Старый пёс Шарик поглядел на звёзды и торжественно изрёк.
— Синий час окончен! Наступают навигационные сумерки. -
Звери по большей части никак не отреагировали. Уже привыкли к познаниям Шарика. И к тому, что он их озвучивает.
— Эх, хорошо бы научиться костёр разводить! — вздохнул ангорский кот Фунтик, глядя на догорающие угли.
— Хотя бы огонь поддерживать… — покачала головой бульдожиха Чапа.
— Слушай… — вздохнул Фунтик, обращаясь к старому коту Василию. — Ты же ветеран. Расскажи? -
— Ничего интересного, — Василий смотрел прямо перед собой, в костёр. — Рос я на Урале. А во время войны был отмобилизован, погружен в поезд, и отправился на запад. Нас вагонами свозили. Ближе к фронту состав под бомбёжку попал. Вагон позади нас разнесло в щепы, а всех котов, кто там был, превратило в кашу. А мы продолжили путь. У самого фронта даже пули прошивали вагон, не говоря об осколках снарядов. Ехали ночью. Прибыли в прифронтовой город. Туда только пошли составы с хлебом, а до того — голод. Всех котов и собак съели. Теперь надо было уничтожать крыс и мышей. По молодости я и крупных крыс бил, они одни разжирели и расплодились. Часть котов командировали в музей, картины охранять, а я попал на элеватор. За два месяца очистили территорию. -
— А потом? -
— Фронт дальше пошёл. Обстрелы прекратились. Даже налёты. А что в тылу сидеть? Я попросился к морякам. На кораблях тоже проблемы с крысами были, особенно в провизионках. Ходил в походы на крейсере, на катерах ходил. Потом пошёл к подводникам. Работы хватало. Раз катер на мину сел, пришлось выплывать к своим. С соседнего катера подобрали. -
— Вот это служба! А страшно было? -
— Всяко было. Насмотрелся на всю жизнь… -
Васька умолк. Фунтик повёл головой, потом повернулся к старому спаниэлю Рою.
— А ведь и ты ветеран? -
— Да, — неохотно заметил Рой. — Василий умолчал о многом. Я ехал из Туркестана, по морю, по рекам, на корабле. С крысами коты еле управлялись — великоваты. Тогда мобилизовали нас. Я служил на овощных складах. Один старый пёс научил меня взрывчатку находить. Я потом неразорвавшиеся снаряды и бомбы указывал. Меня и взяли в войска, на запад ушёл. Впрочем, и в окопах крыс хватало. Один раз шпиона нашёл. Облаешь — не поверят. Я его всё за штанину тягал, аккуратно. Бойцы думали — может, гранату припрятал, ан нет — стали проверять, так выяснили. Воняло от него, как от пленных. С пехотой до моря дошёл. -
— Интересно, — спросила Чапа. — А что ж сейчас? -
— Мир с ума сходит, — вздохнул Шарик. — На нас охотятся, что на крыс. -
— А сейчас в моём городе от них уже житья нет, — удивился Фунтик. — А что дальше будет, как всех нас перебьют? -
— Голода нет, — заметил Васька. — Вот с жиру и бесятся. И людям хватает, и крысам. А нас боятся. -
— Голод будет — позовут, — Рой поглядел на звёзды. — Говорят, диким зверям тоже тяжко. Совы, так раньше им почёт был, поля от грызунов охраняли. Так нынче почти всех выбили. -
— И воробьёв, — ответил Васька. — Они саранчу, и прочих насекомых уничтожали. А теперь вроде как ни химию надеются. -
— Навигационные сумерки окончены. Наступили астрономические, — изрёк Шарик.
Костёр почти погас. Только земля ещё хранит тепло. Звери собираются кучей вокруг гаснущих угольков.
— А здесь нас не застрелят? — осведомился Фунтик.
— Кто его знает, — проворчала Чапа. — Сейчас наш путь — подальше от города. И вообще — подальше от жилья. В этих местах ждут люди с ружьями и капканами. -
Звери сбиваются в кучу, засыпают. Только Шарик следит за небом — когда наступит полная ночь. А там и до утренних сумерек недалеко.