Военная база имени Шарля де Голля была секретной. Всё, как положено: подземный бункер с десятком этажей, идущих вниз, сверху лишь казармы простых солдат, далеко не все из них знали, ЧТО охраняют. Техника поступала и отбывала ночью, по подземным ходам-лабиринтам с другой базы чуть менее секретной. Жизнь начальника мсье генерала-майора «Ж» ( даже его имя было засекречено) и так являлась довольно сложной, а тут ещё, в одну, не самую прекрасную ночь, пронеслась над лесом пылающая звезда и «жахнула» так, что вся округа сотряслась.
Хорошо, что кроме детского приюта поблизости населённых пунктов не имелось, никто и ничего не прознал. Первой мыслью, что родилась в голове генерала: «Русские ракету запустили, или, как минимум, их шпионский спутник упал. При других раскладах, меня проинформировали бы сразу»!
Военный сразу отправил информацию наверх и послал отряд солдат разведать обстановку, разумеется, в специальных костюмах, защищающих от радиации и химической отравы. Если что, гражданским скажем, что учения идут.
И знаете, лучше бы посланцы и вправду обнаружили то, что ожидали! Когда узрели находку, чуть в обморок не попадали. Представьте, даже по обломкам можно было понять, что упавшее судно не имеет ничего общего с земными кораблями, да и на снаряд не походило. Более того, из дыры в корпусе вывалилось какое-то обугленное существо, гуманоид.
Командовал разведчиками сержант Лекье, прежде, на гражданке бывший опытным охотником-любителем и блестяще разбирающийся в следах. Обыскав окрестности, солдат нашёл отпечатки лап собаки (с волчьими или лисьими не перепутать), причём, вели они к трупу инопланетянина. Изо рта пришельца вытекла какая-то жижа, оставившая следы на земле, тянулась к животному.
– Вот ведь тупая скотина, – сержант сплюнул, – неужели не нашла чего-то более вкусного, чем выделение мёртвого чужака? Страшно даже представить, какие вирусы и бактерии могла подхватить, да тут и до эпидемии недалеко!
Тем временем, труп быстренько упаковали, отправив на базу для исследования. Территорию тут же оцепили, огородили кольями и строительной лентой в красную и белую полоску.
Но, увы, упавшая ракета оказалась настолько изуродованной, даже супергений не сумел бы распознать, что и чем являлось и как работало, просто куча хлама. Это только в детских кино, мультиках и комиксах земные учёные на раз – два – три «щёлкали» чуждые технологии, водили инопланетные корабли и стреляли из неведомых орудий. Только один непонятный предмет, найденный возле покойного оказался целым. Видимо, гуманоид её очень ценил.
Лекье отослал своих подчинённых с находками, а сам побежал по следам. Необычайно ценную собаку необходимо найти, пока из-за неё не умерли десятки, если не сотни людей. Только представляете, отпечатки вдруг исчезли! Сначала наш следопыт решил, что животное отпрыгнуло в сторону, в кусты, как делают кролики, начал поиски, но ничего не нашёл.
– Не могло же это создание взять, отрастить крылья и улететь? – мужчина почесал в затылке, в голову, вопреки логике, лезли мысли о хищных инопланетных тварях, вселяющихся в тела жертв, а потом пожирающих других. И Чужие, и таракан из «Людей в чёрном», и симбионт из «Спайдермена» и иные ужасные создания., о которых он любил просматривать фильмы и комиксы в свободное время.
Оставалось вернуться обратно и поставить генерала в известность.
"Ж" застонал и возвёл глаза к потолку. Вот чего ему не хватало, как будто корабля и тела мало. Да вскоре сюда кто только не понаедет, его отстранят от командования, чтобы не мешал, превратят «мирную» базу в какое-то логово безумных учёных и федеральных чиновников! И главное, куда делся пёсик?
–Заражённого зверя необходимо найти, – начальник хлопнул ладонью по столу. – Людей опасно посылать, отправляйте дронов с камерами. Я хочу, чтобы всех, кто обитают в округе на сто миль вокруг, нашли, переписали и изучили под лупой. Особенно тщательно осматриваете собак, отлавливайте и доставляйте.
– Разрешите доложить, – сержант вытянулся в струнку и отдал честь, – любая собака, если она не совсем дикая, отправится к людским жилищам, а поблизости лишь детский приют. Уверен я, лучшего убежища и не придумаешь, малышня обожает пёсиков, обязательно накормят, подлечат и… окажутся первыми жертвами эпидемии или инопланетного хищника.
– Логично, – кивнул "Ж", – но лишь в случае обычного заражения. Собаку не допустят до больных, не изучив состояние здоровье. Обнаружат заразу и сразу вызовут соответствующие службы.
– Если только у болезни не долгий срок активации, затаивается, заражает всех вокруг, протекает бессимптомно, а после р-р-раз и адская пандемия! – возразил бывший охотник.
– В таком случае, отправим дрона к больнице, станем присматривать, а как представится возможность, сразу схватим животное, – принял решение начальник базы, – напрямую нельзя, чтобы не поднимать паники. Гражданские должны думать, что их питомец просто сбежал в лес погулять и сгинул благополучно. Найдём заразу, изолируем больницу и всех её обитателей. Нет, концы в воду. Всё понятно?
– Да, сэр, – сержант отдал честь, развернулся и пошагал прочь.
К сожалению, похитить пёсика оказалось куда сложнее, чем найти. Он или постоянно находился рядом с нежелательными свидетелями, или ловко прятался от дронов и простых разведчиков, действуя куда сметливее и находчивее обычного зверя.
Тем временем, прибыли учёные для изучения обломков ракеты, труп и неведомого устройства. К сожалению, пакость, вытекшую изо рта чужака сохранить не удалось, несмотря даже на заморозку, а может, и благодаря ей – распалась на составляющие.
Получить ДНК из тела не удалось. Всё собрали и отправили на спецхранение, вывезли через подземные лабиринты. А вот устройство гуманоида оказалось куда более полезным и интересным. Одному из прибывших умников даже пришла блестящая идея, как его можно использовать...
***
Юстина стояла у окна холла, наблюдая за детьми.
«Как же хорошо, что эти двое поладили! Давно приметила, что Миранда неравнодушна к Панкратию, а он не замечал её, видимо, считая малышкой, хотя она и правда выглядит крошкой по сравнению с той же Эммой, хотя та младше неё. Интересно, история с куклой действительно изменит ребят, сдружит надолго или только на некоторое время? Вижу, что и Алан с Симой стали более близки. Эта первая детская влюблённость – как же это здорово!»
– Дети стали дружелюбнее и мягче в отношении друг к другу, – раздался мужской голос, который мадемуазель узнала бы из тысячи, ведь он её преследовал и днём, и ночью. Стараясь сдержать волнение, Юстина тихо произнесла:
– Вы правы, мсье Вайс.
– Почему так официально? Дети все на улице, можно и просто по имени.
– Я… вы… – совсем растерялась Юстина, ведь попечитель никогда не давал повода считать его не просто создателем приюта, даже коллегой его назвать было трудно.
–У меня к вам есть разговор, Юстина, – продолжил Казимир, видя замешательство девушки.
Проведя воспитательницу в кабинет, попечитель усадил на диван, сел рядом, предложил чай, от которого Юстина отказалась, устремив вопросительный взгляд на мужчину.
– Не знаю с чего начать.
Девушка пожала плечами, показывая, что совсем не понимает, о чём должна пойти речь.
– Я хочу поговорить не о детях, воспитанниках, а о нас.
В глазах девушки мелькнуло сначала изумление, потом недоумение и надежда.
– Юстина, – мужчина взял руку воспитательницы. – Вы знаете моё семейное положение.
– Только слухи, – последовал ответ еле слышно.
– Слухи не бывают на пустом месте. У меня не сложилась семейная жизнь.
– Сочувствую…
– В моём возрасте трудно быть одному.
– Вам нужно жениться….
– Вот я о том и говорю. Хотелось бы иметь рядом близкого и надёжного друга.
– Есть кандидатки?–спросила Юстина, еле сдерживая рвущиеся наружу слёзы.
– Есть, – сказал Казимир, положив руку на её плечо:
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Что?! – Юстина опешила, подняла глаза. Казимир смотрел так доверчиво, что у неё перехватило дыхание.
Мужчина взял её руки в свои, поцеловал по очереди каждое запястье:
– Мадемуазель Блек, прошу вас стать моей супругой. Вы мне давно нравитесь, но я не решался сказать о своих чувствах, ведь уже дважды ошибался с выбором спутницы жизни. Но вас… тебя … Я наблюдал за тобой долго. Ты совсем не такая, как мои прежние жёны.
– Но вы… ты никогда… ничем не показывал…
– Милая моя девочка, – попечитель прижал к себе Юстину. – Такая чистая и наивная… Как мне нужна такая. Как я устал от одиночества…
– Но мы можем не ужиться. Так сразу нельзя же…
– Сразу? – засмеялся Казимир, отстранившись и заглянув в глаза Юстины. – Сколько лет мы знаем друг друга?
– Но мы из разных слоёв общества, – огорчённо произнесла мадемуазель Блэр.
– Кого это волнует? Тебя? Меня нет. Сейчас двадцатый век, а не средневековье. Я не собираюсь слушать сплетни, а в высшем обществе бываю редко. Жёны же моих помощников и друзей будут тебе рады.
– Но я никогда не была в светском обществе, могу помешать…
– Юстя, ты не знаешь себе цену.
– Да я ничего собой не представляю. И тоже очень разочарована в представителях противоположного пола.
– Я до последнего не верил, что есть бескорыстные женщины, пока не встретил тебя.
Увидев, как вздрогнула и покраснела девушка, мужчина успокаивающе погладил её ладонь.
–Ты мне очень нравишься. Я долго приглядывался… И не хочу современных лёгких отношений. Только брак. Подумай, я не тороплю.
– Вы серьёзно? – в глазах девушки плескалось такое изумление, что Казимир улыбнулся:
– Надеюсь, я не произвожу впечатления шутника или несерьёзного человека.
– Нет, но… вы же никогда… ничем не выдавали…
– Это было нелегко.
– А я… я уже и не надеялась…
– Так вы… ты… – Казимир крепче прижал Юстину, она спрятала лицо на его груди, стремясь проглотить ком в горле, и унять бешено колотящееся сердце.
Так и сидели они некоторое время, наслаждаясь близостью друг друга.
Казимир первым отстранился:
– О детях тоже надо поговорить.
Юстина покраснела.
– Да не о наших, хотя если получится буду только счастлив. Я о воспитанниках приюта.
– Да, надо.
– Я слышал о последней истории.
– Надеюсь, она станет уроком для вех воспитанников.
– Меня беспокоит Миранда.
– А что с ней? – встрепенулась воспитательница.
Казимир положил руку на плечо Юстины, заглянул ей в глаза:
– Ты же хочешь для Миранды лучшего будущего?
– Конечно, но как это сделать?
– Разве ты не задумывалась о том, чтобы удочерить её?
– Откуда вы… ты…
– У меня тоже такие мысли мелькают частенько, особенно в последнее время. Я не могу сейчас отправить её к лучшим врачам страны, ведь это неправильно и нечестно по отношению к другим воспитанникам. Но если она станет моей дочерью, то проблем не будет, никто не сможет упрекнуть меня.
– Вы так добры.
– Юстина, я не смогу воспитывать девочку без матери.
– Понимаю.
– Это ещё одна причина для нашего союза.
– Но вы… ты говорил о женщине…
– Возможной её матери? Да, я тоже об этом подумал, но мы можем не усыновлять, а оформить опекунство.
Юстина вдруг вздрогнула:
– Это нужно сделать быстрее. У меня плохое предчувствие.
– Поделишься?
– Мне снятся страшные сны о её прошлом.
– Вот как. Я постараюсь ускорить наш брак. Надеюсь, ты согласна.
– Да, – сказала тихо Юстина и расплакалась. Её слёзы были такими чистыми и светлыми, а лицо стало таким детско-наивным, что Казимир засомневался, что видит перед собой сорокалетнюю женщину.
– Всё будет хорошо, – прижал к себе худенькое вздрагивающее тело, обещая себе, что это последние слёзы этой чистой души.
Чтобы успокоить любимую, мужчина напоил её чаем и начал рассказывать смешные истории. Юстина была благодарна ему за это безмерно.
– У меня ещё есть дела здесь.
– Конечно, – поднялась девушка.
– Надеюсь, ты не передумаешь?!
– Никогда!
Проводив Юстину до её комнаты, мсье Вайс вышел во двор и направился к сторожке Сайма.
– Можно? – спросил сильно стукнув в деревянную дверь.
– Входи, коли не побрезгуешь!
– Я и не в таких трущобах бывал, дядя!
– Здесь ты впервые за столько лет.
– Ты же не хотел разговаривать сам.
– И ты послушался? Гордость – это у нас семейное!
– Я больше на тебя похож, чем на отца, хотя вы не родные братья, а кузены…
Азарий крякнул, кивнув на стул:
– Разговаривал с Юстиной?
– Разговаривал и счастлив, что она согласна стать моей женой.
– Наконец-то ты решился. Я давно говорил, что пора открыть ей сердце.
– Ты же знаешь мою ситуацию.
– Я предупреждал. Но ты влюбился, как мальчишка, польстившись на смазливую мордашку, что первый раз, что второй. Ладно, Луиза. Ты тогда был молод, но Мари? Сразу же было видно, что это охотница за приданым…
– Ты был прав – признаю. Надеюсь, теперь ты рад?
– А мне что? Лишь бы ты был счастлив!
– Теперь вернёшься в поместье?
– Зачем?
– Там комфортабельнее, да и присмотр нужен, – Казимир обвёл недовольным взглядом комнату.
– До этого дня как-то справлялись же…
– Ты не захотел. Вот и пришлось искать людей. Хорошо, что посоветовал нужных людей.
– Хоть здесь меня послушался…
– Я всегда готов выслушать твоё мнение, ты же знаешь.
– Стар я стал, чтобы командовать. Мне здесь уютнее.
– А когда Юстина переедет, согласишься?
– Видно будет.
– Меня беспокоят военные с соседней базы.
– Что не так?
– Знакомый сообщил, что они вдруг заинтересовались приютом. Это при том, что мы здесь раньше обосновались, чем они. Ничего подозрительного не замечал?
– У них постоянно какие-то испытания. С месяц назад сильно бабахнуло.
– Не нравится мне это.
– Вот и мне тоже, поэтому и приехал. Хочу отдохнуть немного, разобраться с этим подозрительным вниманием к нам. Да и за Юстиной хотелось бы поухаживать.
– Это ты правильно решил. Она девушка серьёзная и немного старомодная.
– Точно, как будто из 19 века, это мне и нравится в ней.
– Знаю, что ты сам приверженец старинных обычаев, здесь всё устроил как в давние времена.
– Ага, было бы в моих силах, современные технологии запретил, но дети пойдут в большой мир, поэтому должны привыкать.