Глава 9
Поиски продолжаются, или «Войди с добрыми намерениями»
- Я, конечно, могу вас представить родным, как своих друзей, но возникнет куча вопросов: кто вы, откуда. У нас тут городок не особо большой, все друг друга знают. А потом одежда у вас больно странная для наших мест. Меня могут и не отпустить с вами гулять.
- Давайте лучше начнем наши поиски ночью. Ночью спокойнее: никто не увидит и мешать не будет, - предложил Эваин.
- Хорошо, только мне как-то из дома выбраться нужно будет. У нас дверь на ночь запирается. И если я выходить стану, то могу разбудить кого-нибудь, бабушку, например, она спит чутко.
- Через окно сможешь вылезти? - спросил Мэл.
- Это же второй этаж!
- Ты, главное, одежду теплую не забудь и не усни раньше времени, а спуститься мы тебе поможем.
Условились, что в полночь, когда уже точно все в доме будут спать, Зоя откроет окно своей комнаты.
* * *
В доме было тихо. Все спали. Зоя оделась и аккуратно, чтобы не шуметь, приоткрыла створки своего окна. Морозный воздух ворвался в комнату, обдал холодом лицо и руки. Зоя выглянула и посмотрела вниз. Эльфы стояли под окном. Зоя гадала, какой очередной свой волшебный прибор они используют, чтобы помочь ей спуститься. Не прыгать же ей со второго этажа, в самом деле! Но на этот раз, к изумлению Зои, «магическим прибором» оказалась простая лестница, лежащая возле кустов смородины, которую Мэл с Эваином приподняли и приставили к стене под окном. Постоянно ожидая какого-нибудь чуда, Зоя стала забывать, что проблемы подчас можно решать и обычными способами. Эта лестница всегда стояла с противоположной стороны дома и вела на крышу, - вот эльфы ее и притащили. Зоя немного разочарованно вздохнула и, осторожно поднявшись на подоконник, начала спускаться по ступенькам вниз, предварительно прикрыв окно.
Ночь была ясная, луна и звезды, рассыпанные мелкими блестящими крупинками по темно-синему небу, освещали большой притихший сад. Все пространство сада, кроме пары дорожек, расчищенных Зоиным папой, было занесено снегом. За домом было место, где сугроб поднимался и образовывал не очень большой, но заметный на ровной снежной поверхности холм.
- Это здесь. Тут мы клумбу летом разбиваем, и на этом месте обломки беседки лежат.
Взятыми из сарая лопатами Мэл и Эваин начали разгребать сугроб. Вскоре лопата Эваина стукнулась обо что-то твердое. Зоя и эльфы руками убрали остатки снега.
- Это как раз и есть одна из частей колонны, - произнесла Зоя.
- Это точно мрамор! - воскликнула Лииса, отряхнув с каменного обломка оставшийся на нем тонкий слой снега.
- Может, под ним тайник. Давайте попробуем вместе этот камень сдвинуть, - предложил Мэл.
Все четверо уперлись в обломок колонны руками и с силой налегли на него. Зоя ожидала, что колонна с трудом поддастся и начнет потихоньку сдвигаться под их дружными стараниями, но вместо этого ее руки, только что ощущавшие сопротивление холодного камня, вдруг стали куда-то проваливаться, будто это был не камень, а густой кисель. Зоя страшно испугалась. Все стало происходить очень быстро: сад, занесенный снегом, неподалеку стоящий дом неожиданно стали размываться и исчезать. Зоя хотела закричать, но поняла, что не может этого сделать, она только беззвучно открывала рот, заглатывая воздух, ставший приторно сладким на вкус. Зоя почувствовала, как Мэл, который был ближе всех к ней, схватил ее руку и крепко сжал. Она повернула голову и увидела, что он смотрит на нее. В его глазах не было страха, он тоже не мог говорить, но слегка покачал головой, как бы успокаивая ее и давая понять, что бояться нечего. Эваин и Лииса тоже были рядом. Казалось, они проваливаются куда-то, в ушах шумело, а тело охватила дрожь, то ли от страха, то ли от холода. Вокруг был сумеречный свет, а где-то далеко наверху мерцали звезды, хотя, может, Зое это просто показалось. Все это длилось несколько коротких мгновений. Неожиданно стало совсем темно, послышались глухие удары обо что-то твердое, а затем Зоя ощутила сильный толчок и боль от падения. Послышались приглушенные стоны Эваина и ругательства Лиисы. Похоже, они тоже упали. Под Зоей что-то зашевелилось. Но не успела она вскрикнуть, как голос Мэла прямо возле ее уха пробормотал:
- С мягким приземлением! Ты в порядке? Если можешь, привстань, а то я уже плеча не чувствую.
Тут Зоя поняла, что упала прямо на Мэла и покраснела, но так как было темно, хоть глаза выколи, то никто этого не видел.
- Все целы? - обеспокоенно спросил Мэл.
Эльфы ответили утвердительно и придвинулись ближе к Мэлу, чтобы не потеряться в этой кромешной тьме. Мэл продолжал держать Зою за руку. Это ее немного успокаивало. Она, конечно, никогда панически темноты не боялась и прекрасно засыпала при выключенном свете. Но одно дело своя знакомая комната, а другое дело, - неизвестно где!
Но вот Зоя стала улавливать очертания своих друзей - то ли глаза начали постепенно привыкать, то ли появилось какое-то слабое освещение. Все начали озираться по сторонам, пытаясь понять, где находятся.
- Где мы? - негромко спросила Зоя, надеясь, что эльфы все-таки могут быть больше осведомлены во всяких магических штучках.
- Пока сложно сказать, но видимо, это было место «Войди с добрыми намерениями», - отозвался Мэл.
- Это, как тот дом, который Лииса делала? - тихо спросила Зоя.
- Ну да, очень похоже по тому, как мы сюда вошли, - утвердительно кивнул Мэл.
- А почему тогда «было место», а не есть? - настороженно и еще тише поинтересовалась Зоя.
- Встречает это место странно, будто тут что-то не так, - слова Мэла Зою совсем не обнадежили, и она начала еще старательнее вглядываться в залитый сумраком мир, силясь хоть что-то увидеть и понять.
Стало заметно светлее. Отчего-то сильно тянуло шею. Зоя расстегнула пальто и с удивлением обнаружила, что Камень на ее груди значительно увеличился в размерах.
- Что это с Камнем случилось? Почему он вдруг таким огромным сделался?
- Это не Камнень огромным стал, а мы маленькими. В мире эльфов (а здесь тоже частичка нашего мира) мы сразу возвращаемся к своему размеру, становимся маленькими, да и вид наш тоже немного меняется, - Мэл провел рукой по ставшим вновь очень пышными волосам, - а Камни, также, как и их дубли, остаются такими, какими были. Давай-ка я лучше его к себе в сумку положу. Такой на шее носить не слишком-то удобно. – И Мэл взял у Зои синюю каплю и заботливо убрал к себе в сумку.
- Выходит, что я тоже уменьшилась?
- Выходит, что тоже.
Зоя ощупала кончики ушей и волосы, но все было таким же, как и раньше.
- Смотрите, свет идет оттуда! - Лииса указала рукой наверх.
- Похоже на окно в потолке. Видимо, светает, – отозвался Мэл.
- Тут пол какой-то странный. Как будто надписи на нем, - пробормотал Эваин, пытаясь вглядеться в то, на чем они сидели.
Все стали рассматривать пол. Лииса, низко склонясь, чтобы разобрать надпись, начала читать, медленно переползая от буквы к букве:
- Д. Дефо. Робинзон Крузо.
- Чего? - не понял Эваин.
- Ну, это книга так называется – «Робинзон Крузо». Ее Даниэль Дефо написал. Интересная. У меня тоже такая дома есть, на полке в комнате стоит, - объяснила Зоя.
- Тут еще надпись, ниже, - Лииса продолжила читать.- Л. Кэррол «Алиса в стране чудес».
- Во-во! Только не Алиса, а мы! - усмехнулся Эваин.
Света стало еще больше. Мэл оторвал взгляд от пола.
- Знаете, мне кажется, что мы на книжной полке.
- Кто ж это книжки вверх корешками ставит? - вопрос Эваина всех озадачил.
- По-моему здесь не только книжки странно поставлены, тут вообще вся комната перевернута, а над нами не потолок, а стена с окном, - после слов Мэла все стали оглядываться. В еще тусклом свете зарождающегося дня этого странного мира всем постепенно становилось ясно, что они находятся в огромной для их размера комнате, да еще и перевернутой на бок, так, что окно оказалось наверху, а под ногами вместо привычного пола корешки книг, стоящих на полке шкафа. Настоящие же потолок и пол оказались на месте стен, а дверь красовалась теперь поперек стены, и как в нее можно было войти, оставалось непонятным.
- Ребята! - неожиданно пробормотала Зоя. – Мне кажется, что эта комната похожа на мою. Вернее, это она и есть.
- Ты права, - сказал Мэл, еще раз окинув комнату взглядом. - Только ты теперь такая же маленькая, как и мы до превращения. Кто-то, наверное, пытался проникнуть сюда, и поэтому здесь все перевернуто. Возможно, и другие сюрпризы есть, так что осторожнее. Нужно Камни найти. Зоя, раз это твоя комната, попробуй предположить, где Камни могут быть. Ну а все остальные думайте, куда бы вы их спрятали, если бы хотели спрятать здесь.
- А почему здесь именно моя комната? Почему не какое-нибудь другое место, ну мало ли что можно было придумать?!
- Наверное, это из-за того, что ваш дом находится в том самом месте, куда отправился Хранитель времени, когда хотел найти Камни. И Камни, скорее всего, собирал сам Хранитель, спрятав именно в вашем дворе, чтобы их было проще найти, если с ним вдруг что-то случится. Возможно, что и подсказки, где Камни спрятаны, он же и оставил. Не понятно только, что с самим Хранителем, где он, - Мэл задумался.
- Может, подсказки и не Хранитель оставил. Это, вообще, Зоин сон был, ей этот стих приснился. Может, это сам Главный Камень помочь пытается, - предположила Лииса.
- Еще очень интересно, кто сюда, за Камнями проникнуть хотел и все здесь перевернул! Задать бы ему! - яростно воскликнул Эваин. Его нога провалилась между книгами, и он тщетно пытался ее оттуда вызволить.
Мэл пожал плечами. Гадать можно было долго, но ответов все равно не было. Мэл помог другу выбраться из книжного плена, и ребята все вместе побрели по дороге из пестрых корешков, оглядываясь по сторонам и размышляя, где все-таки могут находиться Камни.
- Может у тебя в комнате тайник какой-нибудь есть? - предположил Эваин.
- Насколько я знаю, никаких тайников у меня в комнате нет. По крайней мере, в моей собственной. А что может быть в этой, - понятия не имею. - Зоя задумчиво оглядывала комнату. - Странно, что все перевернуто на бок, но вещи не падают, все на своих местах стоит, как будто приклеено.
- Зоя, а может, здесь есть что-то, чего нет в твоей комнате, ну вещь какая-нибудь, игрушка, например, или еще что? - Мэл внимательно стал рассматривать все предметы, стараясь вспомнить, чего он не видел у Зои.
Зоя пожала плечами;
- Да вроде бы все, как обычно…
Она опустила глаза на книжные корешки, а потом перевела взгляд на содержимое верхней полки, которое тоже находилось там, где у них был пол. Над полкой выставилась большая розовая голова, а так как голова была повернута в сторону, то получалось, что с нее на Зою смотрел зеленый и, как ей показалось, озорной глаз. Зоя попыталась понять, что же это за игрушка и вдруг воскликнула:
- Ой, она моргнула!
- Кто?! - изумленно в один голос, спросили эльфы.
- Вон та розовая голова!.. Это же мой игрушечный конь. Я дедушку упросила его купить, когда мне лет пять было. Он все смеялся и спрашивал, что я в нем такого нашла. Он ему не особо симпатичным показался. И на полке этой он не стоял никогда. Он у меня на подоконнике живет.
В это время «не особо симпатичная» коняга бодро мотнула головой, громко заржала и скакнула на полку с книгами. Мало того, что конь был странного розового цвета, он еще к тому же был жутко несуразно сложен: кривые ноги заканчивались мощными золотистыми копытами, живот был раздут, а голова с нагловатой ухмылкой слегка приплюснута. Это странное животное, размер которого почти в два раза превышал размер эльфов и Зои, снова залихватски заржал, заговорщически подмигнул Зое и галопом стал носиться по книгам, задорно звеня золотым бубенчиком на шее. Эльфы отскочили в сторону, чтобы чудо-конь ненароком их не сшиб.
- Он что заводной? - спросила Лииса.
- Нет, - Зоя удивленно глядела на резвящегося коня и не верила своим глазам.
- Может, эта зверюга какое-нибудь отношение к Камням имеет? - Мэл вопросительно посмотрел на Зою.
- Мне он тем понравился, что может разные предметы проглатывать, а если его за хвост потянуть, то он их обратно выплевывает.
- Значит, в нем могут быть наши Камни! - восторженно воскликнул Эваин.
- Только его как-то остановить нужно, чтобы за хвост подергать. Вон он какой резвый, да еще большущий к тому же. С ним так просто не справиться… - Мэл в раздумье почесал кудрявый затылок.
Коняга воодушевленно носился туда сюда по книжной дороге. Проносясь мимо эльфов и Зои, он хитровато скашивал на них глаз, но останавливаться, по всей видимости, не собирался.
- Стой, а ну, стой! - повелительно воскликнула Лииса, но розовое животное даже ухом не повело и пронеслось мимо, обдув всех ветерком.
- Может, веревки какие найти и попробовать его заарканить? - предложил Эваин.
- Да он огромный слишком. Мы его, скорее всего, не удержим, даже если и поймаем. Но других идей пока нет, – Мэл стал оглядываться в поисках подходящих веревок.
Вдруг Зоя вышла вперед, прямо наперерез коню и, подняв руку, громко и повелительно крикнула:
- Чарли, стой! Остановись сейчас же!
Неожиданно для всех конь резко затормозил прямо перед Зоиной поднятой рукой. Девочка потрепала коня между ушами по склоненной к ней голове, а в ужасе замершие эльфы облегченно выдохнули.
- У него, что и имя есть? - спросил Эваин, завороженно глядя, как конь дружелюбно тычется носом в Зоины волосы.
- Да, познакомьтесь, - это Чарли. – Чарли, скажи, Камни не у тебя, случайно? - Зоя вопросительно посмотрела коняге в глаза. Тот задрал голову и заржал.
- Думаю, что он говорит «да». – Зоя погладила Чарли по розовой шее. - А можно мы их заберем?
Конь оказался на редкость понятливым и подставил Зое свой пушистый хвост. Зоя осторожно потянула за него. Конь нетерпеливо ударил копытом.
- Кажется сильнее нужно, - сказал Мэл и поспешил Зое на помощь. Вдвоем они снова потянули за хвост, и изо рта коня выпал желтый камень, потом они потянули второй и третий раз, и на книжную дорожку вывалились еще два камня, голубой и оранжевый.
- Спасибо, Чарли, какой ты молодец! - восторженно воскликнула Зоя. Конь громко заржал, ткнулся розовой мордой Зое в шею, скакнул на свою полку и там застыл, вновь повернув голову и глядя на девочку своим зеленым, но теперь уже не моргающим и немного печальным глазом. Зоя вздохнула.
Мэл, Лииса и Эваин разложили по одному Камню в свои сумки. Камни были большие и тяжелые.
- Я думаю нам пора выбираться отсюда, - сказал Мэл.
- А как мы сделаем это? Наверное, не через дверь? - Зое было очень интересно, как можно выбраться из такого места, и в то же время слегка страшновато, ведь их вход сюда приятным назвать было трудно.
- Давайте встанем в круг, возьмемся за руки и представим сад, из которого мы попали сюда, - скомандовал Мэл.
Все так и сделали. Первое время ничего не происходило, но потом вдруг Зоя почувствовала, что корешки книг уходят у нее из-под ног и крепче ухватилась за руки Мэла и Лиисы. Она ожидала, что сейчас снова погрузится в кисель и не сможет говорить, но вместо этого услышала испуганные крики эльфов и закричала сама. Комната переворачивалась. Она, по всей видимости, решила принять свое законное положение: стена с полкой, на которой стояли книги и игрушки, поползла вверх. Мэл и Эваин, падая, успели ухватиться за край полки и помогли девочкам тоже уцепиться за него. Потолок теперь оказался наверху, а пол снизу, как им и было положено. Ребята уже стали стараться вскарабкаться на полку, как вдруг комната снова начала движение - похоже стена, на которой они находились, вознамерилась занять место потолка. Неудобное положение эльфов и Зои стало критическим, и тут вдруг начали действовать позабытые законы физики: книжки под собственным весом поползли вниз, выталкивая ребят, и вся компания, громко крича, оказалась в воздухе, а сверху на них вываливалось содержимое полок. Зоя подумала, что это конец…
Зоя падала и понимала, что вот-вот ударится о твердый пол, или что там вместо него, и ее завалит огромными тяжелыми книгами. Все эльфы летели недалеко от нее, размахивая руками и крича. Очертания окружающего стали размываться, а падение все не прекращалось. Они летели куда-то вниз, комната исчезла, преследующее их содержимое полок как-то незаметно растворилось, все вокруг стало однотонно серым. Казалось, их падение слегка замедлилось. Теперь кричал только один Эваин, да и тот вдруг замолчал, должно быть, поняв, что вопит лишь он. Мэл ухитрился ухватить Зою за руку. Сумерки в окружавшем их странном пространстве сгущались. Вдруг раздался звук, похожий на шипение змеи, он становился громче и, наконец, Зоя смогла разобрать слова: «Отдай Камни! Отдай Камни!» Шипение все усиливалось и усиливалось, оно переросло в крик, а затем в рев: «Отдай Камни! Отдай Камни! Отдай Камни!» Ребята стали озираться вокруг, но понять, откуда шел этот вопль, было невозможно. Казалось, он заполнил собой все пространство, сотрясая воздух и заставляя холодеть сердце. Зоя сильно сжала руку Мэла. Неожиданно крик стал тихим и неразборчивым, и Зоя почувствовала, что они погружаются в кисель, точно такой же, через который прошли, когда входили сюда. Воздух снова сделался приторно сладким, непонятно было, как в этом киселе вообще возможно дышать. Зоя посмотрела под ноги: внизу смутно виднелись звезды. Стало не так страшно. Голос совсем затих, а звезды приближались.
В саду они оказались также внезапно, как и провалились в другой мир. Зоя опомниться не успела, как они все вчетвером уже сидели в сугробе напротив обломка мраморной колонны. Вокруг все еще стояла ночь, и теперь, уже над головами, на безоблачном черном небе привычно сияли звезды, и лил свой мягкий свет лунный диск. А в их свете радужно и спокойно искрился снег.