- На рассвете поскачем белок добывать, - сквозь зубы процедила Милана, добровольная охранница. – Будь готов.
- Всегда готов! – съязвил Артем.
На самом деле он страшился своего обмана. «Ептиль-моптиль! – думал парень. – Артем Волосов, конечно, какой-никакой воин, но ни разу не охотник! Милана сказала «поскачем»? Я и коня-то только издалека видел. Весь мой обман завтра раскроется!»
Когда они отошли от двора, где Артему «припаяли» вместо пятнадцати суток пятнадцать белок, к Артему обратился Велимудр.
- Не думаешь ли ты, что наш старейшина глуп? – задал он вопрос. - Я наблюдал ныне, что ты в душе глумился над стариком.
- Как я могу быть серьезным, когда стою, обряженный, как пугало, в нелепую одежду и вижу нереальную сцену так называемого «суда»? Ведь это цирк какой-то!
- Имей в виду, что Чтислав проницателен, но Чтислав и добр. Он мудр, видел жизнь во всех проявлениях, поэтому не любит проливать кровь понапрасну. Другой бы для укрепления своего положения приказал бы тебя казнить или продал бы в рабство на Восток.
- Значит, старейшина мне не верил?
-Не верил. Но дал время присмотреться к тебе, узнать, что ты за человек. Вот сейчас вернемся в избу, разберем травы лечебные, потрапезничаем, чем послали боги, а потом сходим в святилище, воздадим им хвалу.
- А в святилище обязательно? – Артем почувствовал, что приустал от всей этой круговерти.
- Обязательно. Будь на виду.
- Я буду осторожен, Велимудр. Кстати, а как ты добываешь себе пропитание?
- Моим даром многие пользуются, я людей лечу, к моим советам прислушиваются. И не прошу ничего, а меня не забывают, всегда занесут молока, меду, дичи аль рыбы. Не бедствую. Ведаю я, что сегодня Доброгнев и Орех добыли кабана, со всеми поделятся и меня не обнесут.
И правда, когда вернулись в землянку, увидели на столе чашу с мясом, отдающим костерком, и туесок с малиной.
- Ну, Малуша, когда только успела набрать! - усмехнулся ведун. – На суде глаз с тебя не спускала.
- А я и не заметил! – честно признался Артем.
- Ты многого не замечаешь. Как ты думаешь, почему попал сюда?
- Ума не приложу! – искренне признался парень. – Да и не привык я много думать.
За трапезой беседа продолжилась. Старик ел мало, все больше раскладывал травы на столе, вязал в пучки. Казалось, он глубоко погрузился в себя. Его вопрос прозвучал неожиданно:
- Как тебя звать-величать на самом деле?
- Артем Волосов я.
- Длинное у тебя имя.
- Да нет, это имя и фамилия.
-Что за «фамилия»?
- Фамилии придут на Русь позже. Вот, например, потомок кузнеца будет иметь фамилию Кузнецов, потомок гончара – Гончаров, потомок князя – Князев. И так из поколения в поколение.
- Слыхал я про князей, под себя народ собирают. И нас хотели полонить, только мы не дались.
- А еще фамилии давали по именам или кличкам, - вошел во вкус Артем, радуясь, что в школе кое-чему-таки обучился.- Сын Петра – Петров, сын Василия - Васильев. Был в роду слепой – Слепов, глухой – Глухов, хромой - Хромов.
- Понял я про ваши фамилии, - перебил его ведун. - А ты, значит, Волосов?
- Угу, - промычал Артем, с азартом пережевывая мясо.
- А откуда она взялась, эта фамилия? – не унимался Велимудр.
Артем развел руками:
- Без понятия.
- Ведаешь ли ты, что когда-то, в стародавние времена, многие боги жили среди людей? Лада, Макошь, Лель…
- Это как наши святые?
- Про святых ваших ничего не знаю, - вздохнул старик. - А вот Велес был такой, многие зовут его Волосом. Волосу доступны все три мира: Правь, Навь и Явь, он поддерживает равновесие между ними.
Старик даже распрямил плечи и с торжеством в голосе продолжал:
- Волос приводит младенцев в этот мир и встречает души усопших, указует путь странникам, заботится о достатке, а еще Волос бережет животных. Скотий бог, добрый бог. Не он ли позаботился о тебе, своем потомке, перебросив тебя сквозь времена?
- Ничего себе позаботился! – рявкнул Артем.
- А разве нет? – улыбнулся Велимудр. - Скажи, по какой причине ты тут оказался?
Артем замялся, но решил говорить всю правду:
- Топиться пришел.
Ведун усмехнулся:
- Не дал тебе Волос глупую смерть принять. Почему решил уйти в мир предков?
- Девушка меня бросила.
- Отвергла, значит?
- Отвергла, - с металлом в голосе проговорил Артем, вспомнив Алену.
- Мы еще обсудим твои личные скорби, Артем, - закруглил разговор Велимудр, видя, что парень напрягся. – А теперь нам пора. Пошли.
- Сейчас. Только в кроссовки переобуюсь.
Ведун прихватил с лавки чем-то набитый маленький холщовый мешочек и вышел из землянки. Артему ничего не оставалось, как последовать за мудрецом. Священное место находилось недалеко от ключа. Оно было окопано по кругу небольшим ровиком, обложено валунами. В некоторых местах стояли чуры, оберегающие капище. Среди березок возвышались идолы, вырезанные из дуба. Строгие лики, казалось, глядели на Артема с осуждением. Перед изваяниями лежал жертвенный камень со сложенными в виде колодца лучинами. Велимудр достал из-за пазухи кресало и развел огонь. Когда заплясали языки пламени, старик открыл мешочек и высыпал в огонь просо.
- Вот он, Велес, бог мудрости и знаний, - указал на самое высокое изваяние ведун. – Обращайся к нему, он услышит. Сам же стал на одно колено и воздел руки. «Велес, велемудрый, батюшка наш, услышь словеса наши, обрати свой взор на дела наши, виждь нас, детей своих, мы пред твоим оком предстоим,» - начал нараспев славить Велеса жрец.
Пока Велимудр общался с духами природы, Артем, подражая старику, преклонил колено. Ни славить богов, ни молиться он толком не умел. Его обращение было коротко:
- Велес, пращур мой славный! Помоги мне выбраться из этой дыры, а если еще не время, не допусти, чтобы я из-за своего неумения стал посмешищем для окружающих!
Артем не мог с точностью сказать, сколько времени прошло, пока старик был в «процессе». Потихоньку начало смеркаться.
К землянке подошли молча, каждый думал о своем. Старик расположился на лавке, а Артем кинул баранью шкуру на земляной пол.
-Утро вечера мудренее, - вместо «спокойной ночи» услышал Волосов.
(Продолжение следует).