Хоккеисты оказались славными ребятами, достаточно весёлыми, компанейскими, насколько могут быть таковыми убийцы и людоеды. Возможно, притворялись, «звездили». Спортсмены обязаны ладить со зрителями, дабы не портить своей репутации отважных героев арены, безупречных во всех отношениях. Тем более, профессия «журналист» отошла в прошлое, слухи заменили газеты и журналы. Надо поддерживать в народе любовь к команде. И не только произносить речи перед и после матча, но и в обычной жизни.
Бандиты Панкратия быстро с гладиаторами подружились, вскоре забыли о жадности и недоверии. А Иван от остальных, отличался не только размерами, просто фонтанировал шутками и остротами. Впервые за всё время странствий Пан слышал весёлый смех, без злобы и злорадства. Неужели души людей не окончательно погрузились во мрак и надежда осталась?
–Как ты ухитряешься быть таким жизнерадостным, зная своё мрачное будущее? – спросил у здоровяка молодой учёный.
– Если не смеяться и не хохмить, не находить в происходящем позитив, можно просто сойти с ума, – великан махнул рукой, – бери пример с меня, воспринимай эту реальность, как своеобразную злую неудачную шутку, которая, к тому же, вскоре закончится. Живём как в сказке про Снежную Королеву, вроде как пришла злая ведьма, всех заморозила и магию её развеять можно лишь смехом.
Супергерой не понимал, прикалывается ли над ним собеседник или вправду создал своеобразный щит, отгородил разум от внешних ужасов? Отличный способ и хороший психологический приём, между прочим.
Бронированный скафандр, в котором прятался Франсуа, подошёл к нашему герою, похлопал его по плечу, махнул головой, отзывая в сторонку.
– Что случилось? – Панкратий нахмурился.
«Мы сейчас двигаемся по замёрзшей поверхности Бискайского залива, – пояснил провидец, – а наш «приятель» охотник за симбионтами как раз наткнулся на подводную лодку, неисправную, пока что. Под нами сидит на дне. Планирует, с её помощью, покончить с подводными поселениями. А ныне собирается испытать новейшую торпеду, взорвать с её помощью, ледяную корку. Не смените курс, взлетите на воздух или провалитесь в ледяную воду, а ваши скафандры для подобного купания не годятся вовсе».
– Как только убедить всех свернуть, не выдав твоих способностей? – супергерой погладил визир шлема в районе подбородка, покрутил головой. – О, знаю!
Вожак вернулся к попутчикам, хищно улыбнулся:
– У меня появилась славная идея. Видите ту ледяную горушку? Предлагаю небольшое соревнование: кто быстрее взберётся на вершину, заслужит право послать Нож воздушный поцелуй!
– Тогда готовься проиграть, шакал, – фыркнул Иван, – не смотри на мои габариты, лазаю по скалам, как белка.
– Эй, – возмутилась девушка, – я так же хочу участвовать, а когда обойду вас, мужланов, что получу, поцелую собственное отражение на блестящих латах?
– Мог бы сказать, что лучше собственное отражение на визире моего шлема, но может прозвучать провокационно. Тогда все мы станем восхвалять тебя, говорить комплименты, преклоняться целую неделю, – пояснил вожак с хитрой улыбкой. – Поспешим же, уверен, матч без нас всё одно не начнётся.
– Можно бы и чего посущественнее поставить на кон, - проворчал кто-то из мародёров. – Скажем, всё, что выиграют наши хоккеисты на матче. А мы предложим добычу, которую получим в следующем бункере.
– Поделим шкуру неубитого медведя? – поинтересовался Иван. – Ваша дева здесь и столь прекрасна, что её поцелуй является мечтой для любого, а мясо, сколько шансов не добыть его, а самим стать чьим-то провиантом? Как говорили мои предки: «Лучше синица в руках, чем дятел… в «пятой точке»».
Странники поспешили к указанной горе, и успели вовремя, когда позади них раздался взрыв, осколки льда взмыли в воздух, полетели в разные стороны смертоносной шрапнелью. Один такой «подарочек» вонзился в шлем не слишком проворного бандита, пробил, несчастный рухнул, как подкошенный. Все замерли, поражённые.
– И что это было? – пролепетала Нож.
– Мне сообщили по радио об испытании нового оружия нашего Повелителя как раз в этом районе, – пояснил Пан. – Не хотел никого пугать, вызывать панику, не знал, где точно и когда рванёт, лишь приблизительно.
– Да ты нам, только что, жизнь спас! – Иван кинулся к вожаку, облапил его, сжал в могучих объятиях.
– Тихо, здоровяк, расплющишь, – поморщился пришелец из прошлого. – Не для того я сохранил твою жизнь, чтобы ты отбирал мою,
– Прости, — великан поспешил отстраниться, – ещё никто и ни разу не делал для меня чего-то подобного!
– Так я человек ответственный, отвечаю за здоровье подопечных и спутников, – супергерой развёл руки в стороны, – не буду так делать и быстро останусь без подручных, а в одиночку бункера не вскрыть, даже пустого.
– Так, и что, из-за какого-то там взрыва отменим соревнование по скалолазанию? – поинтересовалась Нож. – Не говорите, что страх сделал конечности ватными!
– Ради твоего воздушного поцелуя я готов лезть куда угодно, даже с отрезанными руками и ногами! – воскликнул гладиатор.
Пока мародёры раздевали и разделывали труп жертвы испытаний, трое альпинистов пошли на штурм. Пан мог бы легко обойти соперников, всё же сильнее «Волчицы» и легче «Медведя», но поддался, его несколько беспокоило повышенное внимание воительницы к его персоне.
Ревнивые женщины опасны: не принимают отказов, особенно, когда речь идёт о мифической сопернице. Неплохо бы переключить внимание красавицы на другую персону, а хоккеист как раз фигура яркая, искромётная, просто мечта и идеал любой женщины. Не глуп, смел, силён, как десяток смертных, надёжен, как гранит его родных Уральских гор, знаменит, в определённых кругах, опытен в общении с дамами-фанатками. И главное, не собирается, после финальной битвы со злом, вернуться в родное измерение, бросив любимую одну, оплакивать горькую судьбину.
Нож пулей взлетела на вершину и подняла вверх руку, издала торжествующий вопль.
– Чем хороши соревнования с женщинами, даже проиграв, всё одно побеждаешь, – хохотнул хоккеист. – Придётся хорошенько поразмять язык и поломать голову, чтобы придумать самые красивые и приятные слуху комплименты!
– Всё одно наша победительница так хороша во всём, чтобы ни сказал, покажется недостаточным, чтобы восхвалить её в полной мере, – возразил Пан.
-О, ты придумал новое соревнование, на этот раз, в красноречии? – оживился Иван.
– О, нет, за твоим быстрым языком не угнаться, разве подключив суперсовременный компьютер со специальной лингвистической программой, – усмехнулся молодой учёный. – Мне кажется, если бы остроумие могло убивать, и клюшка не потребовалось – все соперники умерли от смеху!
К сожалению, помимо шуток, было что обсудить. Например, новое оружие Владыки.
– Зачем Господину что-то подобное? – недоумевала Нож.
– Полагаю, собирается побраконьерствовать в океане, – вздохнул гладиатор. – Сусликов мало, двуногий корм размножается плохо и растёт медленно, но есть ещё и ластоногие «рыбки» – непуганые обитатели дна. Говорят, они в своих жилищах просто благоденствуют. Заодно и натуральную живность, океанскую, можно к столу подать. Я слышал, в донных гадах полно всевозможных витаминов. Не прочь попробовать что-то такое, не умевшее говорить и стрелять из бластера при жизни.
– Да ты гурман, мой друг, – Панкратий подмигнул собеседнику. – Обещаю, когда стану одним из приближённых Повелителя, обязательно пришлю тебе деликатес с чешуёй.
– Всерьёз надеешься на это? – Иван нахмурился.
– Надежда – удел бездарных слабаков, которым только и остаётся, чтобы молить Творца ежечасно и ежедневно о спасении и помощи, – фыркнул наш герой, – а я в своём будущем уверен на сто процентов. Можем даже поспорить – не пройдёт и года, как сяду по правую сторону от Повелителя.
– Полагаешь, станешь от этого счастливее? – вздохнул хоккеист.
– Я стану достаточно сильным, чтобы помочь близким, – Пан скрестил руки на груди, – а не одной из потенциальных жертв, наблюдающей за смертью друзей, знакомых и соратников. Понимаю, легко не будет точно, придётся грызться с другими властолюбцами, каждую минуту ожидать падения на дно, однако, коли смогу сделать хоть что-то хорошее в жизни, всё будет не напрасно.
– Не знаю, «идеалист» ты или «идиот», – отмахнулся гладиатор.
А путешествие потихоньку продолжалось. Надо сказать, странствовать среди льдов не слишком интересно. Даже первопроходцем себя не представишь. Аборигенов нет, диких зверей так же, если только в снежную бурю, какую попадёшь, так скафандры защитят гарантированно.
Но, иногда, бывают и весьма опасные встречи. Прежде всего, услышали наши путешественники громкий шум, который всё больше нарастал.
– Так это же музыка! – понял, наконец, Панкратий, слышавший подобное чаще других. – Неужели, какой-то бродячий цирк?
– Слово знакомое, но боюсь, если и остались какие шуты со скоморохами, то они все при дворе Повелителя, – Иван нахмурился, – однако, подозреваю, что знаю, кто это.
Скоро показался довольно большой отряд, человек в шестьдесят, но как ярко они выглядели: огромные бляхи на всю кирасу, на них изображены крокодилы, имелись и жестяные штандарты на высоких металлических столбиках, шлемы в виде голов ящериц.
– Точно, они, «Крокодилы» – лучшие гладиаторы нашего мира, – великан скрипнул зубами, – уже года три ухитряются обыгрывать всех подряд. Правила не соблюдают, даже те немногие, что имеются, атакуют двое-трое на одного, используют запретные виды оружия. Увы, Господин наш подобное любит и приветствует. Этих «зубастиков» ненавидят и бояться, даже не знаю, что больше.
Вот лидеры чемпионатов нагнали странников. Мародёры и «Медведи» притормозили, поджидая давних и более удачливых соперников.
– Так-так-так, – вперёд вышел полный коротышка с особо большим шлемом, – кто это у нас тут… Никак сибиряки, да ещё с Шакалами. Никак наняли себе телохранителей, чтобы не прикончили случайно на арене?
– Да наоборот, – Пан хитро улыбнулся, – наша задача сдерживать этих славян, чтобы не порвали кого, случайно. Особенно, всяких там расфуфыренных ящерок.
– Да мы одолеем этих горе хищничков, даже со связанными руками и ногами! – воскликнул Крокодил.
– Скажи спасибо, что не поймали на слове, – наш герой скрестил руки на груди, – интересное было бы зрелище, между прочим. Но, закон велит ждать, пока на арену не выйдите. А то обвинят нас в вашем убийстве, а помирать-то неохота.
– «Ждут ещё у нас дома дела», – процитировал некую песню или стихотворение Иван. – Знаете, уважаемые, у моего народа была сказка такая. В один, очень недобрый день, крокодил взял и проглотил солнце. И пала тьма, стало всем страшно, холодно. Побежали звери к медведю, начали звать на помощь. Не отказал хищник, поспешил на бой, ухватил ящерицу-переростка и принялся мутузить его могучими лапами. Не выдержал водный монстр и выплюнул солнышко обратно, а после и окочурился. И заметьте, мишка из сказки являлся обычным хозяином леса, бурым. Мы же белые – больше, сильнее, смертоноснее. И как бы вы не были хороши, сколько побед не одержали, всё одно придём, разорвём на части, снимем шкуры и понаделаем из них кошельков!
– Ты говори-говори, да не заговаривайся! - Крокодил аж подпрыгнул. – Когда будем вас на куски резать, всё припомним, каждое слово!
– Как говаривали мои предки: «Не поймавши добра молодца, а уж перья ощипываете», – великан упёр руки в бока. – Как снимите голову, так и похваляйтесь, а до того не смейте. Смерть не разбирает, кто лидер, кто аутсайдер, забирает всех подряд.
– Тогда готовь подушку, после матча сразу и набьём их твоими пёрышками, – рыкнул коротышка, – если сочтём их подходящими.
– Ох, не выспишься толком, и твёрдая чешуя не поможет, кончики моих перьев так же остры, как язык, – не сдавался здоровяк.
– Дальше, вместо нас, будет говорить сталь, – рявкнул Крокодил, – все за мной, не хочу видеть больше этих ничтожеств!
И команда соперников пошагала вперёд. Последние двое ящероидов сгибались под тяжестью старинных динамиков, из которых и раздавалась музыка.
– И зачем вы задирали этих воинов? – поинтересовалась Нож.
– Понимаешь, наша команда считается слабейшей, - Иван смутился, – фактически, на убой идём. Хочется уйти красиво, умереть от руки лидеров. После этой ссоры, «Кроки» не успокоятся, пока не выпустят нам кишки.
– А почему нельзя, скажем, немного потренироваться, стать лучше и победить столько народу, сколько получится? – спросил Пан. – Я вроде кое-что умею, можем поучить друг друга разным фокусам.
– Хуже точно не будет, – вздохнул сибиряк, – хоть и стыдно учиться гладиатору у мародёра чему-то.
– А как на счёт «гладиатору у друга»? – улыбнулся молодой учёный.
Теоретически, люди, живущие во времена Апокалипсиса, должны были драться лучше, чем их цивилизованные предки. Но многие знания оказались утрачены, включая, и по боевым искусствам. Почти все азиатские народы сгинули, горцы не спешили делиться с другими. А Панкратий, как и всякий супергерой, тренировался всё свободное от других занятий время, мог себе позволить, благодаря благодетелю, нанять известных мастеров, кое-какие навыки получил от компьютера в своём старом костюме. Мог показать хоккеистам немало трюков.
Найти подходящий участок льда оказалось нетрудно, коньки имелись и у спортсменов, и у мародёров. И началась игра. Вожак переоделся в форму спутников, куда более подходящую для игры, чем латы воинские. Боевые клюшки сменили на не заточенные тренировочные аналоги. Пан, за несколько минут разбросал бойцов, как детей малых, не напрягаясь особо.
– Ух, ты! – здоровяк сел, с трудом опёрся на оружие. – Одно дело, когда ты лишь меня унизил, но всю ватагу. Ты человек вообще?
– Надеюсь, что да, – молодой человек улыбнулся, – но, цель моя не в том, чтобы показать своё превосходство, а подготовить вас к будущим схваткам. С сегодняшнего дня начинаем. Сделаю из «Медведей» победителей или хоть бы достойных соперников для всех. Обломаете зубки кусачим «Крокам» и прочим.
Для начала новый тренер занялся физической подготовкой подопечных. Мускулов имелось достаточно, даже с избытком, а вот скорости не хватало, умения нанести удар именно в нужное место, не смотря на хорошее знание человеческого тела.
Нож и часть бандитов также присоединились. Любые навыки могут продлить жизнь. И девушка оказалась в новом деле достаточно хороша. Быстро освоила клюшку, уже на второй неделе легко побеждала почти всех хоккеистов, кроме разве Ивана. Впрочем, вполне возможно, что специально поддавалась. Мужчины ведь так чувствительны и обидчивы: победишь – будет потом дуться, забудет о чувствах…
Пану было и приятно наблюдать за парочкой и немного горько. Обидно терять внимание женщины, даже ненужной, пробуждалась внутренняя «собака на сене». Верность Мири Чейз сохранять было всё труднее, супергерой держался из последних сил. Радовался и, одновременно, проклинал встречу со здоровяком.
Через три недели гладиаторы стали настолько лучше драться, что Панкратий начал задумываться, а не испытать ли их в деле? Если битвы мародёров с хоккеистами запрещались, то между спортсменами нет. Охота убрать конкурентов, особенно, в честном бою – пожалуйста.
Наш герой даже решил поговорить об этом с Франсуа.
– Собираешься заделаться организатором смертоубийства? – уточнил провидец.
– Думаешь, я уже настолько испортился, что стал злым, как все обитатели этого мира? – молодой учёный нахмурился.
– Да подобное поведение для молодого сильного мужчины, обитающего в диком мире, вполне нормально, – Кит кашлянул, – с петухами жить, по-ихнему и кукарекать. Главное, когда и если вернёшься в реальное время, не продолжить это, по привычке. К тому же, я не удивлён, знал, что так и случится. Вёл бы ты себя по иному, вызвал подозрение и быстро стал завтраком. Команду подобрать несложно, по прежней системе. Не все гладиаторы одинаковы. Встречаются, конечно, благородные храбрецы, вроде нашего Ваньки.
Вы уже видели «Крокодилов», нарушающих все правила и законы и они, такие, не одиноки. Подскажу, где можно, якобы случайно, столкнуться со «Скунсами». (Эти обожают всяческие мерзкие трюки). То лазерные лучи из клюшки вылетят, то электричеством бьются, то дым повалит, за которым недруги прячутся и наносят удары исподволь, то шайбу метнут, начинённую водородом, соперник отбивает автоматически, и раздаётся взрыв. Откуда компоненты берут для подобного, неизвестно. Возможно, отыскали некий склад с химическими реагентами или вскрыли бункер с таковым или выросли в норе с хранилищем. Некоторые фермеры предпочитают сидению в подземном убежище, битвы с врагами. Куда более интересная жизнь). Но будьте осторожны, противники вовсе не слабаки, придётся сражаться не на жизнь, но на смерть.
– Подходяще, – вздохнул супергерой, – хочется перед охотником за симбионтами выглядеть достойно, а без тренировки в реальных условиях не получится. Сколько не показывай разных приёмов, их отрабатывать необходимо.
В этот раз не пришлось и объяснять, по какой причине меняют направление движения, мародёры и хоккеисты привыкли: их вожак знает, что делает – не спорили и не возражали.
Как и упоминалось прежде, найти кого-то было необычайно просто. И обычные каннибалы-то не прятались, а спортсмены и подавно. «Скунсы» неспешно двигались, вытянувшись в цепочку. Явно не самая великая команда, даже блях не имели, головы скунсов на кирасах оказались просто нацарапаны. Узрев наших воителей, бесчестные хоккеисты замерли, насторожились, положили руки на лазерные винтовки.
– Доброго вам времени суток! – Иван вышел вперёд. – Мы о вашей команде много чего слышали и поняли, что не можем пройти мимо и не сразиться. Надеюсь, не откажите.
– А эти Шакалы, что следуют за вами, они вмешиваться не станут? – уточнил один из «Скунсов».
– Просто зрители, – пояснил великан, – не пожелают стать вне закона и умереть от рук воинов нашего Повелителя. Однако, победу зафиксируют и подтвердят. Вас или нас точно не забудут.
Если бесчестные хоккеисты и опасались предательства, выбора особого не было. За отказом могло последовать побоище, а так хоть какие-то шансы выжить. Отыскали подходящую площадку, вытащили клюшки, попробовали остроту клинков.
– Ну, – Панкратий положил руку на плечо здоровяка, – помните всё, чему вас учил, сражайтесь храбро и постарайтесь не поддаваться на грязные уловки недругов.
– А можно и мне с вами?! – взмолилась Нож. – Так долго никого не убивала, аж руки чешутся.
– Не будет ли для тебя это слишком опасным? – встревожился Иван.
– Пусть только попробуют обидеть нашу соратницу, – молодой учёный недобро сощурился, – сам выйду и головы поснимаю. А ты, держись поближе к Ваньке, прикрывай спину и не лезь на рожон, умоляю. Теперь, по игре. Следите за движениями недругов, старайтесь уворачиваться. Если наводят на вас древки клюшек – не позволяйте себя касаться, отпрыгивайте от шайб, а лучше ловите и мечите обратно. Всё понятно?
Оба кивнули, поняли, мол.
И вышли две команды на лёд. Уж поверьте, игра весьма мало походила на ту, что так любили в двадцатом и начале двадцать первого века. Площадку очертили примерно двести на восемьдесят пять футов, воткнули колышки, натянули стальные канаты вместо бортов.
Как и прежде матч состоял из трёх периодов по двадцать минут чистого времени. Перерывы между периодами длятся семнадцать минут, в которые раненых перевязывают или добивают, запасные игроки заменяют погибших. Впрочем, если бойцы заканчиваются – игра прекращается досрочно.
Обычно заявляются примерно пятьдесят человек. Но можно и меньше, минимальное количество, особенно, во время больших чемпионатов, двадцать воинов. Одновременно на поле со стороны одной команды должны находиться двадцать игроков: девятнадцать полевых и один вратарь. Допускается замена вратаря на полевого игрока. Хоккейный матч проводит судейская бригада, состоящая из трёх или четырёх судей. Один или два судьи (в зависимости от регламента турнира) называются главными, два других — линейными. В обязанности главного судьи входит отслеживание нарушений правил, фиксация взятия ворот (голов). Линейные судьи отвечают за отслеживание положений «вне игры», пробросов шайбы, нарушений численного состава, а также проведение вбрасываний шайбы. Кроме судей на льду, на каждом матче присутствует судейская бригада, находящаяся за пределами площадки. В неё входят: двое судей за воротами (при наличии одного главного судьи), секретарь и до двух помощников секретаря, судья-хронометрист, судья-информатор, судья видеоповтора, двое судей на скамейке штрафников.
Разумеется, все запреты классического хоккея отменили, они просто теряли смысл. Вместо них придумали другие. Например, не разрешалось нападать на судейских, спорить с ними, атаковать зрителей, материться, использовать оружие массового поражения, способное убить не только игроков, но и других присутствующих.
Главной целью всего действо было полное истребление одной из ватаг. Второй – забить десять шайб и получить дополнительное преимущество в виде заложенных подо льдом мин.
Пан, взявший на себя роль судьи, подбросил монетку-жребий, склонился и указал в сторону Скунсов. Хитрецы немедленно ринулись вперёд, надеялись быстро покончить с Медведями.
Иван находился от нападающих дальше всех. Он взял на себя роль вратаря, защищал «ворота» – четыре ледышки поставленные трапецией. Вот он поднял свою клюшку, метнул, как копьё, пронзив враз троих врагов.
Нож кинула великану свою, помчалась вперёд, быстрая, как ветер, ловко уворачиваясь от оружия обманщиков. Подхватила выпавшую из ослабевших рук другого хоккеиста клюшку, тут же рубанула ближайшего Скунса по ногам, другого полоснула по горлу, третьему руку отсекла.
Ванька нёсся за ней, рубя всех, кто попадался под горячую руку, в капусту. К сожалению, другие соратники здоровяка оказались не так хороши. Пятерых из них прикончили сразу, даже без коварных фокусов, просто порезали. Ещё одного «поджарили», сразу шесть воинов ткнули его клюшками, ударили искусственными молниями. Когда шайбу подменили, никто и не приметил, очередной Медведь, забыв указания тренера, ударил по ней, раздался взрыв, и бедолагу разнесли в клочки.
Вратарь скунсов нажал кнопочку на древке, из которого повалил чёрный жирный, дурно пахнущий дым, окутывал всё поле боя. Коварные спортсмены попытались воспользоваться своим преимуществом, но истинным воинам глаза не нужны, чтобы найти недругов. В мареве сверкнули несколько лазерных лучей. Кто-то вскрикнул, ещё несколько человек застонали.
– Кажется, до третьего раунда дело не дойдёт, – супергерой активировал экран на правом наруче и посмотрел на часы. – Надеюсь, я наших смог хоть чему-то научить!
Ветер отогнал дым в сторону. Зрелище было не из приятных, обитателей первой половины двадцать первого века могло даже напугать и вызвать омерзение. Увы, в этом времени, подобное являлось нормой. Гора трупов, и десять фигур в почерневших скафандрах. Медведи. Среди них легко можно было опознать огромного Ивана и стройную, по сравнению с другими, даже в латах, Нож.
Панкратий несколько раз хлопнул в ладоши. Шакалы и не участвовавшие в схватке спортсмены кинулись к трупам, принялись раздевать и разделывать. Почти тут же послышался испуганный визг. Вратарь Скунсов, притворявшийся мёртвым, вскочил и бросился наутёк. Молодой учёный, в мгновение ока, выхватил свой ручной бластер из кобуры и прострелил беглецу ногу. Недолго бегал трусишка. Гладиаторы-славяне мигом настигли, окружили, подняли вверх клюшки, собираясь добить.
– Не-е-ет!!! – завопил несчастный. – Не убивайте, умоляю, я жутко полезный, есть что предложить!
Конечно же, слушать его никто не стал, но Пан выкрикнул:
– Стоять! – И убийцы замерли на месте.
– Ты чего? – Иван повернулся к тренеру.
– Отправить кого-то к праотцам, самое простое дело, всегда успеете, – супергерой кашлянул, – а вот выслушать, вдруг чего интересное предложит?
– Да-да, — затараторил Скунс, – дело в том, что всё наше особое оборудование именно я и придумал и могу обучить, как им пользоваться.
– Больно надо, - Ванька поморщился, – по-моему, все эти штуки вам не слишком-то помогли. И вообще, предпочитаю честную схватку.
– И очень правильно, – Панкратий прищурил правый глаз, – однако, помимо игр, есть и обычная жизнь, полная опасностей и предателей, и как раз в ней дополнительное преимущество не помешает. Кроме того, можно организовать то, чего вам действительно не хватает – шоу. Визуальные спецэффекты весьма повышают престиж и вселяют страх в сердца врагов. Я уже не говорю о том, что «особые» клюшки будут подтверждать вашу победу над Скунсами. Неплохое достижение, между прочим.
– А если этот пройдоха нас обманет или попытается подставить? – не унимался здоровяк.
– Я, на досуге, также науками занимался, – молодой учёный улыбнулся. – Лично проверю всё оборудование. Сомневаюсь, что оно невероятно сложное и если обнаружу чего – сам пристрелю или порежу. А ты, уважаемый изобретатель, сразу как раны забинтуют, покажите всё, что выдумали. Как имя, кстати?
– Нихоах, – пленник шмыгнул носом.
– Прекрасно, Нихоах, у тебя есть очень простой выбор, – продолжил наш герой, – или становишься вторым механиком при «Медведях», вольёшься в команду и будешь делать всё, что попросим, или подадим тебя на завтрак нашим хоккеистам. Какой из вариантов устраивает?
– Первый, конечно, – ужаснулся изобретатель.
– А за товарищей мстить не станешь? – уточнил Иван.
– Нужны они мне, – Скунс махнул рукой, – никому не суждено жить вечно. Пали, знать, судьба такая. Или оказались недостаточно хороши. Мы все ведаем, на что идём и чем рискуем.
– Но, ты-то сам оказался не готов уйти, – возразила Нож.
– Да я тут работаю над кое-чем новеньким, – спортсмен смутился, – съедят, и закончить некому будет.