В вестибюле Центрального подъёзда, прилегающих к нему залах и многочисленных галереях дворца было оживлённо: дамы – просто обворожительны, мужчины подтянуты и импозантны,– творческая Элита Объединённого Королевства. Сейчас Тигерианн в особом зале проводил встречу с послом дружественной Экенезии, а Вольгия, Элли и Марию беседовали с его супругой, заодно знакомясь с полотнами молодых талантов. На заседании Королевской Академии будут рассмотрены труды учёных, перспективные проекты, работы творческих коллективов и отдельных дарований. Все материалы уже прошли отбор на предварительных конкурсах, Академия определит лучших, достойных награды и государственной поддержки в осуществлении задуманного.
В электронный век оформить любые принятые решения сложностей не представляет. За десять минут перед приёмом Вольгия внесла изменения в статус Марию. Улыбаясь жене посла, новоиспечённая генисса спинным мозгом чувствовала, как над ней сгущаются тучи: её коронованная тётя обсуждает с Анджели и Зладией поступок царицы. Им воштонка выразила недовольство тем, что от неё отдалили Эльфиору. Теперь Марию недоступна для их гнева: она отныне не принадлежит престолу Сарвии. И хотя, по большому счёту это не может считаться изменой, обрадовать как тётю – так и маму не получится. Даром что статус Арсении выше: всё одно: открыто идти против Вольгии она не станет. Законная жена государя отказалась от роли вице-королевы, но от Воштонского трона её может освободить только её народ.
И вот: перед началом мероприятий, связанных с достижениями в науке либо искусстве, её подруга детства вышла с короной на голове. Они встретились глазами. «Тебе идёт! Не скромничай! Ты достойна этого!»– убедительно послала Марию.
«Ты завидуешь?!»– спросила Анджели беззвучно.
«Может быть немного… но ты – моя подруга детства – это на первом месте!»
Тигерианн объявил о решении жены, Вольгия подтвердила…
Однако для Марию вдруг возникла иная сложная задача: вышли Арсения и Зладия, теперь девушка старалась не встретиться с их разгневанными взглядами. Тем не менее, и это быстро отошло на задний план: главное, чтобы у Элички всё получилось на новом месте. Кажется, Юфиан отнёсся с пониманием к ситуации, Марию подмигнула ему. Через миг он жестом подозвал старшую – она стала соучастницей. «Ты прелесть! Братик!»– генисса осторожно послала ему воздушный поцелуй.
Эдуард начал со свойственной ему энергией. Однако стоило сыну произнести всего несколько фраз, Вольгия вздрогнула и побледнела от пока не объяснимого страха. Младшей эль`Сарвской – хотя она, пожалуй, отныне утратила право считаться причастной к столь славному роду – не отходившей от царицы, тотчас передалось её волнение. Девушка перевела взгляд на короля, он был спокоен. Значит, у них в стране или на планете ничего непредвиденного не случилось.
- … тёмная энергия постоянна и неподвижна, её кванты есть неотъемлемая наполняющая каждой точки пространства…
Марию догадалась, что происходит: она, как и воштонская наследница – чего ж тут лукавить, ни слова не понимала ни в физической, ни в математической основе материала. Как любая женщина в таких случаях, она пропустила воспринимаемый материал через своё сердце, и оно сразу дало представление о том, к чему приведут эксперименты с этими воображаемыми квадратиками. Она повернула глаза и нашла Эличку… девушка не смогла не улыбнуться: её сестричка явно разглядела где-то в углу зала контуры своей необычной собеседницы, с очень похожим именем – мечтательно слушала про разудалых Стервочек. И расстояние – если верить сыну монарха, благодаря его идеям, до той планеты сократилось сегодня сразу в пятьдесят тысяч раз!!
Ну, и что?! Радость от встречи будет недолгой. Пару—тройку месяцев газетчики в купе с телевизионщиками посудачат, раскручивая собственный рейтинг. А затем?! Там – всё тоже самое! Две или три политические группировки, уже более сотни лет не могущие разобраться: кто сильнее. Катаклизмы сменяются эпидемиями, а на бытовом уровне всё та же измена супругов… когда клоуны устают улыбаться, за дело берутся господа, всерьёз обеспокоенные проблемами людей: политики, мудрые юристы, ловкие адвокаты. А всё заканчивается одним: суровые, неулыбчивые военные, сверкая золотом погон, в отутюженных шведках наводят порядок. Не успеют моргнуть глазом ни на той планете, ни на нашей, – через всю Вселенную потянутся космолёты, доверху набитые танками и пулемётами.
Всего семнадцать чокнутых девчонок плюнули на всё, остались жить с одним мужиком – лишь бы не начать ненавидеть сестра сестру, а вместо необременительного секса с демонстративным забрызгиванием лица устраивают друг другу полноценное Пиршество Любви. И сквозь чёрные точки и светящиеся запятые пространства послали весточку! И нашли-таки похожих, чокнутых в столице Ферзии.
Немного не дождавшись перерыва в слушаниях, Вольгия с Марию переглянулись и не сговариваясь вышли из зала. Они уединились в так называемой розовой галерее, сюда королевские гвардейцы не пускали посторонних. Она была специально предназначена для того, чтобы августейшие особы могли незаметно покинуть один зал, пройти в свои покои, подготовиться к очередному мероприятию, и вновь появиться перед верноподданными во всеоружии. Галерея была облицована розовым мрамором, расшита золотыми узорами, изображающими романтические сцены. Царица прижалась лбом к прохладной поверхности полуколонны и так постояла с минуту, потом развернулась и прислонилась к благодатному мрамору спиной.
- Почему наших мужчин неизменно тянет продемонстрировать свою удаль?! Мы – бабы, в том виноваты?! Если бы я уступила притязаниям Императора, мы бы сейчас не готовились к войне?!
- Мы бы уже перестали существовать: Тхейнсалл использовал бы Воштонию как плацдарм, перебросил свои полчища через Водораздельный Хребет, и поработил бы всех нас!
- Слушай? Не ходи к своим. Они зададут тебе трёпки!
- Ну, а как?! Совершила поступок, будь добра получить по заслугам!
- Оставайся у меня?!
- Я обещала своему парню…
- Выполни своё обещание здесь. Естественно – раз ты живёшь тут, где тебе радовать своего?! Ты же нормальная девушка.
- Я громко реагирую…
- Я хоть послушаю счастливые стоны!
- Нет! Воленька – Арсения права: такие вещи не для государственного дворца! Я и так здесь уже прославилась! Теперь все будут обсуждать: вот у умненькой Элички какая распутная сестра.
- Да… и я тут как в клетке. Что бы нам придумать?
- Мне набраться мужества и выслушать маму!
В галерею вошла Зладия.
- Дочка… я не представляю: как ты можешь так себя вести?! Я готова тебя отлупить!
- Ой!!– неожиданно Марию повернулась к родителю,– как было бы здорово! Только сделай это по-настоящему: возьми у папули хороший ремень и по голой попке! Отведи уже душу за все мои фортели. Для успокоения своей совести, что ты для воспитания своей непутёвой дочери сделала всё, что было в твоих силах!
- Уж если лупить, то и меня вместе с ней! Во всём, что случилось с Марию, виновна я! Лупите меня!
Эти слова услышала королева. Наступил перерыв, и Арсения легко догадалась, где укрылись сегодняшние нарушители дворцового распорядка.
- Воленька?! Ну, что это за глупые истерики. Ты что – после двадцати пяти лет решила поревновать ко мне?
- Нет! Это ты государственный человек! А я двадцать пять лет пыталась изображать из себя запасную королеву. Но больше не вижу смысла это делать, когда для вас государем уже есть прекрасная помощница! А я должна признаться, что не способна подчинить себя целиком нуждам трона, как это сделала ты! Я благодарна тебе за все эти годы!
- Ты что бросаешь Тигерианна?!
- Не говори глупостей: я люблю его как мужчину всем сердцем! Но всего моего женского ему слишком много! Моя неудержимая натура уже выплеснулась на невинную душу твоей племянницы. Я виновна в том, что из этой девочки не получилась вторая благовоспитанная наследница вашего славного рода! Прости меня…
- Вы стали любовницами?!
- Стали!
Арсения лишь всплеснула руками, Зладия обречённо покачала головой.
- Простите меня,– ещё раз попросила царица.
- Хоть не во дворце это устраивайте! Поезжайте в Гнездо Саэрны,– предложила королева.
- Я это и собираюсь сделать. Может, поеду ещё дальше – в долину Андроэллы. В родовое имение. А тебя попрошу: позаботиться о нашем мужчине, и о Анджели! Спасибо – ты за меня выполнила мой долг перед Воштонским троном: подготовила для него достойную наследницу!
Арсения больше не знала, что ответить Вольгии.
- Если я вам не противна…
- Вольгия? Разве ты не чувствуешь, что мы любим тебя! Но всё ж на троне надо бы вести себя сдержанней! Ладно – Зладия, сестра – оставим: они обе выбрали своё счастье. Марию – отзывчивая девушка: позаботится о царице.
- Вы не придёте вечером с ремнём?
- А это поможет?!
- И в гости ко мне не приедете?
- Устроить Пиршество Любви?!
Вольгия пожала плечами.
- Приедем.