Как завороженный шёл Варфоломей вслед за своим пленителем. Чудеса этого мира поражали настолько, что всё остальное отходило на задний план. Даже возможная скорая смерть сейчас не особенно тревожила. А вот висящие в воздухе три каплевидные скалы, например, заставили ускоренно биться сердце. Вар напряг зрение и понял, что это самые обычные каменные глыбы. Только висели они в воздухе безо всякой опоры. Причем их практически абсолютная схожесть напоминала некую скульптуру, повешенную для чего-то в воздухе. «Магия?» - спросил сам у себя Варфоломей и окликнул конвоира, указав на скалы:
- Это что такое?
- Тарур, - ответил Всиох, - памятник в честь открытия искусственной гравитации.
- Ого! – восхитился пленник. – У вас далеко шагнула наука раз вы делаете такое.
- Мы живем наукой. Наше кредо – прагматичность. Любое явление должно быть подтверждено научными доказательствами.
- А кроме науки? – осторожно поинтересовался Варфоломей.
Всиох даже остановился:
- Что может быть кроме науки? Псевдотеории и лжеучения мы давно отмели. Мы признаем только науку. И знаешь, что? Я открою одну тайну. Чем больше мы постигаем, тем больше оказывается, что мы так мало знаем! Открываются новые горизонты и гигантские просторы для научных изысканий. Не могу представить себе жизнь, где всё построено иначе.
Они двинулись дальше. Дорожка из неизвестного материала привела их на небольшой, весь в розовых кустах, островок. Дальше никакой дороги не было. Однако, это совершенно не смутило печального конвоира. Он подошел к воде и шагнул в пустоту. В ту же секунду под ним материализовалась прямоугольная площадка. Всиох шагнул вперёд и появилась новая опора. Предыдущая площадка сразу же исчезла.
- Ты почему остановился? – спросил Варфоломея Всиох.
- А куда мне шагать?
- В любое место. Здесь силовое поле, которое создает опору нужной величины в любом месте, куда бы не ступила твоя нога. Не бойся.
Вар осторожно ступил в пустоту и сразу же ощутил под ногой твердую поверхность.
«Невероятно!» - подумал он, продолжая осторожно ступать в пустое пространство.
Наконец, он немного привык и шагал уже не глядя под ноги.
- А если неисправность? Хорошо, что здесь вода. Не разобьемся.
- Неисправность? – снова удивился Всиох. – Такого не предусмотрено конструктивом. Но, теоретически конечно, если таковая случится, то пространство под нами заполнится всеми силовыми элементами. Другими словами – это будет площадь, по которой мы спокойно доберёмся до острова.
- Вот это, да! – выдохнул Варфоломей.
- Мы всё предусмотрели, - важно сказал печальник, - и, кстати, в воде небезопасно. Посмотри внимательно.
Вар пригляделся и заметил в темной прозрачной воде силуэты рыб различной величины. В этот самый момент одна маленькая рыбка открыла гигантскую пасть с мощными челюстями и откусила голову проплывающей рядом большой рыбине.
- Ого! Прямо как наши пираньи! Они легко нас сожрут.
- Несомненно! – подтвердил Всиох.
- Зачем же вы их держите?
- Для красоты, - пояснил печальник, - всё должно гармонировать друг с другом. Эти кусачие рыбы светятся в темноте, создавая потрясающую картину ночного Уйини’ботён – нашего мира. У нас всё продумано.
До купольного города оставалось совсем немного. Кутейти располагался на огромном острове, окруженном со всех сторон водой и множеством мелких островков. В город вело множество изящных дорожек. Возможно существовало и силовое поле, но Всиох предпочел им не пользоваться. Может быть он подумал, что пленник боится и решил его лишний раз не травмировать. Подходя ближе к ярким куполам, Варфоломей впервые увидел других собратьев Всиоха. Черты их огромных лиц отличались друг от друга, как и у людей. Но объединяло одно – очень печальные глаза.
Оказавшись в городе, Всиох невидимым движением освободил Варфоломея от удерживающего излучения.
- Спасибо! – поблагодарил его пленник. – Но, почему?
- Пока мы шли, - ответил печальник, - наши специалисты обрабатывали твои данные, которые я сканировал с помощью излучения. Проверили биологическую составляющую, мозговую активность, психическое равновесие. И пришли к выводу.
- К какому? – удивился Вар.
- Ты разумен, - ответил Всиох, - разумное существо не побежит из цивилизованного места, не разобравшись во всех вопросах. А вопросов много, не так ли?
Варфоломей опять подивился высоким технологиям этого мира и ответил:
- Ты прав, Всиох, я не побегу. Не в моих правилах. Сначала нужно во всем разобраться.
На печальной физиономии отразилось что-то похожее на удовлетворение. Всиох вскинул тщедушную ручонку и откуда-то сверху спустился небольшой серебристый шар. Печальник дотронулся до сфероида и тот раскрылся, обнажив клавиатуру и дисплей. Пощёлкав по клавишам, Всиох произнёс:
- В зале собраний!
Затем он вернул устройству сфероидный вид и отправил обратно вверх.
- Компьютер? – поинтересовался Вар.
Печальник опять удивился и произнес:
- Это только терминал для связи и внесения информации. Компьютер очень огромен и находится глубоко под землёй. Пойдём.
Странная пара продолжала двигаться по улицам чудесного города. Всиох показывал Вару красоты и чудеса их цивилизации. Струящиеся из ничего фонтаны, бассейны с водой, висящие в воздухе друг над другом, яркие цветы, которые перемещались по воздуху и многие другие совершенно непонятные для пришельца вещи. В одном месте потрясённый Варфоломей взирал на круглый прозрачный шар, в котором сверкала Вселенная. Подобную картину он видел у себя на Бианее, когда спасал Щит от вселенского зла.
- Вы знаете о звёздах? – спросил Вар, чем ещё больше удивил своего проводника.
- Конечно! Мы давно изучили известный космос и планируем двигаться за его пределы.
Не найдя ответных слов, Варфоломей замолчал. Глядя на всё это великолепие и чудеса техники, он напряжённо думал. Вар понимал, что у печальников очень сложный и высокоорганизованный мир. Они знают о Вселенной, о звездах и планетах и о других галактиках. Они размышляют трезво и в отношении него не испытывают страха. Но отчего же Всиох сказал, тогда, что они его боятся?
- Это здесь, - Всиох показал на геометрически сложную сферическую конструкцию, - главный зал собраний. Снаружи здание точно повторяет форму южного полушария.
Они вошли во внутрь квазигеоида* и оказались в огромном зале, напоминающем амфитеатр. Вар продолжал думать. Ему показалось, что он ухватил чрезвычайно важную мысль, но пока не знал, что именно. А потом он спросил:
- Ваш замечательный город стоит на острове, окруженном со всех сторон водой. Так было всегда?
- Нет, не всегда. Ты не перестаешь меня удивлять, пришелец. Когда-то здесь была пустыня. Мы изменили ландшафт. Так гораздо лучше, не находишь?
- Да, лучше.
«А может это будущее?» - с ужасом подумал Вар и сразу же отмел эту мысль.
- Вы всегда жили здесь, или когда-то эти места заселяли другие существа? – спросил он на всякий случай.
- С начала времен здесь жили только мы – великие Груко’ппы. Другие формы разумной жизни, за исключением вас, нам неизвестны.
«Это не будущее Боола», - с облегчением подумал Варфоломей.
Они прошли в центр зала. Полукруглые многоярусные трибуны амфитеатра были уже заполнены. На диковинного пришельца смотрели тысячи и тысячи печальных глаз. Из воздуха материализовался серебристый шар. Он раскрылся и из его недр прозвучало:
- Какая у тебя цель, пришелец?
Вар объяснил, что он ученый и исследователь. Причем, на слове «ученый» Варфоломей специально делал ударение. Шар исчез, а вместо него появился другой:
- Вы ставите под угрозу наше существование, появившись у нас.
- Каким образом? – спросил Вар у терминала.
- Когда мы открыли пространственный переход, то обнаружили отвратительный, хотя и похожий на наш, мир. И его населяют подобные тебе существа. Смысл их жизни нам не понятен. Вероятно – они любят уничтожать друг друга. Мы боялись, что они переберутся сюда и следили. Наконец, это произошло и явился ты. Не начало ли это вашей экспансии?
Вар лихорадочно думал. Почему-то его зацепили слова «пространственный переход». Вдруг в его голове что-то щёлкнуло, и он улыбнулся. На душе стало легче.
- Уверяю вас, что никакой экспансии в отношении вас не будет. Просканируйте мой ответ и поймете, что я говорю правду. Но у меня появился встречный вопрос. Вы правда считаете, что это пространственный переход?
- Абсолютно! Иного быть не может. Мы давно догадывались о возможном мгновенном перемещении в пространстве. И работаем в этом направлении.
- Далеко продвинулись? – спросил не без иронии Вар.
После минутного молчания очередная сфера ответила:
- Пока нет. К чему эти вопросы?
- А к тому, что я знаю ответ, - сказал Варфоломей, - и в ваших интересах будет его услышать.
Серебристая сфера исчезла неведомо куда и наступила тишина. Тысячи печальных лиц всматривались в одинокую фигуру стоящего человека.
*Квазигеоид - геометрическая фигура, более точно, чем эллипсоид вращения, отражающая уникальную форму планеты.