Утром, двадцатого числа, Алин проснулась с полной уверенностью совершить ритуал в эту ночь. Она решила это, как только Мэг рассказала ей о всех традициях Йоля. Оказалось, что ночь накануне праздника, называемая «Материнская ночь», являлась необычной. В эту ночь начинает происходить магия на Земле, сила магических существ крепчает, граница миров размывается - время, когда творятся самые сильные ритуалы.
Девушка уже сотню раз проверила подготовленные ею ингредиенты и заклятие, и если она ещё хоть раз возьмёт в руки демонический переводчик, то сойдёт с ума!
Сделав глубокий вдох-выдох, Алин покинула комнату и отправилась в общую гостиную, именно тут они будут праздновать начал Йоля. Там тоже не отдыхали. Ученицы вовсю облагораживали Алтарь: стены украшали зелёными хвойными венками с зажжёнными на них четырьмя свечами, символизирующие времена года, кто-то успел наколдовать снежинки падающие с потолка, но так и не долетающие до девушек, тая на полпути, но конечно главным украшением комнаты была огромная ель. Высокая, с пышными ветвями и зелёными иголками, которые сейчас украшала Ева.
— Привет, соня, - произнесла девушка при, этом лимитируя к дереву серебристую фигурку маленькой феи.
— Привет, тебе помочь?
Ева кивнула, показывая на коробку с украшениями.
— Только аккуратнее со свечами, сначала установить, а потом поджигать, - как маленькой объяснили девушки, на что та закатила глаза.
Повесив последнее украшение, фигурку чёрного Йольского кота, Алин внимательнее присмотрелась к Еве. Со стороны могло показаться, что всё хорошо, и она просто утомилась от всей этой праздничной суеты, но за проведённое время в Алтаре Алин научилась читать ауру окружающий, и иногда это происходила не произвольно. Вот и сейчас она почувствовала ощущение горькости и печали.
— Что случилось? - спросила голубоглазая.
Ева приподняла бровь и усмехнулась, но видя, что этим фарсом она не убедила подругу, сморщилась.
— Кажется мою грязную тайну раскрыли, - сдалась Наследница и оглянулась вокруг в поиске лишних ушей. Они остались одни в гостиной. — Последний раз, когда я ездила в город, что б навестить Катерину, у меня было ощущение, что за мной следят и, чёрт(!), кажется я была права, когда я вернулась меня встретила директриса и сказала, что это была моя последняя поездка за пределы Алтаря, видела бы ты её лицо, столько отвращения я давно не видела…
Ева говорила всё это с такой безнадёжностью и расстройством, что Алин не могла смотреть на это спокойно.
— Она сказала почему?
— Отмазалась тем, что сейчас начнётся более глубокое и трудное обучение, и мне некогда будет отвлекаться, - девушка грустно улыбнулась. — Если бы я не была Наследницей на меня бы давно поставили клеймо развратница и выгнали из клана.
Видя, что подруга готова расплакаться Алин крепко обняла её и заговорила так тихо, как только могла:
— Это не конец, слышишь меня, мы обязательно что-нибудь придумаем, и ты увидишь её…
Услышав всхлипывания и почувствовав как намокает её футболка, девушка сильнее сжала подругу.
***
К вечеру, когда Алтарь был украшен, праздничный стол готов, под ёлкой уже лежали разноцветные коробки с подарками, девушки собрались в комнате близняшек, примеряя новые наряды.
— В этом году мы точно будем выглядеть лучше, чем Келли Бишоп, - подмигнула сестре Мэгги, крутясь перед зеркалом в облегающем платье на одно плечо медового цвета.
— Я так и не слышала предыстории, почему вы с ней не в ладах, - произнесла Алин, завивая русые волосы Молли.
Уэйн переглянулись друг с другом и незаметно кивнули.
— Когда мы только приехали и никого не знали, я натолкнулась на Кэлли в библиотеке, - отрешенно говорила Мэг, окунувшись в прошлое с головой.
Книги из рук выпали и посыпались на пол. В Мэгги в тут же впился взгляд карих глаз.
— Прости меня, пожалуйста, я такая неловкая, - девушка улыбнулась призывая свои книги в руки. — Я Молли, а как тебя зовут?
— Келия Аманда Бишоп, - отозвалась девушка, приподнимая голову и хмурясь. Молли улыбнулась.
— Ты забавная.
Келия вздернула брови и наклонила голову, смотря на девушку как на неразумного котёнка.
— Ты понятия не имеешь с кем говоришь, не так ли? - Мэг закусила губы. — Я наследница клана Огня, милая, и ты не имеешь права так со мной разговаривать.
В глазах Келли сверкнул огонёк, и девушка прошла мимо, не забыв толкнуть Уэйн на прощание.
— В следующий раз мы столкнулись на курсах по Зельеварением и нас поставили в пару, - продолжила Мэгги. — Не знаю как так вышло, но спустя минуты котёл взорвался, и мы остались прибирать класс, в итоге у меня появилось это.
Девушка приподняла рукав платья, оголяя предплечье, на нём был широкий шрам напоминающий по форме языки пламени.
— Когда я мыла очередной котёл, он оказался горячий до такой степени, что остался след от ожога.
Алин шокировано посмотрела на девушек.
— Вы говорили учителям?
Мэгги лишь рухнула рукой, вновь отворачиваясь к зеркалу.
— Конечно говорили, ты что, за дурочек нас держишь? - Молли сжала губы. — Оказалось, это бесполезно, директриса сказала, что это случайность и не более, и что бы мы выкинули подобные мысли касаемо Наследниц. Но на этом стычки не прекратились, она доставала нас весь год, в то время, как мы не могли ничем ответить.
Алин перевела взгляд на Еву.
— Что ты можешь об этом сказать?
Ева оторвалась от примерки очередного наряда, на этот раз это было чёрноё платье усыпанное золотистыми звёздами без лямок, выгодно подчёркивающий её формы, и произнесла:
— Келли - стерва и избалованная девчонка, это знают все, но отчасти это не её вина, - Молли сухо хохотнула на это заявление. — Дело в том, что она единственная из четверых Наследниц, кто с самого рождения знал о своём происхождении.
— Разве это можно точно определить с самого рождения? - с сомнением спросила брюнетка.
— Её семья одна из самых древних и высокопоставленных в клане…
— И это всё?
— А ещё в момент её рождения взорвалось вулкан, который спал четыре сотни лет.
Алин хмыкнула убеждённая аргументом.
— Поймите, ей с самого детства говорили какая она особенная, что она сделает великие дела в мире, и это её немного испортило…
— Немного? - в один голос переспросили трое.
— Ладно, не немного, она высокомерная, не знающая меры сучка. Теперь вы довольны? - сдалась Ева.
— Вполне, - ответила Молли, подмигнув Еве и рассмеялась.
Через несколько минут девушки были собраны и готовы блистать: Молли облачилась в прямое серебристое платье без рукавов с ярко-голубым воротником и таким же браслетов, а Алин отдала предпочтение лёгкому кремовому платью с полупрозрачным верхом, переходящему в воздушные рукава фонарики, изюминкой были вышитые голубые птички, и листики разбросанные по всему платью.
***
В гостиной убрали лишнюю мебель, зато установили большой круглый стол, причём он был исписан разнообразными рунами, но все они были о благодарности предкам и желанию о лучшей жизни. Блюда стояли на любой вкус: фрукты, мясо, салаты, морепродукты. Алин даже показалось, что она почувствовала пряный запах глинтвейна. Присоединившись за стол к остальным ученицам Алин почувствовала на себе цепкий взгляд. Она даже не удивилась, поняв, что это была Келли, на ней было чёрное бархатистое платье на тонких лямках, рыжие волосы были завиты в локоны и, конечно, красная помада.
Алин не собиралась сейчас ни с кем ругаться, так что лишь наигранно мило улыбнулась и помахала ей ладонью. Кэлли ещё секунду прожигала её взглядом и отвернулась на разговор с девушкой сидящей рядом. Вот и отлично, у Алин другие планы на вечер.
— Мне показалось или ты только что помахала Келии Бишоп, - удивлённо спросила Молли.
— Расслабься, сегодня же праздник, нужно дарить друг другу счастье, - криво улыбнувшись ответила она.
Директриса, поняв, что все наконец в сборе, встала со своего места. Гул затих, и все взгляды устремились на неё.
— Дорогие ученицы и преподаватели, сегодня мы собрались отметить с вами прекрасный праздник Йоль, Середина зимы, но это не всё, предание гласит, что в ночь Йоля Великая Богиня Мать рожает ребенка, который становится новым Солнечным Богом, он умирает каждую ночь Самайна, но в каждую йольскую ночь появляется на свет заново. Это круговорот, очередной виток Языческого Колеса Года. Чтобы поприветствовать новорождённого Бога-Солнце из всех миров выбираются всякие существа и духи, вплоть до самих всадников Дикой Охоты, и мы с вами не исключения. Там что, в полночь мы с вами выйдем на улицу и зажжём костёр, пусть с ним сгорит наши беды и печали… А сейчас попрошу всех пировать и веселиться, вы же не хотите чтобы Йольский Кот съел вас, правда? - директриса улыбнулась, когда девушки одобрительно загудели и присела на место.
Полночь, идеально. Пока все будут на костре она сможет незаметно исчезнуть и совершить ритуал.
— Самые великие приключения не стоят ничего, если их не с кем разделить…
— Что? - отрешённо переспросила девушка.
— Великолепно, я зову тебя уже несколько минут, а ты откликнулась на цитату из Доктора Кто, — закатила глаза Ева.
— Что сказать, это я, - пожала плечами Алин.
Девушки успели поесть, поболтать и теперь покоряли танцпол, ну, некоторые из них. Брюнетка предпочла остаться сторонником и стояла около стены, попивая тёплый глинтвейн и улыбаясь, видя, как подруги импровизируют отдавшись музыке.
— Милый наряд, - неожиданно раздалось совсем близко.
Девушка вздрогнула чуть не пролив напиток.
— Ты уверенна, что ты ведьма, а не чёртов вампир? - спросила Алин, косясь на Келли.
— Ты смешная…а ещё ты, видимо, не знаешь местные правила…
— А мне плевать на местные правила, ты для меня никто, - сухо прервала её голубоглазая. — Считаешь, что обижая остальных и видя себя, как змея, тебя будут воспринимать как высокопоставленную особу? Я тебя разочарую.
— Не думаешь, что за острый язычок можно и обзавестись проблемами?
— Мне казалось, что мы выяснили, что ты не так сильна, как думаешь, - ответила Алин. Келли сделала шаг и встала прямо перед ней.
— То, что тебе повезло единожды - не значит, что ты и твои подружки уцелеют в следующий раз, - отчеканила Келли последние слова.
— Повторяешь себе это перед сном?
Ничего не ответив Келли развернулась и ушла прочь.
***
Когда до полуночи оставалось ещё немного, Алин, убедившись, что все заняты своим делом и не заметят пропажи, выскользнула из гостиной побежала в комнату. Достигнув цели, она захлопнула дверь и наложила на неё заклятия Полной Тишины и Защиты, чтобы никто не смог её прервать.
— Dissolvere, - пробормотала она и провела рукой над полом. Чары иллюзии развеялись, и пред ней предстала чёрная пентаграмма, имевшая восемь концов, возле которой красовался кельтские руны, она начертила её ещё на прошлой неделе, готовя ритуал.
Выпив сыворотку Силы и достав из шкафа остальное Алин положила травы в посуду и поставила их и свечи по концам звезды и подожгла, не забыв добавить перед этими в миску змеиную чешую. Ключ от старой квартиры с одной стороны, рисунок с другой и кольцо посередине.
Всё. Обратного пути нет. Осталось лишь произнести длинное заклинание и случится неминуемое.
Она села посередине рисунка, шумно выдохнув, прикрыла глаза и заговорила понизив голос:
— Magna Avis obsecro, tua venia, sed opus auxilium. Obsecro tenebris pars anima mea, petere auxilium a invisibilis, sed indigena spiritus, quibus suscipit ut serviant mihi cum fide, honore, et veritatem, et non dabit in aeternum, et in aeternum
Запах жжёных трав витал по комнате, и теперь ничего не осталось. Она вдыхала его, чувствуя, как горло сдавило, а голова кружится.
-...Ego dimittam te magia et spes ad auxilium eius secundo partes animae Ego liberum te a tenebris irritum et aufero in compedibus de inferno Еgo iuro ad curam te, et non tradit, ut fides vestra
Приоткрыв глаза, она поняла, что парит на уровне метра от пола, а пентаграмма и руны горят серебристым. Совсем как в её снах. Она на верном пути. Закрыв глаза она продолжила.
-… Et nos erunt duae medietates unius totum et solum mortem nos separabit
Почувствовав мощный толчок энергии она поняла, что находится вновь на полу. Конец. Но ничего не изменилось. Неужели не вышло?
Её лёгкие горели огнём, сил дышать не было, а в глазах расплывалось…
Голова коснулась пола и прежде, чем упасть в незабытье, она увидела блеск зелёных глаз…