Глава четвертая
Долго ли, коротко ли, миновал Лунчонок лес, пересёк поле. Вот и дом Полёвника. Вышел хозяин во двор, встретил работника, проводил его в комнату, а там уже и кисти, и краски приготовлены. «Смотри же, – напоминает, – рисуй горшок с золотом побольше!»
Принялся мальчик за работу, чувствует – тяжелеют руки, не держат ноги, в голове звон стоит. Едва дописал картину, и упал без чувств. Очнулся ночью, когда лунный свет проник в комнату. Встал Лунчонок, хотел выйти из комнаты, да не тут то было, дверь оказалась заперта. В окошко не выпрыгнуть, высоко очень.
В это время Мейла не спала, на небо смотрела. Показалась луна, бледная, словно больная. Поняла старушка, что с внуком что-то случилось.
А Лунчонок открыл окно, и лёг к нему под ноги лунный луч. Пошёл мальчик по нему, словно по тропинке. Заржал в конюшне рыжий конь, залаяли злые псы. Увидел Полёвник, что уходит его работник, вскочил на коня, и понёсся за Лунчонком. Кричит ему вслед: «Вернись, все равно догоню, а догоню – не помилую!»
Скачет всадник, хлещет железной плетью, да только конь у него не из железа, устал. Полёвник от злости зубами скрипит, а сделать ничего не может. Дождался утра, взял лопату, пошел клад копать. Долго копал, наконец, лопата ударилась обо что то твердое. Стал Полёвник землю по сторонам раскидывать, думает: «Вот оно, богатство!»
. Увидел рыжебородый плиту каменную, с железным кольцом, потянул за кольцо, и плита стала медленно подниматься. «Эй, Полёвник, не входи! Эй, Полёвник, вернись!» – зазвучали из подземелья грозные голоса.
Но он не слушал, и спускался по крутым каменным ступеням. Всё мрачнее становилось вокруг, всё ниже нависали каменные своды. Наконец, ступеньки кончились, и рыжебородый увидел великана, сидящего на каменном троне. Тело у него было белое, а голова черная. Увидел великан Полёвника, приподнялся, и заговорил: «Знаешь кто я? Если не скажешь, превращу тебя в камень!»
Отвечает Полёвник великану:
– О тебе рассказывал мой отец. Ты царь пещер, могучий Орвуз.
– Правильно! Я Орвуз, а ты мой пленник. Оставайся живым, только скажи, как ты попал сюда? Да смотри, говори правду!
– Гнался я за своим работником,– отвечает рыжебородый, – и случайно нашёл плиту, ведущую в подземелье.
– А каков он, твой работник?
– Мальчишка, картины рисует – глаз не оторвать! Говорят, он с луны свалился.
Задумался великан, вспомнил предсказание, что появится лунный мальчик, и как только нарисует его, Орвуза, тот в камень превратится. Испугался великан: «А вдруг это предание Полёвнику известно? Станет он тогда моим повелителем».
Думал, думал, царь пещер, и говорит:
– Раз попался, будешь мне служить.
– В чём будет заключаться служба? – спрашивает рыжебородый.
– Излови мальчишку, и убей. Выполнишь – останешься жив.
– Как же я смогу поймать его, если мой конь за ним не поспевает? Как только на небе всходит луна, за мальчишкой не угнаться!
– Так лови его днём, пока светит солнце!
– Долго солнца в подземелье ждать придётся.
– Я выпущу тебя, и помогу одолеть мальчишку.
Орвуз хлопнул в ладоши, и три прислужницы появились перед ним. Первая подала ему чёрную накидку, вторая – поводья для коня, а третья – зеркало. Орвуз говорит: «Возьми эти вещи: накидка поможет тебе спастись от лунных лучей, конь с этими поводьями перегонит собственную тень. А если зеркало на мальчишку направишь, никуда он от тебя не убежит.
Орвуз снова хлопнул в ладоши, и Полёвник на земле оказался. Вскочил он на коня, и тот помчался быстрее ветра.
А в это время Мейла погоревала, да и решила: «Чему быть, того не миновать. Пойду искать Лунчонка». Закрыла двери дома, и отправилась в путь. Идёт она через лес, видит – ёжик бежит по тропинке. Пошла за ним, и дошла до большого дерева, на котором было птичье гнездо. Выпорхнула из гнезда птица, вьётся над головой старушки. Взглянула Мейла вверх, и увидела шапку, такую же, как её внук носил. Взяла шапку, а в ней картинка, на которой Лунчонок, как живой. Идёт по лунной дорожке, и старушку за собой пальцем манит. Поняла она, что это внук ей весточку подает, и путь указывает. Но как на небо по лунной дорожке взобраться? Ноги то уже не те, что в молодости, плохо держат.
Солнце за деревьями скрылось, луна взошла, яркая, словно из серебра. Протянулась от луны дорожка прямо к Мейле, и та пошла по ней прямиком. Вот уже высоко над землёй поднялась путница. Вниз посмотрела – страшно, вверх смотрит – небесная поляна раскинулась. Дерево стоит, а на нем звёздочки, словно листья. Дошла она до той поляны, села под дерево.
«Иди вперед, Мейла, не бойся» – как колокольчики, вызванивают звёздочки.
Собралась старушка с силами, и пошла дальше.
http://www.proza.ru/2018/06/03/430