обжигали и , заодно с молодым свежим хвостатым зелёным луком, светящимся в полумраке крупными белыми головками, создавали неповторимый пряный ансамбль вкуса, запаха и атмосферы вечернего восточного базара.
Ненад быстро захмелел, объяснив это крепкими девятью пивными градусами холодного янтарного наслаждения.
- Весь секрет нашего знаменитого Скопского пива в хрустальной горной воде и старых хитростях выращивания хмеля, занесённых в эти края еще в средневековье. Евреи, убегавшие от частых немецких погромов, наладили здесь отличное производство,- прихвастнул изрядно подвыпивший юрист
Распрощавшись с ним и, решив перед сном неспешно пройтись по старинным улочкам, я медленно разгуливал по древнему центру.
Почудилось, что брожу в Сокирянах - небольшом местечке Черновицкой области, где довелось родиться и провести волшебное детство. Те же сумерки, те же кривые улочки и переулки обветшалых окраин бывшего еврейского местечка, такие же покосившиеся стены домов.
- Между прочим, ты прав! Полностью подтверждаю! Здесь до войны, действительно, жили евреи,- пыхтя от ходьбы, пояснил через пару дней грузноватый, но вечно довольный Тихо, называвший себя единственным евреем, оставшимся в Македонии.
- Тихо,- подшучивал он над звучанием своего имени,- это совсем даже не тихо, а очень даже громко. На самом деле, он , действительно, разговаривал довольно громогласно.
С большим шумом и удовольствием Тихо занимался нефтью и хлопком , и , чересчур уж уверенно, обещал помочь мне с оптовой реализацией чёрного и белого золота
- Всех детей, мужчин, женщин и стариков Македонии сдали Гитлеру болгары. Даже заплатили немцам за перевозку несчастных «несвоих» македонских евреев прямо до гигантских костров Треблинки, пылавших до самого неба,- продолжил Тихо
- Правда, поначалу , не очистки совести для, а токмо для формирования газетно-общественного мнения, в руководстве Болгарии предложили отправить македонских евреев прямиком в Палестину
Однако английский МИД, в ласково-убийственном лице Энтони Идена, отказал. Почти все македонские евреи сгорели, превратившись в дым и пепел для удобрения польских земель. Уцелело всего человек двести,- голос Тихо был необычно грустен,- виноваты, конечно, немцы. Но какого хрена, выслуживались перед ними болгары? Почему англичане, причисленные к победителям той ужасной войны, отказали в праве на жизнь детям, старикам и женщинам?
- Люблю здесь побродить, поразмышлять,- прогуливаясь со мною в темноте, среди молчащих, казалось, игрушечных улочек и домиков, - печально произнёс обычно весёлый, но почти последний еврей Македонии
- А знаешь ? Знаешь, Эмануил, что означает «Скопье» в переводе с древнегреческого?,- внезапно спросил он , сам же и ответив,- « Укрывать, защищать»
- А на идише, - дополнил я,- " Ги Скопыт" означает «Избавиться». Когда-то Скопье укрыл евреев, гонимых из Испании и остальных Европ, а потом избавился...
Обнявшись, слегка покачиваясь и медленно проплывая знойные вечерние сумерки , мы грустно затянули ,- Ло мир алы инэйнем-инейнем, тринькин а глейзалы вайн( давайте, все вместе-вместе, выпьем стаканчик вина,- идиш)
Окружавшие дома, казалось, соскучились, жадно внимая каждому слову языка, переставшего звучать в этих местах более полувека назад.
Смахнув непрошеные слезы и распугивая случайных прохожих, мы грянули, затем, уже по-русски,
- Потолок ледяной, дверь скрипучая...