Король прошёлся по зале, выглянул в окно.
- Скоро полдень. Император прибыл? -
- Да, ваше Высочество, - встрепенулся советник. Король сделал знак рукою, означавший, что советнику надлежит следить за переговорами из тайной комнаты; сам же в это время воссел на трон.
Стражники распахнули двери. Император вошёл, не здороваясь, приблизился к трону.
- Вы хорошо подумали над моим предложением? -
- Да. Если вы действительно это имеете ввиду. -
- Повторюсь. Вы должны отказаться от поддержки вольного города. В противном случае - вы станете врагом просвещённого мира. -
- Не беспокойтесь. Я уже его враг. -
- А вы подумали о последствиях? -
- К войне мы готовы. -
- А как насчёт запретительных пошлин? -
- Хотите остаться без нашей ржи? -
- Вам не удасться нас запугать! Мы уже везём помидоры из-за моря! -
- Везите. Мне-то что? -
- Хорошо, упрямец! Я всегда милостиво готов вас выслушать, если передумаете. -
Император быстрым шагом вышел из двери. Щёлкнули створки, лязгнули алебарды стражников.
- Нет, вы поглядите, каков! - король встал с трона, скрестив руки на груди, прошёлся по зале.
- Как вспоминал мой дед - даже враги в то время себе такого не дозволяли. Даже во время войны. -
- Что за времена, что за нравы... - покачал головой король. - Кстати, сейчас прибывает магистр вольного города. -
И советник снова занял место в тайной комнате. Распахнулись двери. Магистр быстрым шагом подошёл к трону.
- Вы хорошо подумали над моим предложением? -
- Да. Мы готовы вам помочь. Но снимать осаду имперского порта я не буду. Вам в помощь отправлен отряд гвардейцев... -
- А вы подумали о последствиях? Разве так ведут себя союзники? -
- Вот именно. А как вы себя вели? Я немного оторопел, когда вы повели переговоры с императором, да ещё и прекратили всякое сношение с нами. Теперь же, когда над вами висит военная угроза, вы вспомнили старый договор. О котором надолго забыли. -
- Иногда я думаю, что луше б было дружить с императором... -
- Вы - вольный владетель вольного города. Я не вправе вам указывать. Но и шантажировать меня у вас не получится. -
- Хорошо. Я всегда готов к переговорам, если одумаетесь. -
Магистр быстрым шагом покинул тронный зал. Двери захлопнулись.
- Каков союзник? - поинтересовался король, спускаясь с трона.
Советник вышел не сразу. Печально покачал головой. Потом воздел глаза к небу.
- Избави меня Бог от друзей. С врагами я как-нибудь и сам справлюсь... -
- Верно! - кивнул, усмехаясь, король. - Итак, у нас лишь два верных союзника - армия и флот. -
- Что за времена наступили! Какова дерзость!.. -
- Но постойте! Сегодня нас ждёт ещё одна аудиенция. Наш дорогой подданный, властитель лесного удела... -
Советник занял место в тайной комнате. Пришедший склонил голову, потом быстро подошёл к трону.
- Государь! Что же творится в нашем королевстве?! Войско стоит не там, где ему должно! Я же говорил вам... -
- Уймитесь немного! У меня добрая сотня советников, у всех ясная голова на плечах, и преданное сердце. Но вот советы у вас разные, а решение принимать мне. -
- Вы хорошо подумали над моим предложением? Нас же растопчут! -
- До сего дня топтали мы. И впредь будем, если кто решится на войну. Успокойтесь, и исполняйте прямые обязанности. -
Властитель поклонился, и вышел из залы.
- Боже!! - донеслось из тайной комнаты. - Таковы и наши подданные... Что творится в мире?? -
- Всё, что творилось раньше, пережили. Думаю, переживём и это, - и король сошёл с трона. - Вы-то, надеюсь, ясность ума и хорошие манеры сохранили? -
- О, да, государь! - воскликнул взволнованный советник.
- Вот. И это главное. А пока - передохните немного. Горячая пора выдалась... -