Они встретились на берегу. Двое мужчин, один был старше другого лет на двадцать. Берег был песчаным, кое-где выступали плоские камни. Это был берег моря, вода напоминала зеркало, которое отсвечивает мягким бирюзовым цветом. В море виднелся остров с возвышенностями, покрытыми зеленой растительностью.
- Зачем ты здесь, ты хочешь на остров, - сказал тот, кто был старше?
- Хочу, а ты тоже туда, - ответил тот, кто был моложе.
- Я хотел, но уже передумал. Как ты нашел это место? Его нет ни на одной карте.
- Есть карта, на которой это место есть.
Тот кто был старше, сидел на плоском камне.
- Значит мы с тобой похожи, - ответил он добродушно и чуть насмешливо.
- А это твоя лодка?
- Нет, она стоит здесь для тех, кто хочет туда
- А этот остров не мираж, он существует, - спросил тот, кто моложе?
- Существует как ты его видишь, мили три отсюда. Но оттуда, как я понял, никто не возвращается.
- Кто-то же должен был вернуться обратно?
- Я предполагаю, что они там исчезли, каждый по отдельности, и не видели друг друга.
- А как случилось так, что мы встретились.
- Я же говорю, что мы похожи.
- И давно ты здесь?
- Здесь, это на этом берегу. Больше недели.
- А лодка?
- Она здесь как стояла до меня, так и стоит.
Лодка стояла бортом к берегу и стояла так, как будто ее кто-то оставил, чтобы вернуться к ней. Высокие бортики без трещин, длинные весла с широкими лопастями, уключины с кольцами, чтобы весла проворачивались, два удобных места для гребца и на корме, днище без признаков течи.
Берег, на котором встретились эти двое, был закругленным окончанием небольшого мыса. Сам мыс напоминал выдвинутый в море треугольник.
- Этот остров начинается здесь, на этом берегу, а заканчивается уже там, или непонятно где, - продолжил тот, кто был старше.
- У меня такое чувство, что ты там все-таки был. И лодка это твоя. Она не может стоять у берега сама по себе, - ответил тот, кто моложе.
- Ты когда шел сюда, видел с левой стороны поселок? Там есть люди, у них есть дома, у них есть несколько общих полей и фруктовые деревья и домашний скот у них есть. У них есть лодки и даже катера с моторами, но они никогда не выходят в море. Они говорят, что в этом море совсем нет рыбы. Нет ни креветок, ни моллюсков, ни планктона. У них есть несколько машин, но никто на них никуда не выезжает. Они говорят, что у них все свое на месте и ехать им никуда не надо. Это люди с очень непонятной добротой. Все они говорят одно и тоже и ко всем одинаково безразличные. Их там, около 30 человек. Там есть и семейные пары среднего возраста и одиночки, но что подозрительно - ни у кого из них нет детей.
- Я видел этот поселок издалека. Но что-то заставляло меня как можно быстрее дойти до берега.
- И попасть на остров?
- Увидеть остров, быть поближе к острову.
- А что говорят об этом люди из поселка?
- Что оттуда никто не возвращается. А лодка как заколдованная сама по себе приходит обратно, к этому берегу.
- Может они сами все оттуда, с того острова?
- Обращенные так сказать, к новому способу существования. Я был с ними три дня и думал об этом. Быть с ними дольше мне не захотелось. Три дня там тянулись как месяц.
- Круто размышляешь. Я бы все-таки хотел посмотреть, что там есть, на этом острове. Может мы вместе туда?
Тот, кто старше, вынул из своего дорожного ранца бинокль и протянул тому, кто моложе.
- Держи. Посмотри на него.
Тот, кто моложе рассматривал остров в бинокль в течение пяти минут.
- Остров как остров, похож на другие острова, - сказал он, вернув бинокль.
И вздохнув, добавил:
- Но что там есть такое, что тянет туда. И заставляет не возвращаться. Может оттуда начитается какое-то другое путешествие?
- Путешествие в никуда.
- Но что там есть на самом деле? Может ухо вселенной или скрытый глаз вселенной?
- Если бы там были глаз или ухо, то здесь бы были и научные экспедиции и полиция, и туристы и фирмы, торгующие продуктами Gerbalife. Здесь бы гуляли толпы народа.
И мы бы не сидели здесь с тобой вдвоем.
- Ты сам себе противоречишь, ты же говорил, что этого места нет на топографических картах, и сюда редко кто добирается. Хотя на одной карте это место обозначено.
- Возможно, а ты посмотри на воду. Ни волн, ни ряби, она неподвижна как жидкое зеркало. И на вкус она не соленая, она вообще никакая.
- Мертвая вода.
- Да ей подходит это название.
Тот, кто был моложе, снял ботинки армейского типа, закатал джинсы и зашел почти по колено вводу. Он умыл лицо и слегка попробовал капли воды на язык.
- Да, вода никакая, не похожа на морскую воду. Она как жидкое зеркало и подозрительно теплая.
- Мне пора, я и так больше, чем положено задержался здесь, - сказал тот, кто постарше, когда тот, кто моложе вышел из воды.
- Ты спешишь обратно?
- Да, буду доделывать свои дела.
- А меня там ничего не держит
-Да меня тоже, я уже все закончил, и буду просто доделывать свои дела. А ты можешь начать заново.
- Я уже начинал несколько раз, и все одно и тоже.
- Ты молодо выглядишь, начнешь еще раз.
- Мне кажется, что ты воевал, ты человек длинной, растянутой гибридной войны. Мы с тобой могли встречаться раньше. Так ты воевал?
- Воевал и убивал по необходимости таких же, как я. И часто только потому, что кто-то мог убить меня.
- Я тоже воевал, - сказал, тот, кто моложе, - оттуда у меня и чувство, что мы с тобой знаем друг друга.
- Мы с тобой просто похожи. А ты бы в меня выстрелил? Из того пистолета, что у тебя лежит в твоем военном ранце?
- Нет, а ты? У меня Glock 17, а у тебя?
- У меня Remington R1, я к нему уже привык.
Оба достали свои пистолеты скрытыми незаметными движениями, не наставляя их друг на друга.
- А ты бы в меня выстрелил, ради вот этого?
Тот, кто был старше достал кожаный планшет.
- Вот это карта трехсотлетней давности, она в одном экземпляре и как раритет, стоит дорого.
- Я бы мог в тебя выстрелить, но сейчас нет, - ответил тот, кто моложе.
- И я бы мог тебя убить, но я передумал. Мы же с тобой похожи. Только нам не по пути.
Вот, возьми, у тебя наверное денег нет. Не только денег. У тебя ничего нет, это у меня кое-что есть. Он вытянул из ранца толстую пачку купюр.
- Да, денег почти нет, я возьму. Только благодарить не буду.
Они стояли друг против друга лицом к лицу, их пистолеты были спрятаны: у одного в карман куртки, а у другого неизвестно где. За секунду или чуть меньше они могли бы появиться в их руках.
- Ты пойди в этот поселок, и там немного отдохни. Тебе это будет немного полезно. Только не задерживайся там долго и не возвращайся сюда.
- Да я так и сделаю.
Тот, кто старше уже успел пройти по еле заметной тропинке шагов двадцать от берега.
- Я хотел у тебя спросить, - окрикнул его тот, кто был моложе.
Тот, кто был старше, обернулся каким-то скользящим движением, и его пистолет уже готов был проявить себя в правой руке или левой руке.
- Спрашивай.
- У тебя была любимая женщина?
- Я ее потерял.
- А я ее не нашел.
Тот кто старше повернулся, чтобы продолжить свой путь и, пожав плечами, добавил так громко, чтобы тот, второй мог услышать.
- Я же тебе сразу сказал, что мы с тобой похожи.