На выходных Микко решил познакомить Марианну со своими родителями.
«Они же должны знать заранее, кто моя будущая супруга»,— говорил он, продолжая нервничать, так как понимал, что эта затея Мари не нравится. В тот же день, в субботу, девушке позвонил Джейк: он выяснил, что в воскресенье состоится специальный летний (и единственный) спектакль-драма в театре, где будет выступать мисс Отэм. Стейн этому очень удивилась, потому что, как правило, летом, и тем более, в выходные подобные спектакли последние несколько лет не ставили.
Встречу с родителями Микко и Мари организовали как раз в воскресенье, чтобы всем вместе посетить театр. Стейн со вкусом принарядилась, но всё же чувствовала дискомфорт. Только когда она вспомнила, чему её учил Джейк, она ощутила лёгкость во всём теле, и самооценка тут же поднялась. Родители Микко оказались почтенными, интеллигентными, доброжелательными людьми, иногда выражавшимися теми фразами, которые в этом столетии уже не использовались в разговорной речи. Марианна произвела на них довольно хорошее впечатление, они уже в первые пять минут знакомства одобрили выбор сына.
— Ах, какая прелесть! Мисс Стейн ценит театральное искусство! Сейчас редко встретишь личностей с подобными вкусами, — не могла нарадоваться миссис Фэйерс. Мари скромно улыбалась, слушая похвалу. Она действительно обожала походы в театр, эту любовь ей привили родители с самого детства.
— Мы очень счастливы, что нашли друг друга. Мы уже семья, и я безумно рад, что нашёл Мари, — улыбнувшись, проговорил Микко и слегка обнял «невесту». Девушка положила голову на его плечо с таким видом, будто и впрямь сильно любит своего «жениха».
— Я очень горжусь вашим сыном. Он замечательный человек, — с полной уверенностью сказала Мари.
— Это прекрасно. Мы уже прочли вашу поэму, и она так растрогала нас с мамой! Восхитительное творение! Я уверен, что ваши дети будут такими же талантливыми. Ах, не могу дождаться того момента, когда стану дедушкой во второй раз, — вслух мечтал мистер Фэйерс. Мари потупила глаза и плотно сжала губы.
— Станешь, папа, конечно же. Но пока ещё рано. Мы с Мари безумно любим детей, но свои у нас будут чуть позже, — с робостью и застенчивой улыбкой ответил Микко.
Родители были на седьмом небе от счастья: наконец-то их сын нашёл себе спутницу жизни. Последнее время они уже и не надеялись на это.
После недолгого чаепития семья Фэйерс и Мари отправились в театр на представление, одну из главных ролей которого играла сама Осень. Марианна ждала с нетерпением её появления на сцене, но особенно девушке хотелось встретиться с ней лицом к лицу. Наконец, перед началом премьеры, когда раздались громкие аплодисменты, на сцену вышли долгожданные артисты. Стейн не могла представить, кого из персонажей играет мисс Отэм. Девушка сидела почти в самом дальнем ряду, и ей не удалось рассмотреть ни единого лица, а уж увидеть маленький знак на шее тем более не представлялось возможным. Марианну это начало раздражать. Она в течение часа не могла разобрать, какую роль исполняет мисс Отэм: то ли служанки, то ли королевы. Спектакль Мари не очень-то впечатлил, и во второй половине представления она чуть ли не уснула от скуки.
Когда закончилось представление, Стейн попрощалась с родителями Микко, и они ушли домой, унеся с собой в душе благодать и спокойствие.
— Как нам поговорить с Осенью и как её найти? Что будем делать? — спросила Марианна у своего будущего мужа.
— Поскольку лиц мы не рассмотрели и подойти к актёрам после выступления не смогли, тогда я предлагаю пробраться в их гримёрку. Я, кажется, знаю, куда идти. В детстве папа меня туда водил к старой знакомой. Но работает ли она там сейчас — я не знаю. Что ж, надо рискнуть,— предложил Фэйерс.
— Идея не из лучших, но нам придётся. Осталось несколько дней до конца лета. Времени совсем мало. Идём.
К счастью, по пути к заветной комнате нашим героям не встретилась охрана, и они успешно добрались до гримёрки. Мари осторожно приоткрыла дверь и увидела пятерых человек в шикарных костюмах, что-то весело обсуждающих. У одной молодой женщины Марианна заметила сверкающий золотистый знак на шее. Эта особа выглядела весьма прелестно: коварные манящие голубые, пронзающие ясностью глаза, аккуратные черты круглого бледного лица; длинные чёрные густые волосы, рассыпающиеся по плечам, стройная, практически идеальная фигура и тонкие изящные пальцы с острыми, словно когти, ногтями. Да, у зеркала сидела сама Осень, её невозможно было не узнать вблизи.
— Я бы на твоём месте в неё влюбилась,— в шутку шепнула Марианна на ухо Микко.
— Да. Я бы на своём месте женился на ней, если бы не мой недуг. Осень ведь играла королеву. Я оказался прав,— ответил он и немного засмущался.
«Она точно меня узнает», — подумала Стейн и, наконец, вошла в гримёрку со своим другом. Осень заметила её, встала со стула, приподняв подол своего длинного пышного платья и подошла к девушке первая.
— Ах, какая радость! Вот мы и встретились. Как дела, куколка?— тихо пропела мисс Отэм.
— Отлично, мадам. Я вас прошу, когда ваш черёд наступит, не заливайте нас дождями,— вежливо попросила Мари с капелькой иронии.
— Это не моё желание. Всё придумали ангелы. Что ж, я могу по своему желанию кое-что изменить в погоде. Присаживайтесь, господа.
Марианна и Микко сели на высокие стулья с алой бархатной обивкой.
— Вам, мисс Стейн, теперь столько всего наговорили о нас с сестрой Зимой! Не правда ли? Это всё ложь. Мы никогда не обижаем людей, просто у каждого свой характер. И у времён года тоже, имейте в виду. Лето всегда поучал нас и во многом упрекал. Но за что? У каждого из нас свои нравы, мы все индивидуальны. А я просто вредная, — хитро ухмыльнулась мисс Отэм.
— А вы вообще когда-нибудь спите, едите? Или получаете энергию иным способом? — полюбопытствовал Микко, имея мало представления о живых временах года.
— Мы спим, как все обычные люди, только наполовину меньше. Мы так же питаемся, но иногда хотим съесть чего-нибудь из нашего личного меню. Салат из листьев — моё любимое блюдо,— ответила Осень, причём на полном серьёзе. — Мы имеем право на отношения, любовь, даже брак с обыкновенными людьми, но никто не должен знать, кто мы. О том, что мы необыкновенные существа, знают только те, кто связан с Тьюэльдом, а также их некоторые друзья, верящие в чудеса. Таковых немного. Мы сами хотим помочь несчастным людям, изменившим себя благодаря мистеру Найкеру. Но не можем найти их по неизвестной причине. Ах да, помощь, — спохватилась Осень и достала из тумбочки небольшой бумажный кулёк с отрезанным клоком её волос.
— Это с прошлой стрижки, — сказала она и отдала драгоценность в руки Марианне, которая тут же от души поблагодарила мисс Отэм.
— Так на Земле ещё существуют люди, которые остались живы и счастливы после чар Тьюэльда? — задала более интересующий вопрос Стейн.
— По крайней мере, я знаю лишь одного. Он смог найти всех нас и исполнить свою мечту. Возможно, когда-нибудь ты познакомишься с ним. Но я
не могу тебе назвать его имени. Узнаешь сама. И запомни, Мари: Осень и Зима не столь суровы, как кажется. Для твоего счастья мы сделаем всё зависящее от нас. Что ж, ребята, заходите к нам ещё. Мы будем очень рады, — добродушно улыбнулась мисс Отэм.
— Вы сегодня потрясающе выступили! Нам с Мари очень понравилось, — проговорил Микко, изящно поклонившись ей, а затем вышел из гримёрки.
— Благодарю, — мелодичным голосом ответила Осень.
— А знаешь, Микко гораздо лучше Джона. Я клянусь тебе, — шепнула мисс Отэм Марианне.
— Да, я не спорю, он прекрасный человек. Но Джона я люблю довольно долго, очень сильно и хочу стать его женой или хотя бы подругой, — настояла на своём слегка утомившаяся Мари.
После она попрощалась с мисс Отэм и покинула театр вместе с Фэйерсом. На прогулке друзья ещё долго говорили о волшебстве, временах года и прочих интересующих их мистических вещах, которые в этом мире до сих пор остались загадкой.
На следующий день они подали официальное заявление о вступлении в брак в местный муниципалитет. Мари ощущала себя неловко. Уже через неделю должна была состояться свадьба. Девушка переживала за себя как никогда раньше. Она часто звонила маме, уже знавшей о фальшивом торжестве. Микко решил оплатить практически все свадебные расходы. Он прекрасно понимал, что Стейн не хочет вступать с ним в брак без любви. Зачем же ей тратить на это свой заработок?
Марианна и Лексус за три дня до свадьбы приобрели все аксессуары, в которых нуждалась невеста. Платье обеим девушкам пришлось по вкусу. Стейн долго вертелась у зеркала, любовалась собой, но до сих пор не могла поверить во всё происходящее. Мысли о предстоящем торжестве с нелюбимым человеком угнетали её, ей совершенно не хотелось торопиться с замужеством, но, однако, пришлось.