Все всяких сомнений его присутствие замечено, Вселяющий ужас это точно знал, ведь ощущал, как трепещет душа леса, как бьется раненой пташкой его сердце. Забавно! Он был бы совсем не против, попробовать на вкус воспоминания Багряного леса, узнать все его тайны, но на это у него нет времени, да и особого смысла в этом занятии полукровка не видел. Нужно торопиться, пока не стало слишком поздно, пока Алисия еще жива и не стала орудием в руках Дома Осени. А заодно не помешает подготовиться к радушной встрече, которую ему готовят. Не стоит недооценивать остроухих, их магия особенная, она утонченная, изящная и мощная, как ярость стихии. Эльфы тесно связаны с природой и способны использовать это, так что стоит подготовиться к худшему. Хотя… В любом случае победа будет за ним, ведь он не просто дознаватель
Его амулет, тот самый, что он передал Алисии, был отличным маяком для него, так что не удивительно, что он так быстро добрался до места. Город эльфов был сердцем леса, прекрасным, чарующим и искрящимся, светлым и воздушным пятном среди бесконечного алого цвета. Все дома были выстроены прямо вокруг вековых деревьев, являлись частью леса, в очередной раз, демонстрируя связь местных обитателей с природой, и лишь дворец главы Дома был полностью сделан из белоснежного мрамора. Он казался инородным телом в этом городе, сразу же бросался в глаза, резал взгляд. Изящные колонны, казались странными стволами деревьев, лишенными листвы, разноцветные витражи искрились и переливались, сверкали в лучах солнца, но были слишком пестрыми. Вселяющему ужас нравился Багряный лес, а насыщенный кровавый цвет радовал взгляд и душу, напоминал о тысячах смертей. Но при всем при этом, его раздражал сам город остроухих, в особенности дворец. Его здесь не должно быть!
Дознаватель ощущал присутствие Алисии. Она здесь, совсем рядом, ему нужно лишь забрать её. Вот только на этом пути появилось неожиданное препятствие. Эльф. Маг. Вселяющий ужас застыл на мете, он все еще был черным зловонным туманом, но даже в этой форме он опасен, к тому же, практически неуязвим. Ему навстречу вышел лишь один, остальные предпочитали трусливо прятаться, наблюдая с относительно безопасного расстояния, в надежде на то, что останутся незамеченными. Глупцы!
— Я не знаю, что ты такое, но дальше тебе не пройти! — Турранеф не сомневался в своих силах и возможностях. К тому же он подготовился и был не один. Сотни лучников уже нацелились на это нечто, а другие маги готовы в любой момент атаковать, если потребуется даже жрецы вмешаются!
В ответ тишина, странное существо оставалось на месте, клубилось черным дымом, слегка подрагивало. Оно словно издевалось над ними, демонстрировало полное пренебрежение, ожидало следующего шага. Турранеф не собирался это терпеть, как и тратиться время на разговоры! В его руках мощное оружие, прямо перед ним враг и он знает, что с этим делать! Никаких разговоров — это удел глупцов!
— Уничтожить эту тварь!
В следующий миг десятки стрел устремились к черному туману, вот только они были не способны навредить тому, у кого нет плоти. Стрелы проходили сквозь него, вонзались в землю. Бесполезная трата времени, но эльфы продолжали жалкие попытки остановить нечто странное и пугающее, то, что напугало сам лес. К атакам лучников присоединились маги, обрушившие на туман свои заклинания; испепеляющий огонь, искрящиеся молнии и острейшие клинки ветра, слились воедино, переплелись, словно любовники в танце страсти, их разрушительная мощь могла стереть с лица земли небольшое поселение, но черному туману не смогла причинить вреда.
Вселяющий ужас наблюдал, он не ощущал боли, страха или сомнений, он готовился поглотить этих жалких эльфов! В форме тумана он неуязвим и вездесущ, для него нет преград! Главное не забыться, не раствориться в клубах дыма, не остаться в этой форме навсегда. Нужно поторопиться и разобраться с остроухими! Туман устремился вперед, туда, где ощущал присутствие той, за кем пришел.
— Атакуйте еще!!! Не стойте на месте! Живее!!! — впервые за долгую жизнь Турранеф столкнулся с чем-то подобным. Это существо было необычным, он чувствовал в нем сознание и ум, осознавал, что это не просто туман, видел, как нечто поглощает их магию. Кажется, он даже слышит жуткий ехидный смех, от звука которого хочется закрыть уши руками и забиться в самый дальний уголок их леса. Пробирает до костей! Эльф ощущал самый настоящий неподдельный ужас, хотя и не понимал, что может вызывать подобное! Этот туман воздействовал на них, манипулировал, искажал действительность и сознание. Эльф ощущал все это, но был не в силах бороться с влиянием тумана. Пора положить конец этому! Вот только пока что еще рано использовать око дракона, нужно отложить это напоследок, когда станет понятно, что выбора, действительно, нет! Турранеф знал, какая сила сокрыта в этом артефакте, а потому не спешил применять.
Маг обрушил на врага всю свою мощь, свое самое прекрасное и ужасающее заклинание, то самое, что однажды было использовано против драконов и принесло победу эльфам Дома Осени! Кровавый дождь! Рубиново-алые капли нескончаемым потоком падали с небес, рисуя в воздухе чарующий узор, объединяясь в более крупные, устремляясь к туману. Они поглощали саму жизнь, вытягивали её из всех живых существ, которых касались. Турранеф пошатнулся, ему приходилось нелегко, ведь он не просто удерживал заклинание, но и следил за тем, чтобы оно не коснулось других эльфов. Лоб и спина покрылись испариной, конечности дрожали, а напряжение было таким, что сердце не выдерживало. Кровавый дождь поглощал саму жизнь, он сможет остановить туман!
— Ты сдохнешь тварь!
— Не думаю, — послышался насмешливый голос и в следующий миг Турранеф услышал десятки голосов. Они вскрикнули одновременно, чтобы умолкнуть навеки, а туман вырос в разы, стал больше, гуще, из него появились десятки гибких липких щупалец, атакующих тех, кто выжил.
— Как? — эльф не мог понять, что перед ним. Казалось, что воплощается его самый жуткий кошмар. Это нечто слишком сильно! У него нет иного выбора, он обязан использовать око дракона и победить!
***
Вселяющий ужас скучающим взглядом наблюдал за застывшими на месте эльфами — жалкое зрелище. Больше они не представляли для него угрозы, ведь здесь лишь их тела, а вот разум и сознание находились в мире собственных кошмаров. Где-то в их фантазиях проходила самая настоящая жестокая битва, в которой они проигрывают. Это могло длиться вечно, до тех пор, пока в телах остроухих теплится жизнь или кто-то не додумается, как привести их в чувства. Слишком просто! Эти остроухие оказались настолько самоуверенны, что даже не подумали о том, что напасть можно не только физически, что души тоже уязвимы и могут быть уничтожены! Да, мало кто из ныне существующих обитателей их мира, способен на это, но ожидать всегда стоит худшего. Вороны действуют именно так, тщательно взвешивая каждый свой шаг, просчитывая все вероятности. Не все, но прожившие больше сотни нет, да. Самонадеянность — путь в бездну.
Дело сделано, но это не значит, что можно расслабиться, ему все еще нужно вытащить Алисию из Багряного леса и решить, что делать дальше. Это его основная задача, то, зачем он пришел в обитель Дома Осени, то, ради чего пренебрег интересами Императора и ордена. Его вполне можно было бы назвать предателем, но это не так. Он просто следует своим интересам, не более.
— А это еще что такое? — ворон подошел к магу, сжимающему в руках сферу. Она так и манила, излучала невероятную энергию, Вселяющий ужас готов был поклясться, что в этом пульсирующем куске камня все еще теплится жизнь. Весьма интересно, он бы хотел попробовать её на вкус! Наверняка в этой игрушке все еще сохранилась память, которую он может заполучить. Стоило прикоснуться к холодному камню, как тело пронзила острая боль, казалось, что сфера не желает покидать своего хозяина, боится того, кто решил присвоить её себе. Магия артефакта сопротивлялась, словно обладала собственным сознанием, тоже не желала иметь ничего общего с таким, как он.
— Надо же, меня боятся не только живые, — времени на раздумья не было, так что мужчина просто взял то, что ему приглянулась, не задумываясь о последствиях и грядущих проблемах. Их и так предостаточно, одной больше, одной меньше, какая, в сущности, разница? Он непременно изучит эту странную сферу, найдет её сознание, попробует на вкус. Позже… Сейчас придется позабыть о новом желании, ведь эльфы все еще опасны. Даже ему не удастся погрузить в грезы всех жителей дворца. Нужно уходить, и как можно скорее! Скоро сюда сбегутся другие эльфы: воины, жрецы, маги — нужно опередить их.
Тело Вселяющего ужас вновь растворилось, превращаясь в черный туман, который невозможно остановить или уничтожить, он отравлял лес и все, чего касался. Это происходило не по его воле, а потому невозможно было остановить данный процесс. Это его сущность, то, за что его ненавидят и боятся. Эльфы не скоро забудут его визит и оправятся, но это не волновало полукровку, уже переступившего черту, после которой не будет возврата.
***
Алисия продолжала сидеть на полу, не шевелясь, даже дыша через раз. Мыслей не было, страха тоже, она не знала, что делать, что думать. Пустота снаружи, пустота внутри, полная апатия и беспомощность, это вполне можно назвать смирением. Ей всего пятьдесят, она почти не жила, у нее нет достаточного опыта для того, чтобы принять верное решение, действовать правильно и четко. Слишком много ошибок, но сожалеть об этом глупо, Алисия просто не думала о них, гнала от себя любые мысли и ждала. Чего? Явно не спасения, за ней никто не придет, скорее уж воплощения собственной судьбы. Девушка не могла отделаться от ощущения, что её судьба была предрешена с самого начала, с того момента, как эльфу потребовалась полукровка и он решился на омерзительную связь. Она плывет по течение, ничего не может изменить, а все её амбиции и мечты наивны и глупы, абсолютно бесполезны.
Внезапно что-то изменилось, всколыхнулось и защитное заклинание искрящейся пылью осыпалось на пол. Легкий звон проникал глубоко в сознание, причинял дискомфорт, заставляла вспомнить давнего знакомого. К чему бы это? Алисия до крови закусила нижнюю губу, пытаясь избавиться от наваждения. Что на этот раз? Кто еще решил навестить её и зачем? Это явно не родственнички, запах не тот, хотя и смутно знакомый. Но разве можно доверять ощущениям, когда ты в плену у врага, да еще ко всему прочему лишена магии, своего единственного преимущества. Все, что видела полукровка — решетки и черный густой туман, клубившийся за ними. Омерзительный черный туман, к которому не хотелось прикасаться! Он напоминал ей что-то… кого-то… Девушка принюхалась, понимая, что лишь запах поможет ей понять, что происходит.
— Ты? — Алисия метнулась вперед, вцепилась руками в прутья, словно пытаясь раздвинуть их. Она не могла поверить своим глазам и носу, ощущениями, что становились все понятней. Неужели за ней пришли? Сердце заныло, затрепетало, ожило, полукровка позволила себе чувства и эмоции. Если это обман эльфов, то у них все может получиться, это вполне способно сломать. Нет ничего хуже надежды, зародившейся в душе.
— Узнала? Удивлен, — раздался знакомый голос, проникающий в сознание, причиняющий боль и желание кого-нибудь прикончить. Это невозможно подделать!
— Вселяющий ужас…
— Да, — ворон материализовался перед магичкой в своем втором обличии, показывая, что она не ошиблась, давая себе передышку. Ему все труднее контролировать вторую ипостась, так что это необходимо. — Я пришел за тобой, так что отойди от решеток. Нужно избавиться от них и уносить ноги… У нас мало времени Алисия, его практически нет!
***
На ней только безразмерный плащ Вселяющего ужас, превратившегося в черный туман, вокруг враги, опасность никуда не делась, но это уже не имело никакого значения. Девушка была рада, что за ней пришли и теперь эльфы не добьются своего. Как и почему все это произошло абсолютно не важно! Главное выбраться на свободу, оказаться за пределами ненавистного Багряного леса. Ноги её больше здесь не будет! Сердце колотилось, как сумасшедшее, сжималось и обливалось кровью.
— Как мы выберемся?
Алисия четко осознавала, что сейчас её единственная защита новая форма дознавателя, пока вокруг нее туман, никто не сможет добраться до нее и причинить вред. Это обнадеживало, но вместе с тем пугало. Если что-то пойдет не так, она останется беззащитна! Её магический запас иссяк, физическое состояние благодаря магии остроухих в ужасающем состоянии, а сколько продержится Вселяющий Ужас неизвестно! В таких обстоятельствах ни в чем нельзя быть уверенной и уж точно не может идти речь о каком-то вразумительном плане! Скоро остроухие осознают, что что-то не так и тогда бросят все силы на то, чтобы вернуть беглянку и уничтожить её помощника.
— Почему ты молчишь?! Скажи, хоть что-нибудь! Что мне делать?! — магичка нервничала и на то у нее были все основания. Собственная слабость была огромной проблемой. Сейчас Алисия даже соображать не могла, не думала о том, способен ли Вселяющий ужас говорить в этой форме. Ей была необходима информация, чтобы хоть немного успокоиться!
— Возьми себя в руки! — голос дознавателя звучал прямо в голове девушки, словно это её собственные мысли. Надо же, оказывается, ворон способен общаться таким образом! Жаль, что он не делал этого раньше! Так нет неприятного ощущения, и не хочется спрыгнуть со скалы. — Скоро мы доберемся до портала. Активируем его, и сможем сбежать! Куда? Не знаю. Главное мы покинем территорию Дома Осени!
— Что ж, это уже что-то, — Алисия продолжала бежать, сама поражаясь тому, что на это способна. Но еще больше её волновало то, что на их пути никого не было. Словно, все вымерли! Лишь туман и пустой дворец! Ни стражей, ни простых эльфов, ни слуг, даже птиц и зверей не было видно! Неужели все это влияние Вселяющего ужас?! Девушке было страшно, она никогда не сталкивалась с подобной силой, не понимала, кто и что перед ней. Но ведь Вселяющий ужас Ворон, ему можно доверять!
— Что происходит?
— Тебе так это важно? Именно сейчас?
— Все странно! Нас не пытаются остановить! Что если это ловушка?
— Они не могут приблизиться. Боятся. Но это не продлиться долго, так что меньше слов. У нас еще будет время для разговоров, а сейчас беги!
Вселяющий ужас ощущал намного больше, чем его спутница, он точно знал, что к ним спешат стражники и маги, эльфийские жрецы, которых даже ему стоит опасаться. Если вовремя не убраться из дворца и леса им конец! Он не сможет создать иллюзию, что накроет всех, да и находиться в форме тумана все сложнее. В нем пробуждается голод, которому практически невозможно противостоять. Для него эта форма опасна не меньше, чем для окружающих. Нет ничего хуже, чем потерять способность мыслить, осознавать себя, как личность, превратиться в живой голод.
— Пленница сбежала!!!
— Остановить их!
— Не дайте им уйти! Нужно заблокировать портал!
— Где маги! Нам нужен Турранеф!
Мир наполнился криками, звуками, движениями, теперь уже не казалось, что что-то неправильно. Алисия видела, как появились эльфы, как они мечутся, не зная, как приблизиться к ней. Ярость вновь вскипела в крови, пробуждая злость, магичка хотела броситься в бой, порвать остроухих выскочек голыми руками! Нельзя! Она должна бежать! Сейчас самое благоразумное отступить! Хватит и того, что сделано!
— Портал впереди, сможешь активировать его?
— Меня этому не учили!
— Демон! О чем только думали в замке?! Все должны уметь это!
— У меня не было способностей! — Алисия не желала оправдываться, но слова звучали именно так. Как же глупо остановиться, когда портал уже виден, стоит лишь открыть его и ступить в неизвестность. Неважно куда, главное подальше от этого багряного леса, где все пропитано кровью и смертью!
— Нужно установить камни в нужном порядке, от этого зависит дальность и точка выхода.
— Я не знаю порядок!
— Установи любой! Доверься интуиции, у нас нет времени! — Вселяющему ужас внезапно захотелось хорошенько ударить Алисию, чтобы она пришла в себя, начала действовать. Это не игры, а он не всесильный герой! Его силы на исходе, контролировать себя все сложнее, еще немного и придется принять свою основную форму, тогда он точно не сможет защититься от магических стрел и прямых атак. Любое промедление смерти подобно и это далеко не метафора. Если их обоих поймают, у Императора будут проблемы, которые невозможно решить. В этом случае за его голову никто больше не поручится. — Живее! Алисия, делай что-нибудь! Нам нужно уходить!
Магичка метнулась к порталу, в надежде, что сможет разобраться, она понятия не имела, что делать, но крики и грохот подгоняли, хотя намного лучше мотивировало осознание, что Вселяющий ужас сейчас был для нее живым щитом, оберегал от всех атак. Нужно что-то предпринять! Причем быстро! Она обязана активировать портал! Дрожащими от волнения руками девушка переставляла сверкающие камни на пульте управления эльфийским порталом. Все тщетно! Эта штуковина не работает! Алисия вышла из себя, со всей дури ударила кулаком по хрупкой панели! Как ни странно, но это помогло, все заискрилось, затрещало, и портал открылся! Зияющая чернота звала в неизвестность, но это лучше, чем оставаться там, где тебя желают убить или что-то похуже!
— Уходим!
Вселяющий ужас не терял ни секунды, мгновенно среагировав, перекинулся во вторую свое форму, схватил Алисию за талию и нырнул в портал. Вот и все! Теперь у них будет немного времени для того, чтобы перевести дух и продумать дальнейший план. Уже что-то, главное не упустить момент!
Они буквально выпали из портала, рухнули на землю, моментально оглядываясь назад, чтобы убедиться в том, что их не преследуют, а проход сквозь пространство захлопнулся. Пара мгновений томительного ожидания и напряжения, но после можно было вздохнуть с облегчением. Им удалось! Они улизнули от эльфов, при этом, не пострадав и почти никому не навредив!
— Где мы? — Алисия подорвалась на ноги, нервно оглядываясь, пытаясь понять, где она. Они все еще в лесу, но уже не среди багряных деревьев, здесь господствовал зеленый, но что намного более важно, не ощущалось природной магии эльфов. Волна дрожи пробежала вдоль тела, принося то ли облегчение, то ли новую порцию волнения.
— Без понятия, но однозначно вдали от Дома Осени, — Вселяющий ужас неспешно поднялся на ноги. Ворон испытывал слабость, усталость, его разум затуманился, но это долго не продлиться. Мужчина не сомневался в том, что справится со всеми проблемами и сможет взять себя в руки. Для него это не проблема, к тому же под рукой превосходная пища для него. Воспоминания, мысли и чувства Алисии позволят ему быстро восстановиться и обеспечат энергией на долгий срок. — Как ты?
— Все хорошо, — магичка уставилась на дознавателя, пытаясь понять, почему послали именно его. И посылали ли вообще? Все так странно и непонятно, определенно так не должно было сложиться. И вроде бы самое время успокоиться, расслабиться и дальше плыть по течению, но сомнения лишь усиливались. — Тебя ведь не посылали за мной? Так?
— Это было мое личное решение, — не стал отпираться ворон. Зачем? И так все очевидно. Вообще будет лучше, если Алисия начнет действовать осмысленно, перестанет быть той, кого используют втемную. К тому же, им стоит поразмыслить над тем, что делать дальше. Плана-то у него нет. — Идем, нам лучше убраться подальше от выхода их портала. Рано или поздно, но остроухие рассчитают точку выхода и отправят за нами стражников и магов. Так что, нам стоит быть как можно дальше от этого места.
— Это все, что ты можешь мне сказать? — девушка попыталась удобней закутаться в плащ, единственную доступную для нее одежду. Это была непростая задача, но все же, магичке удалось с ней справиться. Ей необходимо найти одежду, хоть какую-то!
— Пока да, — кивнул Вселяющий ужас, направляясь вперед. Он понятия не имел, куда идет, зачем, эта местность не была ему знакома, как, впрочем, и никому, чьи воспоминания он присвоил. Идеально! Здесь их не станут искать, так можно будет все обдумать. — Как только доберемся до места ночлега, поговорим обо всем остальном.
— Почему у меня такое ощущение, что ты боишься вовсе не эльфов? — Алисия послушно брела за мужчиной. А что еще ей оставалось? Девушка все еще ощущала себя потеряно и запутавшейся, она понятия не имела, что может предпринять, куда ей идти и что делать. В ее голове даже появились сомнения в том, что стоит выполнить приказ Императора и привести приговор в исполнение. По большому счету, она даже понятия не имеет, где находится, так что не успеет добраться до всех, кто был в списке. У нее даже списка не осталось.
— Так оно и есть. Тебе тоже стоит опасаться не их.
— Тебя? — попыталась пошутить магичка, даже не представляя, насколько близка к истине.
— И меня в том числе. В любом случае, тебе придется принять решение. Первое самостоятельное решение в твоей жизни. Я не стану тебе мешать, переубеждать, подсказывать, это будет только твое решение. Ты не сможешь обвинить меня в том, что все происходит именно так.
— С чего бы это такая щедрость? — девушка нервно сглотнула. Она не готова к этому! Все еще не готова! Намного проще, когда глава башни или ордена отдает приказ. Это её путь! Возможно, это демонстрирует её слабость, но Алисия не желала, чтобы что-то менялось. Ей было страшно, даже больше, чем когда она оказалась запертой в клетке. Если она вернется в замок на Скорбной скале, её могут казнить, если не выполнит приказ Императора — покроет свое имя вечным позором, если останется на месте и будет просто ждать — её найдет отец и завершит начатое. Тупиковая ситуация! Она еще хуже от того, что Вселяющий ужас самовольно отправился её спасать.
— Это не щедрость, — тихо ответил ворон. — Не хочу давать тебе ни единого шанса обвинить меня в чем-то. Я изложу факты, а что с ними делать решай сама.
— Спасибо.
— Пока что не за что.
— Это я о том, что ты пришел. Спасибо. Я не думала, что это возможно…
Вселяющий ужас молчал и уверено шел по незнакомому зеленому лесу. Ему было о чем поразмыслить, ведь его решение могло принести много проблем. Он знал об этом и раньше, но именно сейчас окончательно осознал, что пути назад уже нет, ему больше нет места в Теневой башне, он стал вне закона, почти таким же преступником, как Эрнесто Беспощадный из Кровавой башни. Да, его не волнуют вопросы власти и престолонаследования, но он не сможет бездействовать, когда по его душу и голову придут. Он не рад жизни и собственному существованию, но при этом не торопился умирать. Подумать только, он стал предателем из-за девушки, из-за полукровки, о которой почти ничего не знает, но чей вкус невероятен и уникален. Безумие? Да, так оно и есть. Но именно сейчас маг ощущал невероятную легкость и настоящую свободу! Она окрыляла, дарила невероятные ощущения! Он сам принял решение, он лично несет за него ответственность и выбирает дальнейший путь. Перед ним открыто множество путей, но при этом нет, ни одного приемлемого. Такие как он должны служить Императору и никому больше, это незыблемый закон, который все чаще нарушается. Кто знает, может быть, именно это предвидела Ясноокая Каридат, а может её ненависть имеет под собой другие причины. Он видел её мысли, обрывки видений, прикоснулся к её омерзительной душе, так что точно мог сказать, что дело не только в видения. Но это все сейчас не важно! Алисия должна принять решение, которое повлияет на них обоих. Это неизбежно!
Алисия присела на землю и опустила уставшие ноги в прохладную воду, позволяя себе немного расслабиться. Она всегда любила реки и небольшие водоемы, обожала плавать и могла провести в воде несколько часов. Это было весьма странным, ведь подобным не отличались ни орки, ни эльфы. Магичка блаженно прикрыла глаза, ощущая, как в душе появляется долгожданное умиротворение. Девушка больше ничего не боялась, не размышляла о собственной никчемности и даже начала верить в то, что все еще можно исправить. Остается только понять, что же именно нужно делать и кому доверять. Этот вопрос важен, как никогда раньше, ведь он определит её место и положение в мире. Находясь в плену эльфов, Алисися осознала не только то, что никчемна и слаба, но и то, что хочет жить.
— Тебя ведь не посылали спасать меня, — скорее утверждала, нежели спрашивала магичка. Странно, что не хотелось ни кричать, ни крушить, ничего не хотелось, просто сидеть на берегу и наслаждаться течением воды. Её эмоции и чувства стабилизировались, хотя для этого и не было никаких причин. Напротив, самое время начать нервничать и требовать объяснений, рваться исполнять приказ!
— Все так, — Вселяющий ужас уселся рядом с магичкой. Ему не хватало плаща, но сейчас девушке он был важнее, чем ему. Хорошо еще, что его лицо все еще скрыто плотной повязкой и не видно ни одного кусочка безобразного тела. Нужно срочно решить этот вопрос!
— Тогда почему?
— Потому что ты вкусная.
— Не очень-то приемлемый повод для своеволия. Черная Тень и Багряное крыло не простят тебе этого. Не думаю, что я стою того, чтобы так рисковать. Это было неблагоразумно с твоей стороны, даже опасно и не только для тебя, но и для ордена.
— Тебе не кажется, что уже поздно для таких бесед. Я принял решение и способен нести за него ответственность. Хотя и надеюсь на то, что до этого не дойдет.
— Ясно… — в былые времена она бы вышла из себя, набросилась на дознавателя с обвинениями и угрозами, но сейчас не хотелось, ни того, ни другого. Алисия ощущала усталость, пустоту внутри, словно, находясь в плену у эльфов, лишилась чего-то важного. Как ни странно, это её совершено не волновало. — Знаешь, чем чаще слышу твой голос, тем меньше он на меня влияет. Уже не хочется перерезать себе и тебе глотку от этого звука.
— Это радует. Мне ведь не хватает общения, — без особого энтузиазма ответил ворон. Сейчас им стоит обсудить другой вопрос, более важный. Он спас вороненка, но как теперь быть? В своих планах он не заходил настолько далеко, и это было ошибкой, которую необходимо исправить немедленно. Оставаться в лесу опасно, эльфы все еще могут выйти на их след. Вернуться в башню невозможно, и его, и Алисию сразу же возьмут под стражу, а глупую девчонку снова отправят к эльфам или сразу же прикончат. Так что остается? Кажется, что выхода нет вовсе, но ворон точно знал, что это не так. Просто пока он не видит всей картины целиком, а от того мечется. Они с Алисией на перепутье, в том самом моменте, когда жизненно необходимо принять решение.
— Ложь. Ты привык молчать, а моя болтовня тебя только раздражает.
— Не всегда, только, когда ты несешь чушь.
— И часто это бывает?
— Почти всегда, но сейчас нам нужно обсудить другой вопрос. Ты же и сама все понимаешь.
— Да, понимаю и от этого становиться жутко, хотя Имперским воронам и не подобает демонстрировать свой страх, — Алисия чуть повернула голову, и взглянула на черный силуэт Вселяющего ужаса. Она не понимала этого ворона, но была благодарна за спасение, чувствовала, что может ему доверять. — Все ведь плохо, да?
— Намного хуже, чем ты можешь вообразить. И даже тот факт, что фантазия у тебя скудная, не может уменьшить угрозу для нас всех, — ответил мужчина, даже не думая смотреть на магичку. — Все очень сложно, но не только по твоей вине. Все сплелось воедино. Разные нити судеб оказались тесно соединены, а разрозненные события на проверку звенья одной цепи.
— Тебе стоит говорить прямо и просто. Я не из тех, кто понимает метафоры и намеки, да и случай сейчас не для них, — устало произнесла Алисия, не переставая удивляться тому факту, что её ничто не злит и не волнует. Интересно, это связано с магией эльфов или с чем-то другим?
— Ты ведь помнишь, что я питаюсь воспоминаниями и эмоциями, могу забраться в любую голову и выяснить все, что необходимо?
— Угу. Такое не забывается.
— Так вот, благодаря этим способностям я многое знаю. Ну, а сопоставив разрозненные кусочки различных мыслей и воспоминаний, вполне могу сделать определенного рода выводы, — Вселяющий ужас прекрасно понимал, что это будет непростой разговор, что Алисия не захочет принимать реальность. Для нее это слишком тяжело. Она еще вороненок, верящий всему, что ей говорят, не понимающая, что и внутри Ордена могут быть предатели и интриганы. Алися верна Императору лишь потому, что её всю жизнь вдалбливали в голову мысли о благодарности и преданности, не позволяли помыслить о другой жизни. С этим не просто бороться. Подавляющее большинство воронов так и продолжает жить в этом раболепном преклонении с мыслями о благодарности за жизнь, кров и определенный статус в жизни.
— Не уверена, что хочу знать, в чем же заключаются твои выводы, но понимаю, что выбора у меня нет. Эльфы. Ритуал. Эрнесто. Мое задание. Что-то во всем этом не так! Даже для меня это очевидно. Просто расскажи все, что выяснил, а дальше видно будет. Кто знает, может, я даже предпочту кинуться в пучину этой реки и все прекратить.
— Ты слишком хорошо плаваешь, так что утонуть не получится, — тихо рассмеялся Вселяющий Ужас, но в этом не было веселья, скорее уж некая обреченность. — Что ж. Слушай. Мне многое известно, но тебе все это не понравится. А потому прошу, не перебивай меня, выслушай внимательно, а после подумай. Мне все равно, какое решение ты примешь, но принять его придется… Это неизбежно.