Фрагмент воспоминаний о весьма отдаленном будущем. Автор знакомит читателя с новыми персонажами. В дальнейшем читателю станет ясно, что содержание этой ветки логически вытекает из предыдущего повествования.
***
На площадке техобслуживания двенадцатого сектора довольно уютно. Мы с Хуаном частенько пробирались сюда, пользуясь тем, что начальство его отца смотрело сквозь пальцы на наши вылазки в технологическую зону… Карлос Сей, потомок испанских эмигрантов Первой Волны, был «самым толковым специалистом в этой части Галактики», как с гордостью говорил мой приятель. Гораздо позже, повзрослев, я убедился, что Хуан говорил истинную правду: таких золотых рук и светлой головы, как у дона Карлоса, мне не приходилось встречать ни у кого. Дело, пожалуй, было не столько в технической смекалке отца Хуана, а в его чуткости и неиссякаемом чувстве юмора, сопровождавших нас, мальчишек тем более любознательных, что большая душа дона Карлоса орошала почву для этой самой любознательности: кто знает, что бы выросло, например, из меня, своенравного сорванца, ставившего свои желания выше любого здравого смысла, если бы не ненавязчивая опека с его стороны. Ведущий механик Внешнего Энергокольца заменил мне родного отца; впрочем, речь об этом еще будет впереди… А пока что мы наслаждались покоем в этом негромком царстве машин… Сюда мы сбегали от скучных лекций; сюда я приходил по вечерам, когда кроваво-красный диск Солнца тонул в океане и тени башен Цемесской Станции Наблюдения почти касались оконечностей взлетно-посадочных пандусов мегалоида* Себастополис …
***
Поначалу мне, выросшему в захолустном сеттльменте Мачгонджи, суетная скученность мегалоида порядком действовала на нервы: привыкнув к необъятным приамурским просторам, я долго сторонился людских скоплений. … Немудрено, что потребность во внутреннем безмолвии давала о себе знать. Здесь, в многоэтажной паутине городских улиц, скоростных энергозон и транспорталов мне приходилось встречать иногда странных людей с взором, обращенным внутрь себя. Окружающие именовали их «садди»: может быть, «титул» происходил от древнеиндийского «садху», что на санскрите означало, кажется, нечто вроде «ученик, стремящийся к просветлению»… Я никогда всерьез не интересовался подобными, на мой тогдашний взгляд, глупостями. Мне, необразованному мальчишке из провинции, было смешно и странно видеть этих кичащихся своей самоуглубленностью людей… Учитель и лучший мой друг, пастух Чжо Лин, к которому я частенько приезжал в гости, любому из «садди» дал бы сто очков вперед по части умения входить в состояние транса, этакого балансирования на грани двух миров, когда дневное сознание отключается и вы попадаете в пространство мысли, не поддающееся рациональному толкованию. Впрочем, все то, чему обучал меня мой(язык не повернется сказать – старый) наставник, отступало теперь на второй план, неизбежно размываясь нескончаемым потоком впечатлений от невиданно прекрасной и интересной жизни мегалоида… … Из самосозерцания меня выдернуло нежное воркование навигатора Хуана. Опалесцирующая фиолетовая голосфера висела возле левого уха и пульсирующая золотистая точка всплывала изнутри мелодичным голосом робота-диспетчера:
-- Персоналу двенадцатого модуля. Прибытие на седьмой пандус. Капитан Дого приглашает на борт Карлоса Сея. Повторяю: прибытие на седьмой пандус. Капитан Дого приглашает…
Я вздрогнул. Капитана Дого мне приходилось видеть мельком, хотя я и не был знаком с ним лично. Внеземной, с одной из удаленных систем, внешне он мало отличался от землянина. Лишь немного заостренные по эльфийски уши, да пристальный взгляд, полный непередаваемой мудрости, выдавали в нем существо иной Вселенной. Ну, пожалуй, еще одна особенность – четырехпалые руки, что поначалу вызывало некоторую оторопь… Когда-то, еще в бытность нашу слушателями первого семестра, мы с группой курсантов Факультета были с экскурсией на одной из водородных планет в системе с каким-то мудреным названием которое я так и не сумел запомнить… Путешествие проходило в тонких телах с промежуточными фазовыми превращениями на пересадочных станциях. Именно в этой группе я впервые встретился с соплеменниками Дого. В огромном, похожем на пещеру, стартовом модуле, когда нас облачали в костюмы-фазогенераторы** из светлой берритовой ткани, моя однокурсница Элен Шелли решила состроить глазки одному из них. Смешливая от природы, она никак не могла взять в толк, почему хмурый инопланетянин не улыбается ей в ответ. Потом она призналась мне, что чувствовала себя «будто голой» под их взорами...
***
… На одной из остановок мы с ней отстали от группы и были вынуждены самостоятельно искать своих. Мысленно спросив дорогу у одного из встречных обезьяноподобных существ, которое задумчиво брело по широкой галерее космовокзала, я поразился откровенной враждебности, сквозящей в его взгляде.
***
-- Знаешь, Ник, они никогда не воюют, -- задумчиво сказал дон Карлос, когда я в деталях описал ему этот эпизод.
-- Не знаю, в чем тут дело, может, у них слишком высокий разум в сравнении с нашим? Мы как-то были с бригадой ремонтников в одном из параллельных миров нашей Системы … не помню названия. Так вот, я там утешал одну девочку – ее родители погибли. Как ты думаешь, что она мне сказала, когда перестала плакать?
-- Ну, не знаю…
Я улыбнулся и представил себе плачущую внеземную девочку и то, как он гладит ее по волосам.
-- Она сказала, что ты очень добрый?
-- Н-нет, -- ответил отец Хуана, морщась уголками губ.
-- Она сказала: «…довольно тупой способ общения, но мне понравилось!...».
Мы расхохотались. Действительно, забавно: хмурая девочка с надутыми губками наставляет заезжего землянина в правилах хорошего тона… А если бы я был на месте дона Карлоса? В памяти опять всплыли наши с Элен приключения на пересадочной станции. Тогда, в кабине лифта, которая опускала нас к входному шлюзу, она прижалась ко мне всем телом. Я гладил ее по голове и шептал какие-то ласковые слова: ей и вправду было очень не по себе среди чуждых существ, заполнявших кабину…
***
На планете, где находилась пересадочная станция, было жутко холодно. Лужицы жидкого газа дымились на берегу океана под низким хмурым небом красноватых тонов. Элен таки куда-то исчезла окончательно, во время того, как я в толпе всевозможных существ гуманоидного и не совсем типа съезжал по наклонному желобу, ведущему в шлюз. Каким-то образом я, однако, знал, что она слышит мои мысли. Позже, когда мы встретились на плутонианской базе концерна «Ллойд», она говорила мне, что я звал ее и мои мысли вклинивались в поток информации, получаемой ею от кого-то из внеземных друзей…
***
Примечания:
* Город под куполом. Население -- учащаяся молодежь и техническая элита, включая секторы высшего планетарного правительства.Как правило, подобные центры являлись и ведущими, межгалактическими космопортами. В постиндустриальную эпоху, когда население сократилось многократно, зоны обитания планеты разделились на два ярковыраженных типа: аграрно-животноводческие районы(сеттльменты)с крайне низким уровнем инфраструктур и High Technology Cities(высокотехнологичные города под куполами).Третий тип -- внеземные колонии, расположенные на значительном(до нескольких световых лет) удалении от нас. Более подробные описания подтипов постараюсь дать в некоторых последующих главах этой книги :-)
** Костюм-протез(время использования землянами -- примерно 27 столетие от Р.Х.) для генерирования трансового состояния. Транс и астральный выход, в наше время доступный единицам, станет обычным средством перемещения сознания в будущем.
;