Художник ... Он стоял на самой верхушке Кавказского хребта, поглощенный созерцанием лежащего напротив склона горы. Казалось, что во всем мире не существует ничего более интересного, чем то, что он увидел в окружении торчащих тут и там обнаженных скалистых пород и лежащего местами снега. Прогреми сейчас гром и разверзнись за его спиной земля, он и то, наверное, не обратил бы на это ни малейшего внимания.
В какой-то момент его взгляд оторвался от соседнего склона и обратился к стоящему перед ним мольберту, рука с кистью замерла, словно не решаясь нанести первый штрих, а потом быстро-быстро начала писать нечто немыслимое на первый взгляд, ни на что непохожее.
Стоя у него за спиной, я, как загипнотизированная, следила за его рукой, силясь понять, что же он пытается изобразить на холсте. Забыв про холод, совсем не теплую погоду, я наблюдала, как из-под его кисти рождается босоногая девушка в летящем летнем платьице с венком из ромашек на голове, словно парящая на невидимых крыльях над крутым горным склоном. В какой-то момент я даже услышала ее заливистый, звенящий колокольчиками смех, ее тихую поступь и родниковую мелодию ее сердечка. В тот же момент небеса над склоном окрасились огненными всполохами всех оттенков от бледно-желтого до ярко-малинового цвета, словно укрывая девушку лепестками прекрасного солнечного цветка, решившего спрятать ее в самой сердцевине заката от надвигающейся тьмы.
Было во всем этом что-то настолько волшебное, что я стояла, боясь не только пошевелиться, но и позабыв как дышать, всецело поглощенная этим захватывающим зрелищем. Вечернее небо сгущало краски, падая тенью на склон горы, окрашивая его местами в более темные оттенки, посеребрив слежавшийся снег, и окрашивая в темные, непроглядные тона глубокие лощины. Вход в пещеру в самом низу стал практически черным, даже несколько жутковатым, а левее, на еще освещенной последними солнечными лучами полянке, сквозь снег местами пробивалась бледная, желтоватая травка, словно оживляя мрачноватый пейзаж и придавая ему законченный вид.
В какой-то момент он неожиданно замер, словно внезапно почувствовал мое присутствие. Обернувшись, он улыбнулся и поведал мне услышанную сегодня утром легенду, будто старой знакомой.
Давным-давно, никто и не помнит уже, когда это произошло, в этих местах жила прекрасная, как нежный цветок, Маргарита (душа) - девушка небывалой красоты. Все в округе любили это светлое, чистое, невинное создание, о ее красоте и доброте слагали песни, а услышав ее серебристый, звучащий переливами, смех, каждому, кто его слышал, становилось теплее и радостнее на душе.
Спустя время ее полюбил парень из соседней деревни, Кола (солнечный) - благородный и добрый человек, глубокоуважаемый местными жителями. Девушка отвечала ему взаимностью и, глядя на эту счастливую, сияющую внутренним светом пару, люди начинали верить в чудеса и волшебство.
А под горой, в глубокой пещере жили аспиды, змееподобные существа с чешуйчатым покровом, внешне очень похожие на людей с длинным хвостом, который они умело прятали, выходя наружу лишь по ночам, чтобы воровать скот, забирать у людей силу и один раз в году ради продолжения своего рода, совращая невинных девушек. Единственное, чего они боялись, чем их можно было убить, это заклинания, от которых они приходили в транс, и в этом состоянии становились слабыми и беззащитными. Аспиды обладали магическим даром приковывать к себе внимание людей, вводя их в заблуждение и вытягивая из них всю силу одним лишь взглядом, лишая возможности бороться, защищаться и даже думать, пользуясь этим, как для придания себе еще большей силы, так и для того, чтобы оставить после себя потомство в человеческом чреве.
Зная об этом, поздними вечерами люди старались не выходить из своих жилищ, укрываясь в них еще до прихода ночи. Как-то раз Маргарита, замечтавшись, собирая на склоне горы дикие цветы и травы, задержалась там несколько дольше, чем обычно и не успела засветло добраться домой. На ее беду ей попался ищущий новую жертву аспид, лишивший ее всяческих сил и завладевший ее сознанием. Он соблазнил Маргариту, оставив в ее чреве свой плод, повергнув девушку в грех и доведя до отчаяния.
Поутру, прийдя в себя, она, сгорая от стыда и не зная, с какими глазами предстать теперь перед своим женихом, взобралась на самый верх горы, и обратилась к Богу, чтобы тот забрал ее к себе и тем самым спас от позора. В тот же миг Господь услышал ее молитвы, и, разгневавшись на аспида, изгнал того в мир иной, а ее душу забрал к себе. С тех пор на том самом склоне горы растет прекрасный цветок - белоснежная Маргаритка, издали похожий на ромашку, радующий взоры и сердца тех, кому повезло его увидеть. А Кола, убитый горем от потери своей возлюбленной, в тот же день, взобравшись на гору, упросил Бога забрать и его, чтобы никогда не разлучаться со своей любимой. Господь услышал и его молитвы, позволив ему стать одним из солнечных лучей, согревающих этот прекрасный цветок от холода днем, а на закате, словно огромный солнечный лепесток, укрывать Маргаритку от ночной тьмы.
Говорят, что люди с особым зрением до сих пор видят эту босоногую девушку с венком из маргариток на голове, словно парящей над горным склоном, и даже слышать ее звенящий смех. Те же из них, кто задерживается в горах до заката солнца, видят, как один из огненно-рыжих солнечных лучей, словно солнечный лепесток, укутывает ее своим теплом на ночь. А некоторые еще и замечают, как из этого лепестка, словно на невидимых крыльях, спускается на землю красавец-мужчина с ярко-рыжей шевелюрой, сжимая ее всю ночь в своих объятиях и защищая от сил тьмы.
Атир Ла Перлина с благодарностью художнику, пишущему мой портрет, за создание этой легенды.