(Рассказ художественный и написан на основе реальных событий, имевших место в восьмидесятые годы в одном из городков Средней Азии. Все имена вымышлены, а совпадения случайны).
Осенний день начинался, как никогда, спокойно. Алёну приятно удивили родители мирно беседующие за завтраком. Из их разговора она поняла, что у отца начинается отпуск и две недели он будет дома.
Трёхлетний брат, Миша, притих, внимательно наблюдая, как отец разливает в чашки чай, а девочка робко спросила:
— Пап, если ты будешь дома, может сходишь с нами в "Детский мир"?
Отец замер на мгновенье и сделал вид, что не расслышал просьбу дочери. Тогда Алёнка посмотрела на мать, которая в это время ставила на стол тарелку с блинами.
Она, в бежевом платье с виноградными гроздьями, в этот момент была очень похожа на добрую волшебницу из сказок.
Алёнка всякий раз любовалась её нарядами, её тёмно-каштановыми волосами, всегда модно подстриженными, и мысленно удивлялась, как она, такая красивая, вышла замуж за мужчину с простым не выразительным лицом и даже чуть меньше её ростом. Девочка как-то спросила её обо этом, но мама только рассмеялась.
В отличие от отца, мама услышала Алёнку:
— Антон, и правда, сходи с детьми на прогулку и купи наконец Алёнке куклу, ведь она уже давно просит.
— А мне машинку, — крикнул маленький Миша и с надеждой посмотрел на отца.
Антон поставил на плиту чайник, присел за стол и торжественно объявил:
— Уговорили! Завтра все вместе идём за подарками!
Услышав это, Алёнка взвизгнула от счастья. Кукла была её давней мечтой. Как-то с мамой она зашла в магазин и увидела её — изящную белокурую "принцессу" в кружевном голубом платье и белых башмачках, которая могла хлопать ресничками. Но тогда мама даже слышать не хотела о покупке дорогой игрушки.
И вот, видимо, настало время.
Алёнка уже представила, как она будет играться со своей новой куклой, какие красивые наряды ей сошьёт из разноцветных лоскутков, которые ей даёт мама, и какой прекрасный домик для неё смастерит, но тут кто-то позвонил, и неистово залаял Шарик.
Увидев, что в кухню заходит сосед дядя Вася, Алёнка замерла в страхе. Она не любила соседа, потому что, когда он улыбался, то смотрел холодными застывшими глазами и после его визитов всё хорошее в их семье лопалось, как мыльный пузырь.
Как только незваный гость расположился за столом, детей сразу выпроводили из кухни. Алёнка и Миша выбежали в зал, залезли на диван и затаились, прислушиваясь, о чем говорят взрослые.
Из доносившихся до них отдельных фраз, девочка поняла, что сосед приглашает отца на сбор каких-то кукурузных рыльцев. Маме эта затея не понравилась и она стала возражать.
Дядя Вася не пререкался с хозяйкой. Не попрощавшись, он, не смотря на свой преклонный возраст и полноту, быстро прошмыгнул к входной двери, и, уже с порога, крикнул:
— Антон! Жду тебя в машине!
Алёнка чуть не расплакалась, потому что родители начали спорить. Отец попытался договориться с мамой:
— Лена! Успокойся! Василий приглашает меня на хорошую подработку, а ты всё портишь!
Мама пыталась образумить его:
— Послушай! Он же не бесплатно это делает. Почти все отпускные ты отдашь на бензин, на закупку продуктов, на палатку, а сколько заработаешь — ещё неизвестно. Да и отдохнуть мне с тобой хочется. Уж не помню, когда мы вместе куда-нибудь ходили.
Но отец и слушать ничего не хотел:
— Устала — отдыхай! Я Алёнку возьму с собой!
Он стремительно выбежал в зал, держа в руках дорожную сумку. Алёнка всё слышала и плохо верила в происходящее, но отец, взяв её за руку, поспешил на улицу. Миша захныкал и побежал за ними, но мама остановила его.
Василий, как и обещал, ждал отца в своём стареньком "Москвиче". Увидев Алёнку, он покачал головой:
— Зачем малую взял, мы ведь не на прогулку едем.
Отец ему не ответил и усадил дочь на заднее сиденье. Семилетняя малышка, когда увидела хмурое лицо соседа, уже не рада была, что отец взял её с собой. Она испугалась, что у отца из-за неё могут возникнуть неприятности. Сжавшись, она молча наблюдала за происходящим.
Вопреки её опасениям, дядя Вася вёл машину, не обращая внимания на пассажиров. Постепенно девочка успокоилась и во все глаза смотрела по сторонам. Особенно ей стало интересно, когда показались кукурузные поля. Они тянулись до самых предгорий и Алёнка с замиранием сердца смотрела на этот "океан" кукурузы, который увидела первый раз в жизни.
Сентябрьское среднеазиатское солнце палило нещадно и время приближалось к полудню, когда Василий съехал с асфальтовой дороги на грунтовку, ведущую в глубь поля.
— Что-то далековато, — начал нервничать отец.
— Уже подъезжаем! — успокоил его сосед, — вот заберём компаньонов и мы почти на месте.
— Кого кого?
— Сейчас увидишь, — невозмутимо ответил дядя Вася.
Вскоре у развилки они увидели четверых парней.
Алёнка хоть и была маленькой, но сразу поняла, что все они не поместятся в машине, и подтверждая её догадку, сосед попросил девочку — выйти.
— Ну тогда и я с дочей останусь, а ты езжай с ребятами, — заявил отец.
— Не кипятись Антон! Тут не далеко, минут через десять вернёмся. Парни останутся на полевом стане, а ты обязательно должен всё там посмотреть, чтобы потом не возникло недоразумений — возиться с тобой во время работы никто не будет. Каждый сам за себя.
— А как же Алёнка...
— Да ничего с ней не случится! Подождёт!
Девочке было очень страшно, остаться одной, но она поверила отцу, пообещавшему вернуться быстро. Она нехотя присела на край высохшего арыка и вяло помахала вслед "Москвичу".
И время потекло тягучей патокой, отец задерживался, кругом не было ни души, и только от небольшого ветерка чуть слышно шелестели стебли кукурузы. На беду, отец, впопыхах, забыл оставить Алёнке воды, а ей очень захотелось пить. Хорошо ещё, что мама успела дать ей в дорогу панамку.
Мучившая жажда заставила девочку, пойти в направлении уехавшей машины. Она шла и шла, но дорога не кончалась, и тогда она пошла прямо через поле, решив, что так быстрее найдёт отца.
Но ряды кукурузы почему-то не заканчивались. Алёнка решила вернуться. Пыльные стебли кукурузы царапали до крови руки и ноги, но всё это было мелочью по сравнению с жаждой, мучившей всё больше, и мыслью, прожигавшей детский разум "калёным железом" — "Вдруг с папой случилось что-то страшное и поэтому он не вернулся?"
Сил у девочки оставалось всё меньше и меньше, и она замерла, глядя в небо. Она уже не могла, ни плакать, ни звать на помощь. Вдруг ей послышалось, как будто сигналит машина. Звук прорывался издалека и звучал глухо, но потом стал громче, и девочка, превозмогая слабость, пошла в его сторону.
И тут случилось чудо — она вышла на грунтовку и увидела приближающееся облако пыли. Обессиленная, Алёнка присела на обочину.
К счастью, это была машина дяди Васи, и когда девочка увидела отца, она сразу забыла все свои страхи, радуясь, что он жив и нашёл её. Когда ехали домой, она, уставшая от пережитого, вздремнула и почти ничего не слышала из того, что говорил отец о компаньонах, из-за которых ему и Василию пришлось задержаться...
Дома Алёнка ничего не рассказала маме о том, что случилось на кукурузном поле. Она не хотела, чтобы из-за неё родители начали ссориться. Хватало и того, что мама спорила с отцом и не отпускала его с Василием на сбор злосчастных кукурузных рыльцев. Однако, он всё равно сделал по своему.
— А как же твоё обещание, купить детям подарки? — спросила его мать перед отъездом.
— Ничего, подождут! Через две недели всё и куплю! — крикнул он, хлопнув калиткой.
Через два дня Василий привёз маме первый мешок с "рыльцами". Увидев, что соседка, рассматривая "добычу", растерялась, он посоветовал, разложить "рыльца" в сухом месте, чтобы не сопрели. Опережая расспросы, он сказал, что Антон домой приезжать не будет, так как кому-то нужно оставаться на полевом стане, чтобы не украли их имущество.
Каждый день сосед привозил кукурузные рыльца, но даже Алёнка видела, что мешки были полупустые. Как-то и мама поинтересовалась насчет этого. Не моргнув глазом, дядя Вася ответил:
— Сама спросишь у Антона, что да как? Моё дело — доставка!
***
Алёна хорошо помнит тот день, когда отец возвратился с полевого стана домой. Девочка, и, тем более, её братик не узнали его, и закричали, испугавшись.
Перед ними стоял чужой мужчина в грязной и оборванной одежде. Его, заросшее щетиной лицо, было чёрным от грязи и пыли...
Так закончился отпуск у отца и, как поняла Алёнка, он ещё остался должен денег дяде Васе. Сосед, однако, не появлялся и в их доме стало спокойно.
Девочка не напоминала больше про куклу, ведь она, в отличии от младшего брата, знала, что деньги у них появятся на подарки, когда они переберут и просушат кукурузные рыльца, а потом сдадут их в аптеку.
В один из дней, за завтраком, мама спросила:
— Антон, а как же "рыльца", ведь они до сих пор лежат в сарае.
Отец нехотя ответил:
— Не лезь не в своё дело! Василий сообщит, когда начнут принимать в аптеках.
Сосед пришёл как-то под вечер, когда семья Алёны ужинала.
Он расселся, как у себя дома, и, не дожидаясь приглашения, потянулся за хлебом, а хозяйке пришлось налить ему борща. Когда его тарелка опустела, он обратился к хозяину:
— Вот что, Антон! Давай-ка свои "рыла" ко мне в летнюю кухню! Она у меня большая. Там товар лучше сохранится. К сожалению, его пока нигде не принимают.
— Как это не принимают? — вмешалась в разговор хозяйка, — мало того, что обворовывал, когда возил мешки; мне Антон сказал, что набивал полные. Ворюга!
А теперь и остальное забрать хочешь? Лучше в печке сожгу, чем тебе отдам!
Сосед сузил крысиные глазки, что-то соображая, но, видимо не захотел оправдываться:
— Ваше дело. Я хотел как лучше, — промямлил он и с обиженным видом ушёл.
Отец никак не ожидал такого поворота событий и удручённо спросил:
— Как я долг теперь отдам Василию?
— Что? Это ты о чём? — изумилась мама, — что так и не понял — он тебя обворовывал, а теперь захотел забрать все остальные "рыльца"!
***
На следующий день мама отпросилась с работы и сама пошла в аптеку. Там она узнала, что кукурузные рыльца принимают в неограниченных количествах.
Алёна до сих пор не знает, сколько мама получила денег, но, видимо, очень много, потому что, когда отец пришёл с работы, он очень удивился, увидев в её руках денежные купюры.
— Откуда деньги? — спросил он.
— Дурень! Твои "рыла" сдала в аптеку!
Отец, как и обещал, купил подарки всем: Алёнке куклу, Мише заветную машинку, а маме красивое голубое платье с белыми цветочками. А дядя Вася больше не приходил и все были этому рады...
Эта история из далёкого детства нет нет, да и всплывает в памяти Алёны, щемя её душу тоской по давно ушедшим дням, где она была маленькой девочкой, и где были живы её родители, которые любили её ...
Нет уже давно той куклы и той машинки, и нет обиды на дядю Васю, и если бы ей предложили вернуться в то время, она бы, не задумываясь, согласилась...