Эльфы были Перворожденными по замыслу Эру Единого. Однако, задолго до их пробуждения ближайший ученик Эру, Ауле, сотворил гномов, чем вызвал неподдельный гнев своего патрона. Ибо сказано было по этому поводу в другом Мире: «Не лезь поперед батьки в пекло». И вообще – инициатива наказуема.
После Пробуждения эльфам была открыта их участь и предопределено быть Любимыми Детьми. Из чего следовало, что все остальные создания Среднеземья – дети нелюбимые. А некоторые и вовсе – пасынки, падчерицы и вообще – приживалки. Такой порядок вобщем-то устроил всех, кроме того, кого потом назовут Тёмным Властелином. На вполне законный вопрос патрону: «Почему? Почему нельзя любить всех одинаково?» Эру ответил: «Потому что! И вообще – не твоего ума дело!».
Словом – эльфы стали любимыми и быстро это поняли. Но по-своему. Раз любимые – значит – всё можно и ничего за это не будет. Первым делом эльфы обложили данью гномов Ауле. Вторым – принялись регулярно разорять поселения орков и дроу, а потом и вовсе потребовали от Эру, чтобы тот сотворил для них рабов, ибо негоже Любимым Детям Единого добывать хлеб своим трудом. Так появились Люди. Но с ними вышла промашка. То ли Эру ваял их уже без особого вдохновения, то ли вмешался Отступник, которого назвали потом Тёмным Властелином, но вместо того, чтобы стать одушевлёнными орудиями труда и слугами эльфов, люди получили свободную волю. Какое-то время статус-кво, установленный Эру в Среднеземье, удавалось поддерживать. Однако потом на Мир махнули рукой. Эру потерял к нему всякий интерес, отдав на откуп валарам. А эльфам понравилось жить за счёт чужого труда и расставаться со своими привилегиями они не собирались. Безнаказанность развращает, и эльфы не стали исключением. По отношению к людям эльфы долго вели себя, как феодалы с крепостными. Или как плантаторы с неграми. Люди терпели-терпели, а потом восстали. Эльфы призвали на помощь валар. Так что – все Войны Среднеземья были результатами разборок эльфов с непокорными «рабами». Люди отнюдь не желали быть чьими-то игрушками.
* * * *
- Ты его личное дело читал? – спросил Карацупу замначальника по воспитательной работе, - Просто Мопассан.
- Нет. – честно ответил Карацупа.
Предметом разговора был давешний эльф Леголас, которого Карацупа накануне отвёл на четвёртый лагпункт.
- А что там? – снова спросил Карацупа и добавил, - Товарищ капитан.
- Этот твой менестрель бордель у себя в доме организовал. С детишками. Детишки человеческие, орковские, гномьи. Вобщем – на любой вкус. Некоторые ещё совсем маленькие были. Да и человечинкой не прочь был закусить.
Карацупа сплюнул. Мир, в который они попали, оказался ничуть не лучше того, что они покинули. И эльфы, «дивный народ» как его называли в мире Карацупы, при ближайшем рассмотрении оказались вовсе не такими уж дивными. Точнее – оставалось только диву даваться, что они вытворяли.
Кое-что Карацупе рассказал прапорщик с Четвёртого Лагпункта, уверяя, что сам видел до того, как оказался в лагерной охране. Нет, насчёт эльфов Карацупа больше не обольщался. Но и другие – орки и гномы – были ничем не лучше! А впрочем – подходить с человеческими мерками к тем, кто человеком не являлся по определению… Карацупа догадывался, что всё это неоднозначно, но старательно гнал от себя эти мысли. Вернее, не гнал, а старательно загонял внутрь, словно запирал в некий шкаф, или сундук, совершенно не отдавая себе отчёта в том, что однажды «шкаф» переполнится и всё его содержимое вырвется наружу, заодно вынося с собой неврозы, разочарования и запои. Но Карацупа был не из тех, кто думал. Карацупа был человек действия. И по-своему это было даже хорошо.
Утром Карацупа отправился обратно к себе на Первый Лагпункт, или, как его называли на служебном жаргоне «однёрку», или «копейку». На лагпункте только что объявили подъём, заспанные вереницы кое-как оправившихся зеков брели на проверку в синих утренних сумерках. Матюгальник на столбе изрыгал «Марш энтузиастов».
Карацупа вышел за пределы зоны и зашагал по дороге к Первому Лагпункту. Синие сумерки плавно перетекали в серое утро. С неба срывало серенький мелкий дождичек. Он затягивал окружающий пейзаж мутной пеленой, стирая и размывая лес, колючку вдоль дороги, первую колонну, выползшую из ворот лагпункта навстречу ему. Карацупа прибавил шагу. Давешний эльф почему-то всё не шёл из головы и после обеда запросил в Оперчасти его Личное дело. Сведения, которые он почерпнул там, производили сильное впечатление. Эльф Леголас был Лордом и Клофоэлем самой светлой Владычицы Галадриэль, находящейся в розыске. Да, означенный эльф действительно содержал садо-мазо бордель с несовершеннолетними для утех высокопоставленных эльфов. Собственно, всех их на горяченьком и прихватили. Но самое интересное было не это. А то, что эльф этот был причастен к Ордену Кольца.
* * * *
Орден Кольца был одной из самых загадочных и таинственных организаций. Несколько лет назад его, как тогда казалось, разгромили, в руки чекистов попали почти все члены Ордена, но казалось, что это только мелкая сошка. Руководители, истинные главари непостижимым образом сумели уйти и как в воду канули. Что это был за Орден, кто был его подлинным основателем и вдохновителем, какие цели он преследовал и какую идеологию исповедовали его члены — тоже толком выяснить не удалось. Как и местонахождение таинственных Колец Всевластья. Схваченные члены Ордена — и рядовые, и не очень, молчали как партизаны. Единственное, что сумели понять следователи, что Кольца Вожди Ордена, или Магистры, унесли с собой. Так что единственное, что оставалось сделать обвинителям — это впаять всем схваченным стандартные сроки по десять лет плюс поражение в правах и отправить на лесоповал и прочие «стройки народного хозяйства».
Карацупа отложил папку с делом Леголаса и задумался. Нет, не о правильности того, что они тут делали. В правильности их действий он, как раз ни капли не сомневался.
* * *
- Родом он был из Лугбурза. Ахэнн взяла себе мужа, когда наши племена решили заключить мир. По нашему обычаю племя, предлагающее мир, должно отдать своих мужчин. Их берут в мужья свободные женщины. Так пришли из Лугбурза многие мужчины. С тех пор у нас не было разногласий. Наши девушки берут их парней, а их девушки наших. - говорила Грину матушка Телума — коренастая смуглая оркнейка.
Грин поискал глазами Хэлдира. Его сопровождающий-дроу разговаривал с кем-то из мужчин. В селение они приехали накануне днём и сразу попали на тризну — поминальный пир.
-Никогда раньше с орками не имел дела, а? - спросил Грина Хэлдир.
- Да я и орков-то ни разу не видел. - честно признался Грин.
- Скажу честно — мне орки нравятся. Они, конечно, своеобразные... Но если найти с ними общий язык, то лучших друзей не сыскать.
Грин подумал, что эту фразу он уже где-то слышал. Точно! В своём мире!
Они сидели в небольшом зале крепкого бревенчатого дома, который Грину сразу же захотелось назвать старинным словом «терем».
- Странно. - говорил Хэлдир, разрезая широким длинным, похожим на небольшой меч ножом, кусок жареного мяса, - Орки живут по своим правилам и с этим делом разберутся сами. Наверняка убийцу уже ищут. И отправят к балрогам раньше, чем вы до него доберётесь. Никогда такого не было, чтобы кто-то занимался делами орков.
- Я следователь. - повторил Грин фразу, уже сказанную утром, - Я обязан заниматься этим убийством. Мне поручили его расследовать и найти убийцу.
Хэлдир ничего не сказал, просто, как радушный хозяин, подцепил тем же ножом внушительный кусок только что нарезанного мяса и положил в тарелку Грина.
- Орки сами найдут убийцу. - повторил он, - И справятся куда лучше нас. Я их знаю. Я прожил с ними не один год.
- А Вы что можете сказать? - спросил Грин.
- Ничего. - ответил Хэлдир, наливая из кувшина тёмное домашнее пиво в кружки себе и Грину, - Ничего, что тебя бы заинтересовало. С покойным близко не был знаком, хотя в селе у них бывал. Он был из Лугбурза, а их кланы поначалу не ладили. Какие-то разногласия у них там были из-за пастбищ в горах. Но потом они пришли к соглашению и в знак мира обменялись воинами. У орков есть обычай при заключении мира между кланами мужчины уходят в тот клан, с которым заключают мир и там находят себе жён. Точнее — это женщины берут себе мужей.
- Что, все мужчины? - удивился Грин.
- Нет. Только холостые. У орков мало женщин поэтому мужчина после свадьбы уходит в род жены. Женщины у них правят и властвуют.
- Матриархат.
- Что?
- В моём мире это называется матриархат. - пояснил Грин, - Власть женщин.
- А.
- Так Вы говорите, что у них были разногласия из-за пастбищ. - напомнил Грин, - Может быть, кто-то решил вспомнить старые споры и...
-Сомневаюсь. Орки не нарушают клятв. А если и так — то у них тем больше причин найти убийцу. И я ему не завидую. Клятвопреступников обычно замуровывают в пещере заживо. Или сбрасывают со скалы.
- Как туда добраться?
Хэлдир посмотрел на Грина, как смотрят родители на упрямого ребёнка.
- Я сам с тобой поеду. Без меня с тобой не то, что разговаривать — даже в селение не впустят. - сказал он наконец.
Ехать пришлось верхом. Иначе, как сказал Хэлдир, до селения не добраться. Идти пешком, как вариант даже не рассматривался, а Грин ездить верхом не умел. Поэтому когда им подвели двух коренастых косматых лошадок, следователь загрустил.
- Ты что, лошадь впервые видишь? - изумился Хэлдир, - У вас там что, лошадей нет?
Сам он сидел в седле так же естественно, как до этого дома на стуле.
- Лошади есть. - признался Грин, - Но ездить на них мне не приходилось.
Дорога оказалась даже живописной. Горы чем-то напоминали однажды в детстве виденные Альпы в его, Грина, мире. Но в тот момент Грину было не до красот природы — он боялся сверзиться.
Селение они увидели издалека — высокие, похожие на башни, постройки, обнесённые где крепким частоколом, а где каменной кладкой.
- У нас печаль. - поведал им через небольшое окошко, прорубленное в воротах привратник.
- Мы пришли разделить её. - смиренно ответил Хэлдир.
Окошко захлопнулось и там, внутри, послышалось неразборчивое бормотание. Очевидно, привратники совещались — впускать их, или нет. Наконец створка заскрипела и отворилась.
- Входите!
Хэлдир спешился, знаком приказав Грину сделать то же самое. Тот с облегчением повиновался. Ведя лошадей в поводу, они прошли в открывшуюся створку ворот. Там, за воротами стояли двое: мужчина и совсем молодой парень. Оба в кожаных доспехах с железными наклёпками поверх рубах, вооружённые луками и мечами. Волосы мужчины были заплетены в две длинные, ниже пояса, косы, концы которых были заткнуты за пояс, у парня волосы были собраны во внушительных размеров узел на затылке, который поддерживала матерчатая повязка. Хэлдира оба привратника, похоже, знали, а на Грина воззрились с мрачным любопытством.
Тризны, как любезно объяснил ему Хэлдир, орки справляют в день похорон, которые совершают на следующий день после смерти, а так же на третий, девятый и пятнадцатый день после похорон. Они приехали на третий день после похорон.
Как и предупреждал Хэлдир — с Грином вовсе не горели желанием общаться. Единственная, кто снизошёл до общения со следователем оказалась матушка Телума, которая, однако, была одной из Матерей Клана.
Но и матушка Телума повторила то же самое, что ранее сказал Грину Хэлдир — орки сами разберутся и найдут убийцу. Единственное, что выяснил Грин, что убитый — некто Шаграт из Лугбурза, был мужем некой Ахэнн. С безутешной вдовой пообщаться тоже не удалось — сразу после похорон та ушла в лес — готовить вдовью месть и где она срывается — не знает никто, кроме одного-двух ближайших родственников, но те, разумеется, ничего не скажут. Месть вдов за смерть мужа была обычной практикой у орков, придерживающихся обычая вендетты. Но их пригласили разделить трапезу и позволили переночевать в селении.
Возвращались обратно на следующий день «не солоно хлебавши». Им вежливо, но настойчиво дали понять, что делать им там нечего.
- Говорил я тебе. - сказал Хэлдир, когда селение скрылось за поворотом. Грин с облегчением спешился и повёл своего коня в поводу.
- И что теперь делать будешь? - продолжал дроу.
- Но я обязан расследовать это дело. Есть закон...
- Который оркам не писан. Знаешь, Грин, ты мне сразу понравился. Но скажу честно — то, что ты затеял, да и те, кто тебя сюда прислал — глупость. Я хорошо знаю орков и, признаюсь, уважаю их куда больше, чем своих соплеменников. Мы погрязли в разврате и праздности, а орки целомудренны, строги и честны. Мы, эльфы, как светлые, так и дроу, возомнили себя Любимыми Детьми Единого и впали в гордыню. Решили, что нам всё позволено и в итоге стали кошмаром Среднеземья. Мы, а не орки, которых мы обвиняем во всех смертных грехах. И поэтому мы с Олейдой сделали так, чтобы наших детей воспитывала оркнейка. Нас, дроу, разложение коснулось меньше, чем Светлых, но и у нас всё больше тех, кто предпочитает жизнь в праздности и разврате.
- А что ты думаешь? - спросил его Грин, - Кто может быть убийцей? Кому нужна смерть этого Шаграта? И я бы хотел взглянуть на место убийства ещё раз.