Кристина сидела на диване, поджав под себя ноги. Вид у неё был печальный, расстроенный, но даже в таком подавленном состоянии она выглядела очаровательно. Виктору хотелось бесконечно любоваться ею, но непростая ситуация требовала незамедлительного прояснения.
- Расскажи мне, что конкретно у тебя пропало? Кому принадлежала эта вещь? Какие неприятности могут ожидать тебя за её потерю? – спросил он. – Ты можешь довериться мне?
Женщина тяжело вздохнула.
- Да, - сказала она. – В данной ситуации нет смысла что-то скрывать.
Она немного помолчала, потом начала свой рассказ:
- Потерянная вещь – бриллиант величиной немного больше горошины. Я должна была передать его сегодня одному очень богатому и влиятельному человеку.
- Но почему – ты?! Почему с такой просьбой обратились к тебе? – удивлённо воскликнул Виктор. – Это же не просто неразумно – это крайне опасно. Зачем ты согласилась?
- Понимаешь, Витя… – она слегка смутилась. – Назвать это просьбой – не совсем правильно. У меня не было выбора.
- То есть тебя заставили?
- Да.
Виктор сокрушённо покачал головой.
- Ладно, пока не будем выяснять, по каким причинам ты вынуждена подчиняться этому влиятельному и богатому человеку. Непонятно другое. Неужели он не осознавал, какому риску подвергал тебя? Почему доставить такую драгоценность поручил слабой, хрупкой женщине?
- Всё объяснимо. Алмаз передали из Москвы. Я работаю стюардессой. Регулярно летаю в столицу. Такой канал считается наиболее надёжным. До сей поры накладок не было.
- Значит, подобные поручения ты выполняла неоднократно? – с досадой спросил Виктор. – Соблазнилась на лёгкий заработок?
Кристина опять вздохнула.
- Ты прав: мне хорошо платили. Но я занялась этим не из-за денег, – она немного помолчала, потом продолжила: – В первый раз меня попросили передать детскую игрушку. Красивая пластиковая кукла – ничего особенного. Сказали, что это любимая вещь пятилетней девочки, которая гостила вместе с мамой у родственников в Москве и, уезжая, забыла про свою куклу. Всё пытались вручить мне деньги за доставку. От денег я тогда отказалась – посчитала стыдным брать плату за передачу детской безделушки. А по возвращении в местном аэропорте меня ждала полиция. В кукле обнаружили гашиш. Завели уголовное дело. Вот тут и появился Алекс. Он помог мне выпутаться из этой истории.
- И посадил тебя на крючок, - подытожил рассказ Жигалин.
- Да. Я, конечно, понимаю, что всё было подстроено им самим. Но от этого понимания легче не становится. Формально я перед ним в долгу.
Виктор яростно стиснул зубы. Чёртов толстосум! Уверовал в свою безнаказанность. В то, что может покупать всё и всех. Но ничего, придётся ему объяснить, что не всё на свете продаётся.
- Не переживай, Кристинка! – сказал он. – Разберусь я с твоим Алексом. Докажу ему, что деньги не дают право издеваться над людьми.
- Ты?! – несмотря на драматизм ситуации, Кристина заулыбалась. – Брось, Витя! Не говори глупости. И вообще, не ввязывайся в эту историю. Ты и без того сильно рискуешь, приютив меня.
Он наклонился к ней и заговорил убедительным полушёпотом:
- Послушай меня! Это я с виду безобидный лох. Но всё на деле не так. Я располагаю большими возможностями. У меня есть сильный покровитель, который в трудную минуту приходит на помощь. Понимаю, что благодаря своим «бабкам» Алекс пользуется защитой у властей. В нашем продажном мире деньги являются мощным оружием. Но на этот раз они его не спасут.
Кристина сокрушённо покачала головой.
- Дело не только в деньгах, - осторожно заговорила она. – Не знаю, поверишь ли ты мне… В общем, с Алексом всё очень странно и загадочно. От него исходит что-то жутковатое, потустороннее. Он как будто не совсем человек. Его все боятся. Иногда за спиной называют Рыжим Дьяволом.
- Что?! – вскинулся Виктор, словно ошпаренный. – Он рыжий?
- Да, - ответила женщина. – Для тебя это важно?
- А борода у него есть?
- Есть небольшая бородка на испанский манер. Что это означает?
Виктор весело заулыбался.
- Это означает, милая Кристиночка, что скоро ты избавишься от его влияния. Я тебя избавлю. Надо хорошо подумать, как провернуть это дельце. Мне кажется, что для начала требуется отыскать камешек.
- То есть алмаз?
- Да.
- Где же ты его найдёшь? – удивлённо спросила она.
Он неопределённо пожал плечами.
- Пока не знаю. Но чувствую, что могу найти. Интуиция поможет.
Кристина с растерянным видом смотрела на него. Виктор засмеялся.
- Не бойся, я не сошёл с ума. В конце концов, что я потеряю, даже если ничего не найду? Разве что пару часов. Ты побудь здесь одна. А я прошвырнусь, пока совсем не стемнело – вдруг повезёт.
Оставив гостью в одиночестве, Виктор отправился к месту сегодняшнего происшествия. Уже надвигались сумерки. Это ухудшало видимость, но имело и положительную сторону: движение на дороге стало менее интенсивным. Виктор тщательно обследовал шоссе по обеим обочинам, разгребая пыль и сор у бордюров. Затем прошёлся по разделительной полосе, внимательно поглядывая по сторонам. Уже сгустились сумерки и вдоль дороги зажглись фонари, когда он закончил свои поиски. Увы, они не увенчались успехом.
Вернувшись домой, он сказал, отвечая на немой вопрос Кристины:
- Сегодня не повезло. Займусь этим делом завтра с утра. Отпрошусь с работы.
- А если тебя не отпустят? – спросила она.
- Отпустят.
- Почему ты так уверен?
Он подмигнул ей, улыбаясь.
- Потому что отныне всё будет происходить так, как я хочу.
Однако бодрость потихонечку покидала его, и Виктору стало всё труднее подавлять зевоту. Кристина это заметила.
- Уже поздно, - сказала она. – Ты проводишь меня?
- Нет-нет! – поспешно возразил он. – Никуда я тебя не отпущу. Здесь ты в безопасности. Вряд ли твои недруги смогут тебя найти. А я, как мужчина, сегодня никакой угрозы для женщины не представляю – засыпаю на ходу. В прошлую ночь глаз не сомкнул.
Он уступил гостье кровать, а сам расположился на диване. Выключив в комнате свет и забравшись в постель, сказал:
- Спокойной ночи, Богиня!
- Богиня? – спросила она удивлённым голосом. – Чем я заслужила такое сравнение?
- Один мой знакомый буквально вчера сказал, что в ближайшее время ко мне с небес спустится Богиня. Так и произошло.
- Твой знакомый – ясновидящий?
- Ещё какой! Всё знает наперёд.
- Ну что же, тогда это сравнение принимается, - согласилась женщина. – Мне оно нравится. Спокойной ночи, Витя! Только вот я не слишком уверена, что ночь у меня будет спокойная.
- Волнуешься?
- Очень!
- Не переживай. Всё закончится благополучно.
Возможно, она что-то сказала в ответ на его реплику. Но Виктор не слышал её последних слов. Он уже спал.