Давно это было. Не было тогда ещё самолетов, машин и поездов, всё это будет потом, а в те далекие времена были только леса и озёра, горы и реки, и жили тогда люди в тёмных, сырых и холодных пещерах. Не было у них ни фонарей, чтобы светить, не было даже спичек, чтобы костры зажигать.
И вот однажды сырым и холодным вечером сидели они возле своей пещеры и думали, как бы сделать так, чтобы в пещере было хоть немного теплее. Может быть, листьев сухих побольше принести или дверь каменную сделать, чтобы воздух холодный с улицы не приходил?
Сидят они, разговаривают, а тем временем появились тучи, начался холодный дождь, засверкали в небе молнии. И ударила вдруг одна молния прямо в дерево, возле которого они сидели. Вспыхнуло, сильно загорелось дерево. Испугались люди и стали убегать от него. Бегут, кричат, падают. Далеко убежали они от этого страшного места. Нашли другую пещеру, и стали там жить.
- - -
Прошло много дней. И вот однажды, когда сидели они в своей новой холодной пещере и думали о том, как бы им согреться или куда-нибудь от холода спрятаться, самый умный из них, сказал:
- Вы помните, как мы однажды сидели, и молния ударила прямо в дерево рядом с нами?
- Помним, а что?
- А помните, что дерево сильно загорелось и нам сразу стало жарко?
- Да, помним, поэтому мы все испугались и сразу убежали.
- А можно было не убегать, а погреться возле этого дерева, когда оно горело.
Посмотрели все друг на друга, и стали говорить:
- Наверное, правильно. Давайте найдем ещё такое дерево, которое загорится, и согреемся возле него.
- А где мы найдем такое дерево? - спрашивают другие.
- Поднимемся на гору, и будем оттуда смотреть.
...Поднялись они на высокую гору, далеко оттуда видно, и стали ждать, не загорится ли где-нибудь дерево. Много дней ждали они, много было дождей и сильных гроз, но ни одно дерево не горело.
И вот однажды, когда собрались они уже уходить, из-за горы пришла большая темная туча, низко проплывала она над лесом. Блеснула яркая молния, загремел сильный гром, и увидали они, как ярко загорелось от молнии дерево, которое стояло на пригорке, и потому было выше других.
Обрадовались, закричали люди и побежали вниз с горы к тому дереву. Бегут, торопятся, чтобы успеть.
Прибежали к нему, когда оно уже лежало на земле и ярко горело. Стоят возле него, греются они и радуются, что, наконец, тепло им. И когда дерево догорело и остались от него только горячие угли, сказал кто-то:
- Как было хорошо! Давайте теперь всегда ходить на ту гору и будем смотреть, не загорится ли ещё где-нибудь.
- Да, это правильно, - стали говорить другие. - Очень хорошо бы ещё раз погреться возле огня.
Остывали постепенно угли, и наступил вечер. Помолчали все, и снова заговорили:
- Вот было бы хорошо, если бы огонь горел долго!
- Для этого надо, чтобы загорелось большое дерево.
- А ведь может быть так, что снова придется долго ждать, пока молния зажгет новое дерево.
- Ничего, зато опять будет хорошо возле огня, светло и тепло.
И так им понравился горячий огонь, что решили они завтра же снова идти на ту гору.
Погасли, остыли угли, темно стало, и подул холодный ночной ветер. Поднялись люди, посмотрели последний раз на угольки и пошли в свою пещеру.
Были они недалеко от большого открытия, но так и не удалось им в этот день сделать так, чтобы у них был огонь.
2
Долго, очень долго пришлось им ждать. Наблюдали они по очереди, ходили на разные горы, смотрели днём и ночью, и однажды, когда уже и не думали, что снова увидят огонь, началась сильная гроза, и вдалеке от удара молнии загорелось дерево.
Что было сил побежали они туда. Были на пути и лес и река, и ручьи глубокие, болото топкое и заросли густые. Долго бежали они, и когда, наконец, из последних сил добежали, то видят, что дерево сгорело, и от него остались одни тлеющие угольки.
Опустились люди на землю возле этих угольков, смотрят на них и печалятся. Задумались люди.
- Не повезло нам сегодня, - сказал один.
- Да, медленно мы бежали.
- Опять надо идти в горы и ждать. Как плохо без огня!
Замолчали они, сидят и смотрят на остывающие угольки. И вдруг случилось чудо!
Поднялся ветерок, закружил, завертел лёгкие листья и травинки, и бросил одну травинку прямо на тёплый уголек. Нагрелась травинка, и пошел от неё тоненький дымок. И вдруг, как вспыхнет травинка!
- Ой, - закричали люди, - смотрите, откуда взялся из травинки огонь? Он ведь только из молнии может получаться?
И тогда сказал тот, кто давно предлагал, что от огня можно не убегать, а возле него можно греться:
- Давайте попробуем собирать травинки, может быть, они тоже дадут огонь?
Быстро поднялись все и побежали за сухими травинками. Сложили их на угольки, смотрят и ждут, и - загорелся огонь!
Вместе с травинками бросали маленькие сухие веточки и листочки, - и тоже горели они.
Обрадовались люди и решили принести толстые ветки, - и тоже загорелись они! Эти ветки они положили в другие кучки веток, - и загорелись другие костры!
Так у людей появился огонь.
* * * * *