Гном оказался прав. К большому удивлению царя Волшебное зеркало не показало ему, где находится воробей. Правитель сочинил, что Ерошка попал в клетку к Дракону, чтобы получить молодильные яблоки и быстро избавиться от машинок, которые бросились бы на помощь своему другу.
Но что же на самом деле произошло с Ерошкой, когда ураган унёс его в своём вихре? Конечно и без того взъерошенные перья воробья растрепались ещё больше. Его ударяло о скалы, окатывало солёной водой, когда ни на шутку разбушевавшийся ветер проносил птицу над морем.
И вот, наконец, буря стала утихать, и израненный воробей упал на землю… Ох, вы даже не поверите, что с одной бедной птицей может случиться столько неприятностей. Придя в себя, Ерошка понял, что находится в лесной чаще прямо в лапах у Лисы.
– О-о-о-о, – облизнулась Лиса. – Повезло мне сегодня. Еда сама прямо в лапы прилетела.
– Не ешь меня, Лисичка, – воробей Ерошка стал понимать своё бедственное положение. – Я тебе пригожусь.
– Да как ты можешь мне пригодиться? – удивилась Лиса. – Разве только в качестве обеда, – рассмеялась она.
– Я петь тебе могу, – прочирикал Ерошка. – Мама всегда говорила, что хоть я и воробей, а заливаюсь соловьём.
– Ну, певцов в лесу достаточно, – ответила рыжая плутовка.
– Я и стихи сочинять могу, – вновь попытался договориться с Лисой Ерошка, и пока Лисичка не возразила, начал декламировать:
«Я – Ерошка,
Сидел на окошке,
Поклевал крошки,
Послушал гармошку,
Отдохнул немножко.
Вижу – в доме кошка…»
– Остановись! У меня голова кругом идёт от таких стихов, – поморщилась Лиса. – Мошка, ложка, дорожка… Так каждый может сочинить.
– А я ещё сказки могу рассказывать, – не успокаивался воробей, уж очень ему не хотелось быть съеденным. Он уже понял, что вырваться из когтистый лап Лисы и улететь не получится. Очень уж болело пораненное крыло.
Неожиданно Лиса заинтересовалась.
– А много ли ты сказок знаешь? – спросила она. – Мои лисята ох как любят их слушать.
– Да, да, очень много, – воробей покачал головой, вспоминая, как раньше сидел на карнизе дома у открытого окна и слушал, какие сказки мама рассказывает своим засыпающим детям.
– Ну ладно тогда. – Лиса отпустила птицу. – Всё равно улететь не сможешь. Будешь присматривать за моими лисятами, убираться в норе, а вечером перед сном рассказывать им сказки.
Так и остался Ерошка в лисьей норе – нянькой у пятерых беззаботных лисят.
Лисята были непоседливыми, всё бегали и игрались, крутились волчком, догоняя свой хвостик. А то и просто боролись, превращаясь в рыжий крутящийся комок шерсти.
Любимой игрой у них стало поймать ковыляющего воробья, так что частенько доставалось ему когтистой лапкой. В тоже время лисята не были злыми, они полюбили Ерошку, и особенно его сказки, рассказывать которые воробей, оказывается, и правда был мастер, хотя раньше и считал, что в них одни глупости.
– Ещё, ещё! – просили лисята после окончания очередной истории.
– Пора спать, – отвечал Ерошка. – Завтра расскажу.
Как-то раз Ерошка с лисятами резвились на берегу реки. Вдруг из леса раздались громкие голоса и звуки выстрелов.
– Надо прятаться! – скомандовал воробей. Но спрятаться было негде. Лисята притаились за камнем, но рыжие хвостики предательски торчали из-за укрытия.
Куда бежать лисятам? С одной стороны, быстрая глубокая река, с другой – слышны выстрелы охотников. Всё ближе и ближе.
Попробовал Ерошка взлететь. Раз махнул крыльями, второй, и лапки медленно оторвались от земли. Сначала полёт был неуклюжий, но потом воробей выровнялся и быстро скрылся в кустах.
Лисята грустно смотрели вслед воробушку. Неужто испугался Ерошка, бросил малышей в беде? Но не такой был наш воробей!
Решил Ерошка отвлечь охотников. Подлетел к ним, стал то на голову, то на плечи им садиться, только на ружьё не осмелился сесть. Но охотники только отмахивались от дерзкой взъерошенной птахи, не мешай, мол.
Полетел тогда воробей в чащу леса. Видит Медведь в дупло за мёдом лезет.
– Прячься, Мишка – крикнул воробей. – Охотники идут!
Посмотрел воробушек на Медведя, и вдруг в голову ему пришла идея.
– Мишка, а Мишка, одолжи мне, пожалуйста, свой голос!
– А я как без голоса.
– Да ненадолго!
– А ты мне что за это? – спросил медведь.
– А я тебе за это совет добрый дам, – сказал Ерошка:
«Запомни, медведь, такую науку:
Растение – странная штука.
У репки сладки корешки,
У колосков пшена – вершки.
А лучше мужику не верь,
Ведь человек тебя хитрей».
Запомнил Медведь совет. Одолжил он Ерошке свой голос. Отлетел воробей подальше, чтобы отвести охотников от лисят и мишки. Да как зарычит! Даже сам испугался своего голоса.
– Кажется, здесь близко косолапый ходит, – заметили охотники. – Хорошая будет добыча, – и люди двинулись в ту сторону, откуда слышалось медвежье рычание.
Но рано обрадовался Ерошка. Не нашли охотники следов медведя, обратно повернули.
Летит воробей дальше, видит, Волк морду свою из норы высунул, на поиски еды собрался.
– Сиди пока, не вылезай из своего логова. В лесу сейчас охотники, – предупредил серого хищника воробей и тут же попросил, – Волк, а Волк, одолжи мне на время свой голос, чтобы охотников отвлечь.
– А ты мне что за это?
– Я тебе добрый совет дам, – предложил Ерошка.
– Ну хорошо. Давай свой добрый совет, – согласился Волк.
«Рыбку зимой хвостом не лови,
Из палки удочку ты смастери,
Привяжи на верёвку крючок,
Пусть на нём сидит червячок.
Хитрой лисоньке не верь,
Хвост тогда будет целей.»
– Рыбку я люблю, совет запомню, Лисе верить не буду – сказал Волк. – Бери голос, только ненадолго.
Отлетел воробей подальше и начал выть. Глаза его поднялись к небу в поисках Луны, ведь вой на Луну у волков получается громче. Но, хотя и не видно было в солнечном небе даже тонкого серпа, всё равно охотники «клюнули» на приманку. Углубились они в лесную чащу в поисках серого зверя.
Опять не нашли охотники добычу, вернулись ни с чем на прежнее место.
А воробей уже у молодого Кабанчика одолжил его хрюканье и фырканье. И совет ему дал, чтобы домик свой камнями укреплял, а не ветками и соломой. Чтобы волк не смог его разрушить.
Так и водил Ерошка охотников «за нос» целый день. Не давал им приблизиться к лисятам. Спас малышей. К вечеру охотники устали и ни с чем возвратились домой.
Вот только не заметил Ерошка, что наблюдают за ним чьи-то внимательные глаза.
– Ну и воробей… Смекалистый, спас-таки лисят. И добрый, не каждый на такое способен.
Дальше послышался зловещий шёпот.
И вдруг Ерошка упал, как подкошенный. Воробей не понял, что с ним такое случилось. Но придя в себя почему-то недобро зачирикал, огляделся, как будто не узнавая лес, и улетел в неизвестном направлении.
Продолжение http://www.proza.ru/2018/07/05/107