Глава 5
-Каменная Корона-
С погодой в этом году творилось что-то неладное. Ночью лило как из ведра, а уже к полудню по летнему пекло жаркое солнце. От дождевой влаги не осталось и следа, воздух стал сухим и горячим. Я потихоньку плавился в седле, внимательно поглядывая на дорогу. Мы сбросили плащи и остались в одних рубахах, но и это не спасало от внезапно свалившегося на наши головы зноя. Вокруг раскинулась шумящая на ветру степь, с запахом полевых цветов, горечью полыни и пряным ароматом сухих трав. Тракт уверенно вёл нас вперёд, помогая не заблудиться в бескрайних просторах нашего королевства. Однообразный пейзаж изредка дополняли одинокие небольшие холмики, так похожие на древние курганы. За всё время нашего путешествия по тракту, мы так никого и не встретили. Ни тебе телеги везущей товар на продажу, ни спешащего с донесением гонца, мы были совсем одни на раскалённой от солнца дороге. Меня, признаюсь, воодушевлял тот факт, что мы до сих пор оставались не замечены, за голову Никвиса, помнится, король обещал кучу золотых, поэтому случайных глаз нам лучше избегать. Всегда найдётся бродяга желающий разбогатеть, сдав поэта в лапы справедливого закона. Никвис любил блистать на публике и его знала в лицо каждая собака, поэтому не удивительно что в итоге он очутился за стенами Гремучей тюрьмы. Нельзя безнаказанно при людно обзывать короля самыми обидными словами, это может пошатнуть престол и испортить незапятнанную репутацию королевской династии. Простой люд, он же наивен и податлив, он же может и взбунтоваться от речей дерзкого поэта. А своих обид король не прощает и наверняка по городам уже рыщут солдаты в поисках избежавшего топора палача Никвиса.
Брунн долго маялся от жары, а после снял рубаху, подставив голую спину лучам палящего солнца. Он был слегка полноват в поясе, но зато мог похвастаться шириной плеч и буграми играющих мускулов. Здоровяк вполне прилично держался в седле и выглядел бодрым и весёлым. Никвис снова напялил свою огромную,скрывающую даже плечи шляпу. Это недоразумение было основательно помято, от чего выглядело крайне нелепо и вызывало у меня постоянную улыбку. Поэта как всегда мало заботило что я думаю о его внешнем виде и он снова намекнув про какой-то удар от солнца, ехал спрятавшись под широкими полями своего головного убора.
Брунн приподнявшись в седле,внимательно всматривался вперёд.Взгляд его был озабоченным и взволнованным.
- Что ты там пытаешься узреть? - я уставился на горизонт но никаких интересных вещей там не увидел.
- Да тут где-то у дороги таверна была. Каменная Корона, называется! Не проехать бы мимо! - Брунн обернулся назад и посмотрел на дорогу, будто мы и впрямь могли разминуться.
- Брунн,дружище! Никуда твоя таверна не денется! - сказал Никвис с улыбкой на лице. - Вокруг одни поля! Здесь не то что таверне, зайцу негде спрятаться!
- А! Ну значит не доехали ещё. - сказал Брунн успокоившись. - Жрать охота! И коней накормить не мешало бы. Заедем на часок?
- Не переживай, обязательно заедем! - согласился Никвис.
Я от услышанного вздрогнул. Опять влипнем в какую нибудь историю. Копчиком чувствую. Уж лучше отдыхать в поле, чем оставить за спиной свидетелей нашего передвижения. Но спорить мне не хотелось, я млея на солнце становился ленивым и безразличным. Сегодня всё закончится, у меня в запасе оставалось не так уж много времени, срок истекает ровно в полночь и я должен был принять решение. Мне ужасно нравилось жить. Да, я подлый мерзавец, и здесь я спорить не буду, но иного выхода я не видел. Сегодня храмовники получат своего Никвиса. Мне до сих пор было не ясно зачем за нами послали убийцу,кто-то не хочет что бы поэт попал в руки Храма Всевидящих? Но кто ?Я стал пешкой в таинственной игре неизвестных сил. С одной стороны храмовники связавшие по рукам и ногам своим заказом, с другой убийца получивший от кого-то задание убрать поэта, была ещё Слепая и безымянный маг. Я никак не мог собрать воедино детали этой головоломки. Интересно где сейчас та убийца? У неё большие проблемы, бесшумно и незаметно в поле к нам не подойти, а значит можно на какое-то время не волноваться и расслабится.
После каких-то полчаса езды,впереди слева от дороги показалась таверна. Здание было выложено из серого камня и признаюсь больше походило на миниатюрную крепость. Внешний вид таверны полностью оправдывал её название, прямую крышу украшали смотрящие в небо длинные каменные зубья. Таверна и впрямь походила на огромную корону. Как умудрились построить такое чудо для меня было загадкой. Рядом с таверной комфортно расположилась пара покосившихся деревянных сараев.
Брунн в предвкушении обеда алчно потирал руки и выглядел самым счастливым человеком на свете. М-да, не хотел бы я очутится рядом с ним в голодные годы,парень убьёт за еду и глазом не моргнув.
- Здесь жрачку здорово готовят! -радостно воскликнул Брунн подгоняя своего коня. - Правда сортир далековато.
- Что,после их жрачки можно не добежать? - хохотнув спросил Никвис.
- Чего? - не понял шутку Брунн - Куда не добежать?
- В штаны! - выдал поэт и мы залились громким смехом. До Брунна наконец то дошло и он захохотал громче всех.
Огромная рыжая псина встретила нас громким лаем и принялась остервенело кидаться вперёд, надеясь дотянутся до наших задниц, но короткая и прочная цепь не давала ей такой радости. Мы подъехали и спешились у высокого крыльца с чудными резными перилами. Я с интересом изучал покосившуюся вывеску которая гласила что данное заведение открыто "от и до", и что уставшим путникам здесь предлагаются изысканные блюда олларской кухни ,замечательное пиво и уютные комнаты со всеми удобствами, в довесок обещалось что мы будем приятно удивлены сказочно низкими ценами. Ну впрямь мечта путешественника! Вот только рычащий косматый пёс не давал нам войти и насладиться обещанными прелестями. Какой-то умник додумался поставить собачью конуру аккурат возле входа в манящие глубины таверны.
- У-у-у псина! Раньше её здесь не было.Т акая, дай ей волю, и половину задницы оттяпает! А ну пшёл вон! - Брунн с грозным видом громко топнул ногой надеясь прогнать животное, но пёс разошёлся ещё сильней и теперь кидаясь вставал на задние лапы, проверяя на прочность цепь и застёжку ошейника. От лая закладывало уши.
На шум вышел лысеющий мужик с длиннющими усами и застыл на пороге, вытирая руки об засаленный фартук. Его бегающие глазки принялись внимательно изучать нас,
(видимо оценивая нашу платёжоспособность) взгляд коснулся Брунна, и усач усмехнулся уперев в бока руки:
- Кого это принесла нелёгкая? Брунн,козлиная твоя морда, ты ли это?
- Я! Почтенный мастер Видьян! Кто же ещё? - Брунн виновато переминался с ноги на ногу и заискивающе улыбался.
- И тебе хватило наглости явиться сюда после того как ты в прошлый раз смылся не заплатив? - Усатый взглянул на меня потом на Никвиса. - Против вас парни, я ничего не имею, моё заведение всегда к вашим услугам!
Хозяин таверны ткнул пальцем в сторону Брунна:
- А этот прохиндей, задолжал мне двадцать золотых!
Мы с Никвисом удивлённо переглянулись. Двадцать золотых - значительная сумма, и было непонятно как Брунн, пусть даже со своим волчьим аппетитом, умудрился откушать на такое количество монет. Да за такие деньги можно устроить пир на десять персон, ещё и музыкантов заказать на сутки. Мы вопросительно уставились на Брунна, тот опустив глаза, носком сапога пинал камешки валяющиеся на земле.
- И что за драку ты устроил с посетителями? - Хозяин гнул брови и шевелил усами. - Я всё внёс в плату, и разбитую посуду и сломанные стулья и выбитые окна! Так что изволь платить, или убирайся,чтоб глаза мои тебя не видели!
Теперь понятно откуда взялся счёт на двадцать золотых. Эх, деревенская душа, любит отдыхать с размахом.
Я уже хотел было предложить бросить всё в бездну и ехать дальше, (припасы у нас есть - до Рагллума хватит)когда Никвис подал голос:
- Любезный,не стоит обижать моего друга своим недоверием! Мы специально заехали к вам чтобы возместить все убытки причинённые столь чудесному заведению!
Прошу простить моего товарища, он обещает впредь быть более сдержанным и больше не доставлять вам своим присутствием никаких неудобств.
У усатого челюсть отвисла. Надо признаться у нас с Брунном тоже. По виду лица хозяина таверны было ясно что ничего из услышанного ему неясно ,но та часть сказанного где говорилось о погашение долга сыграла свою роль и усач улыбнувшись развёл руками будто собирался обнять нас:
- Так что же мы стоим на пороге? - Вся грозность вмиг улетучилась и трактирщик стал добрым и приятным. - Прошу входите,буду рад оказать вам своё радушие!
Он рявкнул псу "место" и тот напоследок недоверчиво взглянув на нас, скрылся в своей конуре. Мы поднялись на крыльцо и я пихнув Никвиса в бок прошептал:
- Двадцать золотых? Ты что последних мозгов лишился, откуда у нас такие деньги?
Поэт жестом приказал мне молчать и мы вошли во внутрь таверны вслед за хозяином и Брунном. Здоровяк поймав мой недовольный взгляд, враз сделался растроеным и виноватым. Ещё бы! Затащил нас сюда, а про свои похождения умолчал. Теперь отдувайся за него.
Мы оказались в просторном зале с высоким потолком. Здесь стояло шесть дубовых столов с широкими лавками, кое где стояли стулья но их было совсем мало,
(видимо головы посетителей оказались покрепче мебели). Я бы на месте любого трактирщика вообще отказался от стульев и табуретов - в пьяной драке это грозное оружие, хотя такие как Брунн легко могут махать и лавками и столами ...и барной стойкой. Кстати барная стойка здесь тоже имелась и сияла нам своей полированной поверхностью. За стойкой притаилась дюжина бочонков различной величины, соседствуя с рядами разноцветных бутылок самых причудливых форм. В углу заведения виднелась лестница ведущая на второй этаж, где скорее всего находились комнаты для постояльцев. Под потолком висела гигантская люстра с множеством зажжённых свечей, от которой лился ровный спокойный свет. За одним из столов спал парнишка лет десяти, больше в трактире никого не было. Трактирщик разбудил мальчугана и приказал расположить наших коней в конюшне, парень протирая глаза живо скрылся в дверном проёме.
- Сынишка мой! - объяснил нам хозяин таверны. - Всю прислугу я распустил. Времена,сами знаете,нынче трудные. Никакой прибыли! -о н бросил на Брунна хмурый взгляд. - Одни убытки!
Брунн изобразив на лице высшую степень сожаления, понимающе закивал головой. Трактирщик занял место у барной стойки:
- Ну, чего изволите? Есть комната достойная дворянина! Предлагаю воспользоваться!
- Я и мои спутники к глубокому сожалению спешим и не можем задерживаться на долго. - Сказал Никвис бросая шляпу на стол. - Но мы с удовольствием отведаем чудесные дары вашей кухни! Кстати забыл представиться! Королевский курьер, барон Аврил!
Я хмыкнул в кулак пытаясь скрыть улыбку, поэт вошёл во вкус своей роли, и теперь я понял суть его затеи. Брунн застыл в недоумении и хотел уже было открыть рот, но я с силой наступил ему на ногу чтобы тот не дёргался. Трактирщик враз скис и поскучнел, после с сомненьем окинул взглядом пыльную мятую одежду поэта.
- Пусть вас не смущает мой скромный наряд, я путешествую инкогнито! У меня важное донесение наместнику Рагллума! - Никвис манерно снял перчатки и положил на барную стойку. - Эти господа любезно согласились охранять меня в пути! Что же вы молчите ,уважаемый? Я забыл как вас..?
- Видьян! - с трудом вымолвил трактирщик упавшим голосом, а после спохватившись добавил. - Ваша милость.
- Почтенный Видьян! Извольте подать нам гуся запечённого в яблоках, сыра,
и вина!
- Сию минуту! - бедный Видьян галопом понёсся выполнять заказ графа, похоже он всё таки поверил словам липового курьера.
Надо сказать что титул барона не давал Никвису права не платить, но королевским курьерам, да ещё и во время войны, по приказу короля было дозволенно отдыхать в любой таверне королевства, причём совершено бесплатно.
- Барон? - я едва сдерживал смех. - Ты посмотри на свою рожу, тоже мне-Барон!
- Нравится? Это я сам придумал! - сказал поэт в гордостью. - Смотрите не проболтайтесь!Перед вами Барон Аврил, а вы мои телохранители! Доставим себе удовольствие отобедать безвозмездно!
- А что это за блюдо такое-без-воз-без... как там его? - задал вопрос Брунн. - Никогда не пробовал!
- Вот сейчас и попробуешь!
-А если он попросит показать королевскую печать? - спросил я, поглядывая на дверь кухни откуда уже слышался звон посуды.
- Не попросит! А если и спросит, то я найду что ему ответить! - Никвис лукаво подмигнул мне. Брунн расплылся в довольной улыбке, видимо поняв смысл слова "безвозмездно".
В общем бедному трактирщику придётся теперь кормить нас бесплатно. Требовать плату с королевского курьера было строго запрещено, уверен что мы не первые бродяги дерзнувшие выдавать себя за курьера, но делать это так мастерски и правдоподобно как выходило у Никвиса - было дано не каждому.
Пока Видьян собственноручно готовил нам обед, я решил осмотреться. За барной стойкой обнаружился припрятанный заряженный арбалет и внушительного вида клинок, трактирщик всегда готов был в случае чего защитить себя и свою таверну. Моё внимание привлекла драпировка висящая на стене и я подошёл поближе чтобы рассмотреть изображённую на ней картину. Неизвестный художник в деталях изобразил падение правления Слепых. Вся картина как бы состояла из нескольких отдельных эпизодов рассказывающих о том как расставались с жизнью великие маги прошлого. В центре был изображён сидящий на троне старик, золотая корона венчает его седую голову, королевская мантия стелиться до самого пола. Рядом у трона, припав на одно колено стоит шут и протягивает королю кубок. В левом верхнем углу картины, лежат двое обезглавленных магов мужчина и женщина, несколько человек стоят рядом у их тел и держат в руках длинные копья. На два копья насажены головы магов. Надо заметить что Слепых художник зачем-то нарисовал с чёрной повязкой на глазах, ещё одна странность, вместо крови из ран выходили клубы белого дыма. Туман? В правом углу длинноволосая девушка держит в руке стеклянный шар. Из шара во все стороны бьют голубые молнии и всё вокруг устелено телами поверженных врагов. Слепая увлечена созданием магических заклинаний и не замечает застывшего за спиной человека с натянутым луком.( Хотя как она может кого-либо заметить, она же слепая?)
Внизу слева изображён рыцарь на белом коне,он держится за шею. Шею обвивает огненный хлыст, из раны выходит всё тот же белый туман. Хлыст заканчивается в руках другого рыцаря в серебряных доспехах, на голову которого надет рогатый шлем, полностью скрывающий лицо. Я вздрогнул. Этот рогатый казался мне знакомым, вот только где я мог его видеть? В нижнем правом углу картины, стоит кровать с золотыми ангелочками на которой лежат мужчина и изящных форм обнаженная девушка. Идиллия любовных утех портит кинжал в руке у девушки, который она по рукоять вонзила в сердце спящего мужчины.
Я пробежал взглядом по всей картине и застыл в недоумении. Здесь не было одной части...
...части о смерти Слепой старухи, так нагло являющейся в мои сны.
- Это копия!
Я обернулся и увидел стоящего рядом Никвиса, он сложивши руки на груди без интереса посматривал на полотно висящее на стене.
- С чего ты решил? Я к примеру вижу этот рисунок в первые.
-Ха! Да подобных картин было нарисовано множество! Правда похожи они только смыслом, но цель одна - показать как народ одолел гнёт несправедливости!
Тогдашних художников распирало от чувства гордости после геройских деяний народа.
- Это каких же? - я усмехнувшись посмотрел на картину. - В чем героизм?
Исподтишка пустить стрелу в спину?
- Нет конечно! Побороть страх, - вот героизм тех людей! - Никвис ткнул пальцем в полотно. - У них появился шанс за всё рассчитаться с Слепыми и они его не упустили! Ну а методы...?! Методы всегда оправдывают цель!
Спорить я не стал, других путей убить Слепых не было, равного им по силе мага тогда не нашлось, не найдётся и сейчас. Меня заинтересовало отсутствие старухи на этой картине и я спросил:
- Что ты знаешь о гибели Слепых?
- Ну это просто. В центре нарисован король Экзодус, он был сильнейшим из Слепых и правил в Нимилитсе. Его отравил собственный шут, подсыпав в вино яду! - проговорил Никвис, посвящая меня в историю падения Империи Всевидящих (так по моему она раньше называлась?) - В Олларе, трон заняли королева Амалия и король Даллан, эти отказались от своей силы и решили уйти, оставив власть людям! Были прилюдно казнены,- народ не простил им их грехи! На севере в Араканде правила юная но не по годам жестокая Софития, она истребила сотню взбунтовавшихся людей пока не была убита стрелой в спину, пущенной собственным телохранителем. Этот внизу, её родной брат Асгарот, вояка покорил уйму народу, он был генералом армии Слепых. Спешил на помощь сестре но потерял бдительность и был убит собственным големом Видишь этого рогатого? Это была ручная кукла и поводырь Асгарота, оживлённые магией доспехи. Но видимо голем вышел из под контроля и убил своего хозяина.
- Ну а эта влюблённая парочка?
- О! Этот был самым хитрым и осторожным гадом! Не доверял даже своим собратьям! Это Маллкаи - Рагллумский Распутник! Его слабостью были красивые женщины, - это его и сгубило! Был убит подосланной убийцей.
- А что это за странный дым выходит из их тел? -спросил я осторожно.
-Туман! Считалось что это и было главное отличие Слепых от простых смертных .Они вроде бы родились из этого тумана на каком-то далёком острове. Он и наделил их недюжими магическими способностями. Летописцы тех времён пишут что тела Слепых после смерти растворившись обратились в туман, который потом ещё месяц витал в воздухе. - Никвис сделал жест руками показывая как должен стелиться любой уважающий себя туман. - Понимаешь, магия Слепых в корне отличалась от той которую практикуют нынешние маги. Слепые могли бросаться заклинаниями чудовищной силы при этом не испытывая ни какой слабости. А сейчас что?Наколдует какой нибудь чародей огненный шарик и валится от бессилия!
Поэт взглянул на картину и безразлично махнул рукой:
- Это всё дела минувших дней! Многие искали путь к загадочной силе,н о так и не нашли ключика к тайне Слепых. Со смертью Слепых ушли и все их знания!
Я замер,пытаясь унять возникшую в теле дрожь. Нет. Знания Слепых можно вернуть. Я сделал для себя открытие. Вот чего жаждет Храм Всевидящих. Дар Никвиса может помочь воскресить утраченную силу. И тогда миру настанет конец. Фанатичные храмовники выплеснут всё свою месть. И тогда родятся другие Слепые, в лице жрецов Зрячей Церкви. Сердце застучало по рёбрам и я отвернулся от картины, пытаясь спрятать от поэта своё потрясение:
- По моему Слепых было семеро?! А здесь нарисовано шесть, где ещё один маг?
Никвис уставился на меня будто не понимая вопроса.
- Ты о чём? - спросил он, изогнув вверх бровь. - Какой ещё седьмой маг?
- Ну как же? Старуха! Тилтарой вроде бы звали.
Поэт задумчиво почесал кончик носа:
- Впервые слышу. В истории упоминается о шести Слепых правителях. И никакой седьмой старухи не было. Где ты услышал такую чушь?
-А ладно! Забудь! - бросил я изображая полное безразличие. - Один пьянчужка затеял спор со своим собутыльником, вот я случайно и подслушал!
- Не верь в подобные басни! - Сказал Никвис с усмешкой на мою наивность. - Сегодня Слепые превратились в сказочных персонажей, которыми пугают на ночь детей! И во всех этих бреднях больше вымысла чем в сказаниях о Тире! Да и вообще не забивай голову ерундой!
Мы сели за стол, рядом на лавке ёрзал задницей Брунн, сгорая от нетерпения и поглядывая на дверь ведущую в кухню.
- Ну где он там с нашей едой? - Пальцы Брунна забарабанили по поверхности стола. - Заснул что ли?
Я усмехнулся глядя на деловитость и манерность крепыша .Ну конечно! Я же ни кто нибудь, я телохранитель барона.
Из кухни выскочил Видьян, неся поднос с едой. Трактирщик живо расставил на столе снедь и глиняную посуду, его лысина блестела от пота, а на физиономии застыла печаль от материальной утраты. Понимая что срубить обещанных золотых не суждено, хозяин таверны находился в траурном настроении. Для людей бизнеса деньги ценнее воздуха, и я глядя на хмурого Видьяна побаивался как бы у него пена изо рта не пошла.
- Вот, уважаемые как и заказывали! Будут ещё пожелания! - хозяин замер, надеясь на отсутствие у нас каких либо желаний.
- Премного благодарен! Пока можете быть свободны! - По моему Никвис увлёкся.
Услышав это "пока",трактирщик сморщился как от зубной боли .Он встал у барной стойки и принялся елозить тряпкой, протирая стойку от не существующей пыли.
Брунн набросился на еду и все манеры баронского телохранителя помахали нам ручкой. Его чавканье заглушило все остальные звуки.
Никвис оттопырив мизинец, ловко орудовал вилкой. Брунн вилкам не доверял и хватал еду руками, после вытирал жирные пальцы об собственную рубаху и надолго припадал к кувшину с вином. Со стороны казалось что Брунн ужасно спешит по каким-то особо важным делам, и вот сейчас он доест и кинется их выполнять.
Мне же кусок в горло не лез .Я уткнувшись в тарелку, вяло ковырялся вилкой в салате. Может я просто схожу с ума? Во что мне верить? Уроку истории от Никвиса или безумным снам? Туман. Старуха. Все эти просьбы от которых голова кругом. А я уже почти поверил. Всё в бездну! Кем бы ни была та старая карга, больше ей меня не одурачить. Какой ей толк, лезть ко мне со своими тайнами? Сказала бы прямо кто она и что ей от меня нужно, может быть тогда я и согласился помочь. Теперь же, все эти сны принадлежали мне и только мне. И я больше им не верил. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? Отдай поэта и погрузи мир в пучину хаоса и страданья, не отдавай и захлебнись собственной мучительной смертью подаренной браслетом. Чаши весов склонились вправо...Всё! Хватит мыслей. Иначе точно попаду в ряды клоунов бродячего цирка Плешивого Мэрти. Цирк тот славился уродцами и дурачками клоунами. Мэрти специально набирал сумасшедших для своих представлений,ибо нет смешнее дурака который корчит из себя умного.
Я отодвинул тарелку с нетронутой едой и встал из-за стола.
- Ты чего? - спросил Никвис, оторвавшись от поедания гусиного крылышка.
- Да я не голоден! Пойду поболтаю с хозяином!
Брунн уставился в мою тарелку и я поймав его взгляд, улыбнулся и пододвинул свою еду поближе к бездонному желудку нашего силача.
Я направился к Видьяну, он напряжённо следил за моим неспешным приближением, ожидая новых финансовых потрясений. Я облокотившись на барную стойку принялся изучать бутылки стоящие на полках за спиной трактирщика.(пусть по нервничает)
- Что-то я не вижу посетителей! Дела идут настолько паршиво? - завёл я беседу,надеясь выведать последние новости.
- Паршиво-не то слово! Раньше яблоку упасть негде было, клиенты шли и днём и ночью! Еле справлялся! А сейчас? - вздохнул Видьян, с досадой швыряя тряпку на край барной стойки. - С этой войной все как с ума посходили! Купцы не везут товар, всё ждут когда цены подскочат! За монету удавятся! Тьфу! Поставщик продуктов отказывается от сделки, говорит в Рагллуме больше спросу, да и берут оптом! Спекулянт хренов! Тракт опустел! Одни солдаты, туды-сюды носятся! Больше пьют и мебель железяками портят ,а как платить - ещё и в зубы дадут!
- Ну а что, кроме солдат не бывает посетителей? - спросил я, пытаясь повернуть разговор в нужное русло.
- Бывают редкие гости. Охотники другой раз зайдут,а что толку? Шкурами и дичью расплачиваются! Ну на что мне их шкуры?
-М-да Для одних война хороший способ приумножить богатство, а для других одни только беды и разочарования. - согласился я с хозяином таверны.
- Верно говоришь ,одни беды.Вот правда вчера ночью удача мне улыбнулась! В дождь девица попросилась на ночлег! - трактирщик мечтательно покрутил кончик своих усов.
- Девица? - я насторожился.
- Хороша девка! И не боится одна по тракту разъезжать? Разного дерьма развелось, так и лезет со всех дыр, а она путешествовать вздумала! Эх, мне б такую бабу, я б тоды...
- А где она сейчас? -прервав мечтания Видьяна, спросил я.
- Да откуда ж мне знать? Переночевала и умчалась, ни свет ни заря!
- Жаль! А куда, не сказала?
- Дык ясно куда, здесь одна дорога, - в Рагллум! Туда плутовка и подалась! А что,з накомая?
Я рассеяно пробормотал:
- Что?Да нет!Просто интересно.
-Во!И мне интересно стало!Какого ляду она одна шастает ночью?А она говорит,друзей в грозу потеряла,одного назвала не помню как,а второго Никвисом..
Я обернулся. Никвис оживлённо что то пояснял Брунну размахивая у того перед носом зажатой в руке вилкой, Брунн кивал головой не переставая работать челюстью.Наш разговор с трактирщиком они не слышали.
-...Ну а я то Никвиса знаю!-продолжил трактирщик.-Он у меня несколько раз останавливался!И ни разу я с него денег не брал!
Я перевёл на Видьяна заинтересованный взгляд:
-Никвис?Это вроде бы поэт какой-то?
-Какой-то?Ну ты даёшь!-хозяин наклонившись,прошептал.-У меня даже книга его имеется!Отдал десять золотых,между прочем!С подписью автора!
-Уж не сам ли автор тебе её продал?-спросил я,с трудом стараясь выглядеть серьёзным.
Трактирщик уловил мою плохо скрытую иронию и принялся протирать грязной тряпкой чистые кружки.Обиделся что ли?В общем как я и предполагал таинственная убийца побывала здесь и утром направилась в город.Уверен что наши дорожки ещё пересекутся.Хорошо бы встретится с ней лицом к лицу,тогда можно и потягаться,но такой радости ждать не стоит,а вот метательную звезду в спину можно получить запросто,потом лежи и гадай откуда прилетел такой подарок.Увидеть за работой убийцу из Клана Тумана удавалось не многим,а если кому и везло узреть такое,то после рассказать об этом он уже был не в состоянии(по причине внезапной кончины.)
-А правда что за голову этого Никвиса обещана награда?-Спросил я у и без того хмурого хозяина таверны.
-Знаешь что,приятель?!-Видьян сверкнул глазами.-Иди-ка ты...к своему графу! Трактирщик побагровел и спрятал руки под стойкой.Ого!Ещё пальнёт из арбалета.Не думал что такой безобидный вопрос заставит его хвататься за оружие.Ещё один фанатичный почитатель поэзии.Да что там Никвис написал такого в своей книге,что все так бросаются за него в драку?Надо будет себе почитать.
-Не обижайся!Я ведь спросил без злого умысла.-сказал я и в знак примирения поднял открытые ладони.-Вижу подобные вопросы заставляют тебя нервничать.Наверное Никвис твой большой друг?!
Трактирщик вроде бы успокоился,но лицо его по прежднему было мрачнее тучи:
-Тут дело не только в дружбе.Не позавидую тому мерзавцу,который решиться предать Никвиса!Сам шею сверну вот этими руками!-Видьян показал мне на примере тряпки с каким удовольствием он будет давить на горло предателя.
И не побоится ни королевского курьера барона Аврила,ни самого короля,свернёт шею-и делу конец .М-да!Видимо король чем-то хорошо насолил,раз люди хватаются за поэта как за последнюю надежду и вступают в ряды повстанцев. Никвис ну впрямь герой нашего времени.С таким раскладом наш поэт является большой угрозой для короля.Диктаторы вообще не долго наслаждаются властью,в истории не раз появлялся подобный Никвису смутьян и неукротимая лавина восстаний сметала с трона тирана короля.Но времена шли,и другой тиран надев корону вновь восседал на троне.Власть портит людей как червь спелое яблоко,сегодня ты-любящий свой народ правитель,а завтра-самовлюблённый,алчный к деньгам и власти тиран.
Никвис расправившись с обедом встал и направился к нам.Когда он подошёл к барной стойке,лицо трактирщика засияло натянутой улыбкой.
-Большое спасибо!Еда была превосходной.Нам пора в путь,дела ждут.-сказал поэт и положил на край стойки четыре золотые монеты,после развернулся и направился к выходу.
Трактирщик таращил удивлёные глаза на золото,не веря в происходящее.Я усмехнувшись пожал плечами:
-Наш барон-щедрой души человек!Охранять его-выгодное дело!
Я попращавшись собрался уходить,когда Видьян поманил меня пальцем и прошептал протягивая небольшой свёрток:
-Вот возьми!Только своему барону не показывай!
-Что это?-я вопросительно взглянул на подарок.
-Книга Никвиса!
-Но она же тебе так дорого досталась.Не жалко?
-Бери раз даю!Прочитаешь и всё поймёшь!Только смотри,за хранение этой книги причитается десять ударов плетью.
Я спрятал книгу и поблагодарив трактирщика вышел из таверны.На крыльце сидел Никвис в своей шляпе,Брунна поблизости не наблюдалось.Поэт умудрился подружится с лютым псом и теперь смело чесал у зверюги за ухом.Пёс упав на спину игриво вилял хвостом.
-Ну и где наш главный охраник?-спросил я и протянул руку пытаясь погладить собаку.Пёс оскалив клыки зарычал.
-В сортир побежал!