В историческом журнале «Русская старина» от 1871 года встречается упоминание о награждении императором Николаем I шестилетнего мальчика. Монаршей милостью одарен Николай Вержбицкий, сын однодворца Вержбицкого из деревни Хотня Островского уезда Волынской губернии.
В августе 1838 года сам император повелел поместить ребенка в Александровский кадетский корпус. За что он удостоен такой милости? Оказывается, шестилетний мальчик спас жизнь своей полуторогодовалой сестре.
История семьи Вержбицких трагична. Вержбицкий принадлежал к сословию однодворцев, военизированных землевладельцев, служилых людей. Они владели землей, которую передавали по наследству. Но благополучие семьи разрушилось в 1837 году, когда ее глава бежал в неизвестном направлении. Семья осталась в крайне бедственном положении. Но вскоре оно усугубилось смертью матери. Двое детей: шестилетний мальчик и его полуторогодовалая сестра остались полными сиротами.
Почему у детей не нашлось попечителей, неизвестно. Но маленький Коля Вержбицкий повел себя как настоящий мужчина.
Чтобы обеспечить пропитание себе и сестре, он отправился собирать милостыню. А маленькую сестру стал подкладывать к недавно ощенившейся собаке. Он не только смог спасти малышку от голода, отпаивая молоком, но и уберег от переохлаждения, укладывая девочку между щенками.
О детях заговорили, узнало местное начальство. Проверили обстоятельства жизни детей и доложили министру внутренних дел Дмитрию Николаевичу Блудову. Министр поручил отправить мальчика в город Калугу за счет средств Волынского приказа общественного презрения. Николая должны были поместить в сиротский дом. Девочку отдать под поручение того же приказа.
Вместе с тем Дмитрий Николаевич Блудов доложил об удивительном случае императору Николаю I.
Последовало собственноручное императорское повеление, в котором указывалось, что Вержбицкого за примерный поступок следует отправить в Александровский кадетский корпус. Сестре его определить пенсион до замужества в четыреста рублей. А когда подрастет, перевести в Москву в Александровский сиротский институт.