Раздавая указания по подготовке вечернего торжества в честь своего сорокапятилетия, Герман нет нет да и задумывался о той, из-за которой давно потерял душевный покой.
В зрелом возрасте пришло понимание, что счастье не только в деньгах, что ему нужна ещё.. Светлана...
Мысли о ней мешали думать о чём-то ещё и это его злило.
В юности он считал, что всё успеет и Светлана от него никуда не денется, да и кто она была? Обыкновенная девчонка, которую все дразнили "рыжая", пока в их класс не пришёл Иван. Новенький сразу подружился с рыжей и никто больше не смел её дразнить. И кто бы мог подумать, что Светка к выпускному превратится в самую яркую красавицу школы.
Да и будучи студентом Герман был уверен, что помани он её пальцем и она тут же прибежит на его зов, ведь прибегали же многие другие.
Когда он стал преуспевающим бизнесменом, то всё же снизошёл и пригласил одноклассницу на свидание, но получил отказ — она уже была замужем за Иваном.
Сначала он даже не поверил, что его, богатого и знаменитого олигарха, отвергла эта рыжая. Чтобы отомстить "оборванке" и разрушить её семейное счастье, ему пришлось выследить её в супермаркете и как-бы случайно столкнуться .. и начать сходу вспоминать всё хорошее, что было в школьные годы. Он даже сам удивился тому, насколько вошёл в роль сентиментального обывателя.
В последующие дни Герман ненавязчиво звонил Ивану, в основном расспрашивая о судьбах одноклассников, записывал их адреса и телефоны, якобы собираясь устроить встречу выпускников. Так постепенно он на правах инициатора данного мероприятия мог прийти к Ивану и Светлане, или позвонить им.
И чем больше Герман общался с ними, тем яснее понимал, что влюбился в Светлану по-настоящему, до дрожи в пальцах и "затаился" в ожидании удачного момента...
Вечером, в разгар торжества, когда все уже поздравили Германа с днем рождения, появился Иван. Школьный друг мало того, что опоздал, так ещё и пришёл один. Это сначала разозлило именинника, но, увидев в окно, что на улице пошёл снег, он понял, что наконец-то настал его час.
Иван задержался ненадолго, так как дома его ждала больная Светлана. Именинник предложил выпить с ним "на посошок" и незаметно подсыпал "другу" в рюмку снотворного.
***
Этот день ничем не отличался от остальных и Смерть, как всегда, собрала в свой автобус всех, кто был в её списке. "Пассажиры" безучастно заняли свои места, не задавая лишних вопросов и им оставалось лишь преодолеть незначительный участок дороги до места назначения, где решат, кому из них в Рай, а кому в Ад.
Смерть заметила Ивана случайно, ведь его в списке не было, но несмотря на это, она всё же остановила автобус и открыла дверь...
***
Эпидемия гриппа свирепствовала не на шутку. Светлана слегла с высокой температурой, но Ивану удалось не заболеть и он всячески пытался помочь любимой, поскорее выздороветь.
Приглашение Германа на юбилей было некстати, но не пойти на него Иван не мог. "Друг" как-то выручил их, когда они испытывали очень серьёзные финансовые затруднения. Деньги они давно вернули, но Иван считал себя обязанным Герману. Позвонив жене после работы, он пообещал, что быстро вернётся домой — лишь поздравит именинника и вручит ему подарок.
Смутная тревога охватила Светлану и подсознательно она почувствовала опасность, грозившую Ивану, ведь она видела, как на неё смотрит Герман и догадывалась о его влечении к ней. Уже не раз и не два она просила супруга, перебраться куда-нибудь подальше от назойливого и настырного "друга", но всё что-то мешало супругам это сделать...
Когда любимый не позвонил и в десять вечера, она, не долго думая, вызвала такси и поехала к особняку Германа...
***
Уже за воротами особняка Иван почувствовал недомогание — руки онемели, а ноги стали ватными. Такое с ним было впервые и он даже не смог позвонить Светлане. Было нестерпимо холодно, а шквальный ветер швырял в лицо комья снега, чуть не сбивая с ног. Ивана начало клонить в сон, веки смыкались..и он уснул...
Уже во сне он увидел, что всё же сумел дойти до остановки. Почти сразу появился автобус, пробивавшийся сквозь снежную завесу. "Ну наконец-то согреюсь", — обрадовался Иван и шагнул в открытые для него двери.
Мужчина удивился, что водитель был в чёрном плаще с капюшоном, закрывавшим всю голову, а рядом стояла коса. "Сейчас же зима, какой покос?" — изумился он.
Однако, ему хотелось скорее сесть, ведь ноги уже совсем не слушались, но все места были заняты кроме одного, в самом конце салона. С трудом продвигаясь мимо сидений, Иван заметил, что все пассажиры какие-то странные, с посиневшими лицами и "застывшими" взглядами.
"Вот же зима нынче лютует, не один я замёрз в ледышку", — мимоходом отметил он.
Добравшись до заветного места и плюхнувшись на него, он расслабился, и в его угасающем сознании возник образ любимой рыжеволосой красавицы. Он протянул руку к её лицу, убирая непокорный локон с щеки.. Но тут что-то изменилось. Автобус, заскрежетав всеми шестерёнками, понёсся с неимоверной скоростью. При этом он начал раскалываться и все пассажиры, соскочив со своих мест, бросились вперёд.. Иван остался на сидении и увидел, как со стороны водителя к нему полетел толстый канат и услышал его крик:
— Хватай, а то без тебя умчимся!
Мужчина уже хотел схватиться за "спасительный канат", но, взглянув на водителя, оцепенел. На него смотрела и скалилась сама Смерть.
"Как же так? А как же Света?" — ещё успел подумать Иван и отбросить ногой канат.. и в тот же миг передняя часть автобуса, вместе с пассажирами, исчезла в темноте.
Погружаясь в бездну небытия, бедолага прошептал:
— Света, Света..
И тут он услышал голос любимой:"Ваня! Ванечка! Я рядом, очнись!"
***
Через неделю Герман решил позвонить школьным друзьям, но ему никто не ответил. Не выдержав, он поехал к ним домой. Незнакомая старушка, открыв дверь, близоруко щурясь, уставилась на Германа. Услышав, что он ищет Светлану, она нехотя прошамкала:
— Света уехала с Иваном. А вот куда — не знаю, она мне не сказала.