Жил, был еж. Ну как жил, вот в последнее время не так что бы очень. Нет, раньше это был вполне счастливый ежик, имевший для своей ежиной жизни все, что только хотел. Вокруг его особы раскинулся большой, плодородный, цветущий лес, дававший ежу в достаточной мере ягод, грибов и диких яблок, и кладовая у него всегда была забита под завязку. Больше всего в своей жизни ежик любил весну, раннюю весну, когда вокруг все только зацветает и лес наполняется запахом вновь окрепшей жизни. В такую пору он просыпался очень рано и первым делом выбирался из своего жилища и, зажмурив глаза, полной грудью вдыхал свежий, утренний воздух. После такой дыхательной гимнастики ежик как следует потягивался, он становился на носочки задних лап, поднимал передние вверх и тянулся что есть силы к солнышку, как бы желая дотянуться до него и обнять. А затем ежик приступал к утренней разминке, и для этого у него было специальное место. Рядом с его жилищем когда-то росло дерево, которое не высоко от земли расходилось на три ствола. Это дерево давно спилили и от него остались три пенька, тот, что посередине, был чуть повыше, а те, что с боков, чуть пониже. Вот, для оздоровительной физкультуры и прыгал ежик вверх вниз, с пенька на пенек. Сделав разминку он бежал на опушку, где не громко хихикая от щекотки, бегал по покрытой утренней росой траве, умывая себе таким образом лапы, пузо и морду. Умывание колючек ежик всегда оставлял дождю. Когда водные процедуры были окончены, он отправлялся домой, но возвращался не той тропинкой, по которой прибегал на опушку, а другой, той, что проходила рядом с его любимой яблоней. К встрече с яблоней ежик подходил особо, уже приближаясь к ней, он задерживал дыхание, а подойдя, зажмуривал глаза и, выдохнув остатки воздуха из легких, полной грудью втягивал в себя, дразнящий, сулящий будущий урожай, вкусный аромат. Этот аромат наполнял ежика счастьем, и он продолжал путь окрыленный прелестью жизни. Но еще не скоро удавалось ему добраться до своего жилища, поскольку повсюду встречались успевшие к этому времени проснуться соседи, и с каждым хотелось немного поговорить. И так проходила весна.
А дальше шли уже совсем беззаботные дни, становилось окончательно тепло, и лес в большом количестве наполнялся ягодами и грибами. И позавтракав свежесобранными дарами природы, ежик целый день играл с друзьями в футбол или прядки, а иногда, набравшись смелости, они дразнили медведя, срывая у него перед глазами ягоду, которую он только хотел сорвать, и разбегаясь и прячась по кустам, под суровый, но не злой рев. А по вечерам, все звери собирались под самым старым деревом леса и слушали рассказы совы, которая очень много повидала на своем веку, и в отличии от не крылатых обитателей леса, много где побывала. Конечно, часто эти рассказы были чересчур уж очень фантастичны, и все лишь только делали вид, что верят в них, из уважения к возрасту совы, но рассказывала она очень интересно, и звери любили эти вечера. А когда сова засыпала, не закончив очередной рассказ, обитатели леса, что бы не потревожить ее сон, тихонько разбредались по своим жилищам, и лес погружался в тишину. Так проходило лето.
Но с наступлением осени в лес пришли нежданные перемены. Все началось с того, что в заброшенном доме лесника поселилась ведьма. Сначала звери отнеслись к ней с недоверием, но ведьма, что бы расположить их к себе, раздавала им лакомства и мило улыбалась, и звери ничего не заподозрив, успокоились. А зря.
Проснувшись утром и выбравшись из своего жилища, ежик, по привычке полной грудью вдохнул воздух, но вместо осенней свежести его легкие наполнил отвратительный запах, разносившийся по лесу. Что бы понять, в чем дело, ежик пошел на запах, и он привел его к дому лесника. А там ежик увидел странную для него и непонятную картину – посреди двора стоял большой котел, под ним горел огонь, а ведьма кружилась вокруг котла, что-то приговаривая. Закончив кружиться, ведьма бросила в котел какую-то зеленую траву, и из него сначала пошел густой, черный, едкий дым, а затем из котла в разные стороны стали расползаться отвратительного вида паразиты.
С этого времени и начались настоящие проблемы в лесу. Паразиты довольно быстро распространились по нему и стали отравлять растительность. И она от этого увядала, сохла и гнила. В лесу становилось мало еды и обитатели его голодали, а когда измученный голодом зверь все-таки решался съесть испорченное паразитами, то он от этого умирал, и умирал в муках. И звери стали уходить в соседние леса, а те кто оставались, попытались бороться с ведьмой и ее кознями, но силы были слишком не равны, и им оставалось лишь только пытаться выжить, выискивая в отравленном лесу хоть что-то съестное. Ежик в начале не думал уходить, но раз чуть не отравившись, собрал свои пожитки, ну сколько мог унести, и отправился в соседний лес, где у него было много друзей и родных. Туда же ушло и большинство зверей из отравленного леса. Ежик шел очень быстро и уже отошел достаточно далеко, когда ему захотелось еще разочек взглянуть на свой лес, он понимал, что наверное уже больше никогда не увидит, то место которое было ему домом всю его жизнь. Он остановился и повернулся. Лес уже был почти не виден, но даже из далека было видно, как он истерзан. И сердце ежика встрепенулось и забилось учащенно, и еще не осознавая что он делает, ежик сбросил свои пожитки и побежал обратно. Пока бежал в его голове неслись мысли, что нельзя вот так просто уйти и оставить свой лес на растерзание, но разум говорил, что ведь ты такой маленький и слабый, и что ты можешь сделать с ведьмой за которой такая сила. Но сердце не слушало голос разума, не желало слушать, и ноги неудержимо несли ежика, несли к своему лесу, а его маленькое сердце взволновано билось и от радости за принятое решение и от тревоги. Ежик еще не знал что предпримет, но забежав в лес, он твердо направился к заброшенному дому. Побежал он по той тропинке, что проходила рядом с его любимой яблоней, зная как силы не равны и предвидя исход встречи с ведьмой, ежик хотел проститься со своим деревом. С наступлением перемен в лесу, он еще не был у него, не хотел видеть яблоню истерзанной, и пока он бежал, в его душе теплилась надежда, что она каким-то чудом не пострадала. Уже подбегая к ней, ежик по привычке задержал дыхание и зажмурил глаза, но, со вдохом его легкие наполнились, вместо так любимого им аромата, отвратительным запахом гниения. Ежик с горечью открыл глаза и увидел, что его яблоня засохла и вся изъедена паразитами, а на ветках висят гнилые яблоки. Ежик с грустью еще раз потянул носом, в надежде хоть немного уловить, когда-то так дразнивший его нюх аромат, но все также уловил лишь только запах гниения. И это еще больше наполнило сердце ежика ожесточением и решительностью на такой не равный бой. Перед тем как продолжить путь, ежик сам не зная зачем, наколол одно гнилое яблоко себе на иголки и без каких-либо сомнений и колебаний двинулся дальше. Возле заброшенного дома лес имел наиболее плачевный вид, и ежик с трудом отыскал место, где можно укрыться, для обдумывания дальнейших действий. Из его укрытия было видно, что ведьма снова что-то варит в своем котле. Ежик до последнего не знал что предпримет, но когда ведьма зашла в дом, он сбросил с себя яблоко, побежал к дому и спрятался под нижней ступенькой крыльца. Успел он вовремя, поскольку ведьма долго не задержалась в доме и практически сразу вышла из него, сжимая в руках зеленые листья. Она начала спускаться по ступеням, но вдруг остановилась и с подозрением повела носом по воздуху, что-то вынюхивая, но не обнаружив причин своего беспокойства, она продолжила спускаться. А ежик, все это время опасавшийся, что ведьма его унюхает, понял, что запах гнилого яблока, которое до этого он нес на себе, перебил запах исходивший от него, и ведьма его не учуяла. И ежик с благодарностью и тоской вспомнил о своей яблоне. Но времени на ностальгию не было, и когда ведьма делала шаг уже на землю, ежик прыгнул из своего укрытия на то место куда должна была ступить нога ведьмы. Допрыгнуть получилось с первого раза, не зря он тренировался и, опуская ногу, ведьма наступила на ежика. От этого она вскрикнула от боли и отскочила в сторону.
-- Что такое? – раздраженно сказала ведьма и осмотрела свою ногу.
Из уколотой стопы текла кровь. Ведьма со злым недоумением посмотрела на то место, куда ступила ногой и увидела ежика. А он замер на месте в нерешительности, не зная что предпринять дальше.
-- Ах ты маленькая дрянь, – гневно крикнула ведьма и сильно пнула ежика ногой. -- Думал победить меня такой мелочью? -- добавила она и громко рассмеялась.
От удара ежик отлетел далеко, и падая сломал себе лапку. Но это его не беспокоило, и он уже готов был снова броситься на ведьму, но тут увидел, что она начала корчиться от боли, кривить лицо и визжать. Визжала она так сильно, что ее колдовской котел лопнул, и бурлившая в нем жидкость разлилась по земле. Что бы не оглохнуть от этого визга ежик поспешил закрыть уши. Корчилась ведьма не долго, и сделав несколько оборотов на месте, она упала на землю и превратилась в пепел. А вместе с ней превратились в пепел и все паразиты. Сначала ежик не мог понять почему так произошло, но вскоре его осенила догадка. Яблоко, которое он наколол на свои иголки, было отравлено паразитами, и иголки ежика, пока он бежал к заброшенному дому, успели пропитаться ядом, а когда ведьма уколола ногу, яд попал ей в кровь. И ведьма оказалась бессильна против своего же зла. Так что она умерла от того, чем хотела уничтожить лес и его обитателей. И ежик снова с благодарностью вспомнил свое дерево. Наверное, между ним и яблоней за долгие годы дружбы образовалась какая-то телепатическая связь, и умирая, яблоня подсказала ему что делать.
И так ведьма была повержена, но ежик не сильно радовался своей победе, видя в каком состоянии лес, его храброе маленькое сердце сжималось от тоски. Но ежик знал, что надо делать, необходимо очистить лес от погибших растений. Вот только сам он конечно с этим не справиться. И перебинтовав сломанную лапку лопухом, ежик, прихрамывая, отправился искать по лесу оставшихся его обитателей. Но звери встречались редко, имели изголодавшийся вид, валились с ног, и их сил для задуманного ежиком было мало. Но через несколько дней ежику повезло, он увидел на дереве сороку. И он попросил ее полететь в соседний лес и сообщить, что ведьма повержена, и лес нуждается в помощи. Сорока оказалась очень ответственной, и не жалея себя, разнесла, куда смогла долететь, хорошую весть. А весть действительно была хорошей, и не только для тех, кто когда-то жил в отравленном лесу. Дело в том, что эта ведьма, злобой своей, уже уничтожила несколько лесов, и жители других лесов опасались, что рано или поздно, но она доберется и до них. Так что, все были рады такой новости. И звери, обитавшие когда-то в отравленном лесу, стали возвращаться. Не все правда, некоторые не захотели покидать уже обжитые места, но многие вернулись, поскольку любили свой лес. На помощь поспешили и обитатели других лесов. И общими усилиями, отравленный лес стали очищать от сухих и безжизненных растений. Конечно же очистили и привели в порядок и заброшенный дом, в надежде, что там когда-нибудь поселиться хороший лесник. Много времени звери потратили на очищение леса, но когда весна сбросила с него белоснежное покрывало зимы, лес снова начал наполняться зеленой листвой и ароматом цветения. А ежик по прежнему стал приходить по утрам на то место где раньше росла его любимая яблоня, и мечтательно наблюдать как тянется к солнцу новый росток.