Стайлз Морган налил коньяку в стакан, осушил залпом. Редко когда можно побыть самим собой — надо пользоваться моментом.
— Какой кровавый закат… — с лёгкой дрожью в голосе произнёс Том Мак-Доналд.
— Кому закат, а кому и рассвет, — буднично заметил Морган. — Кому осень, а кому и весна. В поединке всегда есть победитель и проигравший. Так постарайтесь стать спортивным судьёй. Над схваткой, так сказать. Кто бы ни победил — а судьба кубка в твоих руках. -
— Интересно спросить, а в чьих руках сейчас наша судьба? -
— Ха! Вот это вопросик!.. В наших, дорогой мой, в наших. -
— Сомнительно… Вам известно, что повстанцы взяли столичные казармы? И что солдаты присягнули на верность революции? -
— Да, это мне известно. -
— И… На что же нам теперь надеятся? -
— На себя. -
— Боюсь, что это мы в их руках. -
Какой же ты дурак, Том! Будь поумнее — наверняка бы выжил. Правильно говорят — сила есть, ума не надо. А вот когда ты бессилен… О, вот тогда мозги работают правильно! Но не у всех. И потом… Как там у французов? Лучший экспромт — заранее подготовленный экспромт. Знал бы, где упал, там бы и соломки подстелил. А надо знать, где упадёшь. На то тебе и ум. Что тебе закат, и что тебе рассвет, если ты — солнце? Так будь им! Всегда в зените. Всегда самый долгий день. Это у тех, на Земле, то ночь, то зима, то подошва оторвалась, а до дому — пять километров топать.
— Повстанцы ворвались в ворота резиденции. Прощайте, господин канцлер! -
— Том, я вижу, вы себя до смерти похоронили. Рано, рано! -
— Уже поздно… -
Впрочем, ведь должен кто-то умереть, верно? Я его в самом деле в последний раз вижу. И Стайлз Морган, он ведь тоже умрёт, верно, а? И когда сюда ворвутся мятежники, то проклятый бургомистр успеет сбежать по подземному тоннелю, чтобы погибнуть во время бегства, и его обезображенный труп покажут по всем каналам. А из подземной тюрьмы торжественно освободят вожака мятежников, Иеронима Зальда. И он воцарится в этой резиденции, и будет править справедливо, в интересах народа. Сколько я уже пережил смен имени? Пять. Пять смертей, а из подвалов резиденции выходил новый, справедливый борец, и мудрый правитель. Года три назад из этих подвалов меня вынесли на руках, и посадили в это кресло под именем Стайлза Моргана...
— Что-то пошло не так… -
— Что? Неужто повстанцы встали на колени и челом бьют? -
— Простите… Это я так. -
— О чём-то вы призадумались, Том… -
— А я и не Том вовсе. Сначала вы меня знали под именем Филипа Вандера. И занимал я тогда пост начальника охраны… -
— Стоп. Так это вы пять лет назад не погибли? -
— А что я, дурак что ли? Помирать за вашу шкуру… У меня и своя есть, благодарю покорно. -
— Так вы выходите из подземной тюрьмы?.. -
— Нет. Её оставьте себе. Я обычно успеваю присоединиться к штурмующим, и подвоха никто не замечает. -
— А легенда? -
— Я ведь всегда играю роль человека из низов, поднятого на высшие ступени революцией… -
— Ясно. И мой секрет вам давно известен. -
— Простите, он даже нашим сторожевым собакам известен. Впрочем, зверя не обманешь, в отличие от людей. Нюх острее. Да и интриг они не плетут. Следовательно, не могут запутаться в своих же хитросплетениях. -
Так-так. Значит, пора что-то придумать поновее. Впредь наука — дважды пролетевший по одному маршруту неизбежно будет сбит. А как всё хорошо начиналось! Не можешь предотвратить революцию — возглавь её. Пусть народ стравит пар. И все довольны, и ты на месте.
Стайлз Морган спустился в свои катакомбы, одетый в заготовленные лохматья, в кровавом гриме — и кмаенное сердце дрогнет. Отныне он — Иероним Зальд. Мученик режима, и несломленный борец. А потом… Потом надо будет что-то новое придумать.
— Где он?! -
— Здесь! -
Люди зашумели у решётки. Кто-то принёс ключи.
— Крепко спрятался, проклятый… -
Что-то пошло не так...
— Иероним Зальд, брат, что нам делать с Морганом? -
— Предать смерти! -
А это ещё кто? Моргана выдернули, поволокли наверх.
— Здравствуй, брат… -
— Здравствуй, Том. Кажется, что-то пошло не так. -
— Пришёл другой Иероним Зальд. Мало ли у них этих Зальдов? -
Последнее рукопожатие. Вот и наш эшафот.
— Хотел бы умереть под своим именем. -
— И я… Но я уже не помню… -
— А я помню. Но не помнит никто. Жаль… — и Стайлз Морган гордо выпрямился, глядя на стволы винтовок. Потом резко махнул рукой.
— Огонь!! -
Начальник караула ахнуть не успел, как солдаты по привычке спустили курки.
Кое в чём я вас всё-таки переиграл и в этот раз…