Старый профессор Луиджи Пьерино очнулся, потрогал голову. Потом посмотрел на небо за решёткой.
— Весело, ничего не скажешь! -
— Вот и новый обитатель, — донеслось из другого угла. На профессора смотрел некогда щеголеватый, но и сейчас неплохо державшийся молодец с лихо закрученными усами. — За что отправили к нам в гости? -
— Пытался в городе построить университет. У меня долго пытались выспросить, а зачем? Я объяснял, не поняли… -
— А я вот пытался для местной армии устав писать. Так у меня спрашивали, а что такое честь, и зачем она вообще нужна? -
— И много здесь народу? -
— Много, сударь. В соседнем отделении сидит судья, что не брал взяток. И торговец, что не обвешивал покупателей. Видимо, всех, кого нельзя упечь на каторгу, упекают в приют для умалишённых. -
— То-то мне местечко это не нравилось! Видите ли, сюда в течение столетий ссылали каторжан. Тех, кто освободился, дома тоже особо никто не ждал. Они и оставались здесь. Но каторжных нужно охранять, и в местном суде кто-то должен представлять власти. Так сюда стали отправлять тех, на ком уже лежали серьёзные проступки, и дома они больше служить не могли. Я думал, за эти столетия люди исправились… -
— Я тоже думал. А стало только хуже. -
Ненадолго воцарилось молчание.
— А что ж, кто же в местной тюрьме? — спросил профессор.
— Ну, это надо сильно постараться. -
— Так. А если нам сбежать отсюда? -
— Это можно. А куда? -
— Соберём новый город. -
— Можно. Домой охота… -
— Кому ж не хочется? А вот примут ли нас там? -
— Поди, разбери! -
Снова повисло молчание.
— Можно попробовать обработать местное население. У них свои обычаи, что достаточно жёстко поддерживаются все эти столетия, — начал усач.
— Ввести новые наказания? Что хорошо, то теперь плохо, и наоборот? -
— Н-да… -
— Нет, мыслите вы правильно. Здесь надо подумать, верный ключ найти. Немного улучшить местных обитателей — это можно. -
Снова повисла тишина.
— Бежать надо отсюда, — заметил профессор. — Потом — всё остальное. -
— Можно начать с обработки охранников. Тогда и бежать не надо будет. Сами выпустят. -
— И мы сами не можем определить, что делать дальше. Можно, конечно, просто сложить руки… -
— Э-э, нет… -
— И у соседей, насколько я понимаю, совета не спросишь. -
— Вот что. Надо бросить монету. А монету у меня так и не отняли. Орёл, решка? -
— Орёл! -
— Будь по-вашему. -
Монетка звякнула об пол.
— Орёл! Каковы предложения, господин доктор? -
— Так… Когда сменяются охранники? Есть ли здесь вообще врач? И чем он занимается? Можно ли выходить за пределы камеры? Когда кормят? -
— Я тут не очень долго. Расскажу, что знаю. -
Негромкий разговор в темнице. Небо за решёткой темнеет. Наступает ночь.