Глава 2
Перед школярами вырос пульт управления. Они встали с первого ряда, где сидели до этого, прошли к высоким креслам, надели шлемы, откинулись на удобные спинки. Тотчас их тела были зафиксированы специальными зажимами.
– Готовность 10, – сообщил автомат и начал отсчёт. Когда он произнёс «два», Сергей протянул руку Наде, крепко сжав её ладонь.
Они, конечно, не в первый раз входили в игры, но постоянно брались за руки, точно боялись, что их разлучат.
Ещё несколько лет назад, когда впервые люди научились входить в виртуальный мир, как к себе домой, в ШУО была введена практика разыгрывания определённых ситуаций, чтобы понять, как себя поведут школяры в разных условиях, очень приближенных к настоящим.
Тогда кто-то из преподавателей в шутку назвал учащихся шконавтами. С тех пор так и повелось: тех, кто успешно выдерживал первые тесты стали так называть. А что? Очень неплохо звучит, почти как космонавты или астронавты. И действительно мир Игр мог перенести как в космос, так и в новый мир.
Вот и сейчас молодые люди оказались в месте, знакомом по ранее виденным снимкам. Перед ними были улицы города. Ступив на тротуар, юноша и девушка очутились в новой реальности, которая казалась настоящей. А что необычного? Улицы как улицы, дома многоэтажные, на перекрёстке светофоры – казалось, что жизнь бурлит, но приглядевшись, поняли, что все машины без пассажиров, а на тротуарах двигаются только роботы- андроиды, очень похожие издали на людей.
Обойдя несколько улиц, шконавты не увидели ничего нового: везде только андроиды и пустые машины. В магазинах полные полки товара, продавцы скучающе смотрят в окно, радушно предлагают товары друг друга, а потом замирают, пока не откроется дверь.
Едва они вошли в один из таких магазинов, как раздалась звонкая трель и весёлый голос предупредил:
– Внимание! Люди!
Тотчас к ним направились роботы – консультанты в безупречных смокингах и улыбкой на лицах и начали предлагать все разом товар из разных секций.
– Стоп! – закричал Сергей. – Давайте по одному.
Роботы замолчали, переглянулись и начали по очереди расхваливать свой товар.
– А чем платить? – спросила Надя, когда в руках у неё оказалось несколько пакетов.
– Первым покупателям за счёт заведения! – заулыбались андроиды.
Как можно вежливее, шконавты отвечали на предложения, пятясь к выходу, пытаясь выйти на улицу, но продавцы ещё долго ходили за ними, расхваливая свой товар.
– Ух, оказывается шопинг не моя страсть, – сказала Надя, когда они, наконец, вышли на улицу.
– Ага, теперь в магазины не ногой, – ответил Сергей.
Переходя с улицы на улицу, игроки пытались увидеть хоть что-то новое, но однообразие городского пейзажа удручала, ведь все здания имели серо – грязный цвет, одинаковые бетонные коробки нагнетали унылость..
– Почему не видно детских площадок? – удивлённо спросил Сергей, когда они попытались войти во двор одного из микрорайонов, но увидели только несколько скамеек и чахлые кустики возле них.
– Точно, – обрадовалась Надя. – А я всё думала, чего же не хватает. И зелени совсем мало. Может, парк найдём или скверик.
Решили свернуть за угол, куда вела тропинка, уже поросшая травой. Здесь обнаружили асфальтированную площадку. Кое – где сохранились столбики и опоры.
– Кому понадобилось ломать площадку? – удивилась девушка.
– Детей нет, зачем тогда площадка? – вопросом на вопрос ответил юноша. Переглянувшись, шконавты пошли дальше.
Вдруг впереди показалась тень. Нет, не тень, а какое-то смазанное движение, точно существо передвигалось на огромной скорости. Ринувшись за ним, игроки нажали кнопки на браслетах, чтобы активировать транспорт, что заранее забронировали, но поняли, что кнопки не работают.
– Неполадки? – посмотрела Надя на напарника. Именно он отвечал за бронирование игровых материалов.
–Точно помню, что у нас должны быть верхолёты* и летуны*.
Напарница не упрекнула, а нажала ещё одну кнопку.
– И оружия у нас нет.
– Как нет? – рука Сергея скользнула по ремню под курткой, где находился небольшой пистолет, стреляющий парализующими пулями, но на поясе отсутствовала кобура.
– Тебе не кажется, что пейзаж изменился? – вдруг спросила Климова.
Петров осмотрелся:
– Те же дома…
– Только теперь они кажутся выше и мрачнее.
– Ты думаешь…
– Уверена! Так есть хочется.
После её слов на рядом стоящем здании появилась вывеска «Ресторан», на противоположном – неоновая вывеска «Кафе».
Взявшись за руки, шконавты двинулись вперёд. Подойдя к зданию, они поняли, что входов несколько.
Напарники свернули в одну из дверей. Сев за столик у окна, они осмотрелись и вздрогнули, когда услышали:
– Чего желаете? Кофе или мороженое? – возле стола стоял робот-официант. Он напоминал весёлого улыбающегося фокусника в разноцветном костюме и цветном колпаке.
– А что заказывают обычно?
– Дети или взрослые?
– Взрослые, – ответил Сергей.
– Дети, – сказала Надя.
Робот не удивился, ответил обоим:
– Взрослые кофе, дети – мороженое.
– А нам что положено? – вдруг спросила Надя, хитро прищурившись,
– Вы ещё не совсем взрослые, вам – мороженое, – ответил официант.
Согласно кивнув, игроки получили по вазочке мороженого, причём у Сергея было классическое, а у Нади банановое с шоколадной крошкой.
– Я не говорила, какое мороженое хочу, – сказала Надя, облизывая ложку.
– И я не говорил, только глянул на меню и порадовался, что у них такой большой выбор.
–Выходит, за нами очень пристально наблюдают, – прошептала Надя. Сергей кивнул, продолжая поглощать лакомство, а сам искоса наблюдал за официантом. Надя поступила так же.
...............
*Верхолёты (авт.) – двухместные летательные аппараты, типа вертолётов, лёгкие и маневренные, и используемые полицией в городе.
*Летуны (авт.)– летающие доски с ракетным двигателем.